Chapitre 1 933
La Perle du Génie était un mécha trop sophistiqué pour un pilote à peine formé comme Rion. Ce mécha d’escarmouche léger avait été conçu pour les duels et les manœuvres raffinées.
Ves supposa que Richard Kantis, son propriétaire d’origine, utilisait probablement son mécha d’un blanc étincelant pour flatter son ego et impressionner les dames.
Ce qui déconcertait le plus Rion, c’étaient les ajustements personnalisés apportés au mécha. Ces modifications avaient amélioré la compatibilité de la Perle du Génie avec Richard Kantis, au détriment de tous les autres pilotes de mécha !
En tant que concepteur de méchas, Ves en avait conçu plusieurs sur mesure avec Gloriana et savait à quel point ce problème pouvait être grave. La situation était d’autant plus délicate que Rion n’était absolument pas préparé à piloter un mécha aussi atypique !
Ves lui-même ne s’attendait pas à ce que la Perle du Génie soit aussi parfaitement adaptée à un pilote en particulier !
Rion perdit donc encore davantage de temps avant de comprendre enfin les règles particulières qui faisaient de la Perle du Génie une machine taillée pour son pilote d’origine.
« Dépêche-toi, Rion ! » l’exhorta Ves. « Maintenant que tu as activé son sac à dos antigravité, sa source d’énergie se vide sans arrêt pour compenser les 3,6 g qui s’exercent sur ton mécha. Tu sais ce que ça signifie ? En gros, le module de sac à dos soulève à lui seul près de quatre Perles du Génie sous une gravité standard ! »
Ves ignorait combien de temps le sac à dos antigravité tiendrait. Il devrait au moins fonctionner quarante minutes avant que la Perle du Génie ait besoin de reconstituer ses réserves d’énergie.
La Perle du Génie était plus légère que les autres méchas, mais sa capacité était limitée. Sa taille réduite et la forme de son torse imposaient aussi un module de sac à dos plus petit. Cette capacité moindre réduisait également le nombre de cellules énergétiques que le mécha pouvait emporter.
Tout cela plaçait Rion sous une forte pression. Remplacer les cellules énergétiques épuisées d’un mécha prenait beaucoup de temps dans des conditions de forte gravité. Leurs ennemis auraient ainsi tout le loisir de contre-attaquer et de mettre la Perle du Génie hors de combat lorsqu’elle serait incapable de se défendre !
« Termine ça d’un seul coup, ordonna Ves à Rion. Le succès de toute la rébellion repose sur tes épaules. Au moins une douzaine de méchas te barrent la route. »
« C’est trop ! » protesta le nain.
« Tu en es capable ! Tu ne pilotes pas un mécha ordinaire, mais un mécha haut de gamme, un mécha d’escarmouche léger ! Dès que tu auras pris le contrôle de ta machine, tu pourras manœuvrer mieux que n’importe lequel des méchas des gardes grâce à ta mobilité exceptionnelle ! Regarde le mécha devant toi. Sers-toi de l’armement principal de la Perle du Génie et abats ton premier mécha. »
Un mécha chevalier oublié reposait en silence dans la baie opposée. Le laisser là ne ferait que donner aux gardes l’occasion de le remettre en marche !
Rion n’eut pas besoin d’être encouragé davantage. Après une brève pause, la Perle du Génie rengaina ses couteaux et s’approcha du mécha inerte.
Le mécha d’escarmouche léger planta ses lames droit dans le haut du torse du mécha chevalier !
« ARRÊTE ! » hurla mentalement Ves à son hôte. « Qu’est-ce que tu fais ? Tu as oublié tout ce que tu as appris ? La Perle du Génie a beau être un mécha haut de gamme, ça reste un mécha léger ! Ce n’est pas parce que ton mécha actuel coûte plus cher que le mécha chevalier qu’il a perdu toutes ses faiblesses !
Si tu enfonces tes couteaux dans la partie la plus épaisse du mécha adverse, tu ne feras qu’émousser et ébrécher tes lames ! Vise ses points faibles ! »
« … Où sont ses points faibles ? »
Ves se frappa mentalement le front.
« Laisse tomber, je vais te les montrer ! Ouvre ton esprit et accepte mes indications. Je vais mettre en évidence quelques parties du mécha ennemi. Plante les couteaux de la Perle du Génie à ces endroits. Penche ton mécha en avant pour donner plus de poids à tes coups ! Les méchas légers sont censés renforcer leurs attaques en s’appuyant sur leur propre élan ! »
Cette méthode était courante chez tous les méchas de combat rapproché, mais elle était particulièrement essentielle pour les méchas d’escarmouche légers !
Les muscles artificiels d’un mécha léger étaient plus petits et plus légers, ce qui réduisait directement sa force.
Rion avait beaucoup de mal à faire frapper sa Perle du Génie avec assez de puissance ! Le mécha rata sa cible plusieurs fois, car le pilote nain n’était pas habitué à attaquer de cette façon !
Ves ne pouvait pas faire grand-chose pour l’aider. Il avait déjà expliqué à Rion comment exécuter les bons mouvements. Au nain, maintenant, de suivre ses instructions.
Les gestes maladroits de la Perle du Génie lui firent perdre au moins vingt secondes de plus avant qu’elle ne parvienne à faire s’effondrer le mécha chevalier inerte.
C’était honteusement long ! À plusieurs reprises, le couteau de la Perle du Génie avait frappé une plaque de blindage épaisse au lieu d’une articulation plus fine ou d’une ouverture ! Si Rion s’en sortait déjà aussi mal contre un adversaire immobile, que ferait-il face à un mécha capable de riposter ?
Ves commença à se demander s’il avait eu raison de compter sur Rion pour mener les rebelles à la victoire.
Bien qu’il fût déçu par son hôte, Ves s’abstint de manifester davantage son mécontentement. Il devait faire avec les moyens du bord. Pour l’heure, cela signifiait qu’il devait guider Rion comme un entraîneur professionnel.
« Tes compagnons nains à l’entrée principale ne tiendront plus longtemps ! La moitié d’entre eux sont déjà morts. Dépêche-toi d’aller secourir tes camarades ! » l’exhorta-t-il.
« Merde ! J’ai oublié ! »
Le vacarme des combats n’avait pas cessé. Rion s’était tellement concentré sur la mise hors service du mécha chevalier qu’il avait négligé tout le reste ! Il manquait clairement de vigilance !
Après le rappel de Ves, Rion dirigea son mécha vers l’entrée principale de l’installation. Vu sa taille, la Perle du Génie n’eut pas besoin de faire beaucoup de pas pour rejoindre l’endroit où les nains livraient un combat désespéré contre l’infanterie aux ordres de Richard Kantis !
Les pas du mécha qui approchait avaient déjà interrompu l’échange de tirs entre les deux camps.
« C’est Rion ! »
« Merci, Vulcan ! »
« Nous sommes sauvés ! »
Tandis que les nains acclamaient l’arrivée du mécha, leurs adversaires se figèrent un instant.
Un homme, vêtu d’une riche tenue verte à froufrous, resta bouche bée. « C’est… mon mécha ! Qui le pilote ? Je n’ai jamais autorisé qui que ce soit à prendre les commandes de mon véhicule ! »
« Ça doit être Richard Kantis, murmura Ves, tandis que Rion braquait les capteurs optiques de son mécha sur le petit fat qui criait. Regarde comme il est petit à côté de ton mécha. En dehors du cockpit, ce n’est qu’un humain avec une ceinture antigravité. »
« Vulcan… Je peux… ? »
« Je ne suis pas un dieu sensible, Rion. Fais ce que tu as à faire. Après cette journée, un seul camp survivra. Venge-toi de tes oppresseurs en tuant le premier rejeton de la Maison Kantis. »
Rion avait du mal à surmonter la peur considérable que lui inspirait la Maison Kantis.
Toute sa vie, ses semblables lui avaient appris à respecter les grands à tout prix. La Maison Kantis incarnait l’élite des grands. Elle était responsable de tout et pouvait décider sans peine de la vie ou de la mort de tout leur peuple !
Même si lord Richard n’occupait pas une place très élevée dans sa Maison, il avait tout de même une influence considérable sur la gestion de l’avant-poste 35 ! S’il avait voulu exterminer tous les nains de cette colonie, ses subordonnés auraient probablement exécuté ses ordres à la lettre !
« Tends la main et attrape-le ! » pressa Ves. « C’est un bon exercice pour tester ton équilibre et ta précision ! »
Sur les ordres du pilote nain, la Perle du Génie se mit en mouvement. Elle rengaina l’un de ses couteaux et tendit la main vers les gardes stupéfaits et figés sur place.
Ses grands doigts écartèrent les gardes autour d’elle comme des poupées de chiffon. Richard poussa un hurlement et tenta de fuir, mais aucun humain ne pouvait distancer un mécha !
Sans effort apparent, la Perle du Génie parvint à emprisonner le noble sans défense dans une cage de doigts.
Rion prit grand soin de soulever son captif. Bien que la Perle du Génie ne serrât pas du tout le corps de l’humain, Richard se retrouvait tout de même coincé de toutes parts !
« Lâche-moi, espèce de nain ! Je ne sais pas comment tu as réussi à déverrouiller mon mécha, mais ça ne signifie pas que tu as gagné ! La Maison Kantis est bien plus puissante que tu ne le crois ! Desala X n’est qu’une planète parmi tant d’autres sous notre contrôle ! Nous avons tant de vaisseaux et de méchas dans l’espace que tu ne pourras jamais échapper à la vengeance de ma Maison ! Votre seule chance de sauver vos pauvres vies, c’est de me garder en vie !
Prenez-moi en otage. J’ordonnerai même à mes hommes de cesser le combat ! »
Rion hésita, tout comme les autres nains. S’ils se servaient de leur otage pour ordonner aux gardes d’interrompre leur contre-attaque, la bataille serait pratiquement gagnée !
Ves secoua cependant la tête en pensée.
« Après tout ce temps, tu fais encore confiance aux grands pour tenir parole ? » reprocha Ves à son hôte. « Si tu accordes un répit à l’ennemi, il va sûrement rallier ses méchas et contre-attaquer dès que tu auras baissé ta garde ! »
Le visage de Rion se durcit. Il se rappela les injustices qu’il avait subies de la part des grands. Il repensa aux récits de ses compagnons rebelles. Il imagina Maître Gion Greybeard le regarder avec tristesse.
« Vas-y, l’encouragea Ves. Montre à tous que tu es déterminé à te battre ! »
Le nain n’hésita plus.
La main qui emprisonnait le noble hurlant dans les airs commença lentement à se refermer.
« Q-Qu’est-ce que tu fais ? Tu sais qui je suis ? Je suis Richard de la Maison Kantis ! J’ai du sang noble dans les veines ! Ma vie vaut plus que celles de tous vos nains réunis ! »
Ses supplications tombèrent dans l’oreille d’un sourd. Avec une détermination inébranlable, les doigts du géant de métal continuèrent de se refermer jusqu’à ce que Richard cesse de crier.
Le sang noble dont il était si fier commença à couler entre les doigts. Tous les gardes et les nains rebelles qui observaient la scène depuis le sol restèrent sous le choc en voyant les gouttes tomber sur la terre aplanie.
« Desala X a été trop longtemps abreuvée du sang des nains, déclara solennellement Ves. Il est temps que le sang des grands lave celui des innocents. Qu’aucun d’eux ne survive. »
Rion serra les dents. Même s’il haïssait de tout son cœur les individus comme Richard Kantis, il savait que son geste venait de condamner irrévocablement ses semblables.
À moins qu’ils ne remportent une victoire totale aujourd’hui, les grands les extermineraient tous !
« Au combat ! »
Le jeune pilote de mécha nain finit par surmonter son blocage mental. La mise hors service d’un mécha des gardes et l’écrasement d’un noble des grands lui firent perdre sa peur de l’ennemi.
« Tuez-les tous ! Qu’aucun grand ne survive ! »
Le mécha avança et écrasa de ses pieds les malheureux gardes humains !
Leurs armes légères ne parvinrent pas à érafler le revêtement de la Perle du Génie. Leurs jambes assistées par servomoteurs ne leur permirent pas de fuir assez vite pour distancer un mécha conçu pour la vitesse !
Après avoir écrasé tous les gardes en vue, Ves poussa Rion à se diriger vers les quartiers extérieurs.
« Écraser les gardes à pied ne changera rien à la situation générale. Tu as déjà perdu assez de temps ici. Tu entends les bruits au loin ? Ce sont des chariots de combat qui se font détruire par les méchas ennemis ! »
Rion comprit l’urgence et fit trotter son mécha. Il avait tardé à partir, mais la vitesse de la Perle du Génie révéla enfin tout son intérêt.
Grâce à son sac à dos antigravité, le mécha franchissait en quelques secondes une distance qui aurait pris plusieurs minutes aux autres méchas !
Ses pas légers et agiles le portaient d’un carrefour à l’autre. Dans la rue, nombre de gardes et de grands applaudirent stupidement le mécha lancé à toute allure.
Aucun d’eux ne se doutait que son pilote était un nain ! Tous les grands croyaient que Richard Kantis venait enfin à leur secours !
Ves observa avec une légère surprise la réaction des gardes et des surveillants. Le brouillage des communications semblait bien plus efficace qu’il ne l’avait cru ! Si les grands n’avaient toujours pas réussi à rétablir les communications, c’était que l’ennemi ignorait encore à qui la Perle du Génie était réellement fidèle !
« On peut en profiter… »