Chapitre 1 934
Un mécha traversa à toute allure les rues de l’avant-poste 35. Sa blancheur étincelante tranchait vivement avec le sol sombre et les bâtiments métalliques austères.
Les gens qui le virent passer furent stupéfaits par sa vitesse. Sur une planète à forte gravité comme Desala X, rien ne se déplaçait rapidement. Voir un mécha rompre avec ce à quoi tout le monde était habitué avait de quoi dérouter !
En réalité, le mécha pouvait courir encore plus vite. La Perle du Génie n’était vraiment pas entravée par la forte gravité. Tant que son module dorsal antigravité continuait de compenser une grande partie de la gravité qui s’exerçait sur lui, ce mécha léger d’escarmouche pouvait facilement traverser l’avant-poste d’un bout à l’autre en moins d’une minute !
Le seul problème, c’était le pilote. Rion Aaden multipliait encore les erreurs et contrôlait son mécha de façon loin d’être optimale. N’importe quel spécialiste compétent des méchas légers aurait probablement flanqué une raclée à Rion pour sa démarche lamentable !
C’était si grave que Ves lui avait interdit d’augmenter la vitesse de son mécha. La Perle du Génie risquait vraiment de trébucher et de tomber si elle courait plus vite !
Lorsque le mécha franchit le poste de contrôle séparant le quartier central des quartiers périphériques, les nains comme les gardes, pourtant largement en infériorité numérique, cessèrent le feu.
Les nains tournèrent vers la Perle du Génie un regard plein d’espoir, et les gardes réagirent de même !
Alors que les deux camps s’attendaient à voir le mécha, d’une rapidité impressionnante, s’arrêter pour leur prêter main-forte, la Perle du Génie passa devant eux sans ralentir le moins du monde !
Stupéfaits, les deux camps virent le renfort promis les abandonner à leur sort.
Rion se sentit terriblement coupable d’ignorer les nains qui se battaient et mouraient pour lui. Tous faisaient de leur mieux pour empêcher les grands de se regrouper et de rétablir leurs lignes de communication rompues !
« N’oublie pas ton rôle, rappela Ves à Rion. Perdre une demi-minute à écraser les gardes à pied ne te rapprochera pas de la victoire. »
« J’aurais pu faire pencher la balance en notre faveur ! »
« Ne grille pas ta couverture ! Les gardes croient toujours que ton mécha est piloté par Richard Kantis. Profitons de leur erreur tant qu’ils ne se doutent de rien. Chaque fois que tu manifestes de l’hostilité envers les grands, tu risques de te faire démasquer. »
« Les grands sont pourtant isolés les uns des autres, non ? »
« Ne pars jamais du principe que tout est acquis, Rion ! Une bataille est par nature chaotique, et les plans échouent souvent ! »
« Alors, comment voulez-vous que je réussisse ? »
« Ne réfléchis pas trop. Suis le plan et limite tes erreurs. Si un imprévu survient, ne reste pas paralysé au point de laisser les grands te prendre au dépourvu. Sois prudent et prêt à t’adapter aux circonstances. »
Tandis que Ves continuait d’instruire son hôte, la Perle du Génie se dirigea bientôt vers les bruits du combat.
« Ne continue pas tout droit ! Tourne à gauche ! Il devrait y avoir un mécha chevalier dans cette direction, sans char de combat pour l’affronter. Nous devons le neutraliser avant qu’il ne rejoigne un autre mécha ! »
« Mon seigneur ! Ne devrions-nous pas renforcer nos chars de combat pour qu’ils puissent nous aider contre les autres méchas ? »
« Laisser les autres méchas tranquilles serait une erreur fatale. Les chars de combat accomplissent toujours leur mission en immobilisant les autres méchas. Nous n’avons pas besoin que ces véhicules survivent pour gagner la bataille ! Le plus important, c’est de vaincre tous les méchas ennemis, et nous ne pouvons y parvenir qu’en les empêchant de se regrouper. »
Ves avait beau croire qu’il prenait la décision la plus logique, Rion avait beaucoup de mal à résister à son envie de secourir les équipages des chars de combat.
La plupart de ces nains mourraient sans doute avant la fin de la bataille ! Savoir qu’il aurait pu les sauver en venant à leur secours lui était insupportablement douloureux !
Pourtant, Vulcan lui-même lui ordonnait de tourner à gauche. Il n’avait donc pas le choix. Il était hors de question de déplaire au dieu qui aidait tant les nains rebelles !
Pour l’instant, aucun des deux camps ne savait précisément où se trouvait chacun. Ves ne pouvait repérer les méchas ennemis qu’à partir des renseignements recueillis par les nains.
Les gardes modifiaient rarement leurs itinéraires de patrouille. Même si la bataille avait commencé depuis un bon moment, beaucoup de méchas avaient à peine bougé de leur position initiale.
Malgré le harcèlement auquel ils étaient soumis, ils ne parvenaient pas à accélérer, même si leurs pilotes brûlaient d’envie de les faire avancer !
Les méchas des gardes avaient tous été adaptés aux opérations en forte gravité, mais cela signifiait seulement que leurs machines pouvaient avancer sans risquer de subir trop de dégâts.
Tandis que ces méchas s’éloignaient lentement de leurs positions initiales, la Perle du Génie finit par en affronter un.
« D’après les renseignements recueillis par tes compagnons rebelles, la Maison Kantis a posté au moins trois méchas chevaliers dans cet avant-poste. Tu en as déjà démantelé un, mais il n’était pas piloté. Cette fois, c’est différent. »
« Que dois-je faire, grand Vulcan ? »
« Ne ralentis pas. Continue de trottiner vers le mécha, mais ne tente pas d’entrer en communication avec lui. Quand tu seras assez près, le brouillage sera moins efficace et le pilote ennemi essaiera forcément de te contacter. Ignore son appel et rapproche-toi. Essaie de passer derrière le mécha chevalier sans révéler que tu es un nain.
« Une fois en position, je te montrerai où enfoncer ton couteau. Cette fois, veille à bien tirer parti du poids de ton mécha ! »
Rion fit de son mieux pour suivre les conseils de son dieu. Il se concentra davantage en cessant de penser à ses peurs et en se focalisant sur la tâche à accomplir.
Le mécha chevalier remarqua sans peine le mécha léger qui approchait. Il agita le bras armé de son épée en signe de bienvenue.
Il s’interrompit lorsque la Perle du Génie ne lui rendit pas son salut muet.
Peu après, le cockpit du mécha émit un bip pour signaler à Rion un appel entrant.
Comme on le lui avait ordonné, Rion n’accepta ni ne rejeta l’appel. Il le laissa en attente, ce qui plongea le pilote ennemi dans la confusion.
Ves observa attentivement les mouvements du mécha chevalier ennemi. Pour l’instant, le mécha des gardes semblait toujours sans méfiance, mais nul ne savait combien de temps cela durerait.
Sans l’association étroite entre Richard Kantis et son mécha personnel, le pilote ennemi aurait probablement déjà deviné la vérité !
À mesure que la Perle du Génie s’approchait du mécha chevalier, elle ralentit peu à peu. D’un mouvement nonchalant, elle se glissa derrière lui.
Le mécha léger d’escarmouche se plaça habilement dans son dos, comme s’il voulait profiter de l’abri offert par le mécha défensif.
Le pilote était si habitué à voir des méchas alliés se serrer derrière son bouclier et sa robuste carcasse que la Perle du Génie ne lui inspira aucun soupçon !
Quand la Perle du Génie entra à portée de couteau, le mécha chevalier commença, bien trop tard, à s’éloigner.
« Trop tard ! »
Un violent craquement retentit dans les rues lorsque la Perle du Génie se pencha brusquement en avant et enfonça son couteau dans un point faible situé au bas du dos.
Le coup porta ! Pris complètement par surprise, le pilote du mécha tenta trop tard de faire pivoter son chevalier.
Mais le coup de poignard dans le dos porté par la Perle du Génie était particulièrement perfide ! La lame venait de trancher plusieurs lignes et connexions d’alimentation essentielles. Le moteur du mécha perdit instantanément la moitié de sa puissance mécanique.
Cette perte était fatale : privé d’une partie de sa force, le mécha chevalier pouvait à peine bouger sous la forte gravité !
« Reste derrière lui et frappe tous les points que j’ai marqués ! lui ordonna Ves avec empressement. Ce mécha ne peut pas pivoter assez vite pour parer tes coups ! »
Une fois le mécha privé de la moitié de sa puissance, son sort fut scellé. Sans être entravée, la Perle du Génie poignarda méthodiquement les points faibles indiqués par Ves. Bientôt, le mécha chevalier s’effondra.
Lorsque la Perle du Génie tenta d’écraser le dos du mécha à terre, Ves secoua l’esprit de Rion.
« Ne perds pas de temps à essayer d’achever le pilote. Cet avant-poste n’a aucun mécha de rechange. Si tu neutralises tous les méchas, les grands n’auront aucun moyen de renverser la situation ! »
« Vous avez raison, mon seigneur. Indiquez-moi le prochain mécha. »
Sous la direction de Ves, la Perle du Génie se rendit directement à l’endroit où se trouvait l’unique autre mécha chevalier et le neutralisa exactement de la même manière.
À travers les capteurs de la Perle du Génie, Rion contempla le mécha abattu avec stupeur. Il n’aurait jamais cru pouvoir venir à bout de ces puissantes machines aussi facilement.
« Continue d’avancer ! Les grands ne resteront pas dans l’ignorance bien longtemps ! »
Rion reprit ses esprits et pilota son mécha en avant.
Près d’un quart d’heure passa, et les méchas des gardes tombèrent les uns après les autres sous des coups de couteau meurtriers. Ves avait tracé un itinéraire optimal qui permettait à la Perle du Génie de perdre le moins de temps possible entre chaque cible.
Mais les bonnes choses ne durèrent pas.
Ves remarqua, d’après les systèmes de communication de la Perle du Génie, que les gardes avaient fini par rétablir leur réseau !
Les survivants parmi les grands s’étaient acharnés à amplifier leurs signaux et à remettre en état une partie des lignes interrompues.
Aussitôt, un avertissement urgent se répandit sur tout le réseau.
[SEIGNEUR RICHARD KANTIS MORT. PERLE DU GÉNIE DÉTOURNÉE PAR LES NAINS. PERLE DU GÉNIE HOSTILE. N’APPROCHEZ PAS CET IMPOSTEUR DE VOTRE POSITION. MISE À JOUR DE LA BASE DE DONNÉES EN COURS.]
La Perle du Génie fut immédiatement coupée du réseau de communication.
« Que fait-on, Vulcan ? Nous n’avons neutralisé que cinq méchas ! »
« Six si l’on compte le mécha chevalier du quartier central, corrigea Ves. Tu as déjà vaincu la moitié de tes adversaires. Avec un peu de chance, nous pouvons encore surprendre deux ou trois méchas ennemis pendant qu’ils convergent lentement les uns vers les autres. »
À ce stade de la bataille, les chars de combat nains étaient déjà tombés. Aucun n’avait réussi à vaincre son adversaire, mais ils ne s’étaient pas laissés abattre sans combattre !
La Perle du Génie tourna bientôt à l’angle d’une rue et se retrouva face à un mécha de première ligne endommagé. Il avait perdu le support de son canon laser gauche et son torse entier, ainsi qu’une partie de ses jambes, étaient couverts de cicatrices.
Ves s’illumina à la vue de l’état du mécha ennemi. Pour un concepteur de méchas comme lui, cette machine endommagée regorgeait de points faibles !
« Aaaah ! On me tire dessus ! »
La Perle du Génie reçut son premier coup lorsque le mécha de première ligne tira résolument sur le mécha de Richard Kantis !
Le rétablissement des communications avait dissipé l’aveuglement des pilotes des gardes ! Tous avaient reçu l’ordre de traiter la Perle du Génie comme une cible prioritaire !
Jusque-là, Rion s’était si bien débrouillé que Ves en avait oublié qu’il était débutant. Se faire tirer dessus par une arme était une expérience très désagréable !
« Ne t’effraie pas ! Tu n’affrontes pas ce mécha à mains nues. Tu pilotes une machine de guerre de plusieurs tonnes. Même si la Perle du Génie ne peut pas encaisser beaucoup de coups, elle reste incroyablement rapide ! Tourne autour du mécha de première ligne et empêche-le de pointer son unique arme vers toi. Tire parti de ta mobilité ! »
Sans Ves dans son esprit pour guider ses gestes, Rion aurait été vaincu depuis longtemps ! L’écart entre un pilote de mécha formé en académie et un amateur autodidacte comme lui était trop grand !
La Perle du Génie se déplaçait beaucoup moins avec fluidité qu’auparavant, mais Rion parvint tout de même à tourner plus vite que le mécha de première ligne. Les dégâts subis par ses jambes le faisaient avancer plus lentement que d’habitude, offrant au mécha léger d’escarmouche une excellente occasion de prendre son flanc gauche !
« Frappe les points que j’ai marqués ! »
Trois coups suffirent à abattre le mécha. Il avait déjà été affaibli ; Rion n’avait plus qu’à en finir.
« Sept à terre, cinq à abattre ! Si tu te dépêches, nous pouvons encore intercepter un autre mécha, surtout s’il est endommagé ! »
Trois minutes plus tard, la Perle du Génie ralentit en arrivant en vue d’une vaste place.
Une équipe de cinq méchas se tenait au milieu de la place !
Aucun n’était un mécha de combat rapproché, mais les méchas de première ligne avaient adopté une formation qui leur permettait de protéger leurs arrières mutuellement !
Dès que la Perle du Génie apparut, les méchas verrouillèrent leur cible sur le mécha léger d’escarmouche et déchaînèrent une pluie de rayons laser !
La surprise momentanée de Rion empêcha le mécha léger d’esquiver. La Perle du Génie subit aussitôt de nombreux dégâts !