Chapitre 1 939
Quelques jours après la tentative de trahison de Gion Greybeard, le TR-3851 émergea dans un système tranquille autour d’une naine rouge.
D’après la base de données du transporteur, ce système stellaire sans vie et sans valeur ne contenait pratiquement rien d’intéressant.
Il était un peu trop proche du Système de Desala à son goût, mais Ves manquait de temps. Cette expérience de Maîtrise durait déjà beaucoup trop longtemps. Il n’avait vraiment pas le temps de quitter le territoire du Royaume Paramount pour enterrer son trésor dans un système stellaire encore plus reculé !
Il dut donc se contenter du Système de Trion Enze.
Après s’être assuré qu’il n’y avait ni vaisseau ni signe de vie humaine, Ves ordonna au transporteur de se diriger vers la ceinture d’astéroïdes intérieure.
Pendant le trajet, Ves continua de déplacer son hôte dans le vaisseau afin d’en ajuster les systèmes.
Le TR-3851 n’était pas le vaisseau le plus sophistiqué qu’il eût jamais vu, mais Ves voulait effacer jusqu’à la moindre trace de leur itinéraire.
Personne ne devait découvrir que le TR-3851 s’était rendu dans le Système de Trion Enze !
Il était facile de tenir les nains dans l’ignorance. La plupart étaient enfermés dans la soute, où ils ne faisaient rien d’autre que rester assis à se tourner les pouces en essayant de s’habituer à la gravité réduite.
Gion Greybeard et ses hommes les plus fidèles étaient morts, mais Ves décida de ne pas révéler la nouvelle aux autres pour le moment.
Les nains, qui ignoraient tout, commençaient déjà à poser des questions, mais leur foi en Vulcan restait forte ! Après que Ves eut ordonné au reste du noyau de la rébellion de maintenir leurs hommes en ordre, les nains ne posèrent plus de problème dans l’immédiat.
Personne d’autre que Ves et son hôte n’avait accès aux systèmes du vaisseau. Pour l’instant, Ves ne laissa à Rion aucun répit, hormis le sommeil.
À chaque instant où il était éveillé, Ves continuait d’inspecter tous les recoins du vaisseau. Il trafiqua le système de détection, le système de navigation, les communications et bien d’autres choses encore, afin de rendre le vaisseau aussi difficile à repérer que possible.
En fait, l’une des premières mesures qu’il prit fut de démonter manuellement le nœud d’intrication quantique qui reliait le vaisseau au réseau galactique.
Il ne se contenta pas d’isoler ce composant essentiel ou de désactiver son système de commande. Il l’arracha entièrement de son logement et le démolit jusqu’à le réduire à un tas de ferraille !
Ce n’était qu’une des nombreuses mesures extrêmes auxquelles Ves recourut pour s’assurer que le vaisseau ne laisserait aucune trace. Il lui suffisait de conserver assez de fonctionnalités pour atteindre deux ou trois destinations et garder ses passagers en vie. Tout le reste était superflu !
Lorsque le TR-3851 atteignit la ceinture d’astéroïdes, Ves observa attentivement les données des capteurs jusqu’à repérer un grand astéroïde à la forme caractéristique de crochet, qui flottait parmi les autres.
Il mémorisa la composition minérale et les autres caractéristiques de cet astéroïde précis.
Aucun astéroïde ne conservait exactement la même apparence après des années à dériver parmi d’innombrables autres rochers, mais Ves n’avait pas d’autre choix que de se dessiner ainsi une sorte de carte au trésor mentale.
Il était hors de question que Ves confie son Acier de Timpala à quelqu’un d’autre.
Il envisagea plusieurs autres possibilités.
Il songea, par exemple, à expédier le minerai vers le Secteur stellaire de Komodo, mais comment un nain aurait-il pu en payer le prix ? Comment pouvait-il faire confiance à une société de livraison pour garder son colis en sécurité pendant plusieurs décennies ?
Il écarta également l’idée de placer le minerai dans une banque. Si l’Acier de Timpala n’avait été qu’un simple morceau d’exotique de haute qualité, Ves n’aurait pas eu grand-chose à craindre qu’une banque s’abaisse à dépouiller ses propres clients.
Mais la situation était tout autre pour une substance assez précieuse pour attirer l’attention du Système !
Ves ne doutait pas que l’AMT ou le Royaume Paramount puisse débarquer et remettre à la banque un document officiel l’autorisant à réquisitionner l’Acier de Timpala !
Il était si paranoïaque qu’il écarta même les Courriers de l’Ombre, qui, même à cette époque, jouissaient déjà d’une réputation de fiabilité dans le milieu clandestin !
« Je ne serai pas là pour “récupérer mon argent” si les Courriers de l’Ombre égarent mon colis », observa Ves d’un ton sec.
À cette époque, Ves n’avait ni identité, ni argent, ni réputation. Tout se passait soixante-dix ans plus tôt : il n’était même pas encore né. Son grand-père Benjamin était sans doute toujours un jeune pilote expert, mais déjà éminent, du Corps des Méchas.
Pendant un temps, Ves fut tenté de tirer parti de ses connaissances du futur pour influer sur le cours de l’histoire.
Il aurait pu envoyer un message à son grand-père pour le prévenir de la bataille qui l’avait rendu infirme.
Même si son grand-père ne prenait pas au sérieux le message d’un inconnu, il pourrait tout de même garder quelques mots de Ves en tête et éviter des lésions cérébrales permanentes !
Pourtant, Ves refusa résolument cette option. Il sentait instinctivement que modifier le cours de l’histoire risquait d’entraîner de très graves conséquences, pour la chronologie comme pour lui-même !
Et si son grand-père mourait au combat ? Et s’il ne rencontrait jamais la femme qui donnerait naissance à Ark et Ryncol ?
Et s’il élevait ses enfants autrement ?
Et si Ryncol naissait fille plutôt que garçon ?
Et si Ves n’avait jamais la chance de naître parce que son père n’existait pas ?
Toutes ces hypothèses continuaient de l’effrayer au point qu’il jura résolument de ne jamais tenter d’influer sur le destin des Larkinson !
Même avec les meilleures intentions du monde, Ves ne voulait vraiment pas retrouver un avenir où les Larkinson n’existaient plus ou où sa mère n’avait jamais rencontré son père !
Il n’aimait pas particulièrement sa vie actuelle, mais il ne l’aurait échangée contre rien au monde. Tout ce qu’il avait vécu, le bon comme le mauvais, avait fait de lui un concepteur de méchas accompli et exceptionnel.
Bien sûr, même si Ves ne souhaitait pas influer sur le cours de l’histoire, ses actes au cours de ses expériences de Maîtrise avaient déjà modifié la chronologie originelle.
Ves ne prit pas la peine de se demander si le présent qu’il vivait avait déjà été influencé par ses actes passés, avant même qu’il ne fasse son expérience de Maîtrise.
Il doutait que le Système le laisse faire quoi que ce soit qui nuise à ses propres intérêts. Limiter ses actes au Secteur stellaire de Smiling Samuel était le maximum qu’il pouvait se permettre. Même si les changements dans ce secteur se répercutaient dans le reste de la galaxie, il était peu probable que ses actions provoquent de grands bouleversements ailleurs.
Quand le TR-3851 s’approcha de l’astéroïde en forme de crochet, une trappe s’ouvrit. Un petit véhicule minier flottant en sortit. Ves le pilota jusqu’à la surface de l’astéroïde et le posa au fond du plus profond cratère de l’immense rocher.
Le véhicule minier se mit bientôt à forer la roche à un rythme régulier. Ves continua de creuser jusqu’à atteindre le centre.
Le véhicule enfouit ensuite une caisse lourdement renforcée dans l’astéroïde, puis remonta à la surface en s’éloignant, effondrant le tunnel et ressoudant la roche forée au fur et à mesure de son retour à l’air libre.
Une fois le véhicule de retour au transporteur, celui-ci s’éloigna lentement de la ceinture d’astéroïdes et se prépara à quitter le système.
Par précaution, Ves ordonna aussi au vaisseau de se rapprocher de l’orbite de l’une des géantes gazeuses de Trion Enze, afin d’y larguer le véhicule minier et quelques autres objets potentiellement compromettants.
À présent, de larges pans du transporteur étaient déjà hors service, mais Ves s’en moquait. Le TR-3851 devait seulement tenir assez longtemps pour atteindre un système stellaire où l’AMT était fortement présent.
Après le passage du transporteur en vitesse supraluminique, Ves installa quelques charges explosives improvisées et programma des instructions minutées dans les systèmes du vaisseau.
Le temps pressait. Dès que Ves eut enfoui le minerai merveilleux dans l’astéroïde, il sentit une faible attraction dans sa conscience.
Le Système le rappelait. Maintenant qu’il avait mis l’Acier de Timpala en sécurité, rien ne servait de prolonger davantage cette expérience de Maîtrise !
Ves se hâta de terminer ses derniers préparatifs avant de rendre le contrôle du corps de Rion à son propriétaire légitime.
Rion regardait d’un air hébété les consoles incompréhensibles de la passerelle.
Il n’avait pas surmonté la mort de Gion Greybeard.
Son chagrin s’était apaisé, mais le souvenir de son propre corps enfonçant une lame dans le cou de son chef le hanterait toujours dans ses rêves !
« Vous partez, mon seigneur ? »
« Oui », répondit mentalement Ves. « Je ne suis plus nécessaire ici. D’innombrables nains de l’espace humain ont encore besoin de mon aide. »
« Je… »
« Quoi que tu en penses, une fois qu’on a fait son lit, il faut s’y coucher. Gion Greybeard a agi de son propre chef contre mes intentions et a subi les conséquences de sa décision. »
« Il n’était pas obligé de mourir ! »
« Tu es encore trop naïf. Si tu as un jour la chance de grandir, tu apprendras que la galaxie est cent fois plus cruelle que Desala X. Les humiliations que tu as subies dans ton ancien foyer ne sont rien comparées aux tragédies qui se produisent à l’échelle galactique ! »
Rion n’était peut-être pas le plus brillant de la bande, mais il ne put s’empêcher de frissonner de peur.
« Vous… vous allez me tuer ? »
Ves ne répondit pas.
« Pourquoi ? Je n’ai jamais pensé à porter atteinte à votre dignité ! Je me suis dévoué à vous ! Je vous ai abandonné mon corps ! Je n’ai rien à voir avec la trahison de Gion ! »
« Tu en sais trop. Je n’ai pas besoin de te tuer parce que tu as trahi ma confiance. Je dois simplement mettre fin à ta vie avant que l’AMT ait la possibilité d’extraire tous tes souvenirs et tes secrets de ton corps. Tu ne peux pas imaginer à quel point ils sont puissants, ni ce que leur technologie leur permet de faire. Même si tu es déterminé à garder le silence, l’AMT a d’innombrables moyens de te soutirer des informations.
Pour t’empêcher de révéler mes secrets divins, tu devras faire le sacrifice ultime. »
« Ce… ce n’est pas juste… »
« La vie n’est pas juste, gamin. » Ves secoua mentalement la tête. « Ça ne me plaît pas plus qu’à toi, mais c’est la seule solution qui réduise au minimum le risque que quelqu’un découvre mon trésor. »
Rion s’affaissa presque sur son siège. Le pilote de mécha nain s’était battu de toutes ses forces pour obtenir la liberté promise. Maintenant qu’il s’était enfin libéré de l’oppression des grandes gens, son dieu voulait le tuer parce qu’il ne pouvait pas lui faire confiance !
Il voulait vivre !
Il voulait voir la galaxie !
Il voulait mener les siens vers la liberté !
Pourquoi son dieu le poussait-il sur la voie de la mort ?
Que pouvait-il faire pour sauver sa vie et réaliser toutes ses ambitions ?
« Je vous en prie ! Je garderai vos secrets ! Je le promets ! »
« Les promesses ne suffisent pas. »
« Vous êtes un dieu, n’est-ce pas ?! Vous ne pouvez pas effacer mes souvenirs ? »
Cette suggestion ne semblait pas si mauvaise, en fait. Ves réfléchit sérieusement à la question. Le problème, c’était que même s’il altérait l’esprit et la spiritualité de Rion, sa chair conserverait toujours une copie des souvenirs que Ves voulait effacer.
Si Ves avait été médecin ou avait eu accès à Ranya Wodin, il aurait probablement pu exaucer le souhait du nain.
Hélas, Ves ne possédait pas cette expertise essentielle ; il lui fallait donc recourir à une solution plus directe pour faire taire cette vulnérabilité potentielle.
Pendant tout ce temps, l’attraction exercée sur sa conscience n’avait cessé de croître. Le Système voulait vraiment mettre un terme à cette expérience de Maîtrise !
Ves soupira mentalement.
« Je suis désolé, Rion, mais le temps presse. Je suis désolé de ne pas pouvoir te laisser le temps de dire adieu à tes camarades ou de te préparer à ta fin. Cependant, j’ai déjà veillé à ce qu’un récit de ta vie et de tes accomplissements figure dans la base de données de ce vaisseau. Ton corps mourra peut-être, mais ton souvenir vivra toujours dans la mémoire des tiens. Tu es un héros pour ton peuple, Rion.
Tu seras honoré comme tel pour les temps à venir. »
« Je… merci, mon seigneur. » Rion baissa les yeux, accablé.
« Es-tu prêt ? »
« Non. »
Ves esquissa un sourire amer. « Personne n’attend la mort avec impatience. Je ne t’en veux pas de te sentir ainsi. Encore une fois, je suis désolé, Rion. Dans un autre temps et d’autres circonstances, j’aurais pu te sauver la vie. »
Il ne laissa plus Rion parler. Il reprit plutôt le contrôle du corps du nain et tira lentement un pistolet balistique de l’étui à sa ceinture.
Ves avait récupéré l’arme sur l’ancien équipage du transporteur. Il l’avait lui-même entretenue pour s’assurer qu’elle fonctionnait correctement.
Il leva le pistolet et en appuya le canon contre la tempe de Rion.
« Adieu, nain. Même si les tiens oublient ton nom, j’honorerai toujours ce que tu as fait pour eux ! »
Une forte détonation résonna sur la passerelle tandis qu’un doigt nain pressait la détente !