Chapitre 1 907
Tout était sens dessus dessous.
Le docteur Lupo avait tenté de détruire le cerveau de Ves.
Personne ne comprenait comment les Vendrediens avaient réussi à compromettre un exobiologiste qui s’était toujours passionné pour ses recherches, et pas grand-chose d’autre. Qu’il ait été soudoyé, contraint ou manipulé pour commettre son sabotage, ils s’en occuperaient plus tard.
Pour l’heure, leurs ennemis lancèrent une nouvelle attaque surprise après l’échec de leur première tentative !
« D’où sortent tous ces mercenaires ? » Gloriana se tordait les mains d’inquiétude. « Je croyais que le Protectorat d’Ylvain n’avait pas une grande tradition mercenaire ! »
« Ce sont tous des groupes étrangers, nota Calabast. Aucun Ylvainien n’acceptera de lever les armes contre le Martyr Lumineux et les siens. C’est pourquoi les assaillants ne comptent pas sur la Dynastie Kronon pour faire le sale boulot, mais ont plutôt invité plusieurs corps de mercenaires des États voisins à servir de chair à canon. »
La Coalition du Vendredi semblait avoir introduit un grand nombre de groupes de mercenaires dans le Système de Kesseling.
À présent, ils sortirent de leur cachette et lancèrent tous une offensive contre Ves et les siens !
Plus stupéfiant encore, les Vrais Croyants, sous la direction de leur « Prophète vivant », infiltraient depuis des mois la LMC, les Avatars du Mythe et les Sentinelles Vivantes !
La coordinatrice de flotte Ophelia Kronon et pratiquement tous les Ylvainiens enthousiastes qui avaient choisi de rejoindre l’une des organisations de Ves se révélèrent être des membres clandestins de ce culte ylvainien interdit, mais largement répandu !
Gloriana détestait le chaos. Elle préférait de loin agir en période de calme, quand elle pouvait réfléchir tranquillement et élaborer un plan pour relever les nombreux défis qui se présentaient à elle.
Une crise était l’un de ses pires cauchemars ! Quand chaque hypothèse devenait douteuse et que la situation évoluait à chaque seconde, elle se sentait submergée par le flot d’urgences qui exigeaient des directives claires pour être résolues !
Où était Ves quand elle avait besoin de lui ? Il semblait s’épanouir chaque fois qu’une crise éclatait !
« Ah oui, il est absent. »
Cette attaque ne pouvait pas tomber plus mal ! En l’absence de Ves, son entreprise manquait non seulement d’une direction unifiée, mais aussi d’une figure de proue capable de rallier sa famille et ses subordonnés !
Et, tant que Ves resterait inconscient, ils n’auraient pas de Martyr Lumineux pour s’adresser au peuple ylvainien et obtenir son soutien contre cette vile trahison !
« Ves… » Elle prit Clixie dans ses bras, inquiète. « Que vais-je faire sans toi ? »
Heureusement, elle n’était pas seule. En temps de guerre et de crise, le Clan Larkinson était dirigé par le Conseil exécutif. Raymond Billingsley-Larkinson et huit autres conseillers prirent en main la LMC et les autres dépendances.
Leur direction ferme et leur grande autorité empêchèrent la panique de se propager et permirent de maintenir le rythme des évacuations !
Les vaisseaux stationnés à divers endroits de Krent se remplissaient rapidement de méchas, de matériel et de gens. Faute de temps, le Clan Larkinson et les forces de méchas durent abandonner nombre de biens précieux, mais personne ne se souciait de ces marchandises et de ces provisions encombrantes, pas pour l’instant.
Leur vie et leur liberté comptaient bien davantage !
Les Avatars du Mythe, sous les ordres du commandant Melkor, firent preuve d’un dévouement absolu pour défendre Ves et le Clan Larkinson, en orbite comme au sol !
De son côté, la commandante Magdalena et ses Sentinelles Vivantes prêtèrent main-forte aux Avatars. Ce qui leur manquait en qualité, les Sentinelles le compensaient par le nombre !
Bientôt, les premières vagues de méchas mercenaires étrangers arrivèrent pour attaquer leurs cibles !
Leur offensive se divisa en deux axes distincts.
Un groupe moins important de méchas attaqua les contingents spatiaux des Avatars et des Sentinelles en haute orbite. Il devait s’assurer la supériorité orbitale et empêcher les vaisseaux à la surface de Kesseling VIII de quitter la planète !
Près d’un millier de méchas mercenaires fondirent sur les Avatars et les Sentinelles, pourtant en nette infériorité numérique, mais les Larkinson et leurs camarades pilotes de méchas ne reculèrent pas !
« Repoussez ces mercenaires à tout prix ! » cria le commandant Melkor sur le canal de commandement. « Nous devons garder le passage ouvert afin que tous les nôtres puissent s’échapper ! Pas de retraite ! »
« Pas de retraite ! »
Les vagues de méchas commencèrent à s’arroser d’armes à longue portée, avant de s’affronter au corps à corps. Les mercenaires étrangers comprirent enfin pourquoi leurs cibles refusaient de céder du terrain.
Deux de leurs compagnies de méchas étaient bien plus puissantes que les autres !
À la différence des Porteurs de l’Aube, des Soldats désolés et des Titans de l’Aurore, les Guerriers Lumineux leur étaient supérieurs dans tous les domaines !
Les Guerriers Étincelants chargèrent sans hésiter et transpercèrent de leurs lances presque indestructibles le blindage des quelques méchas de deuxième classe affectés en renfort à la horde de mercenaires !
Les Guerriers Solaires volaient aux côtés des Titans de l’Aurore et d’autres chevaliers spatiaux pour défendre les méchas plus vulnérables des Avatars et des Sentinelles contre une pluie de lasers, de missiles et de projectiles !
Les Guerriers Lumineux se révélaient particulièrement difficiles à vaincre ! Non seulement ils déchaînaient une énorme puissance de feu laser, comme si la gestion thermique n’était pas une préoccupation immédiate, mais ils encaissaient aussi les tirs ripostés sans subir le moindre dégât !
Alors que des méchas d’escarmouche légers et d’autres méchas de mêlée tentaient de s’approcher des méchas-tireurs résistants, les Guerriers Nova interceptèrent ces adversaires rapides et les abattirent sans même chercher à parer leurs attaques !
Les Guerriers Lumineux n’avaient presque pas une égratignure après cet affrontement ! Ce qui aurait dû être un massacre des défenseurs par les mercenaires se transforma en carnage à sens unique : aucun mécha ennemi ne parvint à infliger plus que quelques bosses à ce nouveau modèle robuste !
Une horde bien plus importante de méchas terrestres et aériens surgit d’entrepôts, de conteneurs et d’autres cachettes disséminés dans Krent.
Ce qui frappait dans l’attaque au sol, c’était le nombre bien plus élevé de méchas de deuxième classe ! En tout, près de six compagnies de méchas avaient été introduites clandestinement sur Kesseling VIII au cours des derniers mois.
Le Bataillon de Gloire braqua ses scanners à longue portée sur ces méchas susceptibles de représenter une véritable menace. Les opérateurs de capteurs découvrirent que beaucoup des méchas de deuxième classe appartenaient en réalité au CRC, et non à un quelconque groupe de mercenaires de la Coalition !
L’apparition de ces méchas aux marquages évidents du CRC prouvait que les Vendrediens étaient les véritables agresseurs !
Dans son Star Dancer, Brutus vit rouge en observant les méchas vendrediens se rapprocher.
Pour le pilote expert, il ne faisait aucun doute que Ves Larkinson était la cible principale de cette attaque surprise.
Brutus ne pouvait pas le tolérer ! Les Vendrediens étaient ses ennemis les plus haïs. Non seulement ils menaçaient de tuer la personne qui faisait le bonheur de sa sœur, mais ils ne l’épargneraient pas non plus !
« Alors, c’est ça que vous cachiez dans votre base secrète ! Vous pouvez vous la mettre où je pense, votre égalité ! » cria-t-il en tirant avec son fusil gauss aussi vite que sa cadence le lui permettait !
Les projectiles accélérés magnétiquement fendirent l’atmosphère de la planète et traversèrent au moins une structure ou un obstacle avant de transpercer le torse ou les jambes des méchas du CRC !
Mais chaque mécha du CRC qui tombait était aussitôt remplacé par plusieurs autres ! Plus de deux cents méchas de deuxième classe fonçaient vers l’installation souterraine où Ves subissait une implantation cruciale.
Et près d’un millier de méchas de troisième classe approchaient eux aussi !
Le Bataillon de Gloire aurait pu se débarrasser de ces adversaires inférieurs en un rien de temps si les méchas du CRC ne fondaient pas sur lui. Même en tant que pilote expert, Brutus aurait dû consacrer beaucoup de temps et d’efforts pour vaincre autant de méchas ennemis de deuxième classe !
« Les chances sont contre nous, déclara la commandante Magdalena sur un canal privé, à l’intention de quelques officiers de méchas triés sur le volet. Le Bataillon de Gloire ne peut pas contenir les méchas de deuxième classe du Corps de réserve de la Coalition. Si une seule escouade s’en prend à nos méchas inférieurs, nos pertes vont vite grimper. »
« Nous n’avons pas le choix, commandante, fit remarquer un capitaine de méchas des Sentinelles. Nous avons aussi nos propres problèmes à régler. Nous devons empêcher les méchas de troisième classe de franchir nos lignes. S’ils percent nos défenses, ils pourront facilement nous encercler ou attaquer l’installation souterraine ! »
Ils n’eurent pas le temps de poursuivre la discussion. Bientôt, tous les méchas à distance échangèrent des tirs, sans se soucier des dégâts collatéraux !
La base des Avatars avait beau être entourée de murs épais et solides et de diverses installations défensives, tout ce qu’ils pouvaient faire, au mieux, c’était de ralentir les assaillants.
Les méchas terrestres et aériens échangèrent une telle puissance de feu entre les deux camps que pareille intensité était rarement observée hors d’une guerre !
Krent, capitale de Kesseling VIII, se transforma aussitôt en enfer : les deux camps ne firent absolument rien pour limiter leurs tirs !
Les Ylvainiens de Krent, pris au dépourvu, crièrent de panique tandis que des centaines d’entre eux périssaient chaque fois qu’un obus ou un rayon laser de calibre mécha frappait un bâtiment !
Même la Grand Église du Martyr Gris et la Grande Cathédrale de la Miséricorde d’Ylvaine ne furent pas épargnées par la pluie de feu qui balayait toute la ville dans un chaos indescriptible !
La Dynastie Kronon, qui était largement restée à l’écart en faisant semblant de ne pas voir les combats, finit par passer à l’action !
Les soldats consciencieux n’attaquèrent ni les mercenaires ni les méchas du CRC responsables d’avoir provoqué cette bataille destructrice.
Ils ne s’en prirent pas non plus au Bataillon de Gloire ni aux forces de méchas de Ves, qui causaient le plus de dégâts collatéraux.
À la place, ils encerclèrent l’église, la cathédrale et d’autres édifices emblématiques avec leurs méchas afin de les protéger ! Même si nombre de pilotes et de fantassins voulaient en faire davantage, ils reçurent l’ordre strict de ne prendre parti dans la bataille en cours !
Alors que les vagues d’assaillants approchaient des défenseurs en infériorité numérique, la commandante Magdalena prit un air de plus en plus grave.
« Ils arrivent ! »
Les Seigneurs de Cristal et les autres méchas à distance étaient parvenus à affaiblir la vague de mercenaires, mais de nombreux méchas de troisième classe réussirent tout de même à passer !
« Nous aurions dû engager nos propres mercenaires plus tôt ! » marmonna-t-elle avec colère.
Peut-être valait-il mieux ne pas l’avoir fait. Elle reconnut certains marquages sur les méchas ennemis et comprit qu’ils appartenaient à des corps de mercenaires que les siens espéraient recruter pour les protéger pendant leur voyage vers le Royaume Sentinelle !
Les méchas de mêlée s’affrontèrent dans une lutte d’une violence inouïe. Les méchas terrestres et aériens des deux camps tombaient à un rythme effréné tandis que leurs pilotes se battaient comme si leur vie en dépendait !
Les Sentinelles étaient les plus mal en point parmi les défenseurs. Les cockpits de leurs méchas continuaient d’être projetés dans les airs, les mercenaires semblant prendre un plaisir sadique à s’acharner sur le maillon faible !
La férocité de l’offensive mit immédiatement les défenseurs sous pression. Sans leurs auras et leur ferme sens du devoir, les Sentinelles auraient déjà commencé à flancher !
Le Star Dancer fendait furieusement les airs, armé de son fusil gauss et de son fusil hybride à lasers et faisceaux de particules, qu’il tenait dans ses deux mains !
Des faisceaux bleu vif de particules pénétrantes frappèrent les méchas du CRC, qui exerçaient une pression considérable sur les méchas du Bataillon de Gloire, pourtant largement inférieurs en nombre.
Le second fusil crachait des projectiles gauss les uns après les autres dans une autre direction. Plusieurs des méchas de deuxième classe les plus redoutables et les mieux blindés s’effondrèrent après que leurs points faibles eurent subi des dégâts critiques !
Le pilote expert abattait les méchas vendrediens les uns après les autres, mais son Star Dancer n’était qu’un mécha parmi d’autres !
Alors que l’immense masse de méchas aux ordres du Corps de réserve de la Coalition menaçait de percer les lignes défensives, une salve soudaine de tirs laser et balistiques frappa les assaillants par-derrière !
« Les Ylvainiens ! Ils sont venus nous aider ?! »
Les méchas apparus derrière les vagues d’assaillants appartenaient tous à la Dynastie Kronon. Leurs pilotes avaient désobéi aux ordres et déserté après avoir compris que leur dynastie et leur gouvernement étaient prêts à jeter le Martyr Lumineux aux loups !
À la tête de ce modeste groupe de méchas renégats se trouvaient deux machines très familières et particulièrement remarquables.
« C’est Zèle ! Taon Melin a fait défection ?! Mais qu’est-ce que cet autre Messager transcendant ? Il ne ressemble pas aux cinq autres exemplaires ! »
Le Messager transcendant aux côtés de Zèle différait sensiblement des autres. Il avait l’air un peu moins raffiné et son apparence extérieure était nettement différente.
Mais un aspect de ce mécha sortait du lot. Son aura ylvainienne rayonnait sur tout le champ de bataille, comme si un dieu était descendu sur terre !
Dans le cockpit, un pilote de mécha au visage familier sourit avec une certitude absolue en contemplant le chaos de la bataille. Il activa les haut-parleurs de son mécha tandis que son générateur de particules de secours tournait à plein régime, enveloppant sa machine d’une lueur blanche aveuglante !
« Attaquer l’un de mes Disciples Martyrisés est une hérésie ! Frappons ces infidèles et montrons à mon Protectorat déchu à quel point il s’est écarté de la vérité ! »