Chapitre 1 928
Un concepteur de méchas pouvait-il former un pilote de mécha ?
En temps normal, Ves aurait répondu par la négative. Mais puisqu’il se retrouvait malgré lui dans cette situation, il devait bien trouver un moyen d’y arriver !
Ves tâtonna beaucoup en essayant de faire oublier à Rion ses méthodes autodidactes pour le faire repartir de zéro.
Il n’était pas facile de se défaire de ses habitudes, surtout quand elles étaient mauvaises ! Le pilote de mécha nain avait passé des années à essayer de comprendre comment piloter un mécha, sans personne de compétent ou d’intelligent pour lui dire ce qui était juste ou faux !
Heureusement, en tant que Larkinson ayant grandi dans une famille de pilotes de méchas, Ves avait recueilli quantité d’informations sur leur formation en général.
En combinant cela à son expertise de concepteur de méchas et aux leçons tirées de ses précédentes expériences de Maîtrise, Ves n’était pas un novice en matière de formation des pilotes de mécha.
Il n’était toutefois pas un véritable instructeur. Il lui manquait bien des connaissances sur la formation des pilotes de mécha, et les erreurs de Rion pendant les exercices, dues à ses oublis, le montraient clairement !
« Relève-toi et termine le parcours d’obstacles ! cria Ves tandis que le voltigeur léger virtuel de Rion échouait à escalader un mur. Un voltigeur léger est à la fois rapide et agile ! Tu dois en saisir l’essence et en faire ta force ! Tant que tu ne maîtriseras pas cette vitesse, tu ne pourras jamais vaincre autant de méchas des grands ! »
« J’essaie ! » Rion avait les larmes aux yeux en reprenant le parcours. « Je n’ai jamais bougé aussi vite de ma vie ! J’ai trop peur ! »
« Surmonte ta peur ! Tu en es capable ! Ce n’est pas parce que tu es un nain que tu es condamné à rester lent. La vitesse, c’est la vie. La vitesse, c’est la liberté. La vitesse, c’est la clé de la victoire ! »
Devenir instructeur de méchas ne faisait certainement pas partie des emplois auxquels il s’était engagé. Il ne tenait vraiment pas à devoir trop compter sur Rion pour réussir.
Malheureusement, après mûre réflexion, Ves ne put éviter de confier à Rion le premier rôle dans son plan remanié.
Peu importait le nombre de surprises qu’il prévoyait ou à quel point les chariots de combat seraient plus efficaces après que les nains eurent appliqué ses modifications : les gardes conservaient un avantage écrasant !
Avec au moins douze méchas en état de marche à leur disposition, les grands détenaient un avantage presque insurmontable sur les nains.
Tant qu’il resterait un seul mécha opérationnel, la tentative de rébellion échouerait à coup sûr ! Les nains pouvaient oublier de détourner un vaisseau de transport si les gardes avaient encore les moyens d’écraser toute opposition !
En tant que concepteur de méchas, Ves admirait souvent la puissance des machines qu’il avait appris à concevoir.
Mais à présent, il était forcé de respecter une puissance d’un tout autre ordre ! Se ranger du côté des opprimés le déstabilisait profondément. En tant que fervent partisan des méchas, il trouvait vraiment troublant qu’ils deviennent soudain son principal obstacle à la réussite de cette expérience de Maîtrise !
« Grand Vulcan… Est-ce que la Perle du Génie est notre seule chance de réussir ? »
« Oui. »
« Mais vous êtes aussi le Dieu des Méchas et de l’Artisanat, non ? Ne pouvez-vous pas accomplir un autre miracle et nous offrir un mécha nain ? »
« INSOLENT ! » Ves piqua l’esprit de Rion de sa Spiritualité, lui faisant encore échouer le parcours d’obstacles virtuel ! « J’ai déjà dit à ton peuple que je ne pouvais pas vous aider davantage ! Toi et tes semblables devez vous battre pour gagner votre liberté. Tout ce que je peux faire, c’est vous donner une chance. Maintenant, retourne t’entraîner et assure-toi d’être assez bon pour accomplir la tâche qui t’attend ! »
Ves chercha vraiment un moyen de concevoir et de fabriquer un mécha pour les rebelles.
Hélas, la base souterraine était bien trop rudimentaire pour servir d’atelier de méchas. Les nains devaient se contenter du peu d’équipement de production qu’ils avaient réussi à récupérer dans les décharges.
L’absence d’imprimante tridimensionnelle l’empêchait de fabriquer les nombreux composants délicats et précis indispensables au fonctionnement d’un mécha.
Les nains manquaient aussi de quantité de matériaux essentiels à la production des composants les plus avancés.
Même en simplifiant le plan jusqu’à en faire l’un des méchas les plus faibles qui soient, sa fabrication restait trop peu pratique !
Les difficultés logistiques étaient telles que Ves ne voyait pas d’autre choix que de renoncer à fabriquer ses propres méchas.
À la place, il consacra son énergie créative à la conception et à la supervision de la production de toutes sortes d’autres équipements.
La conversion des vieux chariots de combat en une version améliorée monopolisa l’essentiel de l’attention de tous.
Mais Ves n’en avait pas fini pour autant. Il proposa de nombreux autres plans adaptés. En plus du canon à plasma improvisé de la taille d’une arme d’infanterie, qu’il avait créé pour éblouir les nains, il leur soumit divers autres modèles : des épées perforantes, des imitations de canons électromagnétiques, des armures de combat capables de les protéger des tirs d’armes légères, et bien plus encore.
Ves était particulièrement fier de tout l’équipement de contre-mesures électroniques et de guerre électronique qu’il avait conçu.
Bien qu’il ne se soit pas spécialisé dans ce domaine, il en savait assez pour mettre à profit ses connaissances du futur et créer des gadgets efficaces qui perturberaient à coup sûr la coordination et les communications des gardes !
Hélas, c’était l’un des rares domaines où il pouvait tirer parti de ses connaissances du futur.
S’il avait eu assez de ressources et d’installations pour fabriquer ce qu’il voulait, il aurait facilement pu reproduire un mécha avec soixante-dix ans d’avance sur son époque et écraser sans peine les modèles inférieurs, bien trop en retard sur le plan technologique !
Mais c’était impossible. La base souterraine tenait davantage du bidonville que de l’atelier de méchas. Ves devait simplifier tous ses plans et renoncer à bon nombre des raffinements qu’il aurait voulu intégrer à ses équipements et véhicules, faute de moyens pratiques pour les fabriquer.
Malgré tout, les nains, qui apprenaient vite, progressaient dans la production de tout l’équipement réclamé par Vulcan.
La pile de matériel terminé ne cessait de grandir, tant les nains se montraient extraordinairement productifs.
Trois semaines s’étaient écoulées depuis que Ves s’était révélé être Vulcan. Il avait dû patienter plus longtemps qu’il ne l’aurait voulu, mais il ne se sentait pas prêt à lancer le plan plus tôt.
« J’espère que Gloriana et les gens de l’époque actuelle ne m’en voudront pas si mes vacances se prolongent plus que d’habitude », marmonna-t-il intérieurement.
Tout devrait bien se passer, du moins l’espérait-il.
Ves aurait voulu retarder le plan autant que possible pour que leurs préparatifs soient aussi efficaces que possible, mais les grands ne leur en laissaient pas le loisir.
« Grand Vulcan ! C’est grave ! » Un nain rebelle s’approcha lentement du corps possédé de Rion. « Les grands fouillent les maisons de tout le monde ! »
« Quoi ?! Explique-toi ! »
« Les gardes ont reçu des ordres des surveillants : ils doivent fouiller tout l’avant-poste. D’après ce que nous avons appris, ils cherchent un précieux minerai exotique ! »
Merde ! Le pire scénario s’était réalisé ! Les grands avaient réussi à récupérer les journaux de bord de la machine minière qui avait provoqué l’effondrement du tunnel, ou quelque chose du genre. Quoi qu’il en soit, Ves comprit qu’ils avaient découvert d’une manière ou d’une autre l’existence de l’Acier de Timpala !
« Combien de temps nous reste-t-il ? »
« Quelques jours, à notre avis. Les gardes ne sont pas assez nombreux pour inspecter tous les bâtiments de l’avant-poste en une seule journée. Mais ils fouillent bien plus minutieusement qu’avant. »
Dans l’ensemble, Ves s’attendait à ce que les gardes découvrent la base souterraine dans trois jours au plus.
« Nos préparatifs sont peut-être un peu insuffisants, mais nous avons produit assez d’équipement pour donner une chance à votre peuple ! C’est tout ce qu’il vous faut pour gagner votre liberté ! »
Ves décida de lancer le plan dans deux jours, bien plus tôt que les nains ne l’avaient imaginé !
Both Gion Greybeard et Rion Aaden en furent alarmés !
Le premier savait combien il serait difficile de prendre le dessus sur des gardes bien équipés. Le second peinait encore à exécuter les manœuvres de base avec son voltigeur léger virtuel !
Ves ne pouvait pas vraiment leur apporter de solution satisfaisante. S’il avait appris une chose lors des périodes de crise, c’était qu’il valait mieux agir sans hésiter que de tirer la sonnette d’alarme à contrecœur !
« NAINS ! » hurla Ves, faisant une nouvelle fois flamboyer sa Spiritualité. « Taisez vos caquètements ! Je sais que vous avez peur, mais gagner votre liberté ne sera pas facile ! Les grands ont peut-être compris que quelque chose se cache sous leur avant-poste, mais ce n’est pas une raison pour faiblir alors que vous êtes plus proches que jamais de la victoire !
Un pas de plus, et le reste de la galaxie s’ouvrira à votre peuple ! »
« M-Mais, mon seigneur ! Nous n’avons pas assez d’armes ! Nos chariots de combat ne sont pas encore entièrement blindés ! Le reste de nos préparatifs est loin d’être terminé ! »
« Depuis que ma présence a honoré votre peuple, votre force a fait des bonds de géant. » Le corps de Rion parla calmement, nimbé d’une aura sacrée. « Croyez en mon savoir-faire. Votre dieu ne vous abandonnera pas ! Êtes-vous prêts à passer le reste de vos jours dans les tunnels miniers sombres et dangereux de Desala X ? »
« NON ! »
« Êtes-vous prêts à vous battre et peut-être à sacrifier votre vie pour que vos enfants puissent vivre sans chaînes ? »
« OUI ! »
« Pouvez-vous prouver, par vos pensées et vos actes, que vous êtes des humains ?! »
« NOUS LE SOMMES ! »
« Alors comptez les dernières heures et préparez-vous au plus grand combat de votre peuple, car nous allons faire pleuvoir l’enfer sur les grands ! »
« LIBERTÉ POUR LES NAINS ! »
« MORT AUX GRANDS ! »
« GLOIRE À VULCAN ! »
Le mouvement rebelle travailla plus dur que jamais. Galvanisés par Vulcan et poussés par la fouille systématique des grands, les nains étaient résolus à aller jusqu’au bout de leur entreprise !
Il n’y avait plus de place pour l’hésitation ni pour le doute. Beaucoup de nains redoutaient ce qui les attendait, mais Ves les surveillait de près pour voir si l’un des rebelles craquerait et les dénoncerait aux grands.
Il suffisait qu’un seul traître se glisse parmi eux pour que la rébellion échoue à coup sûr !
Maître Gion Greybeard le savait également, et il avait déjà déployé ses fidèles pour garder chaque nain à l’œil.
Après une journée de travail épuisante et frénétique, Ves rassembla les nains dans un coin de la base souterraine.
« Vous avez bien travaillé. » Le corps de Rion sourit aux nains en sueur et épuisés. « Votre ardeur et votre dévouement me réjouissent. Le travail ne sert pas seulement à améliorer les autres. Il permet aussi de s’améliorer soi-même. Pour vous donner un avant-goût du travail à votre compte, voici l’une des récompenses qui vous attendent lorsque vous serez libres ! »
Il souleva la grande bâche qui recouvrait un imposant objet et dévoila une douzaine de tonneaux !
« Qu’est-ce donc, mon seigneur ? »
Ves ne répondit pas tout de suite. Son corps possédé s’approcha plutôt d’un tonneau, l’ouvrit d’un coup et en préleva une partie du contenu à l’aide d’une chope transparente.
Le liquide jaunâtre et pétillant, ainsi que ses arômes de fermentation inconnus, attirèrent aussitôt l’attention de tous les nains.
« Ceci… est le nectar des dieux, l’ambroisie chère aux dieux et aux divinités, le breuvage qui fait bien plus qu’étancher la soif ! C’est de la bière nutritive ! »
Tous les nains contemplèrent cette création divine, stupéfaits et fascinés !
Ves ne put s’empêcher de ricaner. Il savait que les humains adaptés à une forte gravité développaient un goût particulier pour l’alcool, en raison de leur métabolisme et de leur constitution modifiés.
Que ce soit intentionnel ou non, les généticiens qui avaient créé ces lignées humaines n’avaient cessé de renforcer leur affinité pour l’alcool.
Ves comptait exploiter ce trait bien connu pour motiver une nouvelle fois les nains.
Quand il tendit sa chope à Gion Greybeard, celui-ci remercia chaleureusement Vulcan avant d’y goûter pour la toute première fois.
Ses yeux s’illuminèrent d’émerveillement et d’extase. Tous les autres nains attendirent le verdict de leur chef le plus âgé et le plus respecté.
Gion frissonna presque, les yeux révulsés. « Ceci… c’est le goût de la liberté. Voilà une création véritablement divine ! Merci, Vulcan, de m’avoir donné la chance de goûter à un remède aussi merveilleux ! »
Le corps de Rion sourit et applaudit. « Qu’attendez-vous, les nains ? Prenez une chope et buvez autant que vous le désirez ! Vous le méritez tous, puisque vous avez gagné les faveurs de ce dieu ! »
Une immense clameur s’éleva parmi les nains rassemblés, qui se ruèrent ensuite vers les chopes que Ves avait préparées pour leur faciliter la tâche.
Ves sourit intérieurement en les voyant boire et festoyer pour la première fois de leur vie.
Jamais il n’aurait pensé exprimer son savoir-faire sous la forme d’une bière artisanale. Jamais il n’aurait cru pouvoir exploiter ainsi ses connaissances rudimentaires en fermentation des rations nutritives !
Sa première tentative de brassage avait été lamentable, mais aucun des nains ne refusa un verre !
« À la liberté, à la victoire et à Vulcan ! » trinquèrent les nains.