Chapitre 1 922
À l’instant où « Maître » Gion Greybeard révéla qu’ils avaient réussi à obtenir un minerai pouvant être transformé en Acier de Timpala, Ves ne put s’empêcher de tomber des nues !
L’Acier de Timpala ! L’exotique indispensable que le Système de Conception de Méchas réclamait à Ves !
Depuis longtemps, Ves ne prêtait plus attention aux cinq missions d’approvisionnement que le Système lui avait confiées.
Aucun des matériaux mentionnés par le Système n’était un produit courant qu’il pouvait commander sans peine sur le réseau galactique.
Après avoir compris à quel point il était impossible d’obtenir les matériaux nécessaires pour accomplir les missions d’approvisionnement, Ves avait tout simplement décidé de ne plus s’en préoccuper. Il les avait délibérément reléguées au fond de son esprit, où elles étaient tombées dans l’oubli et s’étaient couvertes de poussière.
En vérité, une part de Ves ne voulait tout simplement plus danser au rythme du Système. Ces dernières années, il avait eu le sentiment de l’avoir largement dépassé.
Il lui était très reconnaissant de l’aide que le Système lui avait apportée à ses débuts, mais cela ne signifiait pas qu’il comptait en faire un élément essentiel de sa progression !
À présent qu’il avait atteint son niveau actuel, il pouvait tout à fait viser les rangs de Senior et de Maître sans dépendre des avantages offerts par le Système !
Même si le Système décidait d’abandonner Ves et de lui retirer tous ses jouets, comme l’Amastendira et son communicateur, il s’en sortirait tant que ses améliorations permanentes resteraient intactes !
C’est pourquoi il avait toujours abordé les missions d’approvisionnement avec opportunisme. Dès qu’il entendait parler de l’un des exotiques extrêmement précieux que réclamait le Système, il n’hésitait pas à dévier de ses objectifs du moment pour tenter de mettre la main sur ces matériaux d’exception.
En revanche, s’il devait traverser la moitié de la galaxie pour rejoindre une salle des ventes proposant l’un de ces matériaux, il n’avait qu’à laisser tomber ! Il n’était pas prêt à sacrifier des décennies de sa vie ni à bouleverser tous ses projets à long terme pour courir après des cailloux brillants, plus rares que les autres exotiques de haute qualité.
« On dirait que le Système n’apprécie pas que je fasse fi de ses missions », songea Ves avec amertume.
La situation était absurde ! Pour pousser Ves à accomplir l’une de ses missions d’approvisionnement négligées, le Système avait profité sans détour de sa décision d’acquérir la Maîtrise des escarmoucheurs légers I afin de l’envoyer dans une aventure qui l’avait justement amené à croiser assez d’Acier de Timpala pour répondre à l’un de ses besoins !
« C’est un complot ! »
Comme si les manigances de Ghanso et d’Aisling ne suffisaient pas, voilà que le Système montrait, lui aussi, qu’il n’était pas au-dessus de manipuler les circonstances pour le contraindre à danser à son rythme !
« Tu me forces vraiment à suivre cette voie, c’est ça ? »
Pour une raison ou une autre, Ves ne doutait absolument pas que ces nains incompétents s’étaient trompés sur la nature du minerai. Celui-ci dégageait bel et bien une impression d’excellence, qui laissait deviner la puissance prodigieuse qu’il recelait.
Si Ves parvenait à s’emparer du minerai et à le mettre en lieu sûr ou à l’expédier quelque part, il pourrait peut-être obtenir l’Acier de Timpala une fois de retour dans le présent !
« Ce n’est donc pas un hasard si mon expérience de Maîtrise se déroule dans le Secteur stellaire de Smiling Samuel. »
Le Système avait tout prévu pour que l’Acier de Timpala se retrouve à sa portée. Les différents obstacles qui avaient jusqu’ici dissuadé Ves d’accomplir les missions d’approvisionnement ne s’appliquaient plus !
Le Système voulait clairement que Ves aide les nains à mener leur projet insensé : submerger les gardes et prendre au moins partiellement le contrôle de l’Avant-poste 35.
Cela ne suffirait pas à libérer les nains. Desala X était une planète géante et stérile, totalement dépourvue de vie. On n’y trouvait personne d’autre que des nains, des gardes, des surveillants et diverses personnes au service de la Maison Kantis.
Par conséquent, même si les nains parvenaient à s’emparer de l’Avant-poste 35, ils ne pourraient pas aller plus loin : les forces contrôlées par la Maison Kantis ne manqueraient pas de riposter !
Au fond d’eux, tous les nains savaient que les représailles des grands seraient terribles. On pourrait éliminer tous les nains de cet avant-poste souterrain afin d’étouffer toute rumeur de rébellion !
C’est pourquoi le plan de Gion Greybeard comportait aussi une seconde étape. Il voulait s’emparer d’un vaisseau de transport et envoyer le plus de nains possible hors du système stellaire.
Les rebelles ne comptaient pas évacuer toute la population naine de l’Avant-poste 35. Ils n’en auraient pas le temps, le vaisseau ne contenait probablement pas assez de nourriture et d’eau pour les maintenir tous en vie, et ses systèmes de survie ne pouvaient accueillir qu’une ou deux centaines de nains, tout au plus !
Gion voulait plutôt permettre aux nains les plus méritants de monter à bord, puis les envoyer au plus vite vers un système stellaire où ils pourraient remettre leur précieux tribut à l’AMT !
À mesure que Gion répétait patiemment les différentes étapes de son plan, Ves se décomposait de plus en plus.
Plus il en entendait, plus il avait envie de se prendre le visage dans la main !
« Ces nains idiots n’y connaissent rien ! Son plan est criblé de failles ! »
Le pire dans ce plan d’évasion bancal, c’était que ni Gion ni les autres nains ne savaient faire mieux ! Aucun d’eux n’avait jamais connu une vie normale ni reçu une éducation digne de ce nom, comparable à celle dont bénéficiait le reste de l’humanité.
« Leur ignorance n’est pas leur faute. » Ves secoua mentalement la tête. « La Maison Kantis est peut-être avare et négligente, mais elle s’est assurée de maintenir les nains dans l’ignorance. »
Comment pouvaient-ils seulement concevoir la puissance d’un mécha, alors qu’ils n’en avaient jamais vu en véritable combat ?
Comment pouvaient-ils croire que leurs chariots de combat bricolés feraient le poids face aux méchas pilotés par les gardes ?
Comment avaient-ils pu prendre Rion Aaden pour un pilote as ?
Comment pouvaient-ils croire qu’il serait si simple de détourner un vaisseau spatial ?
Leur plan comportait tant de failles qu’ils n’avaient pas la moindre chance de réussir leur rébellion !
Oubliez l’idée d’atteindre le spatioport situé dans le secteur des « grands » de l’Avant-poste 35 : ces rebelles mal préparés n’iraient même pas au bout des premières étapes de leur plan démesuré !
Ves se souciait peu des nains. Il éprouvait très peu de sympathie pour Rion. Son expérience de Maîtrise était censée approfondir sa compréhension de la manière dont les pilotes de mécha se servaient des escarmoucheurs légers.
Mais où était donc tout cela, puisque Rion n’avait même pas accès à un véritable mécha ?
À la surprise de Ves, les nains ne proclamèrent pas Rion « pilote as » pour en faire leur mascotte. Gion se tourna brusquement vers leur vedette et révéla un élément décisif de son plan.
« Nos puissantes machines de guerre pourraient bien submerger certains des méchas de nos ennemis, mais ils en possèdent au moins une douzaine. Pour écraser ces armes redoutables, façonnées à l’image des grands, nous devons compter sur ta force afin de garantir une victoire totale. »
Rion prit un air grave un instant. « Je suis certain de pouvoir vaincre tous leurs méchas à moi seul, mais… »
« Il te faut un mécha. »
« Oui, Maître Gion. Je brûle d’envie de piloter l’une des machines des grands. Quand je serai aussi grand, voire plus grand que nos oppresseurs, je pourrai enfin me venger de tout ce qu’ils nous ont fait subir avec leur propre arme ! »
Tous les nains rirent ou rugirent à l’idée du châtiment qu’ils infligeraient à leurs oppresseurs !
Ves sentait la colère monter. L’arrogance et l’ignorance crasses des nains étaient insupportables ! Ils n’avaient aucune chance de réussir leur projet insensé !
Malheureusement pour lui, si les nains échouaient à vaincre les gardes et à détourner un vaisseau de transport, il n’aurait pratiquement aucune chance de s’emparer de l’Acier de Timpala !
Il lui fallait le minerai obtenu par les rebelles. Non pas qu’il fût impatient de recevoir les récompenses de la mission : il voulait plutôt apaiser le Système !
« Est-ce que tu arrêteras de saboter mes expériences de Maîtrise si je te procure ce minerai ? J’espère vraiment que c’est la dernière fois que tu me fourres dans la tête d’un nain ! »
Entre-temps, Gion révéla enfin comment il comptait fournir un véritable mécha à Rion.
« Nous allons te permettre de faire ce que tu as promis. » Le vieux nain esquissa un sourire disgracieux. « Si je voulais que tu apprennes à piloter un escarmoucheur léger, c’est parce qu’un fils exilé de la Maison Kaltis se trouve dans cet avant-poste ! »
Tous les nains poussèrent une exclamation ! La simple évocation de cette maison noble abhorrée suffisait à éveiller la peur et la fureur dans leurs corps trapus et musclés !
« Ce fils pilote un mécha que les grands disent supérieur à ceux des gardes ! »
Gion modifia l’image projetée pour afficher un escarmoucheur léger blanc, orné de divers emblèmes et insignes de la noblesse.
Les nains poussèrent tous une exclamation devant cette magnifique machine. Ils n’avaient jamais rien vu d’aussi gracieux ! Toute leur vie, ils avaient été entourés de rouille, de corrosion et de matériaux bon marché. Le matériel minier fonctionnel et les méchas mal entretenus des gardes n’avaient rien d’élégant !
Aux yeux des nains ignorants, cet escarmoucheur léger aurait tout aussi bien pu être un mécha as !
« Ce mécha est l’autre clé de notre salut. Il vaut autant que le minerai miraculeux que nous avons extrait. D’après ce que nous avons pu découvrir, la Perle du Génie est le mécha personnel de Richard Kantis, un rejeton de cette maison haïe ! Pour une raison ou une autre, il a été exilé sur cette planète avec son mécha. »
Aux yeux de Ves, ce mécha n’était pas si mal. La Perle du Génie était clairement supérieure aux méchas économiques et au rabais des gardes. Il la classerait parmi les méchas haut de gamme, au même niveau que le Blackbeak ou le Seigneur de Cristal, même si cet escarmoucheur léger avait quelques générations de retard.
Malheureusement, toute la puissance de la Perle du Génie serait probablement gâchée si Rion en prenait le contrôle !
« La Perle du Génie est à nous ! »
« Richard sera le premier membre de la Maison Kantis à mourir de nos mains ! »
Gion eut un sourire carnassier. « Ce mécha nous appartient, ça ne fait aucun doute. Il nous suffit de donner à Rion l’occasion d’atteindre cette puissante machine. Le but de notre première attaque est de percer jusqu’au quartier central de l’Avant-poste 35, d’atteindre l’installation où les grands ont garé la Perle du Génie et de prendre le contrôle du mécha ! Dès que notre pilote as sera dans le cockpit, cette prison sera à nous ! »
« À la victoire ! »
« Pour Rion ! »
« Pour les nains ! »
Ves n’en pouvait plus. Le plan de Gion reposait sur tant de suppositions erronées qu’un cuirassé aurait pu passer à travers ses failles !
Les nains n’avaient aucune chance de réussir s’ils lançaient leur plan stupide à ce moment-là !
Puisque la réussite de l’une de ses missions d’approvisionnement dépendait de celle de la rébellion naine, Ves ne voulait plus rester tapi dans les profondeurs de l’esprit de Rion.
« Pousse-toi, Rion ! Je vais faire bien meilleur usage de ton corps que toi, pauvre ignorant ! »
Avec l’aisance de l’habitude, Ves répéta le geste qu’il avait accompli contre Axelar et délogea la conscience de Rion.
La différence considérable entre leurs forces spirituelles lui évita de fournir le moindre effort !
Bientôt, sa conscience commença à prendre possession d’une partie de l’esprit et du corps de Rion.
Lourd !
Ves fut aussitôt victime des conditions inhabituelles de son corps temporaire ! La constitution naine et la forte gravité qui pesait sur lui rendaient encore plus maladroites ses tentatives pour prendre entièrement le contrôle de ce corps étranger !
« Qu’est-ce qui t’arrive, Rion ? »
Malheureusement, les mouvements saccadés et les convulsions anormales de son nouveau corps attirèrent aussitôt l’attention de Gion Greybeard et des autres nains de haut rang.
Oups.
Ves voulait s’adresser aux nains rebelles, mais il ne pourrait pas les impressionner s’il bougeait comme un imbécile !
Un peu paniqué, il réfléchit à toute vitesse. Il décida de recourir au moyen le plus extrême qui lui venait à l’esprit pour capter l’attention des nains.
Il concentra sa conscience. Pour une raison qui lui échappait, certaines règles lui donnaient accès à une bonne partie de son énergie et de sa force spirituelles, surtout depuis que sa puissance avait augmenté.
Il se mit à façonner à la hâte une image, qu’il gonfla d’un soupçon d’énergie spirituelle avant de la plaquer sur l’esprit de Rion comme un masque.
Faute de temps et dans sa précipitation, l’aura que Rion commença à dégager ressemblait presque trait pour trait à la sienne !
Aux yeux des nains, Rion avait changé. Une lueur aiguë brillait dans ses yeux, et le halo autour de lui gagna en intensité, jusqu’à ce que tous les nains voient que leur « pilote as » semblait être devenu un autre nain !
« Rion… qu’est-ce que… »
« Tu ne parles pas à l’ami que tu connais », répondit Rion d’une voix hésitante et légèrement instable.
« Alors… »
« Réjouissez-vous, mes enfants ! Vous avez l’honneur d’assister à ma descente sur le plan mortel ! » mentit Ves avec emphase. « Votre cause est juste et, en tant que protecteur de votre peuple, j’ai décidé de posséder le corps de votre héros afin d’accorder mes bénédictions divines à votre juste combat ! »
Tous les nains écarquillèrent les yeux ! Même le vieux et sage Gion semblait abasourdi !
Le halo qu’il dégageait impressionna chacun des nains, atténuant le choc, la peur et la méfiance instinctifs qu’ils éprouvaient envers celui qu’ils croyaient être leur ami.
« Qui… avons-nous l’honneur d’accueillir ? »
Le corps de Rion esquissa un sourire. « Je suis Vulcan, le grand et puissant Dieu des Nains, des Méchas et de l’Artisanat ! Tant que vous m’adorerez, je vous prêterai mon aide divine et vous mènerai à la liberté ! »
Un dieu était descendu parmi les nains rebelles !