Chapitre 1 932
Le poste avancé 35 fut englouti par les explosions et la destruction !
L’attaque rebelle prit tout le monde au dépourvu ! Les Grands ne s’étaient jamais attendus à ce que les pauvres nains, qu’ils jugeaient stupides, fabriquent autant d’armes sous leur nez !
Beaucoup de nains ordinaires furent eux aussi pris au dépourvu par cette rébellion. Déconcertés, nombre d’entre eux regardèrent autour d’eux sans comprendre, avant de se faire abattre par un laser ou de recevoir des éclats projetés par une explosion toute proche !
Les cris envahirent le poste avancé tandis que les nains tentaient de gagner un abri. À cause de la forte gravité et de leur petite taille, ces nains paniqués mirent un temps fou à se réfugier dans le bâtiment le plus proche.
« Qu’est-ce qui se passe ?! »
« Vous êtes fous ?! Les Grands sont nos maîtres ! Vous allez tous nous condamner ! »
« Je suis un bon nain ! Je suis un bon nain ! Ne me faites pas de mal ! Je ne veux pas mourir ! »
Les rebelles ne se laissèrent pas attendrir par les supplications de leurs congénères. Vulcan veillait sur eux tous ! Grâce à leurs armes et à leurs armures bénies, ils découvraient enfin que les Grands étaient eux aussi mortels !
Enhardis par l’alcool, les rebelles donnèrent libre cours à leur rancœur avec la plus grande violence ! Leurs fantassins éliminèrent férocement de nombreuses patrouilles isolées, s’assurant ainsi un avantage considérable au début de l’affrontement.
Les gardes survivants finirent par reprendre leurs esprits et se regroupèrent dans leurs bastions, mais la perte de plus de la moitié des patrouilles postées à l’extérieur porta un sérieux coup à leur moral !
Aucun des gardes qui avaient choisi de servir sur une planète sous-développée comme Desala X ne souhaitait se battre. Des années d’ennui, de garde, sans menace et avec des entraînements laxistes avaient émoussé leur combativité.
Les Grands étaient bien peu nombreux à vouloir risquer leur vie ! Surtout quand il n’était pas nécessaire d’écraser l’insurrection des nains !
« Tenez ce poste de garde ! Les nains n’ont pas beaucoup d’armes lourdes ! Si nous laissons nos murs encaisser les tirs, nous pourrons facilement leur résister ! Les renforts finiront bien par arriver. Ces nains ne peuvent pas détruire nos méchas ! »
L’infanterie des gardes ne voyait aucune raison de s’exposer pour lancer une contre-attaque. Les armes des nains n’étaient peut-être pas assez puissantes pour démolir les structures préfabriquées fortifiées, mais elles pouvaient sans peine transpercer les armures de combat légères et moyennes des Grands !
Hélas pour les gardes encerclés et piégés, les renforts lourds n’arriveraient pas de sitôt !
Les méchas de la force de garde étaient éparpillés et isolés les uns des autres. Le chaos et les combats qui éclataient dans tous les quartiers périphériques désorientaient les pilotes de mécha.
Leur préparation rouillée et leur complaisance habituelle les empêchèrent de réagir comme il le fallait !
Quelques pilotes de mécha tentèrent de rejoindre leurs camarades, mais plusieurs d’entre eux se heurtèrent à des obstacles.
Des saboteurs nains firent exploser plusieurs structures préfabriquées, qui s’effondrèrent sur les méchas !
Les méchas étaient assez robustes pour résister à de tels dégâts, mais les saboteurs ne s’arrêtèrent pas là ! Ils lancèrent des grenades fumigènes qui brouillèrent leurs capteurs optiques. Ils creusèrent des tunnels sous le sol, faisant perdre l’équilibre aux méchas. Ils tirèrent sur eux de toutes les directions, obligeant les pilotes à tourner en rond !
D’autres méchas se heurtèrent à une opposition plus redoutable : les chariots de combat !
Les véhicules nains s’en prirent aux méchas de garde les plus faibles, mais les méchas de première ligne qu’ils affrontèrent avaient de quoi frapper fort !
Les chariots de combat prirent généralement l’avantage au début, mais dès que les pilotes comprirent à quoi ils avaient affaire, ils exploitèrent habilement leur supériorité en mobilité pour manœuvrer autour des véhicules nains, bien trop lents.
Les chariots de combat ne faisaient pas le poids face aux méchas ! Leur volume excessif et leur blindage de mauvaise qualité en faisaient de véritables sacs de frappe géants pour les méchas de garde.
Leurs lasers miniers et leurs autres armes modifiées représentaient une menace pour les méchas, mais ils manquaient de puissance et leurs supports d’armes étaient complètement exposés.
Les méchas n’avaient pas grand mal à viser ces supports et à les neutraliser en quelques coups !
Les équipages nains des véhicules miniers improvisés essayèrent d’en faire autant, mais leurs adversaires profitaient constamment de leur mobilité pour se mettre à couvert derrière tout ce qui leur tombait sous la main !
Aucun chariot de combat ne pouvait retenir longtemps les méchas. Les équipages auraient déjà de la chance s’ils parvenaient à tenir plus de dix minutes face à ces redoutables machines de guerre !
La grande majorité des rebelles se lança dans l’attaque contre les forces de garde, mais personne ne s’attendait à ce qu’ils remportent leurs combats.
Les humains avaient trop d’avantages ! Avec au moins une douzaine de méchas à leur disposition, les Grands étaient assurés de l’emporter si le combat s’éternisait !
Le temps leur était compté : les rebelles devaient changer la donne avant que les Grands ne parviennent à se regrouper !
De retour dans les hangars à méchas, Ves entendit les commandos nains repousser les gardes qui avaient reçu l’ordre d’avancer dans l’installation !
« QU’EST-CE QUE ÇA VEUT DIRE ?! » hurla une voix capricieuse depuis l’entrée. « Vous, sales nains, vous pensez vraiment pouvoir voler ma Perle du Génie ? Bande d’imbéciles ! Mon mécha est verrouillé sur mon ADN et mes signes vitaux ! Vous, brutes ignorantes, ne pourrez jamais le déverrouiller ! Rendez les armes et je songerai à épargner le reste de votre espèce stupide.
Continuez à résister et je tuerai jusqu’au dernier de ces monstres de petite taille sur cette planète ! »
Les commandos nains continuèrent de se battre. Aucun ne se faisait d’illusions : Richard Kantis ne tiendrait pas parole ! Sa cruauté envers les nains était trop connue pour que les rebelles croient un seul instant à sa clémence.
La vie de tous les nains de Desala X reposait sur leurs épaules !
« Continuez à vous battre », marmonna Ves tandis que son corps possédé manipulait une console reliée à l’escarmoucheur blanc qui résistait à ses intrusions.
Il avait sous-estimé les systèmes de sécurité de la Perle du Génie. La Maison Kantis avait beau avoir l’habitude de lésiner et de bâcler le travail, elle ne faisait jamais d’économies quand ses propres intérêts étaient en jeu !
Ce mécha haut de gamme avait été parfaitement entretenu. Son système de sécurité était entièrement à jour. Ves remarqua même qu’un concepteur de méchas chevronné l’avait modifié et réglé à maintes reprises au fil des ans.
Tout cela compliquait sérieusement la tentative de Ves pour contourner les verrous du mécha !
« Ça ne suffira pas à m’arrêter ! » ricana son corps possédé.
Ves n’était pas un pirate informatique chevronné, mais il en savait assez sur les logiciels des méchas et leurs failles les plus courantes pour contourner un système de sécurité qui, à ses yeux, avait soixante-dix ans de retard !
Le seul problème, c’était que la tâche lui prenait beaucoup de temps. Chaque minute supplémentaire pesait lourdement sur lui. De nombreux rebelles nains faisaient de leur mieux pour empêcher les Grands de rallier leurs troupes et de réorganiser leurs rangs.
Si Ves mettait trop de temps à détourner la Perle du Génie, tous ces nains pourraient avoir sacrifié leur vie en vain !
Dans ce cas, il pouvait oublier l’Acier de Timpala !
Un bip retentit sur sa console.
« Réussi ! Enfin ! »
Au lieu de courir jusqu’à la Perle du Génie sur les jambes courtaudes de Rion, il fit monter son corps sur une plateforme élévatrice et la fit s’élever jusqu’au cockpit.
Une fois le corps nain installé dans le cockpit, Ves en rendit le contrôle à son propriétaire légitime.
« Active le mécha, Rion. Connecte-toi à la Perle du Génie et défends tes congénères contre la fureur des Grands ! »
Il fallut de précieuses secondes à Rion Aaden pour reprendre ses esprits. « Je… »
« Plus d’hésitation ! Ce n’est pas le moment de douter ! Plus tu traînes, plus il y aura de victimes ! Tes congénères meurent de tous côtés pour t’offrir cette occasion inespérée ! Ne les laisse pas mourir pour rien ! »
Ses paroles alarmantes réussirent à pousser Rion à agir. L’alcool que Ves lui avait fait ingurgiter plus tôt joua lui aussi un rôle bien utile. Le pilote de mécha nain était un peu plus enclin à passer à l’action que d’habitude !
Dès que le nain lança la séquence d’activation, le cockpit tout entier s’illumina. Rion ferma les yeux jusqu’à ce que le spectacle lumineux exagéré s’estompe.
[Perle du Génie en ligne. Connexion dans trois, deux, un…]
Au moment où le mécha établit la connexion, Rion se figea sur son siège.
Ves divisa son attention en deux.
Une partie surveillait les données affichées par l’interface du cockpit.
L’autre observait l’état de Rion.
Se connecter à un cockpit de simulateur était très différent de se connecter à un mécha pleinement opérationnel.
Rion n’avait jamais piloté de mécha réel. Cette expérience entièrement nouvelle le submergea momentanément de sensations étrangères !
« Concentre-toi ! » lança mentalement Ves à Rion. « Prends le contrôle du mécha, sinon c’est lui qui te dominera ! Les méchas haut de gamme sont plus puissants que les autres, mais cette puissance a un prix ! Ne te laisse pas submerger par le flot de données. Fais de ton mieux pour filtrer les informations inutiles. Plus vite tu maîtriseras le flux de données, plus vite nous pourrons nous battre ! »
Les méchas haut de gamme étaient surtout conçus pour des pilotes avancés, capables d’exercer davantage de contrôle sur leurs appareils. La Perle du Génie était le mécha personnel du seigneur Richard Kantis.
Le noble avait beau être un enfant gâté et un tyran sans cœur, il n’était pas mauvais pilote de mécha !
La Perle du Génie s’était connectée à Rion en s’attendant à ce que son pilote s’adapte sans effort à son flux de données amélioré.
Le pod de simulation de Rion n’avait pas pu reproduire cette expérience ! Le nain devait traiter au moins deux fois plus de données que d’habitude, et ce surplus déstabilisa complètement le pilote inexpérimenté pendant un moment !
« La Perle du Génie est un mécha, pas un monstre ! » poursuivit Ves pour encourager son hôte. « N’aie pas peur du mécha et ne rejette pas les données. C’est toi le maître de ce mécha ! Tu es le sauveur des nains ! Crois en toi et dompte le flux de données ! »
Il fallut une demi-minute à Rion pour commencer à s’adapter. De précieuses secondes passèrent avant que le pilote nain ne manifeste enfin une partie de son potentiel.
Bien que ce fût sa première tentative de connexion à un mécha réel, l’esprit vif de Rion commença de lui-même à maîtriser les données reçues. Son instinct et l’entraînement qu’il avait suivi sur son pod de simulation se conjuguèrent pour amorcer un processus d’adaptation : peu à peu, la Perle du Génie se pliait à la volonté de Rion !
Son aptitude génétique de rang B+ montra enfin toute sa valeur.
Il était certes possible de piloter la Perle du Génie avec une aptitude de rang inférieur, mais le pilote devait fournir davantage d’efforts pour maîtriser ce puissant mécha.
Rion n’eut pas besoin de beaucoup d’entraînement pour prendre un certain contrôle de son puissant mécha. Son aptitude relativement élevée facilita son adaptation et lui permit enfin de prendre les commandes avec assurance !
« Vulcan ! » s’écria Rion, fou de joie. « J’ai réussi ! La Perle du Génie est à moi ! Je peux contrôler tous ses membres ! »
En vérité, son contrôle était loin d’être impressionnant. Son aptitude génétique lui donnait peut-être un avantage, mais son inexpérience et son manque d’entraînement sautaient aux yeux !
Dès que la Perle du Génie fit un pas, elle manqua de perdre l’équilibre ! Rion n’avait absolument pas l’habitude de piloter ce genre de mécha ! Il était très différent de l’escarmoucheur virtuel qu’il avait l’habitude de piloter pendant ses séances d’entraînement !
« Arrête ! Ne fais pas un pas de plus ! Concentre-toi sur ton équilibre ! »
« Pourquoi est-ce si difficile ?! »
« Tu as oublié d’activer le module dorsal de la Perle du Génie, espèce d’idiot ! Ton mécha n’est pas conçu pour fonctionner sous une forte gravité ! Active le sac à dos antigravité dès que tu auras retrouvé l’équilibre. »
Le mécha se cambra en arrière et faillit basculer à la renverse !
« Q-Qu’est-ce qui ne va pas, Vulcan ?! »
« ESPÈCE D’IDIOT DE NAIN ! N’active pas le sac à dos antigravité tant que ton mécha est encore déséquilibré ! Tu as failli faire tomber la Perle du Génie sur le dos et écraser son attache vitale ! Respire profondément et souviens-toi de ton entraînement. Ce mécha a beau être différent de ceux que tu connais, c’est toujours un escarmoucheur léger ! »
Ce ne fut qu’au prix de grands efforts que Rion Aaden s’adapta peu à peu à son nouveau mécha surpuissant.