Chapitre 1 919
Si Ves avait eu des yeux, ils se seraient écarquillés jusqu’à atteindre la taille d’assiettes.
« Un nain ! De tous les humains que le Système aurait pu choisir dans l’histoire de la civilisation humaine, à l’ère des méchas, il a fallu qu’il sélectionne un humain adapté à la forte gravité ! »
Il résista à l’envie de fracasser sa conscience contre les parois de l’esprit de Rion !
La variante précise que la Maison Kantis utilisait pour cultiver les nains de Desolate X n’était pas aussi extrême que les sauvages d’Aeon Corona VII, mais Ves n’arrivait toujours pas à se faire à l’idée que son dernier hôte était un nain !
« Bon sang, Système ! Tu ne peux pas me donner quelqu’un de normal ? Rion ne pilote même pas un vrai mécha ! »
Ves détestait la décision du Système de l’installer dans l’esprit d’un nain, mais il en voulait encore plus aux circonstances dans lesquelles se trouvait son hôte !
Rion Aaden était un nain !
Sur Desala X, cela signifiait qu’il était mineur !
Esclave dans les faits, Rion n’avait jamais reçu une véritable éducation. Il n’avait jamais fréquenté d’académie de méchas. Il n’avait jamais bénéficié des enseignements d’un instructeur de méchas expérimenté et chevronné.
« Il n’a même jamais piloté un seul mécha de toute sa vie ! »
Alors, qu’est-ce qui le rendait apte à devenir l’hôte de cette nouvelle expérience de Maîtrise de Ves ?
Son simulateur !
Ves méprisait ce piètre ersatz de simulateur que le Mouvement de résistance avait récupéré quelque part et réussi à remettre en état de marche.
Le simulateur avait au moins l’avantage de lui donner une idée de l’époque où se déroulait cette expérience de Maîtrise.
Jusque-là, Ves n’avait pas réussi à glaner beaucoup d’indices sur le cadre dans lequel il se trouvait. La Maison Kantis contrôlait strictement les informations transmises aux nains, afin de les rendre aussi dociles que possible.
Il était bien plus facile de contrôler un troupeau de moutons ignorants qu’une bande de singes malins !
Tout ce que Rion savait de l’endroit où il se trouvait, il l’avait appris au détour de conversations avec les nains rebelles.
Ves avait ainsi découvert les grandes lignes de la situation dans le Secteur stellaire de Smiling Samuel et le Royaume Paramount.
Tous deux étaient en déclin. Pendant un temps, le secteur n’avait pratiquement rien eu pour lui, si ce n’était quelques gisements modestes d’exotiques légèrement précieux.
Puis ces exotiques précieux s’étaient épuisés. Les humains qui vivaient dans des États comme le Royaume Paramount avaient extrait tout ce qu’ils pouvaient, quitte à détruire les gisements, pour alimenter leur décadence et leurs dépenses inconsidérées.
Désormais, ce pauvre secteur stellaire oublié de la périphérie galactique n’avait plus grand-chose qui prête à sourire.
Il y avait toutefois un détail très pertinent au sujet de Smiling Samuel. Un jour, les rebelles avaient montré à Rion une carte galactique pour lui faire comprendre à quel point ils étaient insignifiants à l’échelle de la civilisation humaine. Ves avait alors découvert que ce secteur stellaire n’était pas si éloigné du sien !
Certes, Ves devrait traverser plusieurs amas stellaires pour atteindre Smiling Samuel, mais un vaisseau très rapide pourrait tout à fait s’y rendre en moins d’un an !
Il secoua mentalement la tête. Ce n’était pas le moment de songer à la possibilité de rencontrer ses hôtes de Maîtrise en chair et en os.
Son objectif était d’apprendre l’essence du pilotage d’un mécha d’escarmouche léger du point de vue d’un pilote de mécha. Il n’avait vraiment besoin de rien de plus qu’une compréhension approfondie de la façon dont un pilote de mécha chevronné tirait le meilleur parti d’un mécha d’escarmouche léger.
Dès que Rion alluma le simulateur, le nain n’eut pas grand-chose à choisir, à part les scénarios préinstallés dans sa banque de données.
Le simulateur n’était pas relié au réseau galactique.
Depuis qu’il avait commencé à s’entraîner avec le simulateur, Rion avait d’abord appris les bases en suivant les séances d’entraînement virtuelles.
Tous les simulateurs étaient fournis par défaut avec un programme d’entraînement virtuel basique, mais infaillible. Il permettait aux potentats qui, pour une raison ou une autre, ne pouvaient pas fréquenter une académie de méchas d’étudier par eux-mêmes pour devenir pilotes de mécha !
Bien sûr, cela ne signifiait pas que les académies de méchas avaient perdu leur utilité. Ves savait qu’une véritable académie était infiniment plus efficace qu’un programme d’entraînement virtuel de piètre qualité pour former des cadets pilotes de mécha !
Tout pilote de mécha issu d’un programme virtuel bon marché finissait toujours comme pirate de bas étage ou membre de gang !
Leur formation de pilote médiocre et lacunaire ne valait rien aux yeux des employeurs plus respectables !
« Argh ! C’est quoi, cette performance ? Rion sait seulement piloter un mécha ? Il ridiculise complètement les méchas légers ! »
Le premier scénario d’entraînement que Rion sélectionna était un simple duel en arène. Le nain entra dans le cockpit virtuel d’un mécha d’escarmouche terrestre générique, équipé de deux couteaux.
Son adversaire ? Un mécha lourd, parmi tous les choix possibles !
En théorie, les méchas légers étaient censés contrer les méchas lourds. Si ces derniers n’étaient pas des méchas d’assaut, le mécha léger pouvait facilement tourner autour de ces machines pataudes et frapper leurs points faibles, qui ne nécessitaient pas une force aussi importante pour être endommagés !
Les méchas lourds passaient souvent pour des forteresses invulnérables, censées n’avoir aucune faiblesse, mais Ves savait très bien qu’ils présentaient souvent de nombreuses failles dans leur défense.
Tous les méchas avaient de telles vulnérabilités, surtout à l’arrière !
Un pilote de mécha chevronné, aux commandes d’un mécha d’escarmouche léger, rapide et agile, pouvait donc neutraliser un mécha au moins quatre fois plus lourd et plus coûteux !
Il était donc tout à fait judicieux d’envoyer des méchas légers au contact pour neutraliser ces énormes machines pataudes.
Même si les pertes en méchas légers dépassaient celles des méchas lourds, le sacrifice en valait toujours la peine !
Il n’était pas étonnant que le principal avantage des méchas légers soit leur faible coût. Plus petits et plus légers que les autres méchas, ils nécessitaient moins de matériaux coûteux pour leur construction.
Naturellement, cela les rendait aussi vulnérables aux dégâts. Contrairement aux méchas plus grands et plus massifs, les méchas légers devaient se contenter d’une armure à peine plus épaisse qu’un drap.
À part pour résister aux tirs d’armes légères, leur armure ne servait pas à grand-chose contre les munitions conçues pour les méchas ! Quelques tirs bien placés d’un simple fusil balistique suffisaient à mettre leurs jambes hors d’usage !
Pour cette raison, les méchas légers dépendaient entièrement de l’équivalent de l’armure du pauvre : l’esquive.
Éviter les attaques ennemies et les différents dangers constituait l’un des principaux atouts d’un mécha léger.
En fait, les méchas légers n’avaient pas d’autre avantage que leur mobilité supérieure !
Les pilotes de mécha devaient donc exploiter au maximum la vitesse, l’accélération, l’agilité et l’amplitude de mouvement supérieures de ces machines de guerre rapides et maniables.
Ves s’attendait à ce que Rion se débrouille correctement. Le Mouvement de résistance de Desala avait fourni à Rion un simulateur qui ne contenait que des scénarios d’entraînement le plaçant dans le cockpit d’un mécha léger virtuel.
Les rebelles voulaient que Rion apprenne à piloter un mécha d’escarmouche léger !
Pourtant, lorsque Ves vit le mécha d’escarmouche léger virtuel se traîner en titubant vers le mécha lourd virtuel, il sentit son cœur se serrer.
Le mécha d’escarmouche léger n’accélérait pas autant qu’il l’aurait pu ! Le modèle de mécha, qui avait plusieurs générations de retard sur les modèles actuels, pouvait courir bien plus vite. Nul besoin d’analyser le modèle en détail pour que Ves s’en rende compte !
« Attends un peu ! La simulation se déroule dans un environnement à forte gravité ! »
Il comprit bientôt pourquoi les mouvements du mécha virtuel de Rion étaient aussi mauvais. Le nain tentait de piloter un mécha conçu pour la vitesse dans un environnement qui faisait tout son possible pour ralentir chaque mouvement !
Cela dit, grâce à son expérience auprès des Vandales flagrants et des Épéistes de Lydia sur Aeon Corona VII, Ves savait qu’il existait des techniques de marche bien plus efficaces pour faire avancer un mécha léger dans de telles conditions !
Au fil du bref duel d’entraînement contre le mécha lourd, Ves constata avec consternation que Rion était mauvais dans bien plus que la marche.
Le mécha lourd qu’il affrontait était un mécha chevalier robuste. Il maniait un épais bouclier-tour et une épée assez lourde pour fendre le mécha de Rion en deux !
Le chevalier lourd avait beau afficher la lenteur habituelle de sa catégorie de poids, son pilote IA était manifestement plus doué que son adversaire !
Combinée à la moindre complexité du pilotage d’un mécha plus lent, l’IA adverse suivait avec adresse les tentatives maladroites de Rion pour tourner autour du mécha lourd !
À la fin, le pilote IA du mécha estima qu’il en avait assez vu. Le poids considérable du mécha chevalier le propulsa vers l’avant et son bouclier s’abattit sur la trajectoire circulaire du mécha d’escarmouche léger !
« Aaaah ! Maudits grands bonshommes ! Je ne vous laisserai pas prendre le dessus ! Goûtez à la férocité des nains ! »
Le mécha d’escarmouche léger retrouva maladroitement son équilibre. Ves supposa que Rion avait appris à rétablir rapidement l’équilibre d’un mécha, non pas en s’y entraînant méthodiquement, mais parce qu’il s’était retrouvé dans cette situation un nombre incalculable de fois !
Le mécha de Rion avait beau avoir retrouvé son équilibre rapidement, il n’était pas dans la bonne position pour attaquer les points faibles du chevalier lourd !
Seuls un bouclier solide et une épaisse armure frontale étaient à portée. Les couteaux de son mécha léger se briseraient probablement avant l’armure frontale du mécha chevalier !
Le chevalier lourd étant à l’offensive, le mécha d’escarmouche léger ne pouvait ni esquiver ni prendre ses distances.
Normalement, un mécha d’escarmouche léger pouvait facilement se dégager d’un combat défavorable et créer un peu d’espace.
Mais l’écart de compétence entre Rion et le pilote IA du mécha était trop grand ! Ce dernier pilotait presque au niveau d’un jeune diplômé d’une académie de méchas moyenne.
Rion, quant à lui, pilotait encore plus mal que Ves ne l’aurait imaginé de la part d’un pilote de mécha autodidacte essayant d’apprendre à piloter sous une gravité de 4,6 g !
« La gravité est le vrai problème ! » conclut Ves. « Si Rion avait suivi un programme d’entraînement plus classique au départ, il aurait pu acquérir des bases solides avant de passer au pilotage en forte gravité ! »
À l’origine, les méchas avaient été conçus pour fonctionner entre 0 g et 1 g. Les adapter à des planètes comme Desala X demandait des efforts supplémentaires et de nombreuses adaptations, tant de la part du pilote que du mécha.
Mais comme les techniciens rebelles avaient stupidement modifié le programme d’entraînement virtuel pour commencer directement à 4,6 g, la formation de Rion avait été faussée dès le départ !
« Ces idiots ! Il n’y a donc personne parmi ces rebelles qui ait déjà travaillé sur un vrai mécha ou piloté une fois dans sa vie ? C’est n’importe quoi ! N’importe quel pilote de mécha un tant soit peu compétent aurait remarqué les lacunes élémentaires de Rion ! »
Voir Rion tenter de se dégager aurait rendu fou de rage n’importe quel Larkinson !
Le voir changer de stratégie et tenter d’affronter le chevalier lourd de front était une catastrophe à tous les niveaux !
Les coups maladroits de ses couteaux étaient déviés sans effort par le solide bouclier du chevalier lourd. Rion ne parvint pas à faire reculer son mécha d’escarmouche léger à temps pour esquiver la contre-attaque, annoncée de façon criante !
La lourde épée du chevalier balaya le bas du torse du mécha d’escarmouche léger avec une force implacable !
En un seul coup, le mécha parvint à trancher au moins la moitié de la taille du mécha d’escarmouche léger !
DÉFAITE
« Aaaah ! » cria Rion, frustré, dans son simulateur. « J’y étais presque ! J’avais presque réussi ! La prochaine fois, la victoire sera à moi, c’est sûr ! »
Rion répéta le scénario cinq fois de plus. À chaque fois, il essuya une défaite rapide.
Ves s’irrita de plus en plus de voir Rion gâcher son temps d’entraînement avec son obstination bornée.
Ce stupide nain n’avait même pas conscience de son incompétence ! Il ne se doutait pas à quel point un véritable pilote de mécha aurait fait mieux dans les mêmes circonstances.
Des pilotes de mécha accomplis comme Joshua ou les Larkinson auraient réussi ce scénario en quelques minutes à peine ! Il leur aurait suffi de s’adapter avec adresse à la forte gravité et d’adopter des techniques de marche modifiées pour dépasser le chevalier lourd en rotation.
La séance d’entraînement infructueuse de Rion dura deux heures. C’était tout le temps qu’il pouvait s’accorder avant de devoir sortir de sa chambre secrète et dormir quatre heures seulement.
La Maison Kantis n’élevait pas les nains pour qu’ils fainéantent. Leur seul but était de travailler autant que possible sans mourir trop tôt !