Chapitre 1 938
Le TR-3851 appartenait à une classe de vaisseaux de transport tout ce qu’il y avait de plus ordinaire. Ves avait même vu des vaisseaux similaires voler dans son secteur stellaire natal, preuve de la valeur que cette classe représentait pour ses clients.
Pour un vaisseau conçu pour durer un siècle, la robustesse et la facilité d’entretien étaient primordiales. Atteindre cet objectif n’était pas chose aisée si le constructeur voulait minimiser les coûts de fabrication, mais cette classe de transport en particulier avait réussi, d’une manière ou d’une autre, à trouver le juste équilibre.
Le TR-3851 n’était ni le transport le plus rapide, ni le plus sûr, ni le mieux protégé, mais il comptait sans aucun doute parmi les vaisseaux les plus fiables que Ves eût vus.
Même en mode automatique, le vaisseau présentait très peu de problèmes malgré l’absence d’équipage. La Maison Kantis avait aussi consacré un peu plus d’efforts à l’entretien du TR-3851, sans doute parce qu’il effectuait fréquemment la liaison avec Desala V, le joyau de la Maison Kantis.
Quoi qu’il en soit, malgré sa construction robuste et ses composants résistants, le TR-3851 restait un vaisseau façonné par les exigences du marché. Hormis la nécessité de le faire durer le plus longtemps possible, ses concepteurs avaient lésiné sur bien des aspects.
L’une de ses lacunes les plus évidentes était la faible limite supérieure de son système de gravité artificielle.
Même dans les compartiments habités, le vaisseau ne parvenait pas à reproduire la gravité de Desala X.
Les nains en souffraient beaucoup. Nombre d’entre eux étaient déjà devenus si nauséeux qu’ils en vomissaient. Ves dut piller l’infirmerie, pourtant très limitée, pour distribuer des sédatifs aux nains les plus touchés.
À long terme, les nains risquaient de s’affaiblir. Le corps humain s’adaptait constamment à son environnement et, tout comme les vaisseaux de transport, cherchait toujours à réduire ses coûts et à gagner en efficacité.
À quoi bon entretenir un corps capable de résister à 4,6 g s’il n’avait besoin de s’adapter qu’à 1,5 g ?
D’ordinaire, les nains qui s’aventuraient hors de leurs habitats optimaux portaient des ceintures gravitationnelles qui amplifiaient constamment leur poids.
Malheureusement, les anciens mineurs de l’avant-poste 35 n’avaient pas accès à ce genre de luxe. Lorsqu’ils avaient préparé leur évasion, les rebelles avaient accordé la priorité à des problèmes bien plus urgents. Ils n’avaient jamais sérieusement réfléchi à la suite, une fois libres. Ils ne connaissaient presque rien du reste de la galaxie.
Tandis que la plupart des nains étaient malades ou léthargiques à cause de ce changement de conditions, un groupe de nains en armure se rassemblait silencieusement devant la cabine qui avait autrefois appartenu au capitaine.
Huit des rebelles les plus loyaux et les plus déterminés que Gion Greybeard pouvait commander avaient répondu à son appel.
Il avait laissé la Bannière de Vulcan dans sa propre cabine, au bout du couloir.
« Êtes-vous prêts ? demanda Gion à voix basse.
Les nains en armure frappèrent doucement le pont de leurs bottes blindées. Ils portaient tous leur casque et leurs projecteurs à plasma, lasers miniers portatifs et même un marteau de forgeron étaient entièrement rechargés !
Les nains étaient équipés pour le combat.
« Dès que nous aurons forcé cette écoutille, ne ralentissez sous aucun prétexte. Souvenez-vous de ce pour quoi nous nous battons. Pour nos frères nains, nous devons tout faire pour améliorer leur sort, quitte à condamner nos âmes aux tourments éternels ! »
L’idée d’attaquer un dieu, surtout un dieu qui avait tant aidé leur peuple, était presque inconcevable pour les rebelles !
C’était pour cette raison que Gion n’avait convié que les nains les plus susceptibles d’obéir à ses ordres.
« N’ayez aucune pitié. Tuez quiconque se trouve à l’intérieur, que ce soit Rion ou Vulcan. Leurs vies sont liées. Même si Vulcan est parti, il peut toujours revenir tant que notre camarade est en vie. Pour le bien de notre peuple, nous devons sacrifier Rion afin d’échapper au courroux de Vulcan ! »
À ce stade, personne ne supplia pour que Rion soit épargné !
Il avait beau être leur seul pilote de mécha, avoir vaincu à lui seul une douzaine de méchas de garde, et être le réceptacle élu d’un dieu, Rion devait mourir pour qu’ils gardent le minerai merveilleux !
Si les nains parvenaient à offrir de l’Acier de Timpala au puissant MTA, les humains ne pourraient pas ignorer leurs revendications !
Ayant accepté sa décision, Gion abattit la main en avant.
« Forcez l’écoutille. »
Deux nains en armure s’avancèrent. Ils saisirent de vieux découpeurs à plasma et se mirent à découper bruyamment un rectangle dans l’écoutille !
Le plan intérieur bon marché du vaisseau ne leur opposa que quelques obstacles tandis qu’ils tentaient de forcer l’entrée de la cabine du capitaine.
Enfin, les nains éteignirent leurs découpeurs à plasma et poussèrent le morceau découpé vers l’intérieur.
Une fois le bloc de métal écarté, ils entrèrent aussi vite que le leur permettait cette gravité inhabituellement faible.
Gion enjamba prudemment les parties chauffées de ses petites jambes, puis s’arrêta, surpris.
Leur cible était réveillée. En pleine relève de nuit, Rion était assis sur le lit, vêtu de son simple uniforme de mineur, comme s’il n’était jamais allé se coucher !
Plus étrange encore, le nain pleurait malgré son expression calme !
Ce spectacle incongru décontenança un instant le chef rebelle, mais ne le détourna pas de son objectif !
« Qu’attendez-vous ? fronça les sourcils Gion, déconcerté. Ce n’est pas le moment de remettre notre décision en question ! Abattez-le avant qu’il ne soit trop tard ! »
« Nos armes ne fonctionnent pas ! »
« Quoi ?! »
Les nains n’avaient pas retenu leur tir parce qu’ils avaient été pris au dépourvu. Leurs doigts gantés tiraient sans relâche sur les détentes et appuyaient sur les boutons de leurs armes improvisées, en vain !
Le nain en larmes observait calmement les rebelles déconcertés, tandis que toutes leurs armes cessaient de fonctionner, sans exception !
« Vulcan est trop puissant ! »
« Nous n’aurions pas dû attaquer un dieu ! »
« Comment nos armes ont-elles pu tomber en panne ? »
Ves observa leur confusion avec un amusement sinistre. « Retourner vos armes contre votre dieu ? Quelle folie, nains ! C’est moi qui ai fabriqué ces armes ! Chacune d’elles prolonge ma volonté ! »
Gion tourna lentement vers le corps possédé un regard horrifié. « Vous le saviez. »
« J’ai été trahi trop souvent pour baisser ma garde. J’ai pris l’habitude de prévoir les trahisons, surtout quand les autres ont de très bonnes raisons de me poignarder dans le dos. J’espérais vraiment que vous, les nains, vous vous révéleriez meilleurs que les grands, mais au bout du compte, vous êtes tout aussi humains que vos cousins plus grands ! Et puis, vous pensiez vraiment que votre complot puéril m’avait échappé ?
Je suis le maître de ce vaisseau. Son système de surveillance est entièrement sous mon contrôle. Je ne suis peut-être pas ici sous ma véritable apparence, mais sur ce vaisseau, je suis pratiquement tout-puissant ! »
Les nains doutaient peu de ses paroles. Chaque fois qu’ils avaient rencontré Vulcan, le dieu avait accompli miracle après miracle. Son pouvoir s’étendait bien au-delà de tout ce que les rebelles avaient imaginé !
Quelque chose se brisa soudain dans l’esprit de Gion. « C’est du bluff ! Vulcan veut nous effrayer pour nous soumettre ! Ne croyez pas ce qu’il raconte ! Même si nos armes ne tirent plus, nous pouvons toujours le réduire en bouillie à coups de marteau ! »
Les nains en armure obéirent aussitôt. Ils jetèrent leurs projecteurs à plasma inertes, leurs lasers miniers portatifs et les autres armes bénies par Vulcan.
Ils se saisirent ensuite de leurs marteaux de forgeron, pioches, couteaux et autres outils. Leur nature rudimentaire ne laissait à Ves aucune possibilité de pirater leurs systèmes !
Le visage de Rion ne cessa de pleurer, mais son expression resta calme et maîtresse d’elle-même.
Au moment où les nains en armure s’avancèrent, ils se mirent tous à flotter dans les airs.
Les semelles épaisses de leurs armures de combat improvisées ne parvenaient plus à adhérer au pont !
« On vole ! »
« Vulcan nous a volé la gravité ! »
« Pardonne-nous, Vulcan ! »
Ves retira son doigt d’une petite interface projetée par le communicateur qu’il avait pris à l’ancien capitaine du vaisseau.
À la vue des nains flottants, il secoua ouvertement la tête, déçu. Ils n’y connaissaient vraiment rien aux vaisseaux. Même seul, ses privilèges de commandement lui permettaient de manipuler sans limite tous les systèmes du bord !
Désespérés, les nains tentèrent de lancer leurs armes de mêlée sur Vulcan, mais les objets lourds s’immobilisèrent avant d’avoir parcouru la moindre distance.
Les nains ne pouvaient pas le voir, mais Ves avait déjà transformé la moitié de la cabine en piège gravitationnel invisible !
S’ils avaient porté de véritables armures de combat, leurs bottes magnétiques auraient pu ancrer leurs corps au pont.
Si les nains s’y étaient réellement connus en matière de vaisseaux, Gion aurait choisi de trahir Ves plus tôt.
S’ils n’avaient pas été si avides de garder le minerai merveilleux pour eux, ils n’auraient pas attiré le courroux d’un dieu !
Ves et Rion connaissaient tous deux ces vérités. Si le corps du pilote nain laissait couler des larmes sans discontinuer, c’était parce que son propriétaire d’origine savait qu’une tragédie était sur le point de se produire !
Tandis que les nains s’agitaient impuissants dans les airs, Ves ne jugea plus nécessaire de leur laisser une chance. Le corps possédé glissa hors du lit et s’avança calmement jusqu’à un projecteur à plasma abandonné.
Ves se souvenait encore d’avoir assemblé cette arme en particulier. Il en manipula nonchalamment la carcasse pour déclencher une porte dérobée cachée.
Plusieurs voyants de l’arme s’allumèrent et le projecteur à plasma prit vie. Un léger sifflement retentit tandis que ses chambres commençaient à chauffer le plasma refroidi.
« C’est vraiment dommage, marmonna Ves sans éprouver de remords. Votre peuple a besoin de vos chefs. Sans vous, les nains qui restent à bord devront traverser cette galaxie sans cœur sans que personne les guide. »
« Alors épargnez-nous ! »
Ves eut un petit rire. « Vous auriez dû y penser avant de fomenter cette trahison mal conçue. Même si je suis le Dieu des Nains, je ne laisserai jamais mes sujets porter atteinte à ma dignité ! Pour avoir tenté de rompre un pacte divin et massacré mon avatar, vous méritez la mort ! »
Il tira sur le premier nain en armure. Une chaleur brûlante et une lumière aveuglante envahirent aussitôt la cabine ; à leur place ne restèrent qu’un nuage de cendres et un amas répugnant de chair carbonisée et de morceaux de métal !
Ves tira une deuxième fois. Puis une troisième. Puis une quatrième.
Les nains tombèrent les uns après les autres, malgré leurs supplications et leurs appels à la clémence. Ves resta sourd à leurs prières repentantes.
Puisqu’ils avaient choisi d’attaquer un dieu, ils devaient subir les conséquences de leur trahison blasphématoire !
Lorsque le projecteur à plasma fut à court de plasma, Ves le lâcha et en ramassa un autre pour achever le travail !
À la fin, seuls deux nains restaient en vie dans la cabine.
Gion Greybeard observait, le visage sombre et sans vie, son dieu massacrer ses complices sans la moindre pitié !
Ves laissa tomber le projecteur à plasma à moitié vide et réactiva son communicateur. Bientôt, une trappe s’ouvrit dans le plafond et aspira les cendres, les débris et les restes des corps en suspension !
De l’air frais circula dans le système de ventilation, permettant à Ves de se débarrasser de l’odeur infecte de la mort.
« Vous n’êtes pas un dieu », déclara soudain Gion.
Le corps de Rion haussa un sourcil. « Pardon ? »
« Vous n’êtes pas un dieu, répéta Gion. Même si vous nous tenez à votre merci, vous êtes comme les grands. Ils cherchent toujours à imposer leur volonté dès qu’ils pensent détenir tout le pouvoir. Hier nous a montré qu’ils étaient bien plus faibles que nous le croyions. Je pense qu’il en va de même pour vous. N’est-ce pas, Vulcan ? »
Un sourire rusé apparut sur le visage de Rion. « J’aime ton état d’esprit. Davantage de nains devraient penser ainsi. Mais même si tu crois que les dieux sont faillibles, tourner le dos à notre accord est une grave erreur. Ce n’était pas nécessaire, Gion. J’aurais trouvé un moyen de sauver ton peuple sans utiliser l’Acier de Timpala. »
Gion inclina la tête, accablé de regrets. « Vous avez raison, mais… »
« Il est trop tard. »
Le nain barbu hocha la tête.
« J’ai une dernière requête, mon seigneur. »
« Parle. Tu as bien droit à cela, Gion. »
« Continuerez-vous à guider nos nains vers un lieu sûr ? Je vous en prie, ne tenez pas notre conduite pour responsable du sort des centaines de nains qui se terrent dans la soute. Je ne les ai jamais mêlés à notre trahison, car ils vous sont trop dévoués pour se joindre à notre plan. Ce sont de bons nains, honnêtes, qui continueront à vous vénérer tant qu’ils seront en vie ! »
Le visage de Rion, strié de larmes, hocha peu à peu la tête. « Je veillerai à ce que les nains de ce vaisseau et ceux qui sont restés sur Desala X soient sauvés. Je ne les punirai pas pour vos transgressions. Je suis un dieu juste, pas vindicatif. As-tu un dernier mot ? »
« Mort aux grands ! »
Le chef rebelle mourut lorsque Ves lui planta dans le cou un couteau ramassé sur le pont.
Les larmes sur le visage de Rion redoublèrent tandis que son corps s’effondrait, son dieu ayant renoncé à le contrôler.