Chapitre 1 946
Quand Ves se réveilla, il ne se précipita pas pour reprendre les rênes.
Il savait qu’il allait bientôt devoir prendre beaucoup de décisions importantes. Il lui fallait donc être au meilleur de sa forme pour s’attaquer à tous les problèmes survenus pendant son absence d’un mois.
Gloriana n’était pas toujours la meilleure source d’information, mais Ves la questionna patiemment tout au long de la soirée afin de se faire une idée complète de leur situation.
À présent, la LMC, le Clan Larkinson et ses autres organisations avaient réussi à évacuer le Système de Kesseling.
En chemin, leur importante flotte n’avait rencontré que peu d’obstacles. La CRC ne semblait pas avoir déployé de forces capables de l’intercepter.
Le Protectorat d’Ylvain aurait pu empêcher leur fuite en mobilisant toute son armée, mais il sombra dans l’anarchie.
La trahison du Martyr Lumineux et la disparition de l’éclat d’Ylvain plongèrent aussitôt le Protectorat dans le chaos, tandis que l’immense majorité de ses citoyens se soulevait contre ses dirigeants !
Les trois dynasties dirigeantes ne perdirent pas seulement le soutien du peuple, mais aussi celui de nombreux membres de leurs propres rangs !
Au milieu de tous ces troubles, personne ne pouvait empêcher le Clan Larkinson de quitter l’espace du Protectorat et de traverser la région ravagée par les hommes-sables !
Apprendre que la flotte traversait les États frontaliers en ruines l’inquiéta un peu. Même s’il comprenait la logique de cette décision, il ignorait s’ils croiseraient les hommes-sables en chemin !
« Tu n’as pas à t’inquiéter, Ves, dit Gloriana en s’installant dans le lit pour la nuit. Nous traversons l’ancien territoire de la Fédération de Coman et, jusqu’ici, nous n’avons rencontré que des ruines ensablées et des flottes de récupérateurs avides. Tu devrais davantage te méfier des humains que des extraterrestres, car certains de ces récupérateurs songeaient sans doute à attaquer notre flotte ! »
« Ils représentent une menace à ce point ? »
« Pas vraiment. » Elle haussa les épaules. « Nous avons peut-être essuyé une défaite à Kesseling VIII, mais cela concerne surtout notre contingent terrestre. Nous avons réparé et renforcé nos forces spatiales au point que presque aucun récupérateur ni pirate n’ose s’approcher de nous lorsque nous repassons dans l’espace réel ! »
Cela lui semblait plausible.
« Où allons-nous ensuite ? »
« Nous n’avons pas encore décidé. Pour l’instant, nous continuons de fuir l’espace affilié à la Coalition. Brutus veut faire un détour par la République de Vindmar, tandis que la plupart des Larkinsons veulent simplement rejoindre le Royaume Sentinelle au plus vite pour profiter d’un repos bien mérité. Ils n’apprécient pas de rester enfermés à bord d’un vaisseau pendant des mois. »
C’était un problème de taille pour Ves. Comment pourrait-il entreprendre sa grande expédition si son propre clan préférait retrouver la vie sur la terre ferme ?
« Je comprends. J’y réfléchirai plus tard, quand je parlerai au Conseil et à l’Assemblée. »
Ils finirent par se fatiguer et s’endormir. Ils passèrent la nuit ensemble, heureux de profiter l’un de l’autre.
Le lendemain matin, ils se réveillèrent dans les bras l’un de l’autre. Après quelques câlins, ils suivirent leur routine matinale et prirent un petit déjeuner d’apparence bien plus sobre.
« Je suis désolée, Ves, lui dit-elle. Depuis la trahison de ton exobiologiste, nous n’avons plus personne capable de préparer des ingrédients aussi bien que lui. Dès que nous atteindrons le Royaume Sentinelle, je compte remédier à ce problème. En attendant, mes gardes prennent des précautions supplémentaires et inspectent nos repas. »
Ves agita la main. « Ce n’est pas grave. Je ne suis pas difficile. C’est tout de même dommage pour le docteur Guernica. As-tu réussi à comprendre pourquoi il nous a trahis ?
Il avait un avenir prometteur à mon service. »
« Nous n’en sommes pas sûrs. La Coalition du Vendredi dispose de nombreux moyens pour inciter quelqu’un à trahir. Cela arrive rarement dans l’Hégémonie, mais il y a toujours des Hexers assez avides pour la vendre contre de l’argent et du pouvoir. »
« Si c’est arrivé une fois, ça peut se reproduire. »
« Je suis d’accord. Calabast s’occupe déjà du problème. »
Voilà un autre sujet à aborder. Ves avait certainement beaucoup à dire à Calabast, mais il voulait d’abord achever le processus d’intégration de l’Archimedes Rubal !
Avec l’implant qui allait améliorer certaines de ses fonctions cognitives, il espérait être mieux armé pour démêler ses problèmes.
Après le petit déjeuner, ils quittèrent la salle à manger et se dirigèrent vers l’infirmerie.
« Bonjour, Ranya. »
L’exobiologiste lui lança un regard plein de ressentiment. « Il était temps que tu te réveilles. Gloriana a insisté pour que je reste à bord du Stellar Chaser afin de me tenir prête au cas où tu aurais un problème. Maintenant que tu es debout et que tu marches, je peux enfin retourner sur mon vaisseau et reprendre mes recherches personnelles. »
« Hé, attends une minute ! N’oublie pas d’activer mon implant ! »
« Ah oui. Ça. Voyons voir. Entre dans cette machine. Nous devons procéder à un examen complet de ton corps. »
La procédure était familière à Ves, mais longue. Ranya mit des heures à réunir les données dont elle avait besoin. Elle consacra encore un peu de temps à examiner son état avant de pouvoir rendre son verdict.
« Ton corps n’a pas du tout dépéri pendant ton état d’inconscience, lui dit-elle. Tes organes extraterrestres et les traitements d’optimisation génétique de la CFA ont beaucoup contribué à maintenir ta forme physique au meilleur niveau. »
Ves ne se sentait pas plus mal, même s’il était resté étendu, presque mort, pendant un moment. « Tant mieux. Et mon cerveau ? »
Elle sourit. « L’Archimedes Rubal a mis du temps à s’intégrer à ton tissu cérébral à cause des complications survenues pendant l’opération, mais il s’est installé sans problème notable. En fait, ton cerveau accepte l’implant bien mieux que je ne l’avais prévu. Je ne pense pas que la période d’adaptation sera très longue. Cela doit être dû aux traitements d’optimisation génétique.
Presque tous les membres de la flotte possèdent un implant crânien. »
Le fait que l’Archimedes Rubal ait été à l’origine un implant de la CFA y était aussi pour quelque chose. Il était logique que la CFA adapte l’expression génétique de ses spatiaux pour accroître leur compatibilité avec ses implants.
Après une longue discussion assez technique, Ranya finit par en venir au fait. « Je ne peux pas écarter tout risque de complication, mais rien ne m’inquiète particulièrement. La seule question qui me préoccupe, c’est de savoir si la partie extraterrestre de ton organisme va réagir négativement à l’implant. »
Jusqu’ici, rien de tel ne s’était produit ; le risque que cela arrive était donc très faible. Ranya ne mentionnait cette possibilité que par acquis de conscience.
« Commençons. »
« Si tu es sûr de toi. »
Gloriana se tenait silencieusement aux côtés de Ves, Clixie dans les bras. Elle serra son chat contre elle avec inquiétude, comme si elle craignait qu’un problème ne survienne.
Lucky, en revanche, semblait bien moins préoccupé. Il flottait près de Ves, allongé dans une machine de diagnostic.
« Miaou. »
« Merci de t’inquiéter pour moi, toi aussi. Au fait, comment va ta constipation ? »
« Miaou ! »
Ves ignora son chat tandis que Ranya appuyait un appareil contre le côté de sa tête.
« Il ne fonctionne qu’une seule fois. Une fois l’implant activé, il le restera, sauf accident. Les implants crâniens ne sont pas des méchas qu’on n’active qu’en cas de besoin. L’Archimedes Rubal va devenir une partie permanente de ton système nerveux central. Vois-le comme une mise à jour de ton cerveau. Une fois en marche, il ne constituera plus une entité distincte.
Il fera partie de ton cerveau, comme le lobe temporal, qui stocke tes souvenirs, fait partie d’un tout. »
« Pas besoin de m’expliquer davantage. Je suis concepteur de méchas. Je gagne ma vie en fabriquant des machines de guerre complexes. Je comprends l’analogie. »
« Contrairement à un mécha, tu ne peux pas démonter ton cerveau, et réparer une lésion cérébrale est au moins mille fois plus difficile. »
Si les cerveaux se réparaient si facilement, bien plus de pilotes de mécha n’auraient pas été contraints de prendre leur retraite.
Ses paroles impliquaient aussi qu’il ne serait pas facile de remplacer son implant actuel par un autre modèle.
S’il tombait un jour sur un implant plus performant fabriqué par l’AMT ou par quelqu’un d’autre, Ves ne pourrait que laisser passer l’occasion. Seuls les meilleurs chirurgiens spécialisés dans les implants de toute la galaxie pouvaient retirer l’Archimedes Rubal sans endommager gravement ses facultés cognitives d’origine. Ces superexperts ne réservaient leurs services qu’aux élites des Deux Grands et des superpuissances de premier rang !
« Vas-y, lui dit-il. J’ai déjà fait mon choix. L’Archimedes Rubal n’est peut-être pas le meilleur implant de la galaxie, mais c’est exactement ce qu’il me faut pour faciliter mon travail. Je suis déjà le concepteur de méchas compagnon le plus accompli de tout le secteur stellaire sans implant crânien ! Je ne pense pas en avoir réellement besoin pour devenir Maître, mais ça m’aidera sans aucun doute à y parvenir plus facilement ! »
Ves donna son consentement par écrit, pour des raisons juridiques, et Ranya activa enfin l’implant.
Un faible signal traversa l’appareil qu’elle pressait contre sa tête. Il passa à travers son crâne et son tissu cérébral jusqu’à atteindre un récepteur qui dépassait d’un tube blindé et dissimulé.
Le récepteur le picota légèrement lorsqu’il reçut le signal. Dès qu’il le transmit, le corps principal de l’implant absorba le tissu récepteur !
L’Archimedes Rubal s’activa pleinement pour la toute première fois.
Jusque-là, Ves n’avait perçu qu’une présence subliminale à l’arrière de son esprit, lorsque l’implant était en veille. À présent qu’il activait ses fonctions et les mettait à sa disposition, Ves se figea tandis que son esprit semblait se dilater d’une façon très étrange !
L’expérience était indescriptible. C’était comme si son esprit s’était enrichi d’extensions qui augmentaient inexplicablement ses capacités cognitives au-delà de tout ce qu’il aurait pu imaginer !
Les bonbons d’Intelligence qu’il avait mangés autrefois avaient déjà amélioré ses capacités cognitives jusqu’aux limites de l’humain, voire au-delà. Pourtant, ils avaient accru ses facultés de réflexion de manière générale et globale.
L’Archimedes Rubal fonctionnait autrement. Il négligeait de nombreuses parties de son esprit et améliorait à la place plusieurs fonctions bien distinctes.
Tout d’abord, sa mémoire s’était considérablement développée. L’Archimedes Rubal était certes plus petit que son lobe temporal, mais même les implants mémoriels les plus rudimentaires, conçus grâce aux technologies les plus avancées dont l’humanité disposait trois siècles plus tôt, pouvaient stocker un milliard de fois plus de données que l’esprit humain !
Inutile de dire qu’un implant de la CFA spécialisé dans le stockage des données n’était pas près de manquer d’espace !
En regardant le corps flottant de Lucky, Ves eut l’impression qu’il pourrait en reconstituer l’apparence physique dans ses moindres détails, uniquement grâce à sa mémoire !
« Comme c’est effrayant ! »
En continuant d’observer son chat, il remarqua autre chose.
Il avait l’impression de pouvoir établir une connexion de données avec lui !
Et pas seulement avec son chat. Il avait acquis un tout nouveau sens, celui des connexions électroniques. Il y avait tout autour de lui des tas d’appareils auxquels il pouvait se connecter, à condition d’avoir les autorisations nécessaires. Il pouvait établir une connexion silencieuse avec son communicateur, celui de sa compagne, les appareils médicaux et bien d’autres encore !
Bien sûr, un pirate informatique pourrait abuser de cette connexion, mais Ves comprit instinctivement qu’il pouvait couper la connectivité de son implant quand il n’en avait pas besoin. De plus, l’implant était déjà doté d’un nombre absurde de dispositifs de protection et son système de sécurité était parfaitement à jour.
La numérisation partielle de ses pensées était liée à sa capacité à établir des connexions électroniques !
Il n’avait plus aucune difficulté à résoudre des équations mathématiques complexes. Il n’avait plus besoin de saisir une formule dans son communicateur. Il obtenait directement le résultat par la pensée !
« C’est impressionnant ! »
En plus de cela, il avait acquis la capacité de lire et de traiter de nombreux types de données numériques sans aucun outil électronique !
Ves fit un essai en transférant quelques fichiers de conception depuis son communicateur vers son implant.
L’Archimedes Rubal les stocka sans problème !
Et ce n’était pas tout : Ves pouvait même « ouvrir » les fichiers dans son esprit et en examiner les schémas, comme s’il était devenu un processeur !
C’était l’une des fonctions les plus utiles de son implant ! Grâce à la numérisation partielle de son esprit, son efficacité dans la conception de méchas allait probablement exploser !
« C’est… c’est fantastique ! Je comprends maintenant ce que ça fait d’avoir un implant comme le tien, Gloriana ! »