Chapitre 1 935
Les nains étaient devenus fous. Pour les gardes et les ouvriers au service de la Maison Kantis, les agissements de leurs esclaves n’avaient absolument aucun sens.
D’où leur venait leur équipement ? Comment avaient-ils pu se procurer des armures en état de marche et des armes meurtrières ?
Où avaient-ils bien pu cacher leurs chariots de combat ? Pourquoi les gardes n’avaient-ils pas repéré quelque chose d’aussi énorme ?
Une demi-heure après le début des hostilités, la plupart des combats à l’avant-poste 35 s’apaisèrent.
La plupart des nains et des grands non armés avaient déjà réussi à fuir vers les abris les plus proches et à s’y terrer. La majorité des morts avait été déplorée durant les dix premières minutes, alors que de nombreux nains et grands s’étaient retrouvés pris dans les fusillades qui avaient éclaté aux quatre coins des avant-postes.
Les affrontements entre les chariots de combat nains et les méchas des gardes avaient provoqué d’importants dégâts. Les structures préfabriquées étaient peut-être assez solides pour résister à la forte gravité, mais elles n’étaient absolument pas conçues pour encaisser les tirs ennemis !
De nombreux civils terrés dans ces bâtiments moururent lorsque leurs abris furent écrasés par des collisions ou criblés de tirs laser, tandis que les méchas s’en servaient comme couverture !
Au niveau de la rue, les combats acharnés entre fantassins causaient bien moins de dégâts matériels, mais faisaient beaucoup plus de morts !
Maître Gion Greybeard observait en silence, du haut d’un grand bâtiment préfabriqué, tandis que les cadavres s’amoncelaient dans les rues de l’avant-poste souterrain.
Ce qui le faisait le plus souffrir, c’était que la plupart des corps étaient plutôt petits. Depuis le début de l’offensive des rebelles, les grands ne faisaient preuve d’aucune retenue et tuaient autant de nains qu’ils le pouvaient !
Le vieux nain serrait la Bannière de Vulcan dans sa poigne de fer. Peu de rebelles pouvaient voir la bannière ou sentir son éclat puissant et distinctif, mais ils combattaient tout de même comme si leur dieu veillait sur chacun de leurs actes !
« Pour Vulcan ! »
« Tuez les grands ! »
« La liberté est à notre portée ! »
Certains combats de rue tournèrent à une cruauté extrême, les nains se battant avec un acharnement bien supérieur à ce qu’on leur demandait ! Les combattants des deux camps furent si submergés par la violence qu’ils profitèrent de la situation pour laisser libre cours à leurs pulsions les plus sombres !
Des nains formèrent des bandes de chasse itinérantes et se mirent à traquer les cachettes des surveillants qui les avaient tourmentés toute leur vie. Lorsque les nains armés pénétrèrent de force dans leurs maisons ou leurs bureaux, les surveillants sans défense payèrent enfin le prix de toutes les punitions qu’ils leur avaient infligées, ivres de pouvoir !
Les grands ne se retenaient pas davantage. Plusieurs gardes ou grands armés perdirent la tête et se mirent à traquer activement les nains pour les massacrer !
Aucun des deux camps ne considérait plus l’autre comme humain. Presque aucun nain ne montrait le moindre respect ou la moindre retenue envers ses adversaires.
À leurs yeux, tous ceux qui n’avaient pas la bonne taille devaient mourir, sans exception ! Dans les quartiers extérieurs et certaines parties des quartiers centraux, les rues et l’intérieur des bâtiments préfabriqués se teintaient de rouge, tandis que la puanteur du sang et des décharges d’armes imprégnait tout l’environnement !
Bien que la vue et le bruit des combats le rendent de plus en plus mal à l’aise, Maître Gion Greybeard savait que c’était une conséquence inévitable de la guerre.
Il avait déjà accepté la mort de tous les nains qui périraient à la suite de l’insurrection qu’il avait fomentée pendant plus de dix ans !
Le vieux nain leva les yeux vers la bannière rouge et bleue, frappée en son centre d’un X entouré d’un engrenage.
« Vois-tu notre détermination, Vulcan ? Nous sommes plus que des esclaves. Nous sommes plus que des mineurs. Chacun de nous est prêt à sacrifier sa vie pour recouvrer sa liberté ! Nous ne déposerons jamais les armes avant d’avoir enfin quitté cette planète ! Nous le jurons ! »
Un nain armé finit par s’approcher du chef.
« Maître Greybeard, notre pilote d’élite a remporté une victoire éclatante ! Avec le mécha blanc des grands, Rion a réussi à démolir sept méchas ennemis couverts de sang ! »
Le vieux nain grommela. « Combien de méchas ennemis reste-t-il ? »
« C’est… justement ce que je suis venu vous annoncer. Le mécha blanc affronte cinq méchas sans bras sur la place sud. Depuis que les grands ont rétabli leurs communications, ils sont devenus beaucoup plus difficiles à gérer. Les gardes survivants ont cessé d’essayer de contre-attaquer. Ils se terrent tous dans leurs fortifications. »
« Et leurs méchas ? »
« Leurs pilotes n’ont pas mordu à l’hameçon. Ils restent obstinément sur place. »
« Comme prévu. Vulcan a raison. Une fois que les grands auront subi trop de pertes, ils cesseront de passer à l’offensive. » Gion esquissa lentement un sourire et se retourna. « Passons à l’étape suivante du plan. Maintenant que les grands sont tous immobilisés, leur “astroport” est sans défense ! »
Les nains autour de lui rugirent de joie ! L’objectif ultime de cette attaque n’avait jamais été de prendre l’avant-poste 35 !
Ils n’avaient même pas besoin de vaincre les méchas ennemis ! Tant que les forces combattantes des grands seraient éliminées ou occupées, les rebelles auraient la voie libre jusqu’à l’astroport, situé à l’autre bout de l’avant-poste !
« Allons capturer leur vaisseau ! Ne le laissez pas s’échapper ! »
Tandis que les nains s’apprêtaient à accomplir leur objectif essentiel, sur la place sud, la Perle du Génie appuya légèrement sa carcasse contre un bâtiment préfabriqué.
Le mécha fut rapidement contraint de s’éloigner lorsque plusieurs salves de tirs laser percèrent méthodiquement la structure !
« Il y a trop de lasers ! » paniqua Rion, qui faisait maladroitement reculer son mécha. « Je ne peux pas en battre cinq en même temps ! C’est impossible ! »
N’importe quel spécialiste des escarmouches en mécha léger qui aurait entendu ces paroles aurait probablement eu honte pour Rion !
Bien sûr, il n’était pas très réaliste qu’un mécha solitaire vienne à bout d’une formation de cinq méchas en alerte.
Pourtant, les chances n’étaient pas aussi déséquilibrées que Rion le pensait.
Tout d’abord, il y avait un écart de qualité considérable. La Perle du Génie était le mécha personnel d’un héritier de la Maison Kantis, tandis que le matériel survivant des forces de garde se composait exclusivement de méchas de première ligne bon marché et usés !
En fait, Ves estimait que la Perle du Génie pouvait même valoir plus cher que les cinq méchas de première ligne réunis ! Ces derniers étaient certes faits de beaucoup plus de métal et de composants, mais ils n’occupaient pas du tout le même segment de marché !
Cela dit, même si la différence de valeur marchande entre les deux camps était négligeable, celui qui avait le plus de méchas possédait généralement un avantage.
En temps normal, le camp en supériorité numérique pouvait encercler et prendre à revers celui qui était moins nombreux.
Mais la situation n’avait rien de normale.
« Calme-toi, Rion », lui transmit mentalement Ves.
Il se concentra un peu et intensifia l’éclat émanant de sa conscience.
Sentir la présence familière de Vulcan se renforcer dans son esprit fit des merveilles pour apaiser Rion. Le nain était devenu son fervent croyant !
« N’oublie pas qui je suis. Je suis le God of Dwarves, des Méchas et de l’Artisanat. Je ne suis peut-être pas omnipotent dans les autres domaines, mais pour ce qui est des méchas, rares sont les mortels ou les immortels capables d’égaler ma maîtrise de ces machines ! »
Ves exagérait un peu, mais son hôte était trop naïf ! Rion crut entièrement à ses affirmations !
Il fallait dire que Ves avait déjà fait ses preuves. Non seulement il avait réussi à déverrouiller la Perle du Génie, mais il avait aussi aidé Rion au combat en le guidant et en lui révélant les points faibles les plus critiques des méchas ennemis !
« Je vous en prie, guidez-moi, mon seigneur », implora humblement Rion le dieu dans son esprit. « Comment puis-je vaincre les méchas ennemis ? »
Ves sourit intérieurement. « Tu n’as pas forcément besoin de les vaincre. Il te suffit de les retenir. Ce résultat est déjà prévu dans mes projections. »
« Pardon ? »
« Tant que ces méchas restent coincés ici, ils ne pourront pas renforcer leur astroport ! Si l’astroport ne reçoit aucun renfort lourd dans les vingt prochaines minutes, nos nains devraient pouvoir submerger les défenses sous-effectif et capturer un vaisseau de transport ! »
Rion ouvrit de grands yeux. « Oh. »
« Le problème, c’est que dès que les pilotes de méchas comprendront la situation, ils fonceront probablement tous ensemble vers l’astroport ! » le prévint prudemment Ves. « Les méchas de première ligne sont plutôt lents, mais ils devraient pouvoir l’atteindre en quinze à vingt minutes en se couvrant mutuellement. »
Une fois les méchas arrivés à l’astroport, le plan d’évasion serait compromis !
« Que dois-je faire ? »
« Combattre », répondit simplement Ves.
« Les cinq ? »
« Tu n’as pas le choix. Il suffirait de les occuper, mais mieux vaut les éliminer complètement, car capturer le vaisseau de transport et essayer de prendre le contrôle de ses systèmes ne pourra pas se faire sans mon aide ! Et je ne peux te prêter main-forte que si tu n’as plus besoin de moi. »
Au bout du compte, Rion devait tout de même vaincre les méchas pour s’assurer que les grands n’auraient plus aucun moyen de faire échouer leur tentative de fuite !
« Ne perds pas davantage de temps. N’oublie pas que notre sac à dos antigrav a déjà consommé plus de la moitié de ses réserves d’énergie. Il ne te reste effectivement que dix minutes pour tirer le meilleur parti de ton avantage en mobilité. »
De plus, les rebelles nains devaient se dépêcher de capturer un vaisseau et de le lancer dans l’espace !
L’avant-poste 35 n’était qu’un parmi tant d’autres sur Desala X. Il existait de plus grands avant-postes, dotés d’une présence militaire bien plus importante. Dès qu’ils auraient envoyé leurs renforts, ce ne serait qu’une question de temps avant que les grands ne reprennent leur base perdue !
Ves transmit quelques consignes à Rion.
« Ta Perle du Génie est un mécha léger spécialisé dans les escarmouches. En plus, ton mécha est bien plus rapide que ces méchas de première ligne poussifs ! Leur formation paraît redoutable, mais elle sert surtout à maintenir les méchas ennemis à distance. Si tu affrontes leurs tirs et parviens à réduire l’écart, ils seront complètement à découvert !
Même s’ils braquent leurs armes sur ta Perle du Génie, ils risquent de toucher leurs propres alliés ! »
« Je comprends ! »
Rion n’était pas le plus brillant des nains, mais il voyait tout de même à quel point les méchas ennemis auraient du mal à lui tenir tête !
Une fois qu’il eut compris ce qu’il devait faire, Rion n’hésita plus et lança son mécha hors de sa couverture.
Les méchas de première ligne n’avaient jamais perdu la Perle du Génie de vue. Dès que le mécha jaillit de sa cachette, les pilotes ennemis ouvrirent le feu avec leurs armes laser déjà chauffées !
Chaque mécha tira deux faisceaux de lasers brûlants. Un mécha moyen pouvait facilement encaisser plusieurs impacts sans subir de dégâts importants, mais les méchas légers, eux, n’étaient pas de taille !
Même si la Perle du Génie était un mécha haut de gamme, même si elle était couverte de plaques de blindage comprimé, sa coque restait trop fragile !
« Esquive ! » pressa Ves. « N’avance jamais en ligne droite ! Fie-toi à ton instinct et décale-toi autant que possible ! »
« Cette rue est trop étroite ! Ils sont trop près ! Leurs lasers sont trop précis ! »
« Ne te plains pas ! Même si tu ne peux pas éviter les impacts, tes mouvements latéraux répartiront l’énergie des faisceaux laser sur une plus grande surface et réduiront ainsi les dégâts ! »
« Quoi ? »
« Fais simplement ce que je te dis ! »
Rion avait beau avoir raison, tous ces pas de côté et ces changements de direction avaient réussi à répartir les dégâts des faisceaux laser.
Si les méchas de première ligne avaient réussi à concentrer leurs tirs sur un seul point, la Perle du Génie aurait déjà été mise hors service !
Mais grâce à l’exploitation efficace de son avantage en mobilité, le mécha léger parvint à réduire la distance !
Bien que certains faisceaux laser aient réussi à percer le blindage, les dégâts internes n’entraînèrent qu’une légère baisse de performance.
Le mécha léger spécialisé dans les escarmouches était encore assez opérationnel pour riposter !
« Ne t’arrête pas ! Continue de bouger ! Faufile-toi entre les méchas et enfonce tes couteaux dans les sections que je t’ai indiquées ! Même si tu rates, ce n’est pas grave ! Le plus important, c’est de toujours placer un mécha ennemi sur la trajectoire de tir des autres ! »
Rion suivit ses instructions. Sa Perle du Génie virevolta maladroitement autour des méchas de première ligne déconcertés et leur porta quelques coups faciles.
Les pilotes ennemis n’étaient toutefois pas stupides. Dès qu’ils comprirent qu’ils n’arriveraient pas à maintenir la Perle du Génie à distance, ils tirèrent sur le mécha léger sans se soucier de celui qui se trouvait sur leur chemin !
Le mécha léger spécialisé dans les escarmouches subit soudain plusieurs dysfonctionnements, brisant le rythme de Rion !