Chapitre 1 931
Dès que l’avant-poste 35 donna l’alarme, les autres nains rebelles dispersés dans les quartiers extérieurs comprirent qu’il était temps de passer à l’action.
« Notre intrusion a été découverte ! annonça Gion Greybeard. Donnons aux grandes gens de quoi s’inquiéter ! À l’attaque ! »
Il brandit l’étendard que Vulcan lui-même lui avait remis ! Les nains en armure s’avancèrent tous derrière la bannière levée et suivirent les itinéraires qui leur avaient été assignés afin de semer le plus de troubles possible !
De nombreux gardes essuyèrent soudain des tirs. L’alarme les avait certes rendus plus vigilants, mais ils ne s’attendaient pas à tomber sur une équipe de nains armés et en armure !
La surprise leur fut souvent fatale : de puissants tirs de plasma traversèrent leurs armures et vaporisèrent leurs corps !
Toutes les embuscades ne réussirent pas, cependant. Bon nombre d’équipes de tir tombèrent sur des gardes plus alertes, qui se jetèrent habilement à couvert ou profitèrent simplement de leur léger avantage en mobilité pour décrocher.
Une fois l’effet de surprise dissipé, les affrontements devinrent bien plus équilibrés.
Pour les nains, tout dépendait de l’efficacité avec laquelle ils utilisaient leurs projecteurs de plasma. Les batteries standard reliées aux découpeurs à plasma modifiés ne tenaient qu’une minute si les nains continuaient de tirer.
Il était certes possible de remplacer les batteries, mais l’opération prenait du temps. Les concepteurs d’origine des découpeurs à plasma avaient délibérément rendu leur remplacement plus difficile afin d’empêcher précisément les abus auxquels se livraient les nains ! Les découpeurs à plasma ordinaires n’étaient pas faits pour servir d’armes !
Plus inquiétante encore, cette arme adaptée accumulait une chaleur incroyable. À part remplacer les dissipateurs thermiques, il n’y avait pas beaucoup de solutions. Cela alourdissait encore la tâche des nains, qui devaient emporter toujours plus d’équipement !
Heureusement, les nains étaient très forts et supportaient sans peine cette masse supplémentaire. Le seul problème, c’était que remplacer un dissipateur thermique prenait encore du temps.
Malgré tout, les armes à plasma consommaient tant d’énergie et produisaient tant de chaleur que les nains ne pouvaient les recharger que deux ou trois fois !
Leurs premières attaques avaient certes fait pencher la balance en leur faveur, mais les grandes gens ne tarderaient certainement pas à reprendre l’avantage !
« Sortez les chariots de guerre ! »
Six véhicules lourdement blindés surgirent d’une entrée secrète. Ils s’engagèrent dans les larges rues de l’avant-poste, puis partirent dans des directions différentes !
Les nains avaient depuis longtemps anticipé l’affrontement entre un chariot de guerre et un mécha de garde.
Vulcan avait-il vraiment raison en affirmant que les chariots de guerre n’avaient aucune chance contre les méchas ?
Nombre de rebelles, Gion compris, espéraient le contraire. Ils avaient consacré tant de temps et d’efforts à se procurer ces chariots et à les améliorer qu’ils voulaient voir leurs véhicules imposants et puissants prouver la force des nains !
Dès leur sortie de l’entrée souterraine, les chariots de guerre activèrent leurs brouilleurs et leurs autres modules de contre-mesures électroniques.
À leur tour, les équipes de nains dispersées activèrent leurs modules plus petits.
D’autres nains lancèrent des attaques éclair contre les nœuds de communication et les réseaux de capteurs.
En peu de temps, les éléments des forces de garde locales furent coupés les uns des autres ! Presque aucun de leurs canaux de communication ne fonctionnait encore. La coordination s’effondra et la confusion régna : les gardes payaient enfin le prix de leur complaisance !
Si les gardes avaient été mieux préparés, ils auraient suivi l’un de leurs plans d’urgence et convergé vers des points de ralliement prédéfinis !
Au lieu de cela, ils agirent comme des poulets sans tête. Certains s’enfuirent dans des directions au hasard. D’autres tinrent leur position et attendirent des renforts qui n’arriveraient pas de sitôt. Les derniers tentèrent de porter le combat chez les nains, convaincus que ces sous-humains hideux n’étaient pas aussi redoutables qu’ils le pensaient !
Malheureusement pour eux, les nains se révélèrent souvent plus forts que prévu ! Les gardes avaient intimidé et méprisé les mineurs si longtemps qu’ils n’étaient pas psychologiquement prêts à les considérer comme de véritables menaces !
Beaucoup de gardes payèrent leurs erreurs de leur vie, mais les forces de garde étaient trop nombreuses !
Les nains à pied échouèrent particulièrement à déborder les points de contrôle et les autres positions bien défendues !
En s’appuyant sur ces positions fortifiées, les grandes gens finirent par reprendre leurs esprits et rassemblèrent leurs soldats dispersés dans ces petites places fortes !
Heureusement, l’issue du combat d’infanterie n’était pas déterminante pour le plan.
Le succès ou l’échec reposait surtout sur les performances des véhicules les plus imposants !
Les chariots de guerre se dirigèrent chacun vers la position connue d’un mécha de garde différent.
Comme ils savaient que leurs véhicules ne faisaient pas le poids face aux méchas de mêlée, les nains envoyèrent tous les chariots vers des méchas de première ligne isolés !
Chaque chariot de guerre devait affronter un mécha ennemi à la fois.
Ves et Gion avaient tous deux envisagé d’envoyer plusieurs chariots de guerre contre un seul mécha. Leur supériorité numérique locale aurait peut-être augmenté les chances des nains de vaincre leurs adversaires, mais les autres méchas de garde finiraient certainement par se regrouper !
Les nains ne pouvaient pas laisser les méchas ennemis concentrer leurs forces !
Bien que les graves perturbations des communications et des capteurs empêchassent les pilotes de mécha désorientés et isolés de recevoir des ordres ou de contacter leurs camarades, ils pouvaient toujours prendre leurs propres décisions !
Si les pilotes se sentaient suffisamment menacés pour regagner le quartier central ou se rassembler ailleurs, Rion Aaden et son mécha léger d’escarmouche détourné devraient affronter plusieurs méchas à la fois !
Même avec un énorme avantage en mobilité, comment un seul mécha léger d’escarmouche pourrait-il venir à bout de dix méchas réunis au même endroit ?
C’était impossible !
C’est pourquoi Ves se résolut à répartir les chariots de guerre afin d’immobiliser au moins six méchas à la fois.
Leur mission n’avait jamais été de vaincre un mécha ennemi. Leurs équipages devaient simplement les retarder aussi longtemps que possible tout en les affaiblissant. Même s’ils ne retenaient les méchas de garde que cinq minutes environ, ce serait déjà une réussite !
Le premier chariot de guerre se mit en position, guidé par quelques nains à pied. Les petites silhouettes lui firent signe et lui indiquèrent les rues et les avenues à emprunter !
Finalement, le chariot tourna lentement au coin d’une rue et se retrouva face à l’arrière d’un mécha de première ligne qui ne se doutait de rien. Le pilote avait choisi de se poster au carrefour d’une grande avenue.
Sans recevoir d’ordres, le pilote ne savait plus quoi faire. Il était censé mémoriser plusieurs options de repli pour le cas où une telle situation se présenterait, mais cela faisait sept ans qu’il n’avait pas révisé ces protocoles !
Le chariot de guerre eut ainsi une occasion idéale de prendre le mécha à revers.
Le brouillage intense qui saturait l’air empêchait le mécha de repérer l’approche du chariot, mais, une fois celui-ci au coin de la rue, sa masse imposante était impossible à ignorer !
Le pilote remarqua rapidement la menace qui venait de l’arrière. Dans un rare éclair de lucidité, il n’essaya pas de faire pivoter son mécha.
À la place, il ordonna à son mécha de faire pivoter ses canons laser latéraux vers l’arrière !
Le chariot de guerre eut à peine le temps de finir de tourner au coin de la rue que le pilote appuya sur la détente !
Cinq lasers miniers et un accélérateur de masse improvisé tirèrent sur le mécha !
L’armure arrière vulnérable du mécha de première ligne subit d’importants dégâts ! Sous la chaleur et les impacts, le système d’armure de mauvaise qualité perdit rapidement plusieurs couches !
Heureusement pour le mécha, les modèles de première ligne possédaient souvent des ceintures de blindage épaisses. Même si leur extérieur était en grande partie constitué de plaques d’armure bon marché, leur arrière était assez bien protégé pour encaisser sans peine plusieurs attaques de ce genre !
Pris par surprise, le mécha de première ligne ne laissa pas le chariot bombarder son arrière bien longtemps !
Après avoir riposté par une salve de lasers qui creusa de profondes entailles dans le chariot de guerre, le mécha lutta contre la forte gravité pour tourner vers son adversaire la partie de son armure qui avait été endommagée.
L’équipage du chariot de guerre jura. Ce n’était pas juste ! Contrairement au mécha bipède, leur grand véhicule encombrant ne pouvait pas reproduire cette manœuvre !
« Sales grandes gens ! »
« Pilonnez le mécha de tous les côtés s’il le faut ! Cette machine des grandes gens ne résistera pas éternellement à nos armes puissantes ! »
L’affrontement entre le mécha de première ligne et le chariot de guerre se transforma bientôt en duel d’artillerie.
Une fois remis de sa surprise et ses esprits retrouvés, le pilote commença à combattre le chariot de guerre avec assurance.
Son mécha valait bien mieux que cette abomination de véhicule minier !
Le véhicule minier était certes imposant et volumineux, mais son blindage était par conséquent réparti sur une surface relativement vaste. L’immense surface du chariot de guerre ne parvint pas à résister aux rayons laser ripostant contre lui : ils traversèrent ses plaques d’armure de mauvaise qualité et tailladèrent ses composants internes vulnérables !
Comme le véhicule minier n’avait jamais été conçu pour le combat, le chariot de guerre ne bénéficiait que d’une redondance et d’un cloisonnement désespérément limités ! Les dégâts internes le pénalisaient donc bien plus qu’un mécha !
Le chariot ne parvenait pas pour autant à percer l’armure du mécha de première ligne. Le pilote faisait habilement pivoter son mécha pour présenter à chaque fois à son adversaire en mouvement lent la partie la moins endommagée de sa machine !
Comprenant qu’il ne servait pas à grand-chose de marteler l’armure supérieure du mécha de première ligne, le chariot de guerre finit par diriger ses armes vers les parties inférieures de son adversaire.
Les jambes du mécha commencèrent rapidement à se couvrir de cicatrices !
En raison de leur taille et de leur surface plus réduites, les parties inférieures du mécha de première ligne ne pouvaient pas encaisser autant de dégâts !
« Ha ! » Le pilote du mécha le nargua par haut-parleur. « Tu crois que ça suffira à abattre mon mécha ? Vous êtes bien trop faibles, sales nains ! »
Le mécha de première ligne cessa le feu et s’engagea au coin d’une rue. Il n’avançait pas très vite, car il ne possédait ni sac à dos antigravité ni dispositif de compensation gravitationnelle.
Il avait néanmoins assez de puissance pour se déplacer plus vite que le chariot de guerre. Une fois le coin passé, il se posta derrière un bâtiment préfabriqué, n’exposant qu’une fraction de sa masse au chariot.
Le seul support laser exposé du mécha frappa le grand véhicule avec une grande précision ! Le pilote visa avec une cruauté calculée une blessure déjà existante.
En temps normal, les adversaires se déplaçaient trop vite au combat pour permettre une telle précision. Les systèmes de contre-mesures électroniques et les autres technologies de brouillage dégradaient encore davantage la précision des armes à distance.
Ves avait beau avoir équipé les chariots de guerre de nombreux systèmes de contre-mesures électroniques, la distance entre les deux combattants était trop faible !
Le pilote n’avait même pas besoin de recourir à un système de ciblage pour toucher sa cible. À ses yeux, le chariot était si gros et si lent qu’il ne bougeait pratiquement pas !
L’équipage du chariot de guerre fit de son mieux pour riposter. Les lasers balayèrent l’angle du bâtiment, le démolissant peu à peu et exposant le mécha aux tirs !
Mais le mécha de première ligne battait déjà en retraite et tournait au coin de la rue, derrière l’intersection suivante, quand le chariot de guerre atteignit son ancienne position.
La différence de mobilité était flagrante ! Le mécha de première ligne ne pouvait peut-être pas résister à une quantité infinie de dégâts, mais il lui était facile de se mettre à couvert derrière le moindre obstacle disponible et de continuer à grignoter le chariot, bien plus lent !
L’équipage du véhicule nain serra les dents et insulta le pilote du mécha. Leur cible ne restait jamais assez longtemps au même endroit pour que leurs armes en finissent avec elle !
Les nains ne parvinrent certes pas à vaincre le mécha ennemi, mais ils réussirent au moins à le retenir. Le temps passa tandis que le mécha de première ligne s’efforçait d’user son seul adversaire.
Pas question que le pilote laisse ces nains puants le forcer à battre en retraite !
« Nains primitifs ! Je vais vous tuer tous jusqu’au dernier, bande de nabots ! »