Chapitre 1 949
Développez le Clan Larkinson !
Invitez des milliers d’employés et de vassaux à prendre le nom Larkinson !
Si Grand-père Benjamin et son oncle Ark entendaient cette proposition, ils l’accuseraient probablement de ruiner leur héritage !
Ce n’était pas du tout dans ses projets !
Dans l’idéal, il voulait voir le Clan Larkinson grandir naturellement. Au fil des générations, les enfants et les petits-enfants des membres actuels du clan combleraient le manque d’effectifs et en feraient une entité solide !
Pourtant, Ves devait admettre que, si l’on en jugeait par les événements passés, le nombre de Larkinson qui naîtraient ne dépasserait peut-être pas celui des Larkinson qui mourraient ou partiraient.
Il était convaincu de pouvoir régler ce problème à sa manière, mais ce que proposait Calabast revenait à écraser une mouche avec un mécha !
Élargir les rangs du Clan Larkinson en adoptant quelques vassaux méritants restait dans les limites du raisonnable.
Ce ne serait guère différent d’accueillir des étrangers qui avaient épousé des membres du clan. La lignée principale de l’héritage Larkinson continuerait de prospérer à travers leurs enfants.
Mais si le clan invitait soudain plus de dix fois le nombre de ses membres de sang à le rejoindre, Ves et les autres Larkinson d’origine auraient du mal à garder le contrôle !
Le plus révoltant dans cette proposition, c’était que l’arrivée de tant de nouveaux venus risquait de diluer, voire de détruire, l’héritage Larkinson !
« C’est inacceptable ! Je refuse ! »
« Tu manques à ce point de confiance dans la force de ton clan ? » rétorqua Calabast. « Tu as le Mandat Larkinson, non ? Tu as bâti une culture très forte et tu as beaucoup progressé pour gagner la loyauté des gens. Les Vrais Croyants dirigés par James ne sont ni des Lumiériens ni des Larkinson.
Pourtant, ils ont renié leur propre État et combattu aux côtés des Larkinson contre une force menée par des méchas de deuxième classe. Ils sont peut-être Ylvainiens, mais ils incarnent les mêmes qualités qui définissent un Larkinson ! »
Il devait reconnaître qu’elle avait raison, mais sa conclusion était absurde ! Faire des Ylvainiens des Larkinson, ça sonnait faux ! C’étaient des fanatiques qui risquaient davantage d’écouter James que lui ! Ils étaient profondément religieux et croyaient à toutes sortes de superstitions. Il voulait à tout prix éviter que ces traits ne contaminent son clan !
« Les Vrais Croyants ne sont pas les seuls à vouloir devenir Larkinson, poursuivit Calabast. Moi aussi, je veux en faire partie. J’ai créé les Chats Noirs parce que je veux que mes subordonnés et moi soyons reconnus comme membres de ton clan. Même si je n’ai pas toujours réussi à te protéger de toutes les menaces, j’ai largement contribué à ta sécurité et à celle de ton clan. »
Ves dévisagea Calabast, stupéfait. C’était déjà assez pénible qu’elle gravite sans cesse autour de lui comme une mouche bourdonnante. En faire une Larkinson était impensable !
« Tu es sérieuse ? Tu es une Hexer ! Pourquoi voudrais-tu devenir une Larkinson ? Ça n’a aucun sens ! »
Elle le regarda droit dans les yeux. « Je ne plaisante pas, Ves. Pas cette fois. J’ai beaucoup réfléchi à la question et j’ai échangé de nombreuses idées avec James. Permettre à nous autres et à tous ceux qui travaillent pour toi de rejoindre le Clan Larkinson profiterait à toutes les parties. Tout le monde y gagnerait. »
« Il y a aussi des inconvénients, rétorqua Ves. Notre clan risque, par exemple, de perdre son identité ! Tout ce qui pourrait le rendre grand sera noyé sous les valeurs apportées par les nouveaux venus ! »
« Tu exagères le problème, gamin. Je ne t’ai pas dit de faire confiance aux fondations que tu as bâties ? Tous ceux qui ont décidé de rester à tes côtés, comme Calsie et Gavin, sont entièrement dévoués à tes projets. De courageux pilotes de mécha comme Joshua King ont affronté directement les méchas du Corps de réserve de la Coalition.
Ce ne sont qu’un échantillon des milliers de combattants et de travailleurs qui ont abandonné leur ancienne vie pour te suivre jusqu’à l’Océan Rouge et au-delà. Peu d’entre eux refuseront l’offre de rejoindre le clan : devenir Larkinson est l’un des plus grands honneurs qui soient à leurs yeux ! »
Ves secoua vigoureusement la tête ! « C’est tout de même aller trop loin ! Nous avons déjà mis en place un système pour les motiver à travailler dur ! Les employés les plus dévoués peuvent devenir vassaux, et ceux qui se distinguent par leurs actes méritoires peuvent être proposés à l’adoption par le clan. Que deviendra le clan si le nom Larkinson cesse d’être rare ?
Notre nom et notre réputation deviendront une marchandise ! »
« Tu exagères encore, Ves, répondit-elle. Laisse-moi te montrer les gens dont tu crains qu’ils ne détruisent le Clan Larkinson de l’intérieur. »
Elle lança une projection qui montra à Ves des instantanés de la vie des membres de sa flotte.
Il vit la coordinatrice de flotte Ophelia Kronon tenir une réunion avec tous les capitaines. Elle faisait preuve d’un grand professionnalisme et d’un solide sens du commandement, tout en veillant à ce que les décisions prises profitent aux Larkinson.
Il vit Joshua guider plusieurs nouvelles recrues lors de simulations de combat particulièrement difficiles, dont beaucoup s’inspiraient de la Bataille de Kesseling VIII. Joshua leur apprenait non seulement à piloter le Bright Warrior, mais leur rappelait aussi les valeurs des Avatars du Mythe et les personnes qu’ils devaient protéger au péril de leur vie.
Il vit Gavin travailler discrètement aux côtés de Raymond et des autres dirigeants de la LMC pour maintenir soudée la vaste Deuxième Compagnie de Méchas. Les hostilités récentes avec la Coalition du Vendredi avaient poussé nombre de ses États clients à entraver les activités commerciales de la LMC.
Les ventes avaient chuté et, dans chaque État allié à la Coalition du Vendredi, les comptes bancaires de l’entreprise avaient été saisis. La LMC avait ainsi subi un sérieux revers, et tous ceux qui travaillaient au quartier général itinérant devaient faire de leur mieux pour préserver autant d’actifs que possible !
Il vit une foule de navigateurs ylvainiens prier avec ferveur devant une statue du Grand Prophète, érigée dans une pièce inoccupée à bord de l’un des nouveaux porte-vaisseaux. Après leurs prières, ils regagnèrent leurs postes et veillèrent avec diligence à maintenir le vaisseau en parfait état.
Il vit encore plus d’Ylvainiens parmi les Sentinelles Vivantes. Bien qu’ils les aient rejointes depuis peu, les pilotes de mécha et le personnel de soutien faisaient de leur mieux pour se mêler aux vétérans, avec des résultats mitigés.
Ils paraissaient plutôt étranges aux Lumiériens, mais ils étaient très sincères et voulaient véritablement intégrer les Sentinelles Vivantes. Ils en avaient adopté la culture et les idéaux sans presque aucune résistance. À bien des égards, ils étaient parvenus à concilier leurs anciennes croyances et leurs nouvelles valeurs.
Les deux derniers extraits étaient un peu plus spectaculaires que les autres.
La projection suivante montra deux forces alliées venant au secours des Avatars, des Sentinelles et du Bataillon de Gloire, acculés par les forces terrestres du CRC !
Les Épéistes combattirent vaillamment et perdirent un nombre considérable de pilotes de mécha pour immobiliser et neutraliser le puissant mécha chevalier du CRC !
Les pilotes de mécha Kronon qui avaient déserté le Protectorat d’Ylvain moururent en masse, lançant sans peur leurs méchas contre une escouade d’élite du Corps de réserve de la Coalition !
Malgré l’effroyable écart de technologie et de qualité, ni les Épéistes ni les Kronon ne reculèrent devant les forces adverses, alors même que cette bataille n’était pas vraiment la leur !
Le dernier extrait provenait manifestement d’un système de surveillance couvrant toute une station. Son effet sur Ves dépassa celui des images précédentes !
Il reconnut les silhouettes minuscules et lointaines de Raella et Ketis, qui fuyaient une station spatiale de Bentheim sous la conduite d’une personne qu’il ne connaissait pas.
« C’est l’une de mes agentes, précisa Calabast. Sans elle, Raella et ton élève n’auraient jamais échappé à la chasse à l’homme menée par le gouvernement. »
Ves regarda tous les extraits. Il ne pouvait nier qu’elle avait marqué un point.
Des gens qui ne portaient pas le nom Larkinson travaillaient sincèrement pour lui et pour le clan. Il n’était pas à l’aise à l’idée d’accueillir tant de nouveaux visages au sein du Clan Larkinson, mais il était moins partagé qu’avant.
« D’accord. Les personnes que tu m’as montrées sont vraiment dignes de devenir des Larkinson. Cependant, le Clan Larkinson est censé incarner quelque chose d’unique. »
« Les nouveaux venus apporteront des changements qu’on ne pourra pas empêcher. Mais ton précieux héritage Larkinson, ses valeurs et ses principes conserveront leur primauté. Tous ceux qui travaillent pour toi veulent se rapprocher de toi. S’ils n’appréciaient pas les Larkinson, ils n’auraient pas choisi de travailler pour nous. »
« À quoi bon tout ça ? » demanda Ves. Cette proposition devait cacher autre chose qu’un simple élargissement du Clan Larkinson. « Pourquoi faire un tel bond en avant et transformer le Clan Larkinson en une entité complètement différente ? »
Calabast écarta les mains. « Les divisions au sein de tes organisations ne pourront pas durer. Pas à long terme. Si tu parviens à former ta flotte expéditionnaire et à partir pour l’Océan Rouge, tous ceux qui prendront part à l’expédition partageront les richesses et les malheurs de ton clan.
Dans la région frontalière sans foi ni loi de cette nouvelle galaxie naine, crois-tu qu’ils pourront démissionner du jour au lendemain pour travailler ailleurs ? Tous ces travailleurs sont liés à toi et à ton clan, et tu dois le reconnaître. Moi aussi, j’ai renoncé à une carrière prometteuse à la DIVA pour devenir ta partenaire ! »
Il ricana. « Tu es une sangsue, Calabast. Tu as reconnu mon potentiel et décidé qu’il valait mieux sucer mon sang que celui de l’Hégémonie. »
« Ha ha ha ! » Elle rit, amusée. « Quelle jolie comparaison. À bien y réfléchir, tout le monde est une sangsue. Tes proches, les autres Larkinson, sont tous des sangsues que tu as attirés en leur promettant qu’ils pourraient se nourrir de ton sang. Tous les Avatars, les Sentinelles, les Épéistes et les Kronon morts à la Bataille de Kesseling VIII en sont aussi.
Ils se sont battus pour quelque chose qui les dépassait, non pas parce qu’ils étaient de bons samaritains, mais parce qu’ils croyaient en toi ou au Clan Larkinson. »
La manière dont Calabast avait retourné son argument le laissa sans voix. Même son nouvel implant Archimedes Rubal ne suffisait pas à prendre l’avantage dans leur discussion !
« Pourquoi veux-tu devenir une Larkinson ? » demanda-t-il. « Je n’aurais jamais imaginé que tu voudrais faire partie de notre humble famille. »
« Je suis assez séduite par les Larkinson, en fait. J’avais un autre point de vue par le passé, mais plus je côtoie le clan, plus j’admire ce que vous essayez de bâtir. Même si je tiens à mon indépendance, les humains sont des créatures sociales. Moi aussi, je veux faire partie de quelque chose de plus grand. Ton Clan Larkinson peut répondre à ce besoin.
Je suis tout à fait sérieuse quand je dis que je veux devenir une Larkinson. Les Ylvainiens pensent la même chose, tout comme la plupart de tes employés. »
Une partie de Ves se sentit flattée que tant de gens désirent devenir Larkinson, mais il craignait d’ouvrir la boîte de Pandore s’il acceptait la proposition de Calabast !
Le changement était tout simplement trop radical pour qu’il puisse l’accepter, du moins pour l’instant !
« Je ne peux pas prendre de décision tout de suite. Cette proposition est beaucoup trop importante pour qu’on tranche sur-le-champ. En plus, le Conseil exécutif et l’Assemblée Larkinson devront aussi donner leur accord. Je doute qu’ils soient assez ouverts d’esprit pour accepter ta proposition. »
« Ils pourraient bien te surprendre, sourit-elle. Quoi qu’il en soit, nous ferons bientôt entendre notre voix. Nous n’avons pas l’intention de faire pression sur ton clan, mais nous comptons prouver que le rejoindre profiterait à tout le monde. »
Le plus inquiétant, c’était que Ves croyait Calabast sur parole. « Je ne t’aiderai pas à défendre ta cause. Je laisserai d’abord le clan décider, puis je donnerai mon propre avis. Sache seulement que je peux opposer mon veto à toute décision si moins de quatre-vingts pour cent des membres de l’Assemblée Larkinson y sont favorables. Alors n’essaie pas de me faire avaler quoi que ce soit en douce. »
« C’est mieux ainsi, Ves. Le Clan Larkinson devra devenir plus vaste, plus fort et plus uni pour survivre aux défis à venir. Toutes ces organisations cesseront d’être aussi dispersées dès que tu les rassembleras sous une seule et même bannière. »
Cette nouvelle entité serait-elle plus forte que celle dont il avait rêvé pour son clan ? Probablement.
Est-ce que cela lui plairait ? Ves n’en était pas sûr !