Chapitre 1 906
Peu importait le nombre d’alarmes qui retentissaient : l’opération devait se poursuivre. L’interrompre à ce stade ne ferait pas que compromettre le fonctionnement de l’implant ; cela entraînerait aussi de graves complications, qui laisseraient à coup sûr le patient infirme !
« Aidez-moi ! » cria le Docteur Ranya aux chirurgiens ylvainiens. « Prenez la relève du défunt Docteur Lupo et veillez à garder le bon rythme ! Cette interruption et ce temps mort ont déjà eu des effets néfastes ! »
Les dégâts n’étaient pas importants, mais il était très difficile de corriger les petits défauts apparus lorsque l’intégration de certains bioconnecteurs s’était poursuivie sans supervision.
Non seulement il leur faudrait prolonger l’opération pour réparer une partie des dégâts, mais Ranya craignait aussi que son patient ait besoin de beaucoup plus de temps pour se remettre de l’intervention !
Il était hors de question qu’il se réveille après une semaine de sommeil !
Tandis que Ranya et les chirurgiens ylvainiens s’efforçaient désespérément de remettre l’opération sur les rails du mieux possible, les gardes redoublèrent de vigilance. Ils ne cherchaient plus à se faire aussi discrets que possible et se rapprochèrent, leurs armes prêtes à tirer au moindre mouvement.
Le cadavre du Docteur Lupo disparut à travers le sol, qui s’ouvrit sur l’ordre de quelqu’un.
Après avoir rapidement balayé la salle du regard une dernière fois, Calabast quitta la salle d’opération et entra dans la pièce d’observation adjacente.
« Calabast ! » Gloriana se retourna et cria, son communicateur actif. « Que se passe-t-il ?! Pourquoi sommes-nous attaqués ?! Que fait le gouvernement ylvainien ?! »
« On nous a trahis », répondit Calabast.
Bien qu’elle n’eût pas activé son propre communicateur, ses yeux allaient et venaient comme si elle manipulait mentalement une interface interne !
Pour une raison ou une autre, Calabast parvenait à contourner le brouillage et à recevoir des informations cruciales !
« Explique-toi ! »
« Les rapports que je reçois sont décousus, mais… les agents que j’ai placés au sein du gouvernement du Protectorat sont éliminés à toute vitesse. Ça n’a aucun sens ! »
« Pourquoi ? »
« Les Ylvainiens ne devraient pas pouvoir en identifier plus d’une poignée ! J’ai pris toutes les précautions nécessaires pour les infiltrer et en faire mes informateurs. Ils n’auraient pu démanteler autant de mes réseaux qu’avec l’aide de la Coalition du Vendredi, et pas depuis hier. Je crains qu’au moins certaines factions du gouvernement ylvainien ne collaborent avec les Vendrediens depuis des mois, voire des années ! »
« QUOI ?! »
Gloriana s’avança furieusement vers Calabast et la désigna d’un doigt accusateur ! « Tu étais censée te méfier de ce genre de manœuvres ! Ves se plaignait toujours que tu ne faisais pas ta part, et il avait raison ! Belle espionne, vraiment. Une véritable agente de DIVA ne se laisserait jamais prendre au dépourvu par de vulgaires Ylvainiens ! Qu’est-ce que tu as fait pour nous, ces derniers temps ?! »
« Je veillais à nous protéger de tes Wodins, rétorqua Calabast. Et je ne me suis pas contentée d’infiltrer mes agents dans le gouvernement ylvainien. Tu verras bientôt les résultats. »
« Ça ne change rien au fait qu’on nous attaque ! Que se passe-t-il dehors, au juste ? »
« De nombreux corps de mercenaires, cachés à divers endroits en orbite et à la surface, fondent sur nos gens et nos ressources. La commandante Magdalena et Raymond Billingsley-Larkinson ont pris temporairement la direction de notre personnel militaire et civil.
Heureusement, grâce aux préparatifs et aux précautions extrêmes que Ves avait exigés, aucun de nos gens ne s’est éloigné et la plupart de nos ressources stratégiques sont déjà à l’abri à bord de nos vaisseaux. »
La LMC et le Clan Larkinson avaient déjà prévu de quitter Kesseling VIII, mais Ves avait insisté pour avancer le départ au cas où un incident grave surviendrait pendant l’opération.
La plupart des Larkinsons avaient beau s’être opposés à ce calendrier précipité et perturbateur, il s’avéra finalement judicieux : personne ne s’était retrouvé à l’extérieur !
Gloriana serra les dents, avec l’impression que tout s’effondrait autour d’elle. Elle ne supportait pas les imprévus !
« Nous avons réussi à établir un contact limité avec le Bataillon de Gloire grâce aux lignes de communication filaires de secours, annonça soudain Melody. Ton frère Brutus dit qu’il se prépare à passer à l’action ! Un nombre indéterminé de méchas de troisième et de deuxième classe s’approchent de notre position depuis diverses cachettes disséminées dans Krent ! »
« Qu’est-ce qu’il fabrique ?! Dis à mon frère de les abattre avant qu’ils n’approchent ! Le Star Dancer devrait avoir une portée suffisante pour couvrir toute la ville ! »
« Les hostiles inconnus se servent de maisons et d’autres bâtiments civils comme abris. »
« Abats-les. » Gloriana marqua une pause entre chaque mot. « Pourquoi se soucie-t-il de nos inférieurs alors que nos vies sont en jeu ? Puisque les Ylvainiens conspirent avec les Vendrediens ou quiconque s’en prend à nous, autant qu’ils en récoltent les fruits ! Brutus devrait chercher à nous sauver, pas à sauver des inconnus ! »
« Je… vais transmettre tes instructions à Brutus. »
Quelques instants après avoir échangé silencieusement avec le pilote expert, Melody se tourna de nouveau vers Gloriana. « C’est fait. Brutus tire sur la première vague de méchas mercenaires hostiles. »
« Bien. » La Wodin esquissa un sourire en coin, puis ouvrit de nouveau de grands yeux. « Attends ! Nous n’employons pas une quantité phénoménale d’Ylvainiens, ces derniers temps ? Ils contrôlent pratiquement toute notre flotte ! »
« Hum… » Calabast toussota. « À ce sujet, tu n’as pas à t’inquiéter de la loyauté de la coordinatrice de flotte Ophelia Kronon ni des autres Ylvainiens que nous employons. »
Gloriana se retourna vers l’espionne. « Explique-toi ! »
« L’une de mes principales préoccupations ces derniers mois a été de passer nos nouvelles recrues au crible et d’évaluer leur loyauté et leur dévouement envers le “Martyr Lumineux”. Après une enquête approfondie, j’ai découvert qu’elles sont toutes sincèrement dévouées à Ves. Il ne fait aucun doute qu’elles se battront et mourront pour lui ! »
« Comment est-ce possible alors que leur propre gouvernement nous a poignardés dans le dos ?! Le Protectorat tout entier ne devrait-il pas se révolter contre cette trahison ? Les Ylvainiens s’en prennent à leur propre Disciple Martyrisé ! »
La situation ne correspondait pas à leurs priorités habituelles ! Calabast elle-même avait été prise au dépourvu par le soudain revirement de leur gouvernement !
À mesure que des informations décousues lui parvenaient par son implant crânien, elle reconstituait peu à peu les événements qui avaient conduit à cette situation désastreuse !
« Le Protectorat d’Ylvain est le seul État aligné sur les Hexers au milieu d’un océan d’États affiliés à la Coalition, rappela Calabast à Gloriana. Pendant des siècles de paix, cette situation a perduré sans trop de frictions, car les Vendrediens ne se sont jamais beaucoup intéressés à cette petite tache sur leurs cartes. »
« La Guerre de Komodo a tout changé, si je comprends bien », devina Gloriana.
Calabast acquiesça. « Après le déclenchement de la guerre, le Protectorat d’Ylvain a pris une tout autre importance aux yeux des Vendrediens. Même si ce n’est qu’un État insignifiant de troisième rang, sa position gênante constitue une menace considérable pour leur domination sur les États alignés sur la Coalition ! C’est une épine qu’il faut leur retirer du pied ! »
« Si tu avais compris tout ça, pourquoi n’as-tu pas pris tes précautions contre cette possible trahison ? »
« Je l’ai fait ! » se défendit Calabast. « Comme je te l’ai déjà dit, j’ai mis en place un vaste réseau de renseignement au sein du gouvernement ylvainien pour surveiller toute tentative de rapprochement avec les Vendrediens. Ce que je n’ai pas suffisamment envisagé, c’est la possibilité que le gouvernement ait noué des liens avec eux bien avant !
Je crains que la plupart de mes opérations clandestines aient été découvertes, parce que les Vendrediens ont placé leurs propres espions au sein du gouvernement ylvainien pour mener des contre-opérations ! »
Autrement dit, Calabast s’était aventurée à son insu dans une toile tissée par les Vendrediens ! Elle s’y était retrouvée piégée sans même s’en rendre compte !
Gloriana fronça les sourcils et se frotta le menton. « D’accord, je comprends pourquoi la Coalition s’en prendrait au Protectorat, mais pourquoi le Protectorat s’est-il prêté au jeu ? Le peuple ylvainien est très favorable à Ves ! Le gouvernement ne devrait jamais pouvoir s’en tirer après avoir agi ainsi ! »
« Les trois dynasties dirigeantes ont la responsabilité de protéger le peuple ylvainien et de préserver la Foi Ylvainienne, expliqua l’espionne. Les Ylvainiens peuvent sembler dogmatiques, mais crois-tu vraiment que les dirigeants du Protectorat soient prêts à condamner tout leur État, leur peuple et leur avenir pour défendre leurs propres convictions ?
Entre l’anéantissement total et la trahison de leur Martyr Lumineux, la seconde option paraît bien plus séduisante ! »
« Et leur peuple ?! Une grande partie de la population ylvainienne va certainement se soulever contre cette trahison ! »
« Les dirigeants le savent. » Calabast secoua la tête. « Il semblerait qu’ils aient mis en place deux mesures distinctes. D’abord, ils ont instauré la loi martiale et coupé les communications dans tout le Protectorat !
Il est impossible d’imposer une coupure totale des communications, mais leur tentative fonctionne plutôt bien jusqu’ici : les événements de Kesseling VIII ont peu de chances de se propager au reste du Protectorat ! »
« Et leurs soldats ? Il y a une garnison considérable de Protecteurs du Troupeau dans le Système de Kesseling ! Ils vont vraiment rester les bras croisés alors que le Martyr Lumineux lui-même est en danger ? »
« La Dynastie Kronon a le devoir de protéger le troupeau. Tout comme leurs dirigeants, les soldats choisiront de protéger leurs amis, leurs familles et leur peuple ! N’oublie pas non plus que les Kronon ont toujours été entraînés à obéir aux ordres. Ils ne pourraient jamais se résoudre à enfreindre les règles et les règlements qu’on leur a inculqués depuis leur formation militaire. »
« Des traîtres ! »
« Ça s’appelle la realpolitik, Gloriana. Le gouvernement et l’armée ylvainiens sont peut-être fondés sur la Foi Ylvainienne, mais c’est leur peuple qui leur importe vraiment. La Coalition du Vendredi les a forcés à faire un choix douloureux. Ils doivent soit renoncer à leur État, à leurs croyances et à leur mode de vie, soit rester à l’écart pendant que le Martyr Lumineux meurt ou perd sa liberté. »
Si Gloriana avait été à leur place, elle aurait sans aucun doute choisi de sauver Ves, mais le problème, c’était qu’elle n’était pas aux commandes !
Elle parut accablée. « Alors… tout le Protectorat est contre nous ? Ils vont nous empêcher de partir ? »
« Je n’en serais pas si sûre. » Calabast esquissa un sourire en coin. « D’abord, même si leurs supérieurs ont ordonné aux Kronon de nous imposer un blocus, cela ne signifie pas forcément qu’ils obéiront à la lettre. Ensuite, tous les Ylvainiens ne nous ont pas trahis ni décidé de rester à l’écart. Ceux qui ont rejoint la LMC ou l’équipage de notre flotte en pleine expansion sont tous de notre côté ! »
« Comment tu le sais ?! »
« Parce qu’ils appartiennent tous à une faction appelée la Nouvelle Dynastie Ylvaine. »
« Quoi ?! Tu veux dire le culte terroriste dirigé par un clone du Grand Prophète ?! »
« Je vais laisser le soi-disant Prophète Vivant t’expliquer la situation lui-même. »
Calabast claqua des doigts, faisant apparaître dans la salle d’observation la projection d’un jeune homme en combinaison de pilote.
« Mademoiselle Wodin, Mademoiselle Arnlend, je suis ravi de vous rencontrer toutes les deux. » Il s’inclina.
« Vous êtes censé être Ylvaine ? » Gloriana fronça les sourcils. « Vous avez l’air plus jeune que je ne le pensais. »
« Quelle que soit la forme que je prends, je resterai toujours le Grand Prophète qui a fondé notre foi ! » affirma l’homme séduisant avec ferveur, avant de se reprendre. « Vous pouvez m’appeler James, si cela vous met plus à l’aise. Monsieur Larkinson connaît mieux mon incarnation actuelle sous ce nom. »
Gloriana n’avait pas l’air amusée. Elle ignora la projection de « James » et se tourna vers Calabast. « Pourquoi as-tu sympathisé avec ce clone ? »
« Je vous prie de ne pas m’appeler clone. » La projection insista en écartant les bras et en rejetant la tête en arrière. « JE SUIS YLVAINE RÉINCARNÉ ! JE SUIS LE PROPHÈTE QUI EST MONTÉ AUX CIEUX, MAIS A CHOISI D’EN DESCENDRE POUR GUIDER MON PEUPLE SUR LE DROIT CHEMIN ! L’ÉTAT QUE MON TROUPEAU A FONDÉ EN MON NOM S’EST ÉGARÉ ! JE VAIS… »
Calabast pinça les doigts, coupant la projection ! « Bon, c’était une mauvaise idée. Quelle que soit ton opinion sur James, ses Vrais Croyants sont partout dans nos organisations ! Quoi qu’il en soit, nous devons garder la Nouvelle Dynastie Ylvaine parmi nos alliés. Sans leur aide, la plupart de nos vaisseaux ne pourraient pas voler. Maintenant que j’y pense, le Prophète Vivant a peut-être anticipé cette crise ! »
Au fond d’elle-même, elle éprouvait de la honte ! Un clone illuminé avait réussi à prévoir cette catastrophe et à s’y préparer, alors qu’elle-même n’avait décelé aucun indice !
Les agents de contre-espionnage vendriens supposés être postés dans le Protectorat avaient peut-être pu entraver ses efforts pour recueillir des renseignements, mais ils n’étaient pas capables d’empêcher les prétendus pouvoirs prophétiques d’un chef terroriste délirant !