Chapitre 1 908
Kesseling VIII avait réussi à échapper aux ravages de la Guerre des Sables.
Mais pas à ceux de la Guerre de Komodo.
Emporté par le conflit toujours plus brûlant entre la Coalition du Vendredi et l’Hégémonie Hexadrique, le Protectorat d’Ylvain finit par céder sous la pression !
La survie de sa foi, de son peuple et de son État étant en jeu, son gouvernement choisit le pragmatisme plutôt que l’idéalisme.
Quel Martyr lumineux ? Quelle bénédiction d’Ylvain ?
Sauver ou protéger le Martyr lumineux empêcherait-il la Coalition du Vendredi d’anéantir leur État ?
Laisser Ves Larkinson quitter son territoire indemne sauverait-il le Protectorat de la coalition des États voisins contre lui ?
Les traités signés par le Protectorat avec la République Lumineuse, le Royaume de Vesia et d’autres États ne valaient rien. Les Deliverer, qui avaient autrefois sauvé leurs systèmes stellaires de l’invasion des formations inlassables de nuées d’hommes-sables, avaient perdu toute leur valeur !
Il suffisait que la Coalition du Vendredi exerce un peu de pression pour que les États qui auraient dû être reconnaissants au Protectorat d’avoir sauvé leur peuple et leurs systèmes stellaires se transforment en ennemis mortels !
Voilà la tragédie qui frappait tous les petits États ! Quelle que soit leur diplomatie, tout ce qu’ils bâtissaient pouvait s’effondrer d’un seul mot d’une grande puissance !
Dans un vaisseau spatial dissimulé, stationné en un lieu inconnu du Système de Kesseling, un centre de commandement plongé dans l’obscurité s’illumina sous les reflets de dizaines de projections.
De nombreux officiers et spécialistes en uniforme de la CRC étudiaient et manipulaient les consoles avec une grande attention.
Un homme était assis sur un fauteuil de commandement placé au centre de la pièce. Tout autour de lui s’étalait un ensemble de projections montrant des images de bataille et des vues tactiques.
« La bataille en orbite tourne mal, monsieur », fit remarquer un aide à l’homme assis sur son trône. « La résistance est plus forte que prévu. Nous avions bien estimé le nombre de nos adversaires, mais nous avons largement sous-estimé l’efficacité au combat de ce nouveau modèle de “Guerrier lumineux”.
Il est bien plus résistant que nous le pensions, ce qui empêche nos amis mercenaires d’endommager les configurations de cette plateforme modulaire. Au mieux, la bataille s’enlisera dans une impasse, mais tout dépendra de la capacité de nos méchas de deuxième classe à tenir tête aux Guerriers de Hostland. »
Le colonel Adrian Jeivz se frotta le menton mal rasé. « Ce serait regrettable de ne pas remporter la victoire dans l’espace, mais nous avons investi la majeure partie de nos ressources au sol pour une bonne raison. Tuer ou capturer Ves Larkinson est notre seul objectif. L’éliminer est une étape cruciale de notre plan visant à soumettre le Protectorat d’Ylvain et à consolider notre contrôle de la région. »
Ses cheveux poivre et sel et sa moustache recourbée donnaient à cet officier de mécha de quatre-vingts ans une allure digne et vaillante.
En tant qu’officier supérieur du Groupe Vanguard, le colonel Jeivz avait travaillé dur pour gravir les échelons de la CRC.
Comparé à la Dynastie Gauge ou au Clan Konsu, le Groupe Vanguard était l’un des partenaires les plus faibles de la Coalition. Il possédait certes une présence militaire respectable, mais sa puissance économique et industrielle était trop limitée pour suivre le développement des autres partenaires, ce qui le rendait de moins en moins important au fil du temps.
Pour que le Groupe Vanguard reste un partenaire digne de la Coalition, des officiers comme Jeivz devaient exceller dans autant de domaines que possible afin de faire respecter leur groupe !
Il était donc déterminé à réussir son plan cette fois-ci. D’une manière ou d’une autre, Ves Larkinson devait mourir ou tomber aux mains de la CRC.
Laisser cet élément précieux poursuivre ses relations avec les Ylvainiens et les Hexers entraverait sans aucun doute les Vendrediens de plusieurs façons !
Tant que le Martyr lumineux resterait en jeu, le peuple ylvainien ne pourrait jamais être pacifié !
Si le Martyr lumineux approfondissait son alliance avec les Hexers et leur concevait l’un de ses méchas si caractéristiques, il pourrait faire basculer la Guerre de Komodo comme il l’avait fait pour la Guerre des Sables !
Cette dernière inquiétude semblait un peu trop alarmiste aux yeux de Jeivz et de ses compatriotes vendrediens, mais la simple possibilité était déjà intolérable.
Comme l’une de leurs cibles d’opportunité se trouvait justement dans les environs, au moment où la CRC s’apprêtait à soumettre le gouvernement du Protectorat, autant s’en prendre à l’un de ses récents cailloux dans la chaussure !
« La bataille au sol tourne toujours à notre avantage, monsieur, mais l’arrivée des soi-disant Vrais Croyants et de leur Prophète vivant détourne l’attention de nos mercenaires. Nos forces terrestres auront plus de mal à percer si elles doivent diviser leurs efforts. »
« Les Vrais Croyants ne sont pas assez nombreux pour faire basculer l’affrontement, ricana le colonel. Le seul rôle des mercenaires de moindre importance est d’occuper les combattants de troisième classe de nos ennemis. Peu importe les surprises que nous réservent nos adversaires : dans cette bataille, seuls les méchas de deuxième classe peuvent vaincre ceux de deuxième classe ! »
« Nos méchas de la CRC succombent trop vite face au Star Dancer, monsieur. Le Vénérable Brutus Wodin a un avantage écrasant dans cette bataille. »
« Il croit vraiment que nous n’avons pas tenu compte de sa présence ? Valentine va bientôt s’occuper de lui. »
La CRC avait beau rencontrer quelques difficultés, avec l’aide des mercenaires qu’elle avait engagés, les défenseurs subissaient des attaques de toutes parts !
Dans l’espace, des centaines de mercenaires se ruèrent sur les Avatars, les Battle Crier et les méchas Sentinelle, comme s’ils faisaient fi de leur propre sécurité !
En réalité, la CRC s’était engagée à rembourser toutes leurs pertes, pour peu que les mercenaires fassent un effort raisonnable au combat. Les mercenaires étrangers adoptèrent donc une stratégie fondée sur la destruction mutuelle !
Ils ne se souciaient pas de la sécurité de leurs méchas et ne cherchaient qu’à protéger leurs pilotes ! Du moment que ceux-ci avaient le temps de s’éjecter et de rejoindre un lieu sûr, peu importait que leurs méchas soient réduits en pièces.
En fait, les corps mercenaires participant à l’attaque voulaient voir leurs méchas détruits, afin d’utiliser les indemnités de la CRC pour acheter des modèles flambant neufs, mieux équipés et dotés de composants modernes !
Les méchas ordinaires des défenseurs ne pouvaient pas soutenir l’intensité des attaques ennemies.
Seuls les Avatars résistaient vraiment à la pression, et deux de leurs compagnies de méchas se distinguaient par leur vaillance !
Le modèle Guerrier lumineux dépassait de façon inattendue tous les autres méchas déployés par les défenseurs !
Leurs méchas ordinaires succombaient à l’assaut à un rythme inquiétant, parfois en emportant leurs pilotes avec eux, mais les Guerriers de Hostland infligeaient plusieurs fois plus de dégâts !
Même en étant trois fois moins nombreux, les défenseurs prenaient lentement l’avantage !
« Hahahaha ! Ce nouveau mécha est génial, ma sœur ! » s’exclama Imon sur son canal privé avec sa capitaine et supérieure. « Le Guerrier Nova est si résistant ! Les attaques ennemies s’écrasent contre ma machine comme du sable contre un mur. Elles ne font qu’érafler son revêtement ! »
Le Guerrier Nova noir et or en question avait quitté la formation pour semer le chaos au milieu d’une escouade de méchas mercenaires !
Comme la configuration de mécha épéiste s’était trop approchée, les mercenaires étrangers s’étaient tous ligués contre l’intrus. Ils avaient même tenté de le cerner avec une formation rudimentaire et de lui couper toutes les voies de retraite !
Pourtant, une douzaine de secondes plus tard, le Guerrier Nova avait encaissé une vingtaine de coups tout en évitant les attaques les plus puissantes dirigées contre son système de vol, légèrement vulnérable.
En retour, Imon Ingvar fonça audacieusement sur chaque mécha qui lui barrait la route et en éventra les châssis à grands coups !
Le Guerrier Nova semblait s’en sortir à merveille, mais Casella Ingvar s’inquiétait pour son frère ! Tandis que son Guerrier Lumineux tirait au fusil laser sur les méchas assaillants, elle se servit de son autorité pour ordonner à plusieurs unités de la Deuxième Compagnie spatiale d’avancer dans la direction de son frère !
Malheureusement, elles étaient déjà occupées par leurs propres adversaires. Même si les Guerriers de Hostland tenaient bon face à leurs ennemis actuels, ceux-ci étaient trop nombreux !
Elle décida de demander de l’aide ailleurs.
« Joshua ! » Elle ouvrit un canal vers son ami. « Aide mon frère, s’il te plaît ! Les mercenaires encerclent son Guerrier Nova ! »
« Je ne peux pas ! » répondit Joshua d’une voix tendue. « Le commandant Melkor a besoin de moi pour éliminer les méchas de deuxième classe qui soutiennent les mercenaires et massacrent nos troupes ! »
Le salut vint toutefois d’une autre direction. Depuis les capteurs de son Guerrier Lumineux, Casella vit avec stupeur un grand mécha, d’une lenteur trompeuse, se frayer un chemin jusqu’à son frère en difficulté !
Tandis que les méchas mercenaires, toujours plus nombreux, tentaient de mettre à terre le Guerrier Nova trop avancé, un chevalier spatial de dernière génération s’interposa soudain, imposant sa masse considérable !
Le Bouclier de Samar démontra enfin sa valeur face à une nuée d’adversaires au corps à corps, tandis que Jannzi Larkinson fracassait leurs méchas !
Malgré son manque de mobilité, le Bouclier de Samar attendait habilement que ses adversaires s’approchent avant de les frapper de son lourd bouclier tour ou de les transpercer de son épée !
Si la défense du Guerrier Nova était déjà assez insolente, le Bouclier de Samar, lui, donnait une impression d’invincibilité absolue !
Associé à son aura protectrice, qui se mariait plutôt bien à l’aura fraternelle du modèle Guerrier lumineux, le Bouclier de Samar démoralisait les pilotes de méchas mercenaires, incapables d’obtenir le moindre résultat concret !
« Poursuis l’attaque ! » lança Jannzi à Imon. « Je te couvre. Si nous voulons briser les mercenaires, il faut semer le chaos dans leurs rangs ! En avant ! »
« A-Attendez un instant ! » intervint Casella. « Ma Deuxième Compagnie de Méchas ne peut pas suivre les vôtres ! »
Alors que Casella protestait auprès de la candidate experte et de son frère, le Quint fit enfin ses véritables débuts au combat !
Joshua King s’interfaça plus profondément avec le mécha chef-d’œuvre qu’il ne l’avait jamais fait. La survie de son patron et des Avatars étant en jeu, Joshua eut l’impression de se retrouver projeté en pleine Guerre des Sables !
La grande différence, c’était qu’il pilotait un mécha bien meilleur que le Soldat désolé !
Joshua regrettait un peu le Deliverer avec lequel il s’était entraîné pendant des mois, mais il savait au fond de lui qu’il n’était pas tout à fait fait pour piloter un tel mécha. Celui-ci avait été conçu pour s’accorder avec un Ylvainien et, même si Joshua avait essayé de respecter leur foi, cela ne suffisait pas.
À la place, un mécha conçu pour servir le Clan Larkinson et incarner toutes ses valeurs lui convenait bien mieux !
Grâce à l’interface neurale de grande capacité, qui lui offrait une immersion plus profonde qu’auparavant, Joshua n’hésita pas à fusionner davantage avec son mécha que jamais !
Malgré son manque d’entraînement, Joshua se mit peu à peu au diapason de son fantastique mécha chef-d’œuvre au fil de cet affrontement soudain et chaotique.
Rien ne valait un vrai champ de bataille pour s’entraîner ! Les enjeux élevés et les vies suspendues à l’issue de la bataille poussèrent Joshua à se dépasser !
« Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre ! Le corridor spatial doit rester ouvert ! »
À cet instant, face à la menace extrême que représentaient les méchas de deuxième classe, qui abattaient des méchas Avatar et Sentinelle à chaque instant, le Quint entra dans la bataille en configuration de mécha lancier !
Poussant un cri vaillant, Joshua lança son Quint droit sur un puissant mécha épéiste de la CRC.
« Hahaha ! Tu crois que ta charge dérisoire peut arrêter mon Ecstralis ? Les défenses de mon mécha dépassent de loin tout ce que tu peux imaginer ! »
Le mécha avancé tenait une épée dans un bras et projetait un bouclier énergétique depuis l’autre. Il avait repéré le Quint qui chargeait dans sa direction et se préparait à encaisser le choc !
Il ne restait guère de temps pour manœuvrer. Quand le Quint atteignit le mécha Ecstralis, sa lance heurta le bouclier énergétique dans un violent fracas !
Après un éclair aveuglant, le Quint fila au-delà de sa cible, n’ayant perdu qu’une partie modérée de sa vitesse !
Bien que la pointe de sa lance fût en piteux état, Joshua sourit, exalté par sa première victoire !
Un champ de débris flottait derrière le Quint, composé de plusieurs gros morceaux qui avaient appartenu au mécha Ecstralis.
Le pilote arrogant n’avait pas surestimé les défenses de son mécha de deuxième classe polyvalent.
Il n’avait simplement pas compris que les charges du Quint infligeaient trente pour cent de dégâts de plus que celles des méchas Guerrier brillant !
Cette différence était cruciale, et ne pas l’avoir remarquée entraîna la destruction d’un autre précieux mécha de deuxième classe !