Chapitre 1 926
C’était étrange.
Comment Ves en était-il arrivé là ?
Il voulait simplement profiter, pour une fois, d’une expérience de Maîtrise normale. Comment cela avait-il pu le conduire à posséder le corps d’un nain et à berner une foule de mineurs de petite taille pour qu’ils le prennent pour un dieu ?
S’il racontait un jour à Gloriana ce qui s’était passé, elle en tomberait probablement de rire !
Bien sûr, après ça, elle lui sauterait probablement dessus et tenterait de l’étrangler pour avoir divinisé un dieu mâle au lieu d’une déesse !
Le corps de Rion toussota maladroitement.
Contrôler le corps d’un nain était une expérience inédite. Ves ne s’était certainement jamais attendu à voir la réalité d’aussi bas, une perspective qu’il n’avait plus connue depuis qu’il était petit.
Vivre la vie d’un nain, ne serait-ce qu’un instant, lui fit apprécier d’un œil neuf les avantages et les inconvénients d’une branche divergente de l’humanité.
Les humains adaptés à la forte gravité étaient différents des humains de base. Des généticiens les avaient conçus et façonnés dans des laboratoires et des instituts de pointe afin qu’ils remplissent des fonctions précises.
Autrement dit, ils étaient à la fois humains et produits, réunis dans un seul et même ensemble compact.
Comme leur nom officiel l’indiquait, les nains étaient parfaitement adaptés à la vie sur les planètes géantes soumises à une gravité élevée.
La Voie lactée comptait de nombreuses planètes de ce genre, et la Galaxie naine de l’Océan Rouge en abritait probablement aussi.
La méthode habituelle pour les rendre habitables consistait à détacher des morceaux de la planète et à les envoyer dans l’espace afin de rendre la gravité plus supportable pour les humains de base.
Cette méthode fonctionnait bien lorsque la gravité dépassait la norme de seulement vingt pour cent. Mais qu’en était-il d’une superplanète comme Desala X, où elle était quatre virgule six fois supérieure à celle de la vieille Terre ?
Transformer Desala X en planète habitable pour les humains ordinaires coûtait trop cher ! La fracturer jusqu’à n’en laisser qu’une fraction aurait non seulement gaspillé d’innombrables ressources, mais aussi entraîné des pertes financières colossales !
Il n’était tout simplement pas rentable de transformer ces planètes géantes en planètes normales.
L’humanité préférait donc de loin s’adapter à la forte gravité plutôt que de faire l’inverse.
Une autre solution consistait à recourir à la technologie antigravité et à d’autres techniques avancées pour réduire la gravité.
C’était une solution réaliste, mais elle rendait les humains trop dépendants d’une technologie indispensable à leur survie.
Et si un module antigravité tombait en panne ? Et si des terroristes ou des saboteurs ennemis parvenaient à neutraliser le réseau antigravité d’une ville entière ?
Le fait était que les humains ne supportaient pas bien une forte gravité sur une période prolongée.
À l’Âge des Étoiles, certains colons avaient tenté de vivre sur une planète à une gravité de un virgule cinq ou deux g, sans aucun ajustement !
La suite fut très intéressante. Même si les blessures se multipliaient et que les accouchements devenaient bien plus problématiques, les humains de base parvinrent tout de même à s’adapter à cet environnement.
Au fil des années et des décennies, leur corps se transforma lentement sous l’effet constant de la gravité sur leur masse corporelle.
Leurs os se densifièrent, leurs muscles se renforcèrent et leur cœur gagna en vigueur.
Ils avaient aussi tendance à cesser de grandir. Cela se voyait particulièrement au fil des générations, leurs descendants devenant de plus en plus petits et trapus !
Malgré ces évolutions encourageantes, les descendants humains qui s’étaient naturellement adaptés à un environnement de forte gravité ne satisfaisaient pas aux exigences.
Leur cerveau commençait à régresser sous la pression. La gravité qui pesait sur ses tissus sensibles, conjuguée aux difficultés à lui fournir suffisamment de sang, rendait les descendants moins intelligents à chaque génération !
L’évolution n’allait pas vite. Quelques centaines d’années ne suffisaient pas à régler tous ces problèmes !
Si l’adaptation naturelle semblait inefficace, pourquoi ne pas recourir à l’adaptation artificielle ?
La controverse déclenchée par cette décision parmi les humains audacieux et aventureux de l’Âge des Étoiles avait suscité une vive indignation.
Était-il éthique de modifier une nouvelle branche de l’humanité ? Ces « nouveaux humains » allaient-ils supplanter les humains de base et devenir les nouveaux maîtres de l’humanité ? Ou bien serait-ce l’inverse, les humains naturels régnant sur une caste entière d’esclaves sous-humains ?
Quels que fussent les arguments, l’humanité de l’époque était bien plus divisée qu’à présent. Même si les puissants Terriens étaient trop effarouchés pour envisager cette option, quantité de petites nations stellaires plus radicales n’attendaient que de l’essayer !
Le premier véritable produit humain vit le jour.
Les premières versions prirent pour point de départ les descendants des colons installés sur des planètes à forte gravité, puis extrapolèrent leur évolution sur plusieurs millions d’années !
Ils étaient plus petits, car une grande taille était très inconfortable sous une forte gravité.
Leurs os étaient épais et solides, pour résister aux accidents de toutes sortes, comme les chutes.
Ils étaient très musclés, car ils avaient besoin de force pour lutter contre l’énorme gravité dans leurs activités quotidiennes.
Leur cerveau avait été considérablement modifié afin de mieux supporter la gravité qui les attirait vers le sol.
Leur cœur et leur système circulatoire s’étaient renforcés pour répondre aux besoins prodigieux en oxygène de leur cerveau et de leurs muscles.
Leur peau était devenue plus rugueuse et plus épaisse afin de résister aux pressions extérieures d’un environnement à forte gravité.
Leur métabolisme était devenu bien plus efficace et robuste pour satisfaire les besoins énormes de leur corps en énergie et en nutriments.
Par le jeu de diverses coïncidences, les branches humaines adaptées à la forte gravité qui en résultèrent ressemblaient justement à la race des nains de la fantasy humaine.
En peu de temps, plus personne n’employa l’expression « humains adaptés à la forte gravité » pour désigner cette branche spécialisée de l’humanité. Elle ne figurait plus que dans les documents officiels et les ouvrages universitaires.
De nos jours, tout le monde les appelait nains.
Bientôt, leur nombre explosa dans l’espace humain ! De nombreux dirigeants de nations stellaires et d’empires stellaires se prirent d’engouement pour eux, car ils résolvaient un problème qui les préoccupait depuis des années !
L’arrivée des nains permit à l’espace humain d’exploiter de manière rentable les vastes terres des planètes à forte gravité !
De nombreuses superplanètes de l’espace humain, jusque-là délaissées, redevinrent soudain très prisées, tandis que des groupes en masse y déversaient des nains !
Avec un investissement minime, une nation stellaire ou une compagnie minière commerciale pouvait facilement transformer une planète inhabitée à forte gravité en machine à profits !
Bien sûr, la commercialisation à outrance des nains entraîna une tendance très inquiétante.
On les employait principalement pour l’extraction des ressources. Presque personne ne cherchait à développer une planète à forte gravité au-delà de ce qui était nécessaire pour lui arracher son immense réserve d’exotiques précieux et d’autres minerais.
Pourquoi les puissants auraient-ils fait l’effort de développer ces planètes davantage ?
Pourquoi les « vrais humains » se seraient-ils donné tant de mal pour améliorer la vie de leurs mineurs ?
Pour bien des gens des classes dirigeantes, offrir de nouvelles possibilités à cette race de mineurs façonnée sur mesure ne présentait aucun intérêt !
Le fait que les humains adaptés à la forte gravité aient hérité de nombreux traits associés aux nains de fiction n’arrangeait rien. Tout le monde les croyait si doués pour l’extraction minière et le travail manuel que personne ne pouvait s’imaginer ces humains robustes et trapus en scientifiques ou en administrateurs !
Au fil des ans, les abus avaient pris des proportions terribles. On traitait de plus en plus les nains comme des sous-humains. En somme, la grande majorité de l’humanité avait rejeté ses cousins plus petits hors de son groupe !
L’une des raisons était qu’il devenait ainsi plus facile de les exploiter. Réduire des humains en esclavage était devenu tabou au passage de l’Âge des Étoiles à l’Âge de la Conquête. Mais qu’en était-il si les esclaves n’étaient pas « humains » ?
La triste vérité, c’était que la race humaine était capable de commettre d’innombrables atrocités tant qu’elle ne reconnaissait plus ses victimes comme faisant partie de son propre peuple !
Dès lors que les branches dominantes de l’humanité cessèrent de considérer les nains comme leurs égaux, les abus qui s’ensuivirent ouvrirent un chapitre particulièrement honteux de la longue histoire de la civilisation humaine !
« Ça aurait dû aller mieux de nos jours », marmonna intérieurement Ves.
Même si Ves avait voyagé un peu dans le passé pour cette expérience de Maîtrise, les nains comme Rion Aaden auraient dû jouir des droits de véritables humains à cette époque !
Constater que des groupes cupides comme la Maison Kantis recouraient encore à cette méthode passée de mode pour exploiter les planètes à forte gravité — en réduisant à l’esclavage toute une population de nains — était vraiment déroutant.
D’un point de vue rationnel, cette décision n’avait guère de sens.
Garder les nains sur Desala X et les forcer à miner toute la journée contre leur gré n’était pas vraiment nécessaire.
La Maison Kantis n’aurait pas eu grand-chose à débourser en leur versant un salaire modeste, mais décent, et en leur laissant la possibilité de quitter librement la planète.
Ves ne connaissait pas très bien l’industrie minière planétaire, mais il avait vu assez d’équipements miniers au Poste avancé 35 pour savoir que, pour la Maison Kantis, tout ce matériel coûtait bien plus cher que la main-d’œuvre !
Ne rien payer aux nains, plutôt que de leur verser le salaire minimum, n’aurait pas réduit les dépenses totales de beaucoup.
Desala X aurait tout de même rapporté de beaux bénéfices aux nobles.
Et pourtant… il était indéniable que cela aurait eu un impact sur le résultat net. Même si la baisse des profits avait été modeste, les nobles avides ne pouvaient, pour une raison ou une autre, supporter une perte aussi minime !
Ainsi, Desala X devint le théâtre d’une nouvelle violation flagrante des droits humains. Ves avait sans cesse envie de secouer la tête devant cette décision stupide.
La Maison Kantis s’attirerait une vive indignation, et peut-être des sanctions, si son exploitation des nains venait à être connue !
Et pourtant… à en juger par ce que Ves avait observé de toute cette situation, personne ne semblait vraiment se soucier du sort réservé aux nains de la planète.
La Maison Kantis exploitait une mine d’esclaves en toute impunité.
Le Royaume Paramount, qui aurait dû percevoir une part des revenus de la planète sous forme d’impôts, ne semblait pas davantage vouloir mettre fin aux abus.
La branche de Smiling Samuel de l’AMT ne pouvait pas ignorer ce qui se passait dans le secteur stellaire. Desala X était une planète immense, en orbite stable autour de son étoile. Il était impossible de dissimuler cet énorme satellite aux nombreux moyens d’observation dont disposait l’Association !
Et pourtant, tout comme dans le Secteur stellaire de Komodo, la branche locale de l’AMT semblait faire preuve de laxisme dans l’application de ses règles.
« Ce n’est même plus une coïncidence », fronça les sourcils Ves.
Il avait toujours pensé que l’AMT de son secteur stellaire natal était simplement paresseuse. Mais voir la même chose se produire soixante-dix ans plus tôt lui ouvrit les yeux. L’AMT avait-elle commencé à pourrir de l’intérieur ? Depuis quand cette puissante organisation avait-elle cessé de défendre les populations humaines les plus faibles et les plus vulnérables ?
« Gion Greybeard est plutôt malin d’avoir compris que l’AMT resterait indifférente à ses appels à l’aide. »
L’AMT était surtout composée de grands gaillards, après tout. Ves avait déjà constaté à quel point ils se montraient hautains envers les bouseux de l’espace.
C’était aussi pour cela que le lot d’Acier de Timpala était la clé du retournement de situation des nains. S’ils parvenaient à stupéfier l’AMT et à attirer son attention, il y avait de fortes chances qu’elle finisse enfin par remplir ses obligations !
Dommage que Ves ne puisse laisser cet exotique merveilleux lui échapper. Vulcan était peut-être un dieu généreux, mais il ne travaillait pas gratuitement !
Pour l’instant, Vulcan avait conclu un accord avec Gion Greybeard et ses rebelles. Le Dieu des Nains, des Méchas et de l’Artisanat avait promis de faire réussir leur plan en échange de l’Acier de Timpala qu’ils extrayaient.
Quant à la manière de convaincre l’AMT d’intervenir ? Le dieu avait promis de s’en charger. Grâce à ses pouvoirs divins, attirer son attention serait un jeu d’enfant !
« Qu’est-ce qu’un gâteau ? »
« Un mets délicieux. »
« C’est quoi, délicieux ? »
« Imagine un paquet nutritif que tu aimes vraiment manger. »
Les nains présents auprès de Vulcan restèrent bouche bée.