Chapitre 1 925
Dès que Ves eut achevé ses armes, les nains les considérèrent aussitôt comme des créations divines.
Dans leur ignorance, seul un dieu pouvait transformer un simple découpeur à plasma en quelque chose d’aussi puissant et magnifique !
Ves sourit intérieurement en voyant les nains se prosterner devant lui, tandis qu’il possédait le corps de Rion. Il savait qu’il avait réussi à obtenir leur obéissance.
Même les nains les plus âgés, comme Gion Greybeard, plièrent leurs genoux fatigués devant l’entité connue sous le nom de Vulcan.
En acceptant de céder son autorité à ce dieu puissant, mais inconnu, il montrait qu’il avait compris qu’il n’était plus le nain suprême à la tête du mouvement !
Tout le travail que Gion avait consacré à bâtir le Mouvement de résistance de Desala, toutes ses années d’efforts assidus, ne pesaient rien face à la démonstration que Ves venait de faire en un peu plus d’une heure !
Cette heure marqua un tournant irréversible dans la rébellion naine.
Les nains ne seraient plus contraints de se débrouiller seuls. Avec un dieu à leurs côtés, leur peur du grand peuple diminuerait inévitablement !
Ils étaient désormais encore plus convaincus que leur plan d’évasion réussirait !
Ves était heureux d’avoir réussi à duper les nains, mais cela ne garantissait pas pour autant leur succès !
Au fond de lui, il savait qu’il n’était pas vraiment Vulcan. Il était Ves Larkinson, un Concepteur de méchas compagnon du Secteur stellaire de Komodo.
Il ne pouvait pas s’attarder trop longtemps sur cette expérience de Maîtrise. La LMC et le Clan Larkinson avaient aussi besoin de lui, et plus il tarderait à libérer les nains, plus il perdrait de temps dans le présent !
Il avait beau mépriser les mesures de sécurité insuffisantes de la Maison Kantis, les méchas qui gardaient l’avant-poste 35 restaient de redoutables machines de guerre.
Peu importait qu’ils aient été bon marché ou que leur entretien ait été négligé : ils étaient toujours capables d’écraser sans difficulté toute tentative d’insurrection !
S’il voulait prendre la tête des nains rebelles, c’était avant tout parce que leur plan était voué à l’échec dès le départ s’ils persistaient dans leurs fausses certitudes !
Une demi-heure après avoir réussi à rallier les nains, Ves rencontra Gion Greybeard en privé.
Inutile de renouveler la démonstration. Même s’il restait quelques sceptiques, l’opinion générale était telle que toute autre idée serait rejetée !
Il atténua son aura et en réduisit l’éclat extérieur pour alléger la charge pesant sur sa spiritualité. Il en émanait toujours assez pour montrer qu’il était plus qu’un mortel, mais sa présence n’était plus aussi éblouissante.
Il parvenait encore à rendre Gion nerveux, ce qui était une bonne chose. Ves ne voulait pas que ce nain sage et pondéré remette en question sa divinité.
« Que désirez-vous, mon seigneur ? »
Le corps de Rion s’avança lentement jusqu’à un projecteur posé sur une table. Ves l’activa et navigua dans son interface obsolète jusqu’à projeter l’image d’un char de combat nain à côté de celle d’un mécha de garde.
« Dites-moi franchement, Gion. Si ce char de combat affrontait ce mécha, lequel l’emporterait ? »
« Notre puissant char gagnerait ! »
Boum !
Le poing de Rion s’abattit sur la table en métal ! Sa force naine et la gravité élevée étaient telles que le choc en enfonça la surface !
« Vous êtes le plus grand des nains parmi les rebelles ! Vous êtes responsable de leur vie ! Il est louable que vous ayez su préserver leur moral, mais ce n’est pas le moment de fanfaronner à la veille de votre évasion ! Maintenant, dites-moi ce que vous pensez vraiment. Quelle machine l’emporterait ? »
Greybeard baissa la tête. « … Le mécha. »
« Ce n’était pas si difficile, n’est-ce pas ? Dites-moi avec vos propres mots pourquoi vous pensez que le mécha vaincra le char de combat. »
Le vieux nain soupira. « Je suis loin d’avoir vos talents en mécanique, Votre Divinité, mais je crains que nos gros chars ne fassent pas le poids face à un mécha. D’après les techniciens qui ont transformé les véhicules miniers mis au rebut en machines de combat, les chars de combat sont lourds et lents.
Un véhicule minier ordinaire est déjà plutôt lent, mais l’ajout de tout ce blindage et de toutes ces armes à son châssis le ralentit encore davantage. »
« Vos chars de combat souffrent d’un net désavantage en matière de mobilité. » Ves acquiesça. « Ce ne serait pas si grave si leur protection n’était pas aussi médiocre. Ne croyez pas qu’ils résisteront aux méchas sous prétexte qu’ils sont gros. À mes yeux, moi qui suis un artisan divin, leur conception et leur construction comportent d’innombrables défauts !
Les véhicules miniers ne sont pas conçus pour résister aux méchas ; vos prétendus chars ont donc hérité de leur structure interne fragile. Cela dit, peu importe, car la coque renforcée que vos nains ont fabriquée autour d’eux ne les protège pas mieux. »
Ves commença à énumérer tous les problèmes majeurs qu’il avait relevés. La liste aurait pu s’allonger indéfiniment, mais après avoir signalé une douzaine de défauts critiques, Gion avait déjà compris !
« Je… Je savais que nos chars de combat n’étaient pas aussi efficaces que nous le prétendions, mais… je ne pensais pas qu’ils étaient aussi fragiles ! »
« Ce n’est pas forcément un handicap si vos chars de combat ne sont pas aussi prometteurs que vous le prétendiez. Le problème, c’est seulement si vos adversaires peuvent déployer des machines plus puissantes. »
Le corps de Rion écarta la projection du char pour se concentrer sur l’un des méchas de première ligne ordinaires des forces de garde. « Regardez ce mécha. C’est un mécha moyen qui présente très peu d’avantages par rapport aux autres produits du même genre. Pourtant, malgré ses nombreuses limites et le manque évident d’entretien, il reste une machine de guerre opérationnelle. »
« Qu’est-ce qui rend ce mécha supérieur, mon seigneur ? »
« Il y a trop de facteurs pour les énumérer. » Ves désigna les canons laser fixés sur le flanc de ce mécha sans bras. « Comme les armes balistiques se heurtent à toutes sortes de contraintes dans les environnements à forte gravité, la Maison Kantis a choisi d’équiper les méchas de garde d’armes laser comme armement principal à distance.
Les armes laser n’ont pas de recul et pénètrent relativement mal les méchas lourdement blindés. En temps normal, cela rend ce modèle de mécha de première ligne vulnérable face aux autres machines. Mais pas cette fois. »
« En combien de temps ce mécha peut-il vaincre notre char de combat ? »
« Cela dépend. » Ves ne répondit pas directement. « Il existe des moyens de faire pencher la balance en votre faveur en recourant à des tactiques astucieuses et en tirant parti de l’effet de surprise. Malgré cela, le mécha pourra toujours trouer votre char avant de subir le moindre dégât sérieux. »
« C’est si grave que ça ? »
« N’importe quelle arme laser à l’échelle d’un mécha transpercera facilement le blindage mal conçu de vos chars de combat. Leur blindage est très hétérogène. En plus, les plaques ne s’emboîtent même pas parfaitement ; leur surface est donc criblée de points faibles qui annulent presque entièrement le travail de vos techniciens nains pour renforcer l’extérieur ! »
Ces paroles frappèrent Gion comme une pluie de coups de poing. Le vieux nain avait l’air complètement abattu !
« Et notre capacité à endommager les méchas ? Pourrons-nous au moins gêner le grand peuple ? »
« Les lasers miniers supplémentaires et les autres outils d’extraction que vous avez réussi à monter sur vos chars de combat sont plutôt intéressants. Si vous avez bien réussi à contourner toutes leurs sécurités et portes dérobées, ils peuvent effectivement menacer un mécha… mais seulement jusqu’à ce que les méchas des forces de garde écrasent rapidement votre matériel grâce à la supériorité de leurs machines et de leurs effectifs.
L’écart de qualité et de quantité est tout simplement trop grand. Même si vous tentez de disperser les forces de garde et de tirer le meilleur parti de votre avantage d’initiative, vous n’aurez plus de chars de combat bien avant qu’elles ne manquent de méchas. »
« Ça… » Gion eut l’air abattu un moment, puis son visage s’éclaira soudain un peu. « Attendez, nos chars ne sont pas les seules machines que nous comptons utiliser contre le grand peuple ! Si nous détournons la Perle du Génie et que nous installons… le nain que vous possédez dans son cockpit, nous pourrons retourner contre eux leur propre arme ! Avec ce grand mécha sous notre contrôle, nous vaincrons à coup sûr nos oppresseurs ! »
Le corps de Rion prit un air grave, et l’optimisme de Gion s’évanouit.
« Ça ne marchera pas. Comme je l’ai dit, les chars de combat sont trop faibles pour vous permettre de franchir les murs qui empêchent les nains d’entrer dans le quartier central. Même si vous parveniez à faire passer Rion en contrebande dans le quartier central, détourner un mécha n’a rien de facile. Dans bien des cas, ces machines sont verrouillées sur un pilote de mécha précis, et personne d’autre ne peut en prendre les commandes.
Vous, les nains, aviez-vous seulement prévu ce problème ? »
« Non… »
Le corps de Rion secoua la tête. « Laissez-moi vous poser une question importante. Ce corps est-il le seul pilote de mécha parmi vos rebelles ? »
Le vieux nain acquiesça. « Oui. Nous avons réussi à récupérer un appareil médical hors d’usage, capable de détecter si quelqu’un possède les prédispositions génétiques nécessaires pour piloter un mécha. Rion est le seul d’entre nous à avoir obtenu un résultat positif. D’autres nains avaient les prédispositions requises, mais… ils ne sont plus de ce monde. »
« Je vois. En somme, parmi tous les nains de votre groupe, le seul capable de manier les armes de votre ennemi est le propriétaire de ce corps. C’est… pour le moins problématique. »
Ves marqua une pause pour passer en revue les ressources et les moyens à sa disposition.
Il comprit rapidement que toute tentative de quitter cette planète minière échouerait s’il faisait reposer tous ses espoirs sur un seul pilote de mécha.
Il restait pourtant possible de réussir. Les nains étaient faibles seuls, mais, avec à leurs côtés un Concepteur compagnon venu du futur, ils pouvaient devenir tout autre chose une fois que Ves aurait terminé ses préparatifs !
« Vous pouvez encore réussir. » Ces paroles firent lever les yeux de Gion vers le Dieu des Nains, plein d’espoir. « Il nous faut du temps pour réviser les chars de combat. Ils doivent être bien plus solides afin de pouvoir remplir leur rôle avant de tomber inévitablement face aux méchas ennemis. Quant au détournement de la Perle du Génie, il faut revoir le plan si nous voulons que cette manœuvre risquée réussisse. »
Ves exposa brièvement une version révisée du plan, plus élaborée que l’assaut direct envisagé par les nains.
Ves n’était ni tacticien ni officier militaire, mais il avait vécu quantité de batailles. Dans la version remaniée du plan des nains qu’il présenta à Gion, il martelait un point essentiel : ils devaient tirer le meilleur parti des quelques avantages dont ils disposaient !
« Le grand peuple peut déployer au moins une douzaine de méchas. Il a des yeux et des oreilles partout. L’avant-poste comporte de nombreux postes de contrôle et des défenses fixes. Les gardes à pied peuvent facilement massacrer vos nains mal équipés. Voilà les avantages de notre ennemi. Ils sont nombreux et considérables, mais cela ne signifie pas qu’il est invincible ! »
Gion se prosterna une nouvelle fois devant un dieu ! « Grand Vulcan. Je vous en supplie. Apprenez-nous à vaincre le grand peuple ! »
« Si vous suivez mes instructions et me donnez un accès sans restriction à toutes vos ressources, je bénirai vos rebelles de mes créations divines et de ma sagesse céleste ! En tant que protecteur de votre peuple, il est de mon devoir de vous tirer de cette planète-prison ! Mais… »
Le vieux nain releva la tête, interrogateur.
« Qu’y a-t-il, mon seigneur ? »
« En échange, j’exige un sacrifice de votre part. » Le corps de Rion tendit sa grande main calleuse. « Je crois que vous êtes entrés en possession d’un minerai remarquable. Au lieu de l’offrir à l’AMM en tribut, j’exige que vous me le remettiez ! Voilà le prix de ma bénédiction ! »
Le nain ouvrit de grands yeux ! « Mon seigneur ! C’est le précieux trésor sur lequel nous comptons tous pour libérer notre peuple ! »
« Vous n’avez pas besoin d’offrir un trésor aussi exceptionnel à l’AMM pour qu’elle rende justice à vos nains. »
Gion eut l’air consterné. « Alors, comment pourrons-nous convaincre cette puissante organisation de sauver mon peuple ? »
« J’ai mes méthodes. » Ves répondit vaguement. « Je m’occuperai de cette question une fois notre plan d’évasion réussi. Pour l’instant, vous devez faire un choix. Remettez-moi l’Acier de Timpala ou tentez de quitter cette planète sans la bénédiction d’un dieu ! »