Chapitre 1 914
Un exode s’ensuivit après la bataille de Kesseling VIII.
À l’issue d’une victoire durement acquise, les forces alliées à Ves et au Clan Larkinson nettoyèrent le champ de bataille et récupérèrent autant de débris précieux que les soutes de leurs vaisseaux pouvaient en contenir.
Personne ne croyait la crise terminée. Le Corps de réserve de la Coalition avait beau être l’une des branches paramilitaires les moins importantes de la Coalition du Vendredi, lorsqu’il rassemblait toutes ses forces, il pouvait facilement submerger des dizaines d’États mineurs en un instant !
Si les Larkinson avaient réussi à déjouer l’attaque surprise du CRC, c’était uniquement parce que son mandat était très vaste. Il devait répartir ses forces sur plusieurs territoires afin de remplir une multitude de missions différentes.
Cependant, le fait que le CRC ait dispersé ses forces ne signifiait pas qu’il devait les laisser ainsi. Si la situation l’exigeait suffisamment, il pouvait facilement ordonner à ses unités voisines de converger, comme l’avait fait le Marchand de sable dans l’ancienne Fédération de Coman.
Tout comme la planète du Marchand de sable, qui aurait attaqué le système de Bentheim, le CRC pouvait tout à fait former une armada capable d’écraser dix fois les forces du Clan Larkinson !
Tous les dirigeants sous les ordres de Ves connaissaient la précarité de leur situation. Si la Coalition du Vendredi décidait réellement d’étendre la Guerre de Komodo aux États mineurs, ils se retrouveraient pour ainsi dire isolés loin derrière les lignes ennemies !
Il leur faudrait au moins deux mois pour atteindre l’État le plus proche placé sous la protection de l’Hégémonie Hexadrique, et encore, à condition que leur flotte suive l’itinéraire le plus direct et le plus prévisible !
« Ves saurait quoi faire dans cette situation. » Gloriana soupira en appuyant la tête contre sa main. « Il a déjà dû fuir dans des circonstances similaires plusieurs fois. »
Ves lui manquait. Sa détermination dans les moments de crise lui manquait.
Ranya l’avait récemment informée que Ves avait traversé l’opération d’implantation prolongée sans séquelles permanentes, mais il lui faudrait encore au moins un mois pour guérir des dégâts restants.
« Maudit médecin traître. » Elle fronça les sourcils. « Tu t’en es tiré bien trop facilement ! »
Elle avait toujours trouvé que Ves en faisait un peu trop avec ses préparatifs et ses précautions, mais elle comprenait désormais qu’il avait eu raison d’investir autant dans la prévention et la préparation aux catastrophes.
« Ce n’est pas de la paranoïa quand ils en ont vraiment après vous ! »
Après cette longue journée épuisante, elle avait l’impression de comprendre cette phrase pour la toute première fois.
Jusqu’ici, elle avait cru que son petit ami craignait sans raison l’idée de se faire implanter un dispositif crânien. Dans l’Hégémonie, ses pairs se faisaient poser de tels implants en permanence, sans qu’on entende presque jamais parler d’opérations ratées ou de problèmes liés au sabotage.
Pourtant, ses amis et ses connaissances n’étaient pas comme Ves. Ce n’étaient pas des habitants du troisième rang qui avaient réussi à provoquer le CRC. Ils n’avaient ni son talent ni la moindre idée de son potentiel.
Aucun concepteur de méchas qu’elle connaissait n’avait le pouvoir d’influencer le cours d’une guerre ou de bouleverser le destin d’États entiers comme Ves !
Même plongé dans le coma, son petit ami avait encore réussi à semer un véritable chaos dans le Protectorat d’Ylvain !
Avec les communications coupées dans une partie de la région, la bataille de Kesseling VIII ne pouvait rester cachée longtemps à la population. De nombreux Ylvainiens ne tardèrent pas à apprendre la vérité, et leur colère contre le gouvernement fut immense !
En fait, de nombreux membres des rangs intermédiaires et inférieurs des dynasties Curin et Poxco, ainsi que de la Dynastie Kronon rejoignirent eux aussi l’opposition !
La perte de la faveur du Grand Prophète était manifeste ! Il suffisait de regarder les Soldats sacrés et les méchas Deliverer : ils avaient tous perdu leur éclat béni.
Comment un Ylvainien pieux aurait-il pu soutenir les actes blasphématoires de ses dirigeants ? Un immense soulèvement balaya le Protectorat d’Ylvain et paralysa complètement tout l’appareil d’État !
Gloriana n’excellait pas vraiment dans la gestion des crises, mais elle savait qu’elle devait tirer parti de la situation tant qu’elle lui était favorable !
En l’absence de Ves, ses gens n’avaient plus de voix unique pour les guider. Il n’avait nommé aucun second. Personne n’avait assez d’influence pour s’imposer et être accepté comme chef intérimaire du Clan Larkinson !
Pour régler ce problème de direction, Gloriana convoqua une réunion d’urgence dans la salle de conférence du Stellar Chaser. Plusieurs navettes arrivèrent à son vaisseau personnel. Les passagers se succédèrent dans la salle de conférence richement décorée.
Les nouveaux venus fronçaient tous les sourcils en découvrant les influences hexères de la décoration intérieure.
La table de conférence avait la forme d’un hexagone. Six images discrètes, mais hautement symboliques, étaient projetées depuis ses six côtés.
Ajouté à ce que les passagers avaient découvert en parcourant les couloirs, cela rendait de plus en plus évident que Gloriana était entièrement différente d’eux ! Leur méfiance et leur hostilité envers les Hexers ne faisaient que croître !
Malheureusement, Gloriana ne remarqua pas leur malaise. Si Ves avait été éveillé, il aurait organisé la réunion à bord du Barracuda ou du Scarlet Rose, partiellement réaménagé, plutôt que sur le Stellar Chaser !
« Miaou. »
Clixie frotta sa tête contre la paume de sa maîtresse.
Gloriana sourit et lui caressa la tête. « Je ferai de mon mieux. »
La chatte retourna au centre de la table et frotta son corps contre un livre très imposant et richement orné !
Impossible de manquer le Mandat Larkinson posé au milieu de la table. Son éclat inspirant, identique à celui des célèbres méchas Guerrier Brillant qui leur avaient offert une victoire décisive dans l’espace, était au cœur de l’identité du Clan Larkinson !
Personne n’avait le droit de s’approprier le livre. Contre toute attente, Ves avait désigné Nitaa comme sa gardienne principale.
Pour l’instant, Nitaa refusait de quitter la salle de convalescence où Ves se reposait après son opération.
Le livre avait donc été confié temporairement à Raymond Billingsley-Larkinson, mais uniquement pour la durée de cette réunion.
L’éclat du livre rappela à Gloriana ce qu’elle devait faire. Les personnes qui dépendaient de Ves avaient besoin d’être guidées. En ce moment décisif, elle devait prendre les choses en main !
« Mesdames et messieurs, commençons. » Sa voix claire et distinguée interrompit les murmures des participants.
Gloriana avait beau avoir quelques lacunes, elle était tout à fait à l’aise dans d’autres domaines.
Elle prit un air sérieux et imposant en s’asseyant à la table de conférence. Tous les invités s’installèrent et tournèrent leur attention vers la femme qu’ils devaient ménager pour sauver leur vie.
Quels que soient leurs sentiments à l’égard des Hexers ou de l’Hégémonie, ils savaient tous qu’ils devaient faire profil bas devant eux ! Dans le secteur stellaire, personne d’autre ne pouvait les protéger contre l’agression de la Coalition du Vendredi !
Une certaine tension s’installa donc dans la salle de conférence. Tous n’étaient pas satisfaits de leur situation. Ils n’avaient jamais voulu devenir les ennemis de la Coalition du Vendredi !
Heureusement, il ne s’agissait que d’une réunion restreinte. Gloriana n’avait invité que ceux qui étaient susceptibles de soutenir Ves.
« Nous avons remporté une grande victoire, mais nous l’avons payée très cher. » Elle s’exprima d’un ton mesuré. « Nous pourrons faire notre deuil plus tard, lorsque nous serons hors de portée des Vendrediens. Le plus important, c’est de décider de la marche à suivre. Commençons par la répartition de nos troupes. Combien avons-nous perdu de méchas et de pilotes de mécha ? »
Tous se regardèrent, jusqu’à ce que la commandante Magdalena Larkinson se décide à prendre la parole.
« Les Sentinelles Vivantes ont été décimées. Plus de deux cents de nos pilotes de mécha ont péri ou sont désormais définitivement inaptes au pilotage. Nous avons perdu au moins deux fois plus de méchas. La bonne nouvelle, c’est que si nos unités terrestres ont subi des pertes disproportionnées, nos forces spatiales s’en sont bien mieux tirées.
Mes Sentinelles restent raisonnablement efficaces au combat dans l’espace. »
Le commandant Melkor se leva à son tour.
« Les Avatars du Mythe ont subi des pertes dans des proportions similaires. Nous avons perdu environ 150 pilotes de mécha, dont la plupart étaient de nouvelles recrues. Comme les Sentinelles, nos capacités de combat au sol sont gravement amoindries. Nous avons perdu beaucoup de pilotes, et nous n’avons même pas assez de méchas en état de marche pour livrer un combat digne de ce nom sur une planète. »
« Vos capacités de combat spatial sont toujours bonnes, n’est-ce pas ? » intervint Gloriana.
Melkor acquiesça. Un sourire sinistre se dessina sous sa visière. « Le Guerrier Brillant que Ves et vous avez conçu s’est révélé remarquablement efficace contre une force mixte de mercenaires et de méchas de deuxième classe.
Il faut reconnaître que nous avons affronté beaucoup moins de méchas du CRC dans l’espace qu’au sol, mais nous vous sommes tous extrêmement reconnaissants : votre mécha nous a permis de vaincre des méchas de deuxième classe sans recourir à des tactiques insensées d’attaques en masse. »
Lorsque la commandante des Sentinelles et le Commandant des Avatars présentèrent un bref bilan des pertes et de l’état de leurs forces, l’atmosphère se détendit un peu.
Les pertes spatiales des Avatars et des Sentinelles avaient été relativement faibles. Le CRC avait largement sous-estimé leurs forces spatiales, sans imaginer que les méchas dits « passerelles » puissent vaincre ses méchas supérieurs !
« Et vous, commandante Dise ? » Gloriana se tourna vers la femme à la peau sombre qui attirait plus que sa juste part d’attention.
À la surprise générale, ce fut Calabast, assise à côté de la commandante des Épéistes, qui prit la parole.
« Mes Épéistes ont perdu plus de quarante pilotes de mécha, et encore davantage de méchas. Nos forces spatiales, bien que relativement réduites, sont toujours intactes : je n’ai vu aucune raison de les déployer lors de la bataille précédente. Nous pouvons encore contribuer à tout affrontement spatial. »
Personne ne reprocha aux Épéistes d’avoir gardé leurs méchas spatiaux en réserve. Elles avaient fortement pesé sur l’issue de la bataille terrestre, et les pertes subies lorsqu’elles avaient affronté sans hésiter l’escadron de méchas défensifs du CRC avaient été terribles !
« Notre Bataillon de Gloire a perdu l’équivalent d’la Deuxième Compagnie de Méchas. » Le Vénérable Brutus s’exprima avec stoïcisme. « Nos compagnies de méchas sont peut-être orientées vers le combat terrestre ou spatial, mais elles peuvent combattre dans les deux environnements. Nous avons perdu moins de pilotes que les autres forces. Si nous parvenons à remettre nos méchas en état, nos pilotes surnuméraires pourront à nouveau mettre leurs compétences à contribution. »
Un bref silence suivit, tandis que chacun essayait d’évaluer leur capacité à résister à de nouvelles attaques.
« Au risque de paraître insensible, nous avons plutôt de la chance », fit remarquer Ovrin Larkinson.
Frère de Benjamin Larkinson et président de l’Assemblée Larkinson, le respectable vieil Ovrin était l’un des civils les plus influents du clan !
Ancien pilote de mécha ayant connu sa part de guerres dans sa jeunesse, Ovrin n’était pas étranger aux crises. Ses paroles, même brutales, recentrèrent l’attention de tous sur leurs besoins immédiats.
« Je suis d’accord », déclara le directeur Clinton Larkinson. « Nos pertes terrestres, aussi graves soient-elles, peuvent être mises de côté pour le moment. Nous devons à présent traverser une vaste étendue d’espace avant de pouvoir échapper aux représailles inévitables du CRC. Inutile de nous poser sur une planète pendant notre fuite.
Nous devrions donc concentrer tous nos efforts sur la réparation de nos forces spatiales et le transfert d’autant de pilotes terrestres que possible vers des unités spatiales. Au besoin, affectez-les à nos Soldats désolés de réserve. »
Presque aussi âgé qu’Ovrin, Clinton avait lui aussi reçu des pouvoirs au sein du clan. Il était actuellement l’un des rares Larkinson respectés à avoir obtenu l’aval de l’Assemblée pour occuper un poste au sein de la très importante Cour Larkinson !
Il n’était pas tout à fait convenable que le directeur Clinton assiste à ce genre de réunion, mais il tenait trop aux Larkinson pour manquer cette réunion décisive !
« Votre proposition rejoint mon avis », approuva la commandante Magdalena en hochant la tête.
Le directeur et le juge avaient présenté un argument très sensé. Presque personne n’en contesta le bien-fondé ; tous les participants acceptèrent donc de donner la priorité à leur capacité de combattre dans l’espace.
Ce consensus rapide n’était peut-être qu’une petite victoire, mais il mit tout le monde dans de meilleures dispositions. Un faible optimisme se répandit dans la salle de conférence.
Leur situation n’était pas aussi désespérée qu’ils le craignaient. S’ils renforçaient leurs forces spatiales, ils pourraient peut-être atteindre un lieu sûr !