Chapitre 1 911
La bataille terrestre sombra dans le chaos après l’intervention de deux groupes de combattants supplémentaires.
Le Prophète vivant et la Commandante Dise n’avaient pas amené assez de méchas pour compenser leur infériorité numérique, mais le moment et la direction de leurs attaques bouleversèrent profondément les forces assaillantes !
Les réserves qui protégeaient l’arrière-garde, ainsi que les méchas de tir vulnérables qui soutenaient ceux du front, furent pris pour cible !
Bien que les méchas du Corps de réserve de la Coalition et ceux des mercenaires étrangers fussent encore assez nombreux pour s’occuper des nouveaux venus, leur moral en fut fortement ébranlé !
Aucune armée n’aimait se faire encercler de toutes parts. Une force de méchas, en particulier, ne voulait pas être attaquée par l’arrière, qui lui servait généralement de point de repli ou de voie de fuite !
Les transfuges Kronon et les Épéistes exercèrent également une forte pression de différentes manières, ce qui entama considérablement la confiance des pilotes de méchas mercenaires.
« NOTRE FOI YLVAINIENNE BRISERA VOTRE VOLONTÉ ! TREMBLEZ DEVANT MA MAJESTÉ ! »
Pour commencer, l’aura dégagée par le prototype du Messager transcendant surpassait celle de n’importe quel mécha ! Si puissante et palpitante, elle convainquit pleinement les transfuges de la Dynastie Kronon que le Prophète vivant était bel et bien le Grand Prophète !
Non seulement le prototype dégageait une présence qui aurait fait se prosterner n’importe quel Ylvainien devant lui, mais sa juste fureur et son jugement implacable faisaient trembler tous les pilotes de méchas mercenaires étrangers.
De nombreux laïcs parmi les assaillants se mirent soudain à frissonner de peur. Les dieux existaient-ils ? Le Prophète Ylvaine était-il vraiment en train de les juger ? Ces craintes avaient beau sembler absurdes, bien des mercenaires ne pouvaient s’empêcher de soupçonner que leurs actes auraient de très réelles conséquences sur leur âme !
À cause de cette oppression invisible, les méchas mercenaires furent encore plus lents à poursuivre leur offensive. Sans les généreuses récompenses et les sévères avertissements du Corps de réserve de la Coalition, ils auraient peut-être déjà commencé à battre en retraite !
« Épéistes ! » cria la Commandante Dise sur le canal de commandement. « Découpez-moi ces méchas fragiles et montrez-leur que la frontière est toujours bien vivante ! »
« Découpez-les ! »
« Découpez-les ! »
« Découpez-les ! »
Les méchas bretteurs pilotés par les Épéistes foncèrent tous en avant, leurs lames tenues à deux mains.
À la différence des pilotes de méchas ordinaires, les Épéistes manifestaient une passion et une maîtrise de l’escrime qu’aucun pilote formé en académie ne pouvait égaler !
Les Épéistes vivaient pour leurs épées personnelles et ne s’en séparaient jamais. Elles les emportaient partout et s’entraînaient jusqu’à tremper de sueur leurs corps endurcis.
Leur préparation physique brutale et les exercices éprouvants du style d’escrime unique conçu par la défunte Commandante Lydia donnaient des résultats fantastiques une fois transposés au pilotage de méchas !
Le Style des Épéistes avait été conçu pour donner aux guerriers humains une chance d’abattre une exobête féroce armés d’une simple épée !
Chaque Épéiste suivait non seulement un programme d’entraînement draconien, équivalent à celui des unités d’élite, mais devait aussi passer par un rite d’initiation brutal qui l’obligeait à traquer et tuer une exobête mortelle sur une planète sauvage !
Ce régime d’entraînement strict avait beau avoir toujours freiné le développement des Épéistes en tant que groupe, il garantissait que chacune de leurs pilotes de méchas était incroyablement forte, habile et déterminée au combat !
Menés par une candidate experte, la Commandante Dise, les méchas des Épéistes tranchèrent et tailladèrent leur chemin à travers la formation improvisée des mercenaires !
Les méchas mercenaires avaient beau toujours disposer de la supériorité numérique, la plupart d’entre eux concentraient leur attention sur le front ! Il fallait du temps aux commandants des différents corps mercenaires pour ordonner à leurs subordonnés de faire demi-tour et d’affronter la nouvelle menace !
« Hahaha ! » s’esclaffa la commandante. « C’est comme massacrer des Lézards de Gizla ! Ces mercenaires comptaient sur leurs maîtres vendrediens pour faire tout le travail ! Ils ont autant de courage que les charognards de la frontière quand ils doivent nous affronter seuls ! »
Cela tenait en grande partie aux auras oppressantes qui sapaient la confiance des pilotes de méchas. Les méchas LMC déployés par les Avatars et les Sentinelles, ainsi que le Messager transcendant du Prophète vivant, démontraient tous la puissance que pouvait atteindre la philosophie de conception de Ves entre les bonnes mains !
Les méchas des Épéistes taillaient une brèche dans l’arrière des lignes mercenaires, ce qui porta un coup particulièrement dur à leur moral !
À force d’essuyer des coups à l’arrière, les mercenaires virent leur offensive commencer à s’enliser pour de bon !
Les Avatars et les Sentinelles qui défendaient l’installation souterraine bénéficièrent d’un répit bienvenu ! La pression exercée par les assaillants diminua considérablement, leur permettant de reprendre leur souffle et de réorganiser leurs formations pour mieux faire face aux difficultés !
La férocité des Épéistes ne connaissait aucune limite. Aucun mécha mercenaire ne tenait plus d’une douzaine de secondes face aux leurs. Grâce à leur agressivité inlassable, leur travail d’équipe impeccable et leur élan irrésistible, les anciennes pirates de la frontière devinrent une menace si aiguë que même le colonel Jeivz fronça les sourcils dans son centre de commandement !
« D’où sortent tous ces vauriens ?! » Le haut gradé abattit son poing sur l’accoudoir de son fauteuil de commandement. « Pourquoi n’avons-nous pas évalué leur force ?! »
« Monsieur, puisque nous avons réussi à faire entrer clandestinement nos compagnies de méchas sur Kesseling VIII, d’autres groupes ont dû pouvoir en faire autant. Notre soutien en renseignement visait surtout à aveugler les services de renseignement de notre cible. Nous n’avions ni le temps ni les moyens d’explorer Kesseling VIII en détail. »
Le Corps de réserve de la Coalition avait certes précipité cette attaque surprise après avoir appris que Ves Larkinson allait bientôt subir une opération et quitter la planète peu après.
En plus du manque de ressources consacrées à rallier le Protectorat d’Ylvain à la Coalition, le colonel Jeivz avait décidé de combler ses lacunes en engageant des mercenaires.
À présent, ces mercenaires auraient dû soutenir l’offensive principale tout en empêchant des intrus de perturber leur mission.
Les mercenaires ne pouvaient pas flancher ! S’ils abandonnaient tous leur mission, ses méchas du Corps de réserve de la Coalition se retrouveraient à découvert !
Non seulement le Bataillon de Gloire pourrait concentrer toute son attention sur ses forces sans être dérangé, mais les méchas de moindre classe pourraient également intervenir dans la bataille !
Même si les défenseurs restants ne disposaient que de méchas de troisième classe, ils étaient encore très nombreux ! S’ils s’attaquaient à quelques méchas de deuxième classe à la fois, ils pourraient tout à fait affaiblir peu à peu les principales forces d’assaut !
La moindre distraction qui en résulterait ferait pencher la balance en faveur du Bataillon de Gloire et réduirait considérablement les chances de victoire !
« Il faut neutraliser ces fous furieux armés d’épées ! » décida le colonel Jeivz. « Affectez quelques méchas défensifs à leur barrer la route. Dès que leur élan sera brisé, ils ne représenteront plus de problème. »
« Et le soi-disant Prophète vivant, monsieur ? »
« Cet imposteur doit être écrasé sans attendre. Envoyez une escouade d’élite détruire son mécha ! Et abattez son cockpit s’il tente de s’éjecter ! Ce chef terroriste grotesque continuera de faire obstacle à notre prise de contrôle de cet État si on le laisse fuir ! »
Les ordres du colonel du Corps de réserve de la Coalition furent bientôt exécutés. Alors que les mercenaires doutaient de plus en plus de leurs chances de victoire, plusieurs méchas vendrediens se détachèrent soudain des formations principales et foncèrent vers les méchas ennemis qui attaquaient par l’arrière !
Grâce à leurs puissants systèmes de vol, les deux escouades franchirent la distance à une vitesse prodigieuse !
Les mercenaires furent un peu soulagés de voir leurs lignes arrière renforcées.
« Merde ! Ces Vendrediens sont vraiment furieux, maintenant ! » jura la Commandante Dise. « Préparez-vous, Épéistes ! Le vrai défi commence ici ! Traitez-les comme si nous chassions des exobêtes ! »
Une escouade composée principalement de méchas chevaliers atterrit dans un grondement de tonnerre !
Chaque partie de leur conception était enveloppée d’épaisses coques protectrices. Leur système de blindage intégral recouvrait toutes les parties de leur structure, tandis que leurs dispositifs de bouclier intégrés projetaient divers champs énergétiques sur leurs boucliers et, surtout, sur leurs points faibles !
Quels que fussent les efforts de leurs adversaires pour les prendre de vitesse, grâce à leurs deux lignes de défense, les méchas chevaliers vendrediens ne pouvaient être abattus d’un seul coup !
Pourtant, leur défense redoutable n’intimida pas du tout les Épéistes ! Le mécha de la Commandante Dise leva son énorme épée dans les airs.
« Regardez-moi ces Vendrediens arrogants. Ils ne nous ont envoyé que douze méchas ! Ils croient qu’on frappe comme des fillettes ? Montrez à ces boîtes de conserve de quoi nos épées sont capables ! »
Les méchas des Épéistes ne ralentirent pas d’un pouce ! Ils chargèrent les méchas vendrediens qui les attendaient, comme si l’écart de technologie et d’entraînement n’existait pas !
Les méchas chevaliers de deuxième classe étaient plus rapides, plus forts et plus polyvalents que ceux pilotés par les Épéistes. Avant même que celles-ci aient pu réduire la distance, les méchas chevaliers s’envolèrent pour échapper à leur portée tout en tirant des missiles depuis différents points de leurs châssis !
En un instant, près d’une douzaine de méchas bretteurs succombèrent à la puissance des missiles ! Ils tombèrent si vite que leurs pilotes n’eurent pas le temps de s’éjecter avant que leurs cockpits ne disparaissent dans une mer d’explosions !
Malgré ces pertes, les autres Épéistes ne flanchèrent pas. Même lorsque les méchas chevaliers s’envolèrent bien au-delà de la portée de leurs épées, leurs méchas ne lâchèrent jamais celles-ci et ne sortirent pas leurs pistolets de secours, quand bien même elles en auraient eu !
Au lieu de cela, dès qu’elles furent à quelques centaines de mètres des méchas chevaliers en vol, la Commandante Dise et ses subordonnées activèrent toutes la fonction spéciale intégrée à leurs méchas.
« Vous croyiez que nous étions sans défense contre les méchas volants ? Détrompez-vous ! »
Des grappins attachés à de gros câbles jaillirent soudain des méchas des Épéistes.
Comme les grappins cherchaient tous à s’enrouler autour des méchas chevaliers, les pilotes alertés tentèrent soit de les esquiver, soit de trancher les gros câbles.
Les méchas chevaliers parvinrent à esquiver ou à intercepter au moins la moitié des grappins reliés à leurs câbles, mais les autres réussirent à s’accrocher à leurs membres ou à s’enrouler autour !
Les méchas du Corps de réserve de la Coalition étaient tout à fait capables de se libérer de ces liens, mais les Épéistes ne leur en laissèrent pas le temps !
Les méchas bretteurs tentèrent de tirer les méchas chevaliers vers le sol !
Les puissants systèmes de vol intégrés aux méchas chevaliers pouvaient les soulever sous une gravité normale, mais espérer qu’ils puissent aussi soulever un autre mécha était exagéré !
Les méchas bretteurs eurent beau s’échiner à ramener les méchas volants au sol, leurs systèmes d’attache parvinrent tout juste à tenir en répartissant la charge entre plusieurs machines !
Dès que les méchas chevaliers furent à portée, plusieurs Épéistes les attendaient, épées acérées et robustes à la main !
Aucun des méchas vendriens pris au piège ne put éviter leurs estocades rapides et puissantes. La plupart des attaques contournaient les parties les plus épaisses du blindage et frappaient sans relâche les boucliers qui protégeaient leurs points faibles.
Les boucliers résistaient apparemment sans peine à cette salve, mais les pilotes de méchas vendriens remarquèrent avec inquiétude que leurs systèmes de boucliers étaient peu à peu saturés !
Le Bataillon de Gloire immobilisant les méchas restants du Corps de réserve de la Coalition, les Vendrediens ne pouvaient pas facilement envoyer d’autres renforts au secours des méchas chevaliers en difficulté !
Plusieurs méchas mercenaires et méchas du Corps de réserve de la Coalition tentèrent de renforcer les unités en difficulté, mais les Épéistes restantes étaient prêtes à repousser ces tentatives de sauvetage sporadiques !
« Annulez notre contre-attaque contre le Prophète vivant et envoyez notre escouade d’élite sauver nos méchas défensifs ! »
« Impossible, monsieur ! Les traîtres Kronon submergent nos élites ! »
« Quoi ?! Comment ça ?! »
« Des renforts sont arrivés ! Trois compagnies de méchas Kronon stationnées dans différentes parties de Krent ont déserté et se sont déplacées pour soutenir le Prophète vivant ! »
« Maudits Ylvainiens ! Leur Foi Ylvainienne les aveugle au point de leur faire perdre tout bon sens ! »
Au départ, les transfuges Kronon ne comptaient qu’une cinquantaine de méchas, mais leurs rangs grossirent rapidement à mesure que d’autres pilotes de méchas Kronon arrivaient pour soutenir le Prophète vivant !
« Nos bénédictions sont revenues ! »
« Loué soit Ylvaine ! »
« Le Prophète vivant est notre salut ! Lui seul peut nous ramener à la vraie Foi Ylvainienne ! »
La raison pour laquelle ces Kronon avaient décidé de défier leurs supérieurs et de soutenir les transfuges était simple.
Les auras des méchas LMC en leur possession réapparurent peu à peu à mesure qu’ils se rapprochaient du Prophète vivant.
S’ils faisaient le contraire, leurs auras disparaîtraient à coup sûr de nouveau.
Pour les Ylvainiens, une telle issue était intolérable ! Les pilotes de méchas, qui s’étaient habitués aux auras rassurantes des Soldats sacrés et des Deliverer, crurent qu’il s’agissait d’une épreuve imposée par le Grand Prophète.
Le seul moyen de regagner la grâce du Grand Prophète était de combattre à ses côtés, quitte à se faire des ennemis dans le reste de leur État !
« Les trois dynasties dominantes ont abandonné le prophète ! Seule la Dynastie véritable de Ylvaine sert sa volonté ! »
L’escouade d’élite de méchas du Corps de réserve de la Coalition abattit un grand nombre de méchas Kronon en un clin d’œil, mais ne put empêcher les autres de l’encercler de toutes parts ! Les pilotes de méchas Kronon fanatiques ignoraient tous les dangers et les risques de mourir pour mettre en pièces les méchas de deuxième classe dans une frénésie meurtrière !