Chapitre 1 936
Un pilote de mécha léger entraîné aurait continué à se battre en s’interrompant le moins possible. Même si son mécha se désagrégeait autour de lui, un véritable casse-cou ne renonçait jamais tant qu’il n’y était pas contraint !
Malheureusement, Rion était encore loin d’atteindre ce niveau. L’une des jambes de Perle du Génie ayant perdu de sa puissance, le mécha s’immobilisa temporairement, offrant aux méchas de première ligne ennemis une occasion en or de concentrer leurs tirs !
Quatre méchas concentrèrent leurs tirs sur le bras gauche de Perle du Génie !
Comme le bras gauche était déjà endommagé, la soudaine rafale de lasers eut bientôt raison du membre, qui pendit, inerte !
Les dégâts énergétiques ne parvinrent pas à sectionner le bras, mais les lasers tranchèrent tous les connecteurs internes qui alimentaient sa partie inférieure !
La perte de puissance rendit également la main gauche inerte, et Perle du Génie lâcha l’un de ses couteaux !
« J’ai perdu une arme ! »
« Alors contente-toi d’un seul couteau ! Le combat n’est pas terminé ! Ton Perle du Génie n’est pas le seul mécha à avoir subi des dégâts ! Regarde celui de droite ! Il a essuyé beaucoup de tirs amis à l’arrière et perdu l’essentiel de sa mobilité ! Encore un effort et il tombera ! »
Les tactiques de Rion n’avaient permis de mettre aucun mécha ennemi à terre, mais cela ne signifiait pas que leurs adversaires s’en sortaient indemnes !
Les coups de Perle du Génie avaient frappé de nombreux points faibles paralysants. Les dégâts ne suffisaient pas à mettre hors service les méchas de première ligne, mais leurs attaques perfides avaient réduit la transmission d’énergie, la puissance motrice et le fonctionnement des armes !
Et, plus exaspérant encore, les tirs amis avaient infligé de lourds dégâts aux méchas de première ligne !
Les pilotes avaient beau avoir fait le bon choix, certains lasers avaient ramolli des sections entières de blindage, et parfois gravement endommagé les composants internes exposés !
L’ennemi faisait pratiquement la moitié du travail pour Rion ! Il ne lui restait qu’à porter le coup de grâce !
Perle du Génie avait beau continuer à essuyer rafale de laser après rafale, Rion ne prêtait plus attention à ses peurs.
Ves voyait en Rion le potentiel d’un grand pilote de mécha. Ses compétences et son entraînement étaient loin d’être suffisants, mais savoir faire abstraction de ses peurs pour atteindre un objectif supérieur était une qualité essentielle chez un soldat ou un guerrier !
De nombreux pilotes de mécha, en particulier les mercenaires et les pirates mal entraînés, fuyaient régulièrement le champ de bataille au premier signe de danger !
Malgré tout, Ves aurait préféré se retrouver dans l’esprit d’un véritable pilote de mécha, comme Axelar, Eloise ou Barley.
N’importe quel spécialiste des escarmouches en mécha léger un tant soit peu compétent aurait pu démanteler ces méchas de première ligne ! Voilà ce dont était capable un mécha de mêlée entre les mains d’un pilote doué !
Au lieu de quoi, Ves devait se retenir de réprimander Rion à chacune de ses innombrables petites erreurs.
Au fil du combat, Rion avait beaucoup progressé. Son manque d’assurance et de fluidité s’était peu à peu estompé à mesure qu’il tirait des leçons de ses erreurs.
Cela ne faisait pourtant pas de ce nain autodidacte un véritable pilote de mécha ! Et le problème s’aggravait à mesure que Perle du Génie subissait des dégâts.
Rion ne parvenait pas à orienter son mécha de manière à tourner son flanc endommagé à l’opposé de la majorité de ses adversaires.
Il oubliait que le côté gauche de son mécha ne pouvait plus attaquer. Plusieurs secondes furent perdues pendant que Perle du Génie tentait de frapper avec un couteau qu’il avait déjà lâché !
Rion ne compensait pas suffisamment la perte de masse et de puissance de Perle du Génie, qui touchait plusieurs sections. À plusieurs reprises, le mécha faillit trébucher !
Ce qui peinait le plus Ves, c’était que Rion ne cherchait plus à protéger l’arrière de Perle du Génie. Le fragile mécha léger n’avait tenu jusque-là que grâce à son sac antigravité, qui compensait en permanence la gravité de la planète !
Bien que son énergie fût presque épuisée, Perle du Génie en avait encore besoin pour tenir assez longtemps et achever les méchas à distance !
« TUEZ ! »
L’un des cinq méchas de première ligne finit par succomber ! Étonnamment, le mécha de garde à droite ne tomba pas sous un coup de couteau.
Au contraire, ses compagnons déversèrent sans pitié leurs tirs de laser dans sa direction, tentant d’accumuler les dégâts sur le mécha léger et agile ! Quelques rayons laser traversèrent par hasard un nœud critique, privant le mécha de toute puissance motrice !
Le mécha de première ligne bascula bientôt et s’écrasa au sol avec fracas, sous l’effet de la forte gravité !
La chute de l’un des leurs stupéfia les pilotes de mécha. Leur rythme d’attaque ralentit un instant, donnant à Rion l’occasion de s’approcher d’un autre mécha !
« Frappe le genou endommagé du mécha le plus proche ! lui lança Ves. Un char de combat a déjà arraché une partie du blindage qui protège cette articulation. Si tu abîmes le genou, le mécha pliera. Profites-en pour poignarder son arrière exposé, en utilisant sa masse comme bouclier contre les tirs ennemis ! »
Le nain suivit ses instructions. Son léger coup de pied ne suffit pas à briser le genou du mécha de première ligne, mais il le bloqua, déclenchant plusieurs sécurités qui figèrent la jambe pour empêcher le mécha de tomber !
Le revêtement de Perle du Génie était marqué par des dizaines d’impacts de laser. Le mécha contourna l’arrière de son adversaire immobilisé et acheva le travail.
« Deux à terre, plus que trois ! Tu peux le faire, Rion ! »
Le nain poussa un cri inarticulé et balaya toute prudence. Son mécha endommagé fonça sur l’un des adversaires et tourna rapidement autour de lui pour gêner les tirs de ses compagnons.
« Trois à terre ! »
À cet instant, Rion comprit enfin l’essence des méchas légers. Il n’était pas un bon pilote, mais toutes ces longues heures passées sur simulateur n’avaient pas été vaines !
Son lien avec le mécha qu’il avait dérobé se renforça, tandis qu’il s’accordait de mieux en mieux avec sa mobilité.
Ses performances s’améliorèrent légèrement à mesure qu’il s’habituait à piloter un mécha conçu à l’image des grands !
« Je dois aller plus vite ! »
Perle du Génie, bien que loin d’être en parfait état, avait encore de quoi se battre ! Avec un seul bras fonctionnel et un sac antigravité presque à court d’énergie, le mécha léger d’escarmouche demeurait un adversaire redoutable pour les méchas de garde !
« Tant que je vais assez vite, je peux semer n’importe quel laser ! »
Ves trouva cette déclaration ridicule et réprima un grognement.
Pour qu’un mécha sème un laser, il faudrait qu’il se déplace plus vite que la lumière, ce qui était déjà absurde en soi !
Mais Rion n’avait pas tout à fait tort. Ce qu’il voulait dire, c’était que Perle du Génie était encore assez rapide pour distancer le système de visée des armes ennemies !
« Notre mécha est sur le point de s’effondrer ! prévint Ves. Nous ne pouvons plus subir de dégâts, surtout pas au sac antigravité. Concentre-toi sur la destruction d’un support d’arme laser sur chaque mécha ! Réduire leur puissance de feu est essentiel pour remporter la victoire ! »
La destruction de trois des cinq méchas avait considérablement allégé la pression qui pesait sur Perle du Génie.
Le mécha léger d’escarmouche eut ainsi l’occasion de s’approcher d’un mécha de première ligne et de mettre hors service l’un de ses supports d’armes !
Les méchas de première ligne renforçaient souvent leurs armes exposées contre les tirs accidentels, mais un mécha de mêlée n’avait pas besoin de beaucoup de temps pour les neutraliser !
Au lieu de s’en prendre à l’autre support d’arme laser de son adversaire actuel, Rion écouta le conseil de son dieu et se dirigea vers le dernier mécha pour lui faire subir le même sort.
Bientôt, l’ennemi ne disposa plus que de deux armes laser intactes.
Alors même que le quatrième mécha ennemi continuait de tirer son unique rayon laser intact sur Perle du Génie, Rion se servit habilement du cinquième mécha de première ligne comme d’un bouclier !
Collé au flanc endommagé du cinquième mécha, le pilote était totalement incapable de pointer sa seule arme sur lui !
« C’est fini ! »
Un mécha tomba.
Alors que Perle du Génie se tournait vers le dernier mécha ennemi, un rayon laser frappa par hasard une partie exposée du blindage de son sac à dos !
Après avoir essuyé tant de tirs laser, Perle du Génie présentait de nombreux trous dans son blindage. De plus, son sac antigravité vulnérable avait lui aussi été touché !
Il ne fallait plus qu’une attaque pour le mettre hors service, et le seul mécha ennemi encore debout réussit à porter le coup critique !
Perle du Génie ralentit brusquement lorsque la gravité de 3,6 g s’abattit soudain sur sa structure. Cette transition brutale le ralentit jusqu’à le faire ramper et endommagea davantage sa structure interne déjà fragilisée !
« Non ! J’y suis presque ! » se désespéra Rion.
« N’ABANDONNE PAS ! cria Ves. LE COMBAT N’EST PAS TERMINÉ ! TON MÉCHA PEUT ENCORE BOUGER ! »
Bien que Perle du Génie fût au bord de l’effondrement, le mécha parvint lentement à retrouver son équilibre lorsque Rion le redressa.
« Avance ! »
À pas lourds et pénibles, le mécha léger, écrasé par son fardeau, s’approcha lentement de son dernier adversaire.
Le seul mécha de première ligne encore debout continuait de tirer son unique laser sur le mécha léger qui avançait. Privé de sa mobilité, Perle du Génie ne pouvait absolument pas empêcher les attaques à distance de viser ses points faibles !
En outre, le mécha de première ligne commença à reculer, allongeant ainsi la distance que Perle du Génie devait parcourir pour parvenir à portée de couteau !
« Je n’y arriverai pas ! Mon mécha se désagrège ! Je sens sa douleur ! »
« N’abandonne pas ! Tu es déjà tout près ! Encore une douzaine de pas ! Fais pivoter le torse de ton mécha vers la gauche ! Son bras gauche ne sert plus à rien, alors laisse-le encaisser quelques coups ! »
En faisant pivoter le torse de Perle du Génie, Rion exposa son flanc le plus inutile et protégea son seul bras encore fonctionnel !
Ainsi, même si le mécha ennemi de première ligne continuait de porter des coups puissants, aucun ne parvint à lui asséner le coup fatal !
Le pilote ennemi n’avait pas non plus le regard d’un concepteur de méchas. Nombre de ses attaques frappèrent des zones peu judicieuses !
De plus, la chute successive de presque tous les autres méchas de garde avait sérieusement ébranlé sa confiance. L’avant-poste 35 était en grande partie tombé aux mains des rebelles, et aucun renfort n’était en vue !
Ses canaux de communication ne cessaient de transmettre des appels de détresse et des ordres de repli. Il devait défendre en même temps le quartier général, l’entrepôt de matériaux et le spatioport !
À l’inverse, Rion s’efforçait tant d’avancer avec son mécha à moitié paralysé qu’il ne prêtait plus attention à rien d’autre ! Même la voix de son dieu ne pouvait le détourner de sa tâche ultime !
« Je… suis… plus rapide ! »
La différence entre un mécha léger et un mécha moyen restait importante. Même si tous les dégâts accumulés avaient encore réduit la mobilité de Perle du Génie, sa vitesse intrinsèquement supérieure ne pouvait pas être annulée si facilement !
Pas après pas, le mécha, plus petit et plus léger, se rapprochait de son adversaire.
Après quelques secondes interminables, Perle du Génie arriva enfin à portée !
« Tu es fini ! »
Le couteau fendit l’air à vitesse réduite. La gravité qui pesait sur le mécha, conjuguée à la perte de puissance de transmission, diminuait la force qu’il pouvait déployer dans son attaque.
Le couteau manqua sa cible !
Au lieu de frapper l’un des trous dans le blindage ennemi, Perle du Génie laissa au mécha de première ligne le temps de pivoter le torse et de se pencher en arrière !
Le couteau ricocha contre une partie intacte du blindage !
« NOOON ! CE N’EST PAS ENCORE FINI ! »
Désespéré d’achever le dernier mécha, Rion lança furieusement le sien en avant ! Perle du Génie ne recula son couteau que de quelques centimètres avant de l’enfoncer dans un point faible avec bien plus de vitesse et de force !
Ves resta stupéfait devant l’attaque finale !
Au lieu de compter sur les systèmes défaillants de Perle du Génie pour porter le coup fatal, Rion décida dans un élan de folie de faire trébucher son mécha et de profiter de sa chute pour enfoncer le couteau dans le mécha de première ligne !
Les deux méchas s’effondrèrent au sol dans un fracas assourdissant ! Le cockpit de Perle du Génie fut secoué lorsque le mécha léger tomba sur son adversaire de première ligne !
« J’ai réussi ! J’ai vaincu le dernier mécha ! »