Chapitre 1 917
Le désastre qui s’abattit sur la Famille Larkinson fut aussi soudain que controversé. Les mesures de conformité se révélèrent tout sauf suffisantes, et nombre de Larkinsons réussirent à passer entre les mailles du filet.
Cela dit, la République Lumineuse plaça tout de même beaucoup de Larkinsons en détention, y compris pratiquement tous ceux qui résidaient à Rittersberg. La planète-capitale était tout simplement trop bien gardée et trop bien réglementée pour qu’un seul Larkinson puisse s’échapper !
La nouvelle de la capture de centaines de Larkinsons, parmi lesquels se trouvaient de nombreux conjoints et enfants, alarma et mit en rage le reste de la famille.
La République Lumineuse était allée trop loin !
Nombre de Larkinsons manifestèrent leur indignation envers l’État, qui avait cédé aux exigences déraisonnables de la Coalition du Vendredi. Et leur loyauté, alors ? Leur devoir sans faille ? Comment la République Lumineuse pouvait-elle manquer à ce point d’honneur et ignorer des siècles de service et de sacrifices ?
Trahis, les Larkinsons ne purent s’empêcher de se rappeler les paroles de Ves, qui leur avait dit combien il était insensé de servir un État plutôt qu’eux-mêmes.
Avait-il raison ?
« Non ! Si Ves n’avait pas provoqué la Coalition du Vendredi, nous ne nous serions jamais brouillés avec les protecteurs de la République Lumineuse ! Tout est de sa faute ! »
Au lieu de blâmer la République Lumineuse ou leurs propres choix, ils tournèrent leur colère contre le controversé Larkinson qui avait fait sécession avec l’ancienne famille pour fonder son propre clan !
« C’est vrai ! Tout est de sa faute ! S’il cherche la mort, tant pis pour lui ! »
L’humeur des Larkinsons qui avaient réussi à s’échapper était très instable. Ces membres mécontents de la famille ne tardèrent pas à entrer en contact avec les membres du clan, et les deux groupes se mirent à partager leurs griefs.
Leur indignation se nourrissait mutuellement ! Calabast, qui surveillait les Larkinsons de très près, remarqua cette tendance inquiétante et comprit que le problème venait soudainement de prendre une ampleur considérable, menaçant l’existence même du Clan Larkinson et tout ce que Ves avait bâti !
« Ça va mal. » Elle s’adressa à Gloriana après lui avoir rendu visite à bord du Stellar Chaser. « Cela ne fait qu’une semaine que nous avons quitté le Système de Kesseling, et pourtant, certains membres du clan parlent déjà de demander des comptes à Ves ! »
« Quelle ingratitude ! » Gloriana afficha une grimace dégoûtée. « Ces Larkinsons continuent de me décevoir ! Si Ves apprenait leurs réactions de gâtés, il devrait se retourner dans sa capsule de récupération. Per angusta ad augusta. Qu’est-ce qu’ils ne comprennent pas dans cette devise ? Ce genre de revers est courant chez les familles qui n’en sont qu’à leurs débuts !
Bien des clans et des maisons ont subi des désastres pires encore, et ont pourtant survécu à ces épreuves. Ils ont su tirer parti des leçons apprises durant ces moments difficiles pour prospérer ! »
« Tu ne devrais pas leur en vouloir. » Calabast croisa les bras. « L’ancienne famille est bel et bien victime de la situation. Elle peut prétendre autant qu’elle veut que Ves et le clan n’ont plus aucun lien avec elle, mais ils partagent toujours le même sang et les mêmes origines. Moi aussi, je serais furieuse si je faisais partie de l’ancienne famille. »
Elles gardèrent toutes deux le silence un instant.
« Les Larkinsons ne tarderont pas à exiger une réponse », supposa Gloriana.
L’ancienne espionne acquiesça. « C’est Ves qui devrait affronter les Larkinsons en colère. Comme il n’est pas là, quelqu’un d’autre doit prendre la relève. Peu importe qui parlera en son nom, les enjeux sont énormes. »
« Attends un peu. Je crois que Ves avait prévu une solution de secours pour cette éventualité. Laisse-moi consulter la base de données… »
Au bout d’une demi-minute, Gloriana finit par trouver le bon plan. Elle projeta l’enregistrement que Ves y avait joint.
[Si vous regardez cet enregistrement, c’est que l’ancienne Famille Larkinson est peut-être devenue l’ennemie de l’État. Que la Coalition du Vendredi ou la République Lumineuse soit passée à l’action, une chose est claire : l’ancienne famille n’a aucune chance face à la puissance d’un État tout entier.
Si l’un de ces États a capturé injustement et sans honneur des membres de notre ancienne famille, je peux imaginer que de nombreux Larkinsons de mon clan et de l’ancienne famille demanderont que nous agissions pour les libérer. Soit nous cédons aux exigences de leurs ravisseurs, soit nous organisons une tentative d’évasion.]
Sur la projection, il se tenait droit et fier, son regard impérieux balayant une foule inexistante.
[Ne vous bercez pas d’illusions. Si l’ancienne famille a succombé à la puissance d’un État, qu’est-ce qui changerait si le clan intervenait ? Si j’ai éloigné le Clan Larkinson de la République Lumineuse, c’est parce que mon ancien État a prouvé qu’il ne méritait pas notre confiance !
Avant de partir, j’ai averti la Famille Larkinson qu’il était insensé de continuer à se croire redevable envers un État qui avait déjà poignardé un Larkinson dans le dos ! Si mes proches aveugles et insensés de la République Lumineuse tiennent à confier leur vie à des gens qui se moquent d’eux, je ne vois aucune raison de tout risquer pour réparer leurs graves erreurs !]
Calabast et Gloriana parurent toutes deux choquées ! Était-ce vraiment le Ves qui tenait tant à sa famille ? S’il osait montrer cet enregistrement au clan, sa réaction provoquerait sans aucun doute un immense tollé parmi les siens !
« Ves est fou ! »
« Il est égoïste. » Calabast laissa échapper un grognement approbateur. « Mais il fait aussi le choix le plus rationnel. Quelle que soit la rançon ou la menace de chantage que la Coalition du Vendredi compte formuler, elle le gênera inévitablement de façon considérable. Si les Vendrediens comptent vraiment faire pression sur Ves, le plus rationnel est de renoncer aux otages. »
[Soyons clairs.] La projection de Ves reprit. [En tant que patriarche du Clan Larkinson, j’ai le devoir de protéger nos membres. Nous avons beau être liés à la Famille Larkinson, je ne sacrifierai pas les premiers en partant dans une vaine quête pour sauver la seconde ! Ce n’est pas un film d’action !
Même si notre clan était dix fois plus puissant, nous ne réussirions toujours pas à libérer les membres de notre famille qui ont été capturés ! Par conséquent, au lieu d’exiger que nous nous sacrifiions en vain, nous devrions plutôt demander aux Larkinsons capturés de sacrifier leur vie et leur bien-être pour nous ! À mes yeux, c’est le prix de leur folie !
Ils auraient dû prendre mes avertissements au sérieux s’ils voulaient éviter ce sort prévisible !]
Ses arguments, aussi tordus et scandaleux fussent-ils, se tenaient. Pourtant, même Gloriana savait que les Larkinsons, attachés aux principes et à leur famille, ne pourraient plus jamais respecter Ves si son avis sur la question était révélé !
Après tout ce qui s’était passé, elle comprit que cette réponse pourrait bien retourner plus de quatre-vingts pour cent de l’Assemblée Larkinson contre son fondateur. Ce serait catastrophique : l’Assemblée pouvait facilement voter pour démettre Ves de ses fonctions de dirigeant et les confier à un autre Larkinson !
[Je sais très bien à quel point mes paroles sont dures, mais ne croyez pas que je sois insensible ou cruel. J’aime mon clan. J’aime notre héritage Larkinson. C’est par amour pour notre lignée que je choisis de soutenir la décision qui préservera le mieux la force et l’avenir de notre clan. Je peux vous promettre que, même si je ne suis pas en mesure de sauver nos proches capturés, je ferai tout mon possible pour les venger !
La République Lumineuse et la Coalition du Vendredi commettent une grave erreur si elles pensent pouvoir faire pression sur moi ! Pour préserver la vie et la liberté des captifs, je crois qu’il vaut mieux recourir à la dissuasion plutôt qu’à l’apaisement !]
« J’aime sa façon de voir les choses. » Calabast sourit, approbatrice. « Dommage que ses proches soient des Larkinsons, et pas des Vraken. Si Ves était toujours comme ça, il s’intégrerait parfaitement à mon ancienne dynastie. »
« Il faudrait tout de même qu’il soit une femme. »
« C’est vrai. »
La projection de Ves reprit la parole.
[Si vous n’êtes pas d’accord avec ma position, soit. Si vous voulez tenter de les sauver, soit aussi. Mais ne faites pas tomber le reste du clan avec vous. Alors, si vous envisagez une quelconque action suicidaire, quittez d’abord le Clan Larkinson. Peu m’importe que vous rejoigniez les vestiges de l’ancienne famille ou que vous fassiez défection au profit de la Coalition du Vendredi.
Comme les Larkinsons qui ont obstinément tenu à suivre la tradition, vous êtes responsables de vos propres actes !]
« Il ne mâche pas ses mots ! »
[Si vous souhaitez quitter le clan pour tenter de les sauver, ou parce que mes choix vous dégoûtent, vous pouvez partir quand vous le voulez, pour autant que cela me concerne. Je n’ai pas besoin de membres qui se révèlent être des amis de beau temps ! Je promets à chacun de vous un million de crédits hex comme cadeau d’adieu.
Si vous-même ou un proche direct avez apporté une contribution importante au combat ou subi une lourde perte, vous recevrez dix millions de crédits hex ! C’est ce que vous méritez. Souvenez-vous simplement que si vous tournez le dos au clan, le clan vous tournera aussi le dos. Le Mandat Larkinson ne vous reconnaîtra plus si vous abandonnez le clan au moment où il a besoin de vous !
Réfléchissez bien et prenez la décision qui vous semble la meilleure !]
La projection disparut enfin, laissant Gloriana et Calabast abasourdies. Le Ves qu’elles venaient d’entendre était complètement différent de celui qui avait toujours témoigné au moins un peu d’affection à sa famille.
« Efface-le. »
« Quoi ? Jamais de la vie ! »
« Je suis sérieuse. » Calabast se tourna vers la jeune femme. « Efface cet enregistrement et tous les fichiers associés à ce plan de secours. »
« Tu viens pourtant d’approuver son choix. »
« J’approuve sa façon de penser. Ça ne veut pas dire que je crois qu’il fait le bon choix dans cette situation. Ves a beau avoir préparé un plan de secours pour des milliers de scénarios, il ne peut pas prévoir toutes les possibilités ! »
« De quoi tu parles ? »
« Il existe une meilleure option que le choix binaire auquel Ves pensait devoir faire face. » Calabast eut un sourire en coin.
« Tu veux dire… »
« Si je fais jouer mes relations et que j’en promets d’autres, je pourrais peut-être convaincre la DIVA et certains autres éléments hexers de la République Lumineuse de faire évader les Larkinsons. Ce qui est hors de portée du clan est tout à fait à la portée de notre État, à condition qu’il accepte d’agir ! Il faut seulement nous dépêcher, avant que les otages ne soient confiés aux Vendrediens ! »
Gloriana ouvrit de grands yeux tandis qu’une lueur d’espoir commençait à éclairer ses ténèbres. « C’est vrai ! L’Hégémonie pourrait peut-être faire quelque chose ! Mais… la DIVA ou nos autres institutions gouvernementales s’en soucieront-elles seulement ? »
« Officiellement, non. » Calabast répondit d’un ton grave. « Ves n’est qu’un garçon. Même s’il a prouvé sa valeur, il concerne surtout ta Dynastie Wodin. Il nous faut donc offrir à la DIVA quelque chose qui l’incitera à s’impliquer ! »
« Ça ne paraît pas simple. »
« Je sais. Je trouverai bien quelque chose. Pour l’instant, je veux que tu effaces cet enregistrement et tout ce qui s’y rapporte. Le garder dans la base de données comporte un risque immense. Dans son état actuel, le Clan Larkinson se désintégrera à coup sûr si ses membres entendent ce que Ves a à dire. »
Gloriana hésita un peu, mais finit par convenir avec Calabast que c’était préférable. Elle effaça résolument l’enregistrement et le reste des documents liés au plan de secours, puis s’assura de nettoyer soigneusement la puce de stockage afin d’empêcher toute tentative de récupération !
Une fois qu’elle eut terminé, elle se tourna vers l’espionne. « Tu as déjà fait faux bond à Ves plusieurs fois. J’espère que tu ne le décevras pas encore. Il n’appréciera pas ce que nous avons fait de son plan de secours. La seule façon de l’apaiser, c’est d’obtenir un meilleur résultat que celui auquel aurait abouti son choix ! »
« Détends-toi. La DIVA devrait être parfaitement capable de sauver les Larkinsons. Leur puissance ne devrait pas poser problème tant que les Vendrediens ne s’en mêlent pas. Le plus difficile, ce sera de les inciter à agir. J’aurai certainement besoin du soutien de ta Dynastie Wodin pour les convaincre de bouger. »
« Je ferai de mon mieux pour convaincre ma mère. »