Chapitre 1 937
La destruction du dernier mécha des forces de garde scella l’issue de la bataille. Les nains rebelles avaient réussi leur insurrection !
Les forces de garde comptaient encore quelques combattants, mais ils étaient trop peu nombreux pour vaincre les nains rebelles survivants.
Les rebelles étaient trop nombreux, et les grands trop peu nombreux !
Aussi, même si les nains avaient perdu leur unique mécha emprunté, les rebelles poussèrent des cris de victoire !
L’avant-poste 35 était à eux ! Les rebelles avaient enfin pu assouvir leur vengeance contre les grands ! La plupart de leurs surveillants et de leurs gardes finirent en cadavres, tandis que les nains assoiffés de vengeance profitaient sans retenue de leur supériorité numérique sur place !
Les rebelles ayant proclamé leur victoire, le reste de la population naine commença prudemment à célébrer l’événement.
Ils ne se doutaient pas que cette victoire ne serait que temporaire. Ils ignoraient que des renforts étaient probablement en route pour reprendre l’avant-poste.
Tout ce qui leur importait, c’était que les grands avaient enfin été renversés ! De nombreux nains commencèrent à perdre la tête et se traînèrent lentement vers le quartier central, bien décidés à investir les luxueuses maisons et les appartements des grands !
Bien vite, les nains pillèrent à cœur joie les possessions des grands !
Les nains en liesse se vêtirent de vêtements trop grands ou trop petits.
Ils burent leur première bouteille de vin.
Ils se remplirent le ventre de pain bio, de fruits frais et croquants, et d’autres vrais aliments.
Pendant un temps, l’avant-poste 35 devint un paradis pour les nains libérés. Les grands ayant disparu, les anciens esclaves s’en donnèrent à cœur joie et assouvirent tous leurs désirs réprimés !
« Fini, les règles ! Fini, les punitions ! Cet avant-poste est à nous, désormais ! Nous ne laisserons plus jamais les grands nous terroriser ! »
Tandis que nombre de nains profitaient de leur liberté toute neuve, les rebelles se mirent discrètement en route vers le spatioport.
Situé à quelque distance des quartiers où les nains vivaient habituellement, le spatioport était strictement interdit à tous ceux de leur espèce !
Depuis des années, les seuls nains à passer par le spatioport étaient ceux qu’on transférait pour renforcer les effectifs déjà en place. À part eux, tout nain qui tentait de s’introduire dans cette zone interdite se faisait abattre à vue !
Une heure après leur victoire, des groupes de rebelles et leurs familles continuaient d’affluer vers le spatioport.
Ils n’y étaient pas venus à pied. Ils étaient bien trop lents pour atteindre le spatioport en marchant. Ils avaient plutôt utilisé des plateformes élévatrices, des véhicules miniers et d’autres moyens de transport pour amener les nains jusqu’à l’unique sortie de l’avant-poste.
Tous les rebelles et leurs familles avaient hâte de partir.
« Regardez cet immense trou au-dessus de nos têtes. C’est vraiment… ? »
« Maître Greybeard m’a dit que ce trou débouchait sur l’“espace”. Il a expliqué qu’il nous suffirait d’embarquer dans un vaisseau pour échapper à la gravité de notre planète et nous envoler vers les cieux ! »
Certains nains semblaient heureux. D’autres étaient effrayés. Quelques-uns jetaient même des regards en direction des quartiers de l’avant-poste.
« On abandonne les nains de la ville ? » demanda un adolescent à sa mère.
« Oui. »
« Pourquoi ? Certains sont mes amis ! Je ne peux pas les laisser derrière ! »
La femme de petite taille secoua la tête. « On ne peut pas faire monter trop de nains à bord. »
« C’est idiot ! Regardez la taille de ce vaisseau ! Des véhicules miniers entiers peuvent entrer dans sa soute ! »
« Quelle quantité de nourriture avons-nous ? D’eau ? D’oxygène ? » La mère naine avait l’air triste. « Le grand Vulcan nous a dit lui-même que le transport ne pouvait accueillir que quelques centaines de nains, et pour une durée limitée. Plus nous en emmenons, plus nous mettons le vaisseau à rude épreuve. Voilà pourquoi nous ne pouvons pas prendre tes amis. »
« Qu’est-ce qui… va leur arriver, mère ? »
« Je ne sais pas. »
En réalité, tous les nains adultes savaient que ceux qui festoyaient dans l’avant-poste connaîtraient un triste sort. Dès que les renforts des grands arriveraient, ceux-ci s’en prendraient probablement à tous les nains qu’ils trouveraient !
Furieux à l’idée d’un tel dénouement, les rebelles ne pouvaient pourtant rien faire pour échapper au courroux des grands !
La rébellion n’avait triomphé que parce qu’elle avait submergé des forces de garde en sous-effectif, mal équipées et prises au dépourvu.
Maintenant qu’ils s’étaient exposés au grand jour et avaient perdu l’avantage de la surprise, les rebelles étaient entièrement vulnérables aux représailles !
Leur vie, mais aussi celle de leurs compatriotes, ne tenait plus qu’à un fil !
Leur sort étant scellé s’ils restaient, la seule issue était de fuir la planète et d’échapper à l’emprise de la Maison Kantis.
Au moins, une partie des nains de l’avant-poste 35 pourrait ainsi survivre et raconter leurs exploits.
Un nain en armure finit par s’approcher de la foule des nains qui s’agitaient.
« Bon, les gars, le “vaisseau” est prêt à vous accueillir. Montez sur les plateformes élévatrices à mesure qu’elles arrivent, elles vous conduiront dans la “soute” ! »
Tandis que les nains commençaient à entrer dans l’immense soute du vaisseau, ailleurs à bord, un groupe de nains observait leur dieu pirater les systèmes du transport.
En réalité, Ves aurait pu prendre le contrôle du vaisseau bien plus vite si les nains avaient pris le capitaine et l’équipage en otages.
Les rebelles, aveuglés par leur soif de vengeance, étaient allés trop vite. Ils avaient oublié l’ordre de forcer leurs adversaires à se rendre et s’étaient contentés de tirer sur eux jusqu’à les réduire en morceaux !
Heureusement, les systèmes de sécurité du vaisseau étaient assez mauvais. Son équipage avait beau veiller consciencieusement à les maintenir à jour, le TR-3851 était loin d’égaler le niveau de sécurité du Scarlet Rose.
Si Ves avait mis si longtemps à prendre les commandes du TR-3851, c’était uniquement parce qu’il manquait de bons logiciels de piratage et qu’il voulait faire les choses dans les règles.
Ce serait une catastrophe si Ves passait par inadvertance à côté d’une porte dérobée permettant aux propriétaires de reprendre le contrôle du transport !
Le temps pressait, alors Ves remit à plus tard ses recherches et conclut : « Le vaisseau est sous mon contrôle. Comme aucun de vous ne sait le piloter, je le ferai fonctionner en mode automatique. Ses performances en pâtiront, mais cela ne compromettra pas trop notre fuite. »
Tous les nains présents dans le compartiment s’inclinèrent devant leur dieu.
« Merci pour votre bénédiction, Vulcan ! »
« Je vous en prie. » Ves haussa nonchalamment les épaules de son corps possédé.
Quelques minutes plus tard, la porte de la passerelle coulissa et un nain s’avança lentement.
Quelques nains s’étaient déjà rassemblés là. Le plus éminent d’entre eux était Gion Greybeard, qui serrait toujours la Bannière de Vulcan comme s’il s’agissait du trésor le plus précieux de la race naine !
« Grand Vulcan ! »
Chacun des nains s’inclina et témoigna son plus profond respect à leur dieu ! Aucun d’eux ne croyait que leur rébellion aurait pu aller aussi loin sans les nombreuses bénédictions de Vulcan !
Leurs yeux brillèrent d’adoration à la vue du corps de Rion.
Il était évident que Vulcan en avait pris le contrôle. Le dieu se tenait avec bien plus d’assurance qu’un nain ordinaire, et son aura divine ne laissait aucun doute.
« Tous les nains que nous comptons emmener sont entrés dans la soute, déclara Gion. Sommes-nous prêts à partir ? Je crains que les grands ne nous coupent la route. »
Ves ne répondit pas tout de suite. Il fit avancer son corps possédé jusqu’à une petite caisse, puis s’assit dans le fauteuil du capitaine.
Grâce à ses nouveaux droits d’accès, il ouvrit l’interface du capitaine et entreprit lentement de mettre le vaisseau en marche.
En réalité, l’ancien capitaine avait déjà accompli la majeure partie de la séquence de démarrage. Dommage que lui et nombre de grands présents au spatioport aient sous-estimé la férocité des nains !
Dix minutes de plus suffirent pour que le TR-3851 termine sa séquence de démarrage. Lorsque Ves activa son mode automatique, il n’eut même pas besoin de prendre directement les commandes.
Tel un robot, le vaisseau se changea en animal de compagnie artificiel docile, surtout après que Ves eut actionné quelques interrupteurs d’urgence permettant de le contrôler aussi largement.
Tandis que Ves ordonnait au vaisseau de s’élever et de vaincre la lourde gravité de la planète, il accéda à ses systèmes de détection et de communication.
Il poussa un soupir de soulagement. « Notre route ne devrait pas être bloquée. D’après les journaux de bord et les données d’observation antérieures, la Maison Kantis n’a pris la peine de stationner ni forces de garde ni plateformes défensives en orbite. Les grands ont également trop tardé à envoyer des renforts. »
« Quelques vaisseaux sont déjà en route vers notre avant-poste, mais tant que nous décollons les premiers, les grands ne pourront pas nous rattraper : ils transportent au moins une escouade de méchas ! »
La Maison Kantis n’avait posté aucun vaisseau porte-méchas spécialement conçu à cet effet sur la planète. Elle se contentait d’y faire passer quelques transports.
Tous les avant-postes ne disposaient pas d’un vaisseau. Les transports étaient constamment sollicités pour acheminer du minerai, de l’eau et d’autres marchandises entre Desala X et Desala V.
Voilà pourquoi les grands mettaient tant de temps à envoyer un de leurs transports vers un avant-poste mieux gardé, puis à le charger de tous leurs méchas et de leurs troupes !
Les grands avaient beau tenter d’envoyer leurs forces vers l’avant-poste 35 le plus vite possible, les délais laissèrent au TR-3851 tout le temps nécessaire pour fendre les airs et échapper à l’immense puits gravitationnel qui avait retenu les nains prisonniers toute leur vie !
Pour aider les nains à comprendre où ils se rendaient, Ves projeta devant eux une vue de l’extérieur ainsi qu’une carte du système stellaire local.
« C’est… incroyable ! Nous sommes au paradis ? »
« Non ! Ce n’est pas le paradis ! C’est le vide ! Il n’y a aucun rocher dans le ciel ! Nous tombons dans un gouffre sans fond ! »
« J’ai peur ! Il n’y a que des ténèbres devant nous ! Où allons-nous ?! »
Les nains ignorants avaient bien du mal à faire face à la situation, mais Gion Greybeard et les autres chefs rebelles s’efforcèrent de rassurer les nains hystériques et d’apaiser certaines de leurs inquiétudes.
Même s’ils ne savaient pas vraiment de quoi ils parlaient, ils parvinrent au moins à calmer tout le monde.
À présent, tous les nains faisaient confiance à Vulcan et à Gion Greybeard. Ensemble, ils avaient accompli l’impossible et offert aux nains une chance de repartir de zéro !
Cela dit, même Gion ne comprenait pas vraiment la situation dans son ensemble.
Après l’entrée du TR-3851 dans l’espace lointain, Ves programma sa trajectoire pour qu’il se dirige droit vers les confins du système stellaire. Comme Desala X était loin du soleil, le vaisseau ne tarderait pas à pouvoir activer son moteur supraluminique !
Malgré son état usé et son manque d’entretien, le transport pouvait toujours voyager en supraluminique ! Ves étudia consciencieusement la carte stellaire de Smiling Samuel et repéra le système stellaire habité le plus proche où les nains pourraient demander l’asile en personne.
En chemin, Ves voulait aussi faire un autre arrêt.
Après avoir programmé l’itinéraire dans les systèmes de navigation, il se leva du fauteuil du capitaine et s’approcha vivement de Gion Greybeard.
Une fois le vaisseau sorti de Desala X, tous les nains furent soumis à sa gravité artificielle.
Malheureusement, le réglage maximal ne dépassait pas 1,5 g ! Ves ne pouvait pas augmenter davantage la gravité !
Beaucoup de nains s’affairèrent alors fébrilement ou marchèrent comme s’ils étaient ivres et sur le point de flotter dans les airs.
Seul Ves parvint à conserver sa dignité en avançant avec son corps possédé.
« Il faut qu’on parle », dit-il doucement à Gion.
Le vieux nain hocha la tête. « Je vous en prie, montrez-moi le chemin, mon seigneur. »
Les deux nains sortirent de la passerelle et entrèrent dans un bureau voisin.
Ves ne prit pas la peine de s’asseoir. Il voulait aller droit au but !
« Où est le minerai ? Où est mon Acier de Timpala ? »
« Il est avec mes hommes dans la soute, répondit Gion sans ciller. Y a-t-il un moyen de garder cette »
« pierre ? »
« Non. Nous avions conclu un marché. Votre liberté contre cette pierre. J’ai tenu ma part du marché. Il est temps que vous et votre peuple payiez le prix de mon aide. »
Le nain barbu sembla contrarié par cette réponse.