Chapitre 1 912
Les Épéistes avaient réussi à épuiser les défenses des méchas chevaliers et à les mettre tous hors de combat, mais leur victoire leur avait coûté très cher.
Il ne restait pas vingt méchas des Épéistes en état de marche. La commandante Dise avait perdu plus des deux tiers des méchas qu’elle avait amenés en renfort aux défenseurs !
Elle ne pleurait pas la perte des méchas, mais l’idée d’avoir perdu certaines de ses sœurs lui serra le cœur. Les méchas chevaliers et les autres méchas vendrediens avaient frappé bien au-delà de ce que leurs machines étaient capables d’encaisser !
Face à des machines aussi supérieures, trop d’Épéistes avaient péri injustement. Les attaques dirigées contre leurs méchas transperçaient les cockpits avec une telle puissance que leurs pilotes n’avaient jamais eu le temps d’actionner le levier d’éjection d’urgence !
Si les Épéistes étaient accablées par leurs pertes, les Kronon avaient subi une tragédie encore plus grande !
Avec près de deux cents méchas faisant bloc autour de l’escouade d’élite du CRC, le déséquilibre numérique était devenu trop important pour que les méchas d’élite puissent les repousser tous, d’autant plus que les distances étaient si courtes !
Leurs méchas de tir eurent à peine le temps d’abattre quelques dizaines d’ennemis avant que tous les méchas de mêlée kronon ne commencent à les encercler et à séparer les méchas du CRC en s’appuyant de tout leur poids sur eux !
Une fois isolé, chaque mécha d’élite devait repousser au moins huit méchas inférieurs à la fois !
Un mécha de deuxième classe pouvait tout à fait vaincre dix méchas de troisième classe en même temps, mais c’était très difficile sans espace ni marge de manœuvre pour se déplacer et faire feu !
La Dynastie Kronon formait bien ses pilotes de mécha. En tant que force militaire professionnelle, les Kronon leur enseignaient diverses tactiques pour affronter des méchas supérieurs.
Si jamais ils recevaient l’ordre d’attaquer des méchas de deuxième classe, tous les Kronon suivaient le même plan en plusieurs étapes !
« D’abord, agrippez leurs bras. Même si la musculature artificielle de ces méchas est plus puissante que tout ce que vous pouvez imaginer, les envelopper de la masse d’un mécha moyen entier entravera forcément leur fonctionnement ! »
Un ou deux méchas kronon s’emparèrent des bras des méchas du CRC et les immobilisèrent. Les Vendrediens comprirent alors qu’ils avaient commis une énorme erreur en s’approchant des méchas kronon !
Contrairement à la piétaille, les Kronon étaient de véritables pilotes militaires ! Leur force n’avait beau rien d’impressionnant aux yeux de la Coalition du Vendredi, la discipline et l’esprit d’équipe dont faisaient preuve plus d’une centaine de pilotes pleins d’ardeur n’avaient rien à prendre à la légère !
Leur arrogance et le mépris avec lequel ils avaient sous-estimé ceux qu’ils jugeaient inférieurs allaient leur coûter cher !
« Ensuite, désarmez-les. Si les méchas de deuxième classe utilisent des armes interchangeables, les submerger pour leur écarter les doigts et leur arracher leurs fusils ou leurs épées n’est pas aussi difficile que vous le pensez ! S’ils possèdent des modules d’armes intégrés, faites de votre mieux pour les détruire ou les fracasser à coups répétés ! Ces modules sont aussi vulnérables que n’importe quel autre point faible ! »
Les méchas kronon se faisaient exploser les uns après les autres par l’armement secondaire intégré aux cadres des méchas d’élite du CRC, mais les transfuges ylvainiens ne renoncèrent pas à leur plan !
Plusieurs méchas manœuvrèrent autour de ceux qui maintenaient prisonniers les bras des méchas ennemis. Dès que les méchas kronon furent à portée, ils s’emparèrent des armes de tir et de mêlée tenues par les méchas et les arrachèrent à leurs propriétaires légitimes !
La perte de leurs armes principales alarma beaucoup les pilotes de mécha vendrediens, mais lorsque les Kronon enragés se mirent à fracasser avec acharnement les parties de leurs méchas qui abritaient l’armement secondaire, ils sombrèrent dans la panique !
« Nous sommes piégés ! »
« Colonel Jeivz, nous demandons une assistance immédiate ! »
« Les renforts arrivent ! Ne baissez pas les bras ! »
Une fois désarmés, les méchas ne représentaient plus une menace sérieuse pour les Kronon survivants.
Le Prophète vivant donna rapidement quelques ordres. La moitié des méchas kronon se détachèrent de l’escouade d’élite pour freiner l’avancée des méchas mercenaires et des méchas du CRC en renfort.
Les transfuges kronon subirent des pertes énormes, mais l’escouade d’élite du CRC, elle, n’existait plus !
Désarmés et piégés, les méchas ne tardèrent pas à perdre l’équilibre, les méchas kronon les faisant délibérément tomber à terre.
Une fois à terre, vulnérables, les méchas kronon n’hésitèrent pas à frapper leurs parties les plus fragiles à coups d’armes ou en les piétinant !
Écraser les méchas de deuxième classe sous le poids d’un autre mécha était non seulement satisfaisant, mais efficace : cela brisait leurs parties les plus fragiles et déformait le blindage qui protégeait les plus solides !
Face à tous ces revirements soudains, le colonel Jeivz contempla la situation tactique avec stupeur.
Les méchas mercenaires avaient perdu toute combativité. Ses méchas du CRC n’avaient plus la supériorité numérique sur le Bataillon de Gloire. En fait, les Hexers commençaient à prendre l’avantage, et l’élan jouait de plus en plus en leur faveur !
« La bataille nous échappe, monsieur. La résistance est plus forte que prévu. Nous devrions limiter nos pertes », conseilla son aide de camp.
« Nous pouvons encore gagner. » Le colonel Jeivz serra les dents. Sa moustache frisée tressaillit tandis qu’il réfléchissait à toute vitesse aux tactiques susceptibles de contrer les menaces sur ses arrières.
Les Épéistes et les transfuges kronon avaient peut-être mis hors de combat un bon nombre de méchas de deuxième classe, mais leurs forces avaient diminué ! Ils ne pourraient pas résister à une nouvelle vague !
Même si le colonel ne pouvait envoyer aucun de ses méchas du CRC survivants contre les forces qui les prenaient à revers, il pouvait toujours ordonner aux mercenaires d’encercler les derniers ennemis qui harcelaient l’arrière-garde !
« Monsieur, regardez ! D’autres méchas kronon arrivent sur le champ de bataille ! »
Sur la carte étendue, qui couvrait la moitié de Krent, des centaines de signatures de méchas se mirent à foncer droit vers le lieu de la bataille !
Les patrouilles dispersées et les autres unités mettraient encore un certain temps à arriver, mais il n’était pas difficile de comprendre que ces renforts se rangeraient forcément du côté des transfuges !
Les dirigeants ylvainiens avaient clairement indiqué que les Ylvainiens ne pourraient jamais recevoir l’ordre d’attaquer le Martyr Lumineux.
Des centaines de méchas allaient donc bientôt arriver au compte-gouttes et grossir les rangs des forces qui les prenaient à revers. Pendant ce temps, les mercenaires, dont les effectifs diminuaient, continueraient à perdre des méchas et seraient de moins en moins capables de protéger ceux du CRC contre les attaques venues de plusieurs directions.
Dans ces conditions, les pertes pourraient facilement dépasser le seuil qu’il s’était fixé ! Une défaite totale de ses forces ruinerait à coup sûr la position du colonel au sein du CRC !
Le colonel Jeivz ne se souciait pas nécessairement de sa réputation personnelle, mais il savait que sa disgrâce rejaillirait aussi sur le Groupe Vanguard !
« Je ne peux pas laisser les autres partenaires se servir de ce fiasco potentiel pour étouffer le Groupe Vanguard ! » murmura-t-il.
Entre une défaite totale et une défaite partielle, aucune issue ne lui convenait. Pourtant, la victoire semblait s’éloigner à chaque instant, car ses forces avaient déjà perdu leur supériorité numérique !
Il finit par donner un ordre qui lui coûta beaucoup.
« Retraite. Repliez-vous en bon ordre autant que possible. Je ne pense pas que nos adversaires nous poursuivront. Qu’en est-il de la Vénérable Valentine ? »
« Le Screaming Blade a lentement pris l’avantage sur le Star Dancer. Toutefois, le Vénérable Brutus s’est révélé très difficile à affronter. Il a renoncé à toute tentative de riposte pour se concentrer entièrement sur l’esquive. Depuis cinq minutes, il a réussi à tenir la Vénérable Valentine à distance en évitant toutes ses attaques ! »
« Quelle honte ! »
Le colonel Jeivz méprisait le pilote expert flagorneur, mais il devait reconnaître que cette adoratrice des hommes avait fait le bon choix tactique.
Les méchas légers avaient toujours l’avantage sur les méchas de tir. Cette règle générale s’appliquait moins aux méchas experts, mais le Screaming Blade gardait tout de même un avantage sur le Star Dancer.
Mais, à force d’esquiver avec acharnement, Brutus privait la Vénérable Valentine du sang qu’elle désirait tant !
« Lâche ! Vous, les Hexers, êtes des hommes si couards ! Je savais que les Hexers vous avaient volé votre fierté d’homme, mais là, tu touches le fond. Tu es une insulte aux pilotes experts ! »
Le Star Dancer scintilla d’une lueur arc-en-ciel fluctuante et se déplaça de manière illogique pour esquiver un nouveau coup de sabre !
Tout au long de l’affrontement, la lame rouge incandescente et surpuissante du Screaming Blade ne parvint à laisser que quelques éraflures superficielles sur le blindage du Star Dancer.
Le mécha était tout simplement trop insaisissable pour qu’elle lui porte un coup net !
Le Screaming Blade fit tout son possible pour éliminer le Star Dancer. Une brume violette s’échappa de son cadre lorsque Raen Valentine activa la résonance de mobilité de son mécha.
Le problème, c’était que, contrairement au Star Dancer, le Screaming Blade n’avait aucun moyen d’accroître son agilité. Sa résonance de mobilité renforçait surtout son accélération en ligne droite, ce qui lui permettait de fondre rapidement sur une cible éloignée !
Cette capacité avait bien servi la Vénérable Valentine contre la plupart de ses adversaires, mais le Star Dancer qu’elle affrontait était assez rapide et agile pour réagir à chacune de ses attaques plongeantes et les esquiver !
Les deux méchas experts se retrouvèrent ainsi dans une impasse. Les deux pilotes experts misèrent sur leur endurance et espérèrent tenir plus longtemps que leur adversaire, car maintenir ces états renforcés épuisait leur force de résonance et leurs réserves d’énergie.
L’ordre de retraite générale donné par le colonel Jeivz mit fin à cette danse.
À la réception de ses dernières instructions, la Vénérable Valentine laissa échapper un grognement de frustration. « Quel gâchis ! Comment ces minables de troisième classe et ces sales flagorneurs ont-ils pu mettre nos forces en déroute ? Nous avions l’avantage ! »
Mais elle eut beau protester, elle ne pouvait pas annuler l’ordre qui enjoignait aux méchas mercenaires et à ceux du CRC survivants de rompre le combat et de se replier vers le point de ralliement !
« Ce n’est pas fini, Brutus ! » siffla la pilote experte par le canal ouvert. Son mécha brandit son sabre d’un air menaçant. « Mon Screaming Blade n’a peut-être pas goûté à ton sang, mais ta tactique ne fonctionnera pas la prochaine fois ! Dès que mon équipage aura modifié la configuration de mon mécha, tu ne pourras plus échapper à mes attaques ! »
Le Star Dancer flotta dans les airs tandis que sa lueur arc-en-ciel scintillante s’estompait peu à peu. Il s’inclina devant le Screaming Blade.
« Si tu souhaites danser de nouveau avec moi, je serai toujours prêt à t’accompagner pour une autre valse. »
« Aie un peu de courage ! »
La Vénérable Valentine ne s’attarda pas davantage. Ses alliés disparaissaient déjà dans la ville ; elle devait partir elle aussi, avant que le Bataillon de Gloire n’enferme son Screaming Blade avec les méchas survivants !
Le départ du mécha expert du CRC arracha un soupir de soulagement à tous les défenseurs encore présents.
Maintenant qu’ils avaient résisté à l’attaque surprise des Vendrediens et l’avaient repoussée, ils commencèrent enfin à faire le bilan des pertes.
« Bon sang ! Regardez tous ces débris éparpillés par terre ! On dirait une casse ! »
Dans l’ensemble, les défenseurs initiaux avaient perdu plus de la moitié de leurs méchas ! Les renforts s’en étaient moins bien tirés, surtout les Kronon, qui avaient principalement employé des tactiques d’essaim risquées contre les méchas ennemis de deuxième classe.
Leurs tactiques audacieuses avaient certes permis de mettre hors de combat un bon nombre de méchas du CRC, mais les transfuges kronon avaient tout de même subi des pertes énormes !
La commandante Magdalena, qui dirigeait les Avatars et les Sentinelles, héla le Messager transcendant piloté par le Prophète vivant.
« Monsieur le Prophète… merci pour votre aide. »
« Appelez-moi James, si vous préférez. » Une voix jeune, mais charismatique, lui répondit. « Je sais que vous avez beaucoup de questions. Ce n’est pas le moment de les poser. Je vous conseille de prendre en charge vos survivants et d’ordonner à votre personnel de soutien de récupérer tout ce qu’il peut et de trier les blessés encore en vie.
La coordinatrice de flotte Ophelia Kronon a déjà dû dépêcher quelques transports et porte-vaisseaux légers pour venir récupérer les pièces de récupération et les épaves. »
« Vous ! » s’étrangla la vieille commandante larkinson. « Comment pouvez-vous lire dans mes pensées ? Comment se fait-il que la coordinatrice de flotte ait accepté vos ordres ? Est-elle l’une des vôtres ?! »
« Je suis la réincarnation d’Ylvaine. Le passé, le présent et l’avenir sont à ma portée ! »
« À d’autres ! » ricana Magdalena. « J’aurais plus tendance à vous croire si vous n’aviez pas été aussi manifestement pris au dépourvu par cette attaque surprise. Avouez-le : le CRC vous a pris au dépourvu tout autant que nous ! »
« Je savais que cette attaque allait avoir lieu. J’ai fait de mon mieux pour l’empêcher. J’ai tenté de convaincre les trois dynasties dirigeantes de renoncer à leur trahison. Leurs chefs m’ont déçu en donnant suite à leurs intentions blasphématoires. »
« Si vous étiez vraiment capable de voir l’avenir, vous auriez prévu leur obstination. »
« Ce n’est pas si simple ! L’avenir est toujours changeant ! Chacune de mes décisions influe directement sur son cours de manière imprévisible et chaotique ! »
La commandante Magdalena n’eut plus la patience d’écouter les inepties d’un clone. Elle coupa la communication et se mit à donner les ordres nécessaires pour nettoyer le champ de bataille et réorganiser leurs forces restantes.
Les Vendrediens s’étaient repliés, mais cela ne signifiait pas qu’ils ne pouvaient pas lancer une seconde attaque !