Chapitre 1 909
Les Guerriers lumineux et le quintet des première et deuxième compagnies de méchas spatiaux des Avatars firent peu à peu pencher la bataille spatiale en leur faveur.
Bien que les Avatars, les Battle Criers et les Sentinelles perdaient beaucoup de méchas et un nombre considérable de pilotes, les défenseurs empêchaient le CRC de s’emparer de la suprématie orbitale au-dessus de Kesseling VIII.
C’était crucial à bien des égards ! Contrôler l’espace au-dessus de la planète empêchait non seulement les Vendrediens de bloquer le décollage des vaisseaux spatiaux de Ves, mais aussi de précipiter des météorites artificielles et toutes sortes de munitions sur la surface.
Si la bataille spatiale tournait à l’avantage des défenseurs, les combats au sol étaient moins favorables !
Alors que les lasers et les projectiles échangés entre les deux camps venaient briser la paix idyllique de Krent, les défenseurs, largement inférieurs en nombre, s’efforçaient désespérément d’empêcher les assaillants d’atteindre l’installation souterraine où l’opération se poursuivait !
Ves étant hors jeu, il revenait aux chefs restants de ses organisations de tenir la ligne et de préserver le moral des troupes !
La différence de forces au sol était bien plus marquée que dans l’espace. Le CRC avait mobilisé beaucoup plus de ressources pour son offensive terrestre, car son seul objectif était de s’occuper de Ves !
Une fois ce chef et concepteur de méchas crucial tué ou capturé, le reste de son entreprise n’aurait plus aucune importance !
Pour cette raison, plus d’un millier de méchas mercenaires et une quantité impressionnante de méchas de deuxième classe fondirent sur les défenseurs, telle une crue se fracassant contre une digue.
Parmi les défenseurs, le Bataillon de Gloire faisait office de rempart. Pourtant, même les Guerriers de Gloire se retrouvèrent en infériorité numérique face aux méchas vendrediens !
Au cœur de la bataille acharnée, le Vénérable Brutus tira sans relâche sur les vagues de méchas de deuxième classe qui approchaient. Même si son Star Dancer maniait deux fusils à la fois, sa précision restait, comme toujours, inhumaine !
Les projectiles gauss traversaient aisément les points faibles ! La plupart du temps, les méchas touchés perdaient aussitôt une grande partie de leurs capacités, s’exposant ainsi aux attaques de suivi des autres Guerriers de Gloire !
Son fusil à énergie hybride était encore plus meurtrier. Alimenté par l’abondante puissance du réacteur du Star Dancer, Brutus n’hésita pas à passer son fusil en mode faisceau de particules.
Des salves de rayons bleu vif transpercèrent les méchas ennemis comme autant d’aiguilles irrésistibles !
Parfois, les rayons de particules traversaient même une demi-douzaine de méchas d’un coup : les méchas inférieurs pilotés par les mercenaires étaient bien incapables de résister aux antiprotons extrêmement destructeurs qui composaient ces fins faisceaux !
La puissance de feu du Star Dancer suffisait à elle seule à freiner l’avancée des méchas du CRC, malgré leur écrasante supériorité numérique, mais Brutus était loin d’être détendu.
Si son Star Dancer faisait tant pencher la bataille au sol en faveur des défenseurs, c’était surtout parce qu’il avait été conçu pour atteindre les meilleures performances que sa structure pouvait offrir.
Il était bien moins efficace dans les affrontements prolongés et les batailles d’usure ! Le Star Dancer ne transportait qu’un nombre limité de chargeurs pour son puissant fusil gauss. Quant à ses réserves d’énergie, pourtant prodigieuses pour un mécha de deuxième classe ordinaire, elles s’épuisaient rapidement à force d’alimenter l’insatiable fusil à énergie hybride !
Brutus devait donc tirer le meilleur parti de sa puissance de feu. Il lui fallait éliminer autant de méchas du CRC que possible, afin de réduire les pertes des défenseurs et de leur donner une chance de renverser le cours de la bataille !
Alors que Brutus commençait à croire que la tendance tournait peu à peu en sa faveur, son mécha signala qu’une menace imminente approchait sur son flanc !
En une série de pensées, le Star Dancer glissa hors de la trajectoire d’une salve de puissantes décharges énergétiques !
Un mécha léger du CRC, à la silhouette très reconnaissable, surgit de la foule des assaillants et s’éleva dans les airs pour rattraper le mécha expert du Bataillon de Gloire qui reculait.
Aucun mécha ne s’approcherait jamais d’un mécha expert ennemi sans avoir la force d’espérer l’emporter !
Si Brutus prenait cet adversaire bien plus au sérieux que les autres méchas du CRC, c’était parce que ses capteurs venaient de lui signaler un fait crucial.
Le mécha léger qui se rapprochait du sien était un mécha expert !
« Brutus Wodin ! » lança le mécha léger à pleine puissance, une voix féminine retentissant dans les airs. « Si tu veux malmener mes petits frères et sœurs, il faudra d’abord me passer sur le corps ! »
« Tu gaspilles ta force au service de la faible et divisée Coalition, apostate égarée ! » répliqua Brutus, tandis que son Star Dancer rangeait son fusil gauss dans son dos.
« Ne m’appelle pas apostate, espèce de lèche-bottes ! Je suis la Vénérable Raen Valentine ! Retiens bien mon nom, car je serai la seule femme à te dominer dans cette bataille ! »
Le mécha léger que Brutus affrontait était de type maraudeur. Un peu plus lourd et massif qu’un mécha léger d’escarmouche, il disposait d’un profil offensif polyvalent.
Par défaut, les méchas maraudeurs maniaient à la fois une épée à une main et un pistolet-mitrailleur, parfois simultanément. Un pilote de maraudeur, optimisé pour harceler l’ennemi et lancer des attaques de flanc opportunistes à courte portée, devait maîtriser de nombreuses compétences difficiles pour tirer le meilleur parti de ce type de mécha risqué.
Jusque-là, la mobilité du Star Dancer avait permis d’éviter l’interception, mais le Screaming Blade de Valentine gagnait du terrain à chaque seconde !
« Mon sabre réclame ton sang ! Arrête de fuir et présente docilement ton corps d’eunuque à ma lame ! »
Brutus grimaça. De tous les adversaires qu’il avait affrontés, il détestait le plus combattre les femmes !
Toutes les femmes de la Coalition du Vendredi qu’il avait croisées, sur le champ de bataille ou ailleurs, étaient des figures tragiques. Élevées dans l’ignorance et les mensonges de leur État, elles combattaient toutes la vérité prônée par les Hexers.
Brutus souffrait de ne pas parvenir à convaincre ses ennemies que les femmes méritaient de régner sur les hommes, plutôt que de se contenter de cette fausse idée d’égalité.
Chaque fois qu’il tentait de les persuader, les Vendriennes le repoussaient avec la plus grande fermeté. Il n’y avait rien à faire pour sauver ces femmes égarées !
Il ignora les railleries de la Vénérable Valentine et tenta plutôt de repousser son Screaming Blade en criblant son mécha de salves précises de faisceaux de particules !
Il passa son fusil du mode faisceau continu à de brèves activations pulsées.
Il cherchait ainsi à rationner la consommation d’énergie de son Star Dancer. De longs faisceaux lui auraient permis d’infliger plus facilement au moins quelques dégâts au Screaming Blade, mais la mobilité supérieure de sa cible aurait fait gaspiller l’essentiel de leur puissance !
Plus de quatre-vingts pour cent des faisceaux pulsés manquaient leur cible, mais Brutus considérait tout de même cela comme une victoire : le mécha maraudeur esquivait avec une habileté extraordinaire.
Brutus était assez doué pour toucher ses adversaires ordinaires dans au moins quatre-vingt-dix-neuf pour cent des cas, mais la Vénérable Valentine excellait dans les duels contre les méchas experts à distance.
Elle s’adaptait peu à peu à ses schémas de tir, si bien que le Screaming Blade subissait de moins en moins de dégâts !
« Goûte à ma lame ! »
Le Screaming Blade accéléra brusquement, propulsé vers l’avant et enveloppé de l’éclat caractéristique de la résonance véritable !
Brutus, malgré le danger imminent, ne broncha pas devant cette attaque prévisible. D’un mouvement fluide, il fit danser son mécha expert pour éviter un sabre rougeoyant qui aurait tranché l’un des bras essentiels du Star Dancer !
Il avait esquivé cette première attaque sérieuse, mais restait en difficulté ! Les méchas à distance comme son Star Dancer n’avaient jamais l’avantage face aux méchas rapides et agiles.
Sa capacité à tenir tête au Screaming Blade dépendait donc largement de ses compétences, de son expérience et de la puissance de sa résonance, qui devaient compenser ce sérieux désavantage !
« Tu n’es pas la seule à pouvoir entrer en résonance avec ton mécha, gronda Brutus en grimaçant. Laisse-moi te montrer ma danse ! »
Le Star Dancer se mit à luire, les matériaux résonants intégrés à sa structure réagissant à la volonté de Brutus.
Le mécha se mit à scintiller de toutes les couleurs de l’arc-en-ciel, tandis qu’il enchaînait des esquives saccadées et imprévisibles !
Alors que le Screaming Blade faisait demi-tour pour porter un nouveau coup fatal, le Star Dancer réussit l’impossible et s’écarta au tout dernier instant !
Le sabre résonant du Screaming Blade aurait pu effleurer le Star Dancer, mais le mécha à distance s’en sortit indemne !
« Argh ! » grogna la Vénérable Valentine, irritée. « Tu es un imbécile si tu crois que cette astuce empêchera ton mécha de se faire massacrer. J’adore éplucher la coque de méchas retors comme le tien ! »
Tandis que les deux méchas experts dansaient dans les airs, l’affrontement général se poursuivait au sol sans la moindre interruption.
L’absence de Brutus Wodin multiplia aussitôt par deux ou trois la pression exercée sur les défenseurs. Le Bataillon de Gloire subit de plein fouet cette évolution défavorable, car les méchas du CRC n’étaient plus contenus.
Les pilotes de méchas vendriens pouvaient enfin tirer parti de leur supériorité numérique !
Sans plus attendre, leurs méchas se ruèrent sur le Bataillon de Gloire.
Les deux camps déployaient des méchas différents et employaient des méthodes de combat distinctes. Pourtant, la qualité de leurs méchas et le niveau d’entraînement de leurs pilotes étaient à peu près équivalents.
Les pilotes du CRC faisaient preuve d’un peu plus de discipline et de coordination, tandis que les Guerriers de Gloire étaient nettement plus fervents.
La Dynastie Wodin avait non seulement entraîné les Guerriers de Gloire à obéir et à se dévouer sans réserve, mais ils bénéficiaient également d’un autre stimulant mental : les nombreuses auras dégagées par les méchas de la LMC tout proches !
Les Blackbeaks, les Seigneurs de Cristal et quelques Soldats désolés transformaient le champ de bataille encombré et chaotique en une épopée héroïque aux yeux des pilotes de méchas qui combattaient à leurs côtés.
Même les quelques Deliverers pilotés par les Ylvainiens fraîchement recrutés insufflaient une note de justice et de fanatisme aux Guerriers de Gloire !
Et ce n’était pas tout ! Si toutes ces auras se mêlaient pour former une énergie dynamique qui exaltait les défenseurs, les assaillants n’étaient pas épargnés pour autant !
Qu’elles touchent un pilote mercenaire étranger de troisième classe ou un pilote de mécha de deuxième classe bien entraîné, les auras exerçaient sur l’un comme sur l’autre la même oppression mentale !
Les pilotes des méchas mercenaires hésitaient davantage à attaquer, affectés par l’hostilité ciblée que les auras faisaient peser sur eux. C’était comme si les méchas qu’ils affrontaient n’attendaient que de leur ôter la vie !
Les pilotes vendriens, qu’ils appartiennent au CRC ou à l’un des corps mercenaires sous contrat à long terme, faisaient preuve d’une résilience mentale bien supérieure.
Grâce à leur entraînement supérieur, les adversaires directs du Bataillon de Gloire ne subissaient qu’une oppression limitée, même si les effets s’accumulaient dans leur esprit !
Il ne fallait pourtant pas sous-estimer l’impact des auras. Sans elles, les défenseurs auraient déjà perdu une bonne partie de leur moral, tandis que les assaillants auraient conservé le leur assez longtemps pour enfoncer les lignes défensives !
En l’état, le ralentissement de l’offensive donnait aux défenseurs l’occasion de renverser le cours de la bataille.
L’arrivée du Prophète vivant, de Taon Melin et de leur groupe de Kronons transfuges changea considérablement la donne.
Contraints de protéger leur horde sur plusieurs fronts, les mercenaires assaillants durent également défendre leurs arrières.
Pire encore, les auras sacrées émanant du prototype et des exemplaires de production du Messager transcendant devinrent de plus en plus insupportables !
Ylvaine lui-même semblait descendre sur le champ de bataille, tandis que le prototype piloté par « James » rayonnait d’une foi et d’une certitude aussi pures qu’aucun mécha ylvainien n’en avait jamais manifesté !
« QUE MA VOLONTÉ SOIT ENTENDUE ! » proclama le jeune Prophète vivant publiquement. « La Dynastie Curin, la Dynastie Kronon et la Dynastie Poxco ont renié les préceptes de ma foi ! En choisissant de s’allier à la Coalition du Vendredi plutôt que de rester fidèles à leurs croyances, je décrète qu’elles seront privées de mes bénédictions ! À partir de cet instant, le Protectorat déchu ne jouira plus jamais de ma grâce ! »
À l’instant où le Prophète vivant prononça son décret, un événement remarquable se produisit dans tous les territoires du Protectorat d’Ylvain.
Tous les Soldats sacrés, les Deliverers et les Messagers transcendants, à l’exception de ceux pilotés par les transfuges, perdirent leurs auras !
Presque tous les pilotes de méchas ylvainiens, les techniciens et les autres habitants paniquèrent en découvrant que le Grand Prophète avait disparu de leurs méchas !
À cause de la coupure des communications à l’échelle de l’État, personne ne savait ce qui se passait dans le Système de Kesseling, mais impossible de dissimuler la disparition soudaine de toutes ces auras !
Une panique générale éclata dans tout le Protectorat d’Ylvain, et le peuple ylvainien sombra dans l’hystérie !