Chapitre 1 915
Après avoir fait le point sur leur situation, ainsi que sur les effectifs, les actifs et les ressources dont ils disposaient, les participants élaborèrent rapidement un plan d’action.
Ils décidèrent de concentrer leurs efforts sur le renforcement ou la remise en état du plus grand nombre possible de capacités de combat spatial.
Ils confièrent des responsabilités élargies à différents dirigeants. Il restait beaucoup à faire, et de nombreuses personnes allaient devoir prendre les choses en main pour gérer cette charge de travail considérablement accrue.
Ils abordèrent également l’éléphant au milieu de la pièce.
Tout le monde savait désormais que la grande majorité des Ylvainiens ayant rejoint leurs diverses organisations étaient en réalité membres de la Dynastie véritable de Ylvaine !
Considérés comme une secte et un groupe terroriste au sein du Protectorat d’Ylvain, les Larkinson n’avaient jamais imaginé que le Prophète vivant et sa bande de fanatiques se rangeraient à leurs côtés contre l’ensemble du Protectorat !
Personne ne connaissait vraiment bien le Prophète James Ylvaine, ou simplement James, comme préférait se faire appeler sa présente incarnation.
Le jeune homme séduisant aux cheveux bruns partageait un nombre troublant de traits avec les représentations plus anciennes, barbues et inviolables du prophète originel !
Le fait qu’il fût un clone déstabilisait beaucoup de monde. Dans toute la galaxie, on savait que les clones n’étaient pas vraiment « égaux » aux êtres conscients normaux !
Beaucoup présentaient de graves déficiences et troubles mentaux. Même si leur corps était identique à celui d’un autre être humain, jusqu’à la moindre cellule, leur degré de vitalité et leur capacité à se comporter en humains n’en restaient pas moins très différents !
Contrairement aux idées reçues, qui voyaient les clones comme des monstres de Frankenstein défectueux ou des idiots dotés de l’intelligence d’un enfant de six ans, James ne semblait pas différent d’un chef de secte charismatique !
Sa présence et le charme naturel qu’il dégageait avec son sourire avenant prouvaient qu’il n’avait aucune difficulté à nouer des relations avec les autres !
Tandis que tous les regards se tournaient vers James, le Prophète vivant écarta les bras.
« Je vous en prie, ne me regardez pas avec autant de méfiance. Nous sommes tous frères et sœurs, désormais. Mes Vrais Croyants et moi-même avons résolument lié notre sort à celui du Clan Larkinson. Nous sommes déterminés à soutenir Monsieur Larkinson et son clan, où qu’il souhaite nous emmener.
Je suis convaincu qu’en le suivant, mes fidèles connaîtront un avenir bien plus radieux qu’en demeurant dans un État qui a honteusement renié sa foi et ses principes au nom de l’opportunisme. »
Bien qu’il s’exprimât avec de bonnes intentions apparentes, personne ne pouvait croire que James n’avait pas d’arrière-pensées lorsqu’il avait rejoint en secret, avec ses Vrais Croyants, la LMC et les flottes et unités de méchas grandissantes des Avatars et des Sentinelles.
Le fait que Fleet Coordinator Ophelia Kronon se fût installée avec déférence à côté de James montrait qu’il détenait une influence inquiétante au sein de leur groupe !
« Nous ne vous avons pas demandé de nous rejoindre, dit Gloriana. Éclairez-nous, James. Que faites-vous ici ? »
« Les raisons de notre adhésion sont nombreuses. Laissez-moi vous rassurer : nous n’avons pas l’intention de prendre le contrôle du Clan Larkinson ni de vous imposer nos croyances. Nous voulons simplement prendre part au grand projet lancé par Monsieur Larkinson. En tant que son Martyr lumineux, je sais parfaitement à quel point il est exceptionnel et tout ce qu’il pourra accomplir à l’avenir. Considérez notre participation comme un investissement.
Nous sommes prêts à fournir à votre groupe les effectifs qui lui font cruellement défaut : des équipages de vaisseaux, des pilotes de mécha et les autres spécialistes dont vous avez tant besoin. »
« Tout investissement suppose un retour, dit le Directeur Clinton en fronçant les sourcils. Qu’est-ce que vous cherchez à obtenir ? Si vous voulez simplement trouver un nouveau foyer pour vos Vrais Croyants, vous pouvez très bien le faire seuls ! Je ne comprends pas pourquoi vous êtes prêts à partager le pouvoir. »
Malgré les efforts de James pour rassurer les autres Larkinson, ceux-ci se méfiaient toujours beaucoup de ses intentions. Les Vrais Croyants pourraient à eux seuls paralyser la plupart de leurs vaisseaux si le Prophète vivant en donnait l’ordre !
Cela donnait aux Ylvainiens radicaux un énorme moyen de pression, à l’heure actuelle. Aucun Larkinson ne voulait plus jamais dépendre d’une autre puissance !
James était conscient de leurs inquiétudes. Son sourire n’avait pas faibli. Il faisait face à la salle remplie de Larkinson sceptiques et de Wodin méfiants, assuré de pouvoir dissiper leurs soupçons !
Ophelia Kronon bougea sans prévenir. Elle se pencha au-dessus de la table de conférence et s’empara du Mandat Larkinson !
« Miaou ?! »
Clixie parut alarmée, mais s’abstint d’intervenir lorsque Gloriana lui fit signe de ne pas bouger.
Ophelia tint le tome orné avec précaution et le tendit à James avec révérence.
James leva une main en l’air et posa l’autre sur la couverture, jusqu’à ce que sa paume repose sur le médaillon massif représentant la tête du Chat doré.
L’atmosphère de la salle de conférence changea !
« Nous sommes les amis du Clan Larkinson. Croyez-moi quand je vous dis que nous sommes déterminés à soutenir vos projets. Mes Vrais Croyants s’acquitteront toujours honnêtement de leurs fonctions, tant qu’ils seront traités avec équité. Que le Mandat Larkinson me juge : suis-je sincère ou non ? »
À la surprise générale, le Mandat Larkinson sembla irradier un peu plus de chaleur !
Instinctivement, tous ceux qui étaient liés au Mandat Larkinson sentirent que le livre approuvait bel et bien James !
À tout le moins, il paraissait véritablement sincère !
Gloriana ne fut pourtant pas rassurée. Ce n’était pas parce que James et les Vrais Croyants étaient inoffensifs maintenant qu’ils le resteraient toujours.
« C’est… normal ? demanda Melkor, perplexe. On est censés nous fier à un livre ? »
« Tu parles du Mandat Larkinson ! Ce n’est pas un livre ordinaire ! »
Une vive discussion s’ensuivit : fallait-il prendre le Mandat Larkinson au sérieux ?
Même s’il brillait d’une lueur changeante, ce n’était toujours qu’un objet ordinaire, non ? Comment pouvait-il avoir son mot à dire dans cette réunion ?
« Hum ! » Gloriana frappa la table de la paume. « Avant que vous ne poursuiviez, laissez-moi vous montrer ce que Ves a à dire sur leur adhésion. »
« Ves est réveillé ?! »
Elle secoua la tête. « Non. Il est toujours dans le coma et le restera jusqu’à ce que son nouvel implant soit entièrement intégré à son cerveau. Je voulais dire que Ves a préparé une base de données très complète de plans d’urgence. Il a déjà envisagé de nombreuses situations possibles : ce que nous devrions faire en cas d’attaque, par exemple, ou si le Protectorat d’Ylvain se retournait contre notre groupe.
Je n’ai pas jugé nécessaire d’en parler, puisque nos décisions précédentes correspondaient largement à ses intentions. »
« Ves avait préparé un plan d’urgence concernant les Vrais Croyants ? »
« Oui. » Gloriana eut un sourire contrit. « Même s’il considérait cette éventualité comme extrêmement improbable, il avait tout de même préparé une déclaration au cas où James et ses fidèles se seraient rapprochés de notre groupe. »
Ves avait préparé plus d’un millier de plans et d’arbres de décision ! Sa paranoïa l’avait poussé à consigner frénétiquement toutes ses réactions prévues face aux événements les plus improbables !
Qu’il s’agisse d’être traqué par l’Association du Commerce des Méchas ou de la mort de quatre-vingt-quinze pour cent du Clan Larkinson, Ves avait prévu un plan d’urgence pour chaque éventualité !
Une projection de Ves apparut bientôt au-dessus de la table.
[Bonjour à tous. Si vous regardez cet enregistrement, c’est qu’il s’est peut-être produit quelque chose qui nous a poussés à solliciter l’aide de la Nouvelle Dynastie Ylvaine. Je vous le dis tout de suite : même si le nouveau Prophète vivant et sa bande de… fidèles ne m’inspirent pas une grande confiance, je suis prêt à leur accorder le bénéfice du doute.
Si vous hésitez à accepter l’aide des Vrais Croyants, mettez le Mandat Larkinson à l’épreuve pour vérifier sa sincérité. Si vous ne pouvez pas faire confiance au Prophète vivant, faites au moins confiance au jugement de notre héritage de clan. C’est tout.]
Tout le monde cligna des yeux lorsque la projection s’évanouit. De nombreux Larkinson se tournèrent vers James avec une expression étrange. Avant même que l’enregistrement de Ves ne leur conseille d’utiliser le Mandat Larkinson, le Prophète vivant s’était déjà soumis à l’épreuve !
« Comment l’a-t-il su ? »
« A-t-il vraiment vu l’avenir ? »
« C’est absurde ! C’est peut-être une simple coïncidence ! »
« Peut-on seulement faire confiance à ce livre ? »
« Ves s’est exprimé ! » Gloriana haussa la voix, faisant taire tout le monde. « Le Mandat Larkinson n’a manifesté aucune hostilité envers James. Cela signifie qu’il ne nourrit aucune animosité envers le Clan Larkinson. »
« Excusez-moi, Miss Wodin, mais qu’est-ce qui vous donne le droit de prendre des décisions au nom de notre clan ? demanda Magdalena.
Cette question détourna l’attention de James.
C’était un point essentiel. Depuis le début de la réunion, Gloriana avait pris les choses en main.
Ce ne serait pas un problème si elle n’était pas une Wodin !
Gloriana ne se troubla pas. Elle s’attendait à cette question. « C’est une bonne question. »
Elle désigna le Mandat Larkinson. « Passez-moi le livre. »
Le Mandat Larkinson quitta les mains d’Ophelia Kronon et flotta au-dessus de la table de conférence, jusqu’à ce que Gloriana le saisisse comme si elle tenait son amant dans ses bras.
Avec un doux sourire, elle ouvrit le livre à la page où Ves avait signé son nom et laissé son sang. Elle tourna les pages jusqu’à celle où elle avait fait de même !
Elle retourna le livre pour montrer sa page aux Larkinson.
« Regardez. J’ai participé à la fondation du Clan Larkinson. Je ne suis peut-être pas encore mariée à Ves, mais il me considère déjà comme un membre de sa famille ! Allez-vous me refuser l’appartenance au clan sous prétexte que je ne porte pas le même nom ? »
« Vous êtes toujours une Wodin. »
« Je peux appartenir à plusieurs familles, rétorqua-t-elle. C’est très courant dans la haute société. Dois-je vous montrer un enregistrement où Ves confirme mon droit de participer à cette discussion ? »
Raymond secoua la tête. « Ce n’est pas nécessaire. Je vous ai vue avec Ves à de nombreuses reprises et je sais quelle place vous occupez dans son cœur. Malgré les conséquences de votre adhésion, vous avez aussi joué un rôle essentiel pour nous garder en vie. Sans le Vénérable Brutus et le reste de votre Bataillon de Gloire, qui ont résisté aux forces les plus puissantes du CRC, nous ne serions pas assis ici.
Le fait que plusieurs pilotes de mécha hexères soient morts pour nous suffit à gagner ma confiance ! »
Les autres Larkinson affichèrent des expressions mitigées.
Il était vrai que le Bataillon de Gloire avait payé un lourd tribut pour défendre leur groupe, mais les critiques du clan n’appréciaient guère les Hexers.
Sans parler de leur culture misandre et toxique, la relation de Ves avec Gloriana était la raison même pour laquelle les Larkinson s’étaient soudain retrouvés ennemis de la Coalition du Vendredi !
Si la crise actuelle n’avait pas éclaté, les Larkinson mécontents, furieux d’avoir provoqué un ennemi aussi puissant, auraient déjà exprimé leurs reproches ! L’opposition à Gloriana et aux Hexers avait véritablement pris de l’ampleur au sein d’une part importante du Clan Larkinson !
Une fois cet épisode clos, la réunion reprit en abordant leur fuite de l’espace du Protectorat d’Ylvain.
« Je peux vous aider, intervint Calabast. Même si les Vendrediens ont entravé mon réseau de renseignement, j’ai encore beaucoup d’yeux et d’oreilles dans le Protectorat d’Ylvain et dans plusieurs des États que nous devrons traverser pour atteindre une région spatiale amie. Mes subordonnés et moi avons déjà établi un itinéraire sommaire qui évite les forces connues du CRC et de la Coalition. »
Elle projeta la carte au-dessus de la table de conférence. À l’exception d’Ophelia Kronon, personne ne pouvait en tirer plus que quelques détails superficiels. Tous les autres voyaient surtout un trait quelconque reliant des points stellaires.
« Cet itinéraire fait un détour raisonnable, mais pas au point de nous retarder excessivement, remarqua la coordinatrice de flotte. Le problème, c’est que cette carte indique que le meilleur moyen d’échapper aux forces du CRC est de traverser les systèmes stellaires dévastés et récemment abandonnés des États tombés pendant la Guerre des Sables ! »
« Quoi ?! »