Chapitre 1 905
« Il a l’air si vulnérable », commenta Gloriana en observant depuis la salle de surveillance cette opération à l’aspect macabre. « Je comprends maintenant pourquoi cette opération l’effraie tant. Si quelque chose tourne mal, il sera complètement sans défense. »
À ses yeux, Ves avait toujours été quelqu’un de proactif. Il aimait passer à l’action, car il se retrouvait souvent dans des situations où il devait réagir.
Le voir se remettre ainsi entre les mains des autres ne lui ressemblait pas.
Il accordait une grande confiance à ses précautions et à ses subordonnés. Même si ses préparatifs semblaient excessifs, rien ne garantissait que tout se passerait bien.
« Je ne laisserai rien lui arriver », murmura Gloriana pour elle-même. « Ves doit s’en sortir ! »
Pour l’opération, mieux valait que le patient reste aussi immobile et inerte que possible. L’implant biologique devait s’enraciner dans les tissus cérébraux et y établir de nouvelles connexions actives.
Cette étape délicate et extrêmement risquée pouvait facilement mal tourner si les mauvais fils étaient branchés aux mauvaises prises !
Ves semblait inconscient ; son activité cérébrale avait chuté à un niveau inhabituellement bas, mais ce n’était pas entièrement mauvais. Cela compliquait un peu l’identification des zones du cerveau responsables de fonctions précises, mais Ranya et Lupo avaient déjà effectué ce travail en amont.
Grâce à cette faible activité cérébrale, il devenait un peu plus facile d’établir une connexion stable et de vérifier qu’elle fonctionnait correctement.
Un esprit inactif produisait aussi moins de bruit, ce qui offrait aux scanners une vue dégagée de ce qui se passait dans l’esprit du patient.
L’opération commença peu après que les chirurgiens eurent confirmé que Ves resterait inconscient encore un moment.
Les chirurgiens ylvainiens spécialisés dans les implants travaillèrent en parfaite coordination avec le docteur Lupo et le docteur Ranya.
Bien qu’ils fussent plus âgés et plus expérimentés, Ranya insista pour diriger l’intervention cette fois-ci.
« Laissez-la prendre les choses en main », ordonna Gloriana après s’être connectée à un canal. « Ranya est mieux formée et saura tirer pleinement parti des outils et des machines à sa disposition. »
Elle faisait confiance à Ranya pour prendre soin de Ves et faire de son petit ami un concepteur de méchas beaucoup plus productif !
« Hihihi ! J’ai tellement hâte de concevoir un mécha avec le nouveau Ves ! Grâce à son nouvel implant, il pourra numériser une partie de son esprit. Je pourrai établir une connexion avec lui grâce à mon propre implant ! »
Ainsi, ils n’auraient plus besoin de parler : ils pourraient simplement s’échanger de grandes quantités de données sans avoir à les empaqueter. Cela ferait sans aucun doute passer leur collaboration au niveau supérieur !
Melody, qui se tenait derrière elle, émit un petit bruit désapprobateur. « L’implant Archimedes Rubal est vraiment formidable, surtout pour le stockage des données. Tu n’as pas remarqué que Ves a décidé de subir cette opération à cause de toi ? Il craint beaucoup que tu ne le dépasses. Avec ce nouvel implant, il pourra peut-être rééquilibrer la situation. »
Gloriana eut un sourire en coin. « Il peut toujours essayer. J’ai fait d’énormes progrès dernièrement. Dès que je les aurai assimilés et que j’aurai compris ce qu’ils signifient pour moi, mes prochaines créations marqueront assurément une évolution par rapport aux précédentes ! »
En réalité, elle préférait que Ves devienne meilleur. Ce n’était qu’en parvenant à la suivre que Gloriana pourrait concevoir les meilleurs méchas !
Sa contribution lui était indispensable. Elle était donc sincèrement ravie que Ves travaille dur pour ne pas se laisser distancer.
Elle aimerait toujours Ves même si ses progrès ne suivaient plus les siens, mais elle en serait tout de même déçue. Elle s’était associée à lui en espérant qu’il stimulerait sa philosophie de conception et la pousserait à se dépasser.
Elle soupira. Elle espérait vraiment que rien ne tournerait mal au cours des prochaines heures.
« Miaou. »
Clixie fit passer sa patte à travers la projection de l’opération. Son membre poilu traversa la table, juste à côté de la table d’opération, où Lucky montait la garde avec vigilance.
« Tu veux aller voir Lucky ? »
« Miaou. »
« On ne peut pas. Il faudrait te faire enfiler une combinaison stérile, et je sais que tu détestes ça. En plus, il te suffit d’attendre quelques heures, le temps que l’opération se termine. »
La patte de la Chat sentinelle rubarthan traversa ensuite la projection de Nitaa.
Contrairement à avant, son armure de combat haut de gamme comportait un accessoire où était fixé un objet très important.
Pour protéger son corps contre les menaces d’ordre spirituel, il avait insisté pour que le Mandat Larkinson reste dans la salle d’opération !
Bien que personne ne pût voir le Chat doré qui veillait sur Ves, la présence du Mandat Larkinson dans la pièce eut un effet perceptible sur les chirurgiens et les infirmiers.
Chacun se sentit bien plus déterminé à mener l’opération à bien !
Gloriana fronça les sourcils et voulut détourner le regard lorsque certains instruments réussirent à « ouvrir » le crâne de son petit ami. Divers appareils sophistiqués s’affairaient à le maintenir dans un état stable, mais elle ne voulait toujours pas que le souvenir de Ves dans un état aussi vulnérable reste gravé dans son esprit.
Elle ne se permit pas de détourner les yeux. Ves était son petit ami et pouvait facilement devenir bien plus. Elle lui devait d’assister à l’opération en personne, ne serait-ce que pour rester vigilante et intervenir si quelque chose dérapait.
Bien sûr, elle savait qu’elle n’aurait probablement pas besoin d’intervenir. Ves avait prévu tant de mesures de sécurité et élaboré tant de plans de secours que presque toutes les éventualités avaient été prises en compte !
Plus d’une heure passa tandis que les chirurgiens préparaient soigneusement le cerveau exposé du patient à la procédure d’implantation. Gloriana ne comprenait pas grand-chose aux manipulations que Ranya et Lupo effectuaient sur la tête de son petit ami, mais les chirurgiens et infirmiers ylvainiens qui les assistaient ne formulaient aucune objection. Ils devaient donc savoir ce qu’ils faisaient.
À un moment, l’implant fut prêt à être inséré dans le cerveau.
C’était l’étape la plus importante de l’opération, car de la première insertion et de l’intégration dépendrait la rapidité avec laquelle Ves assimilerait l’Archimedes Rubal et en ferait une force qui lui serait propre !
La moindre erreur à ce stade risquait d’entraîner des complications et d’allonger la convalescence.
Si elles étaient suffisamment graves, les complications pouvaient bel et bien causer des lésions cérébrales permanentes, voire une mort cérébrale !
Ranya et Lupo s’appliquèrent à manœuvrer ensemble une machine délicate qui abaissait lentement l’implant biologique multicouche jusqu’au crâne du patient.
Plusieurs réactions commencèrent à se produire. À mesure que l’implant s’enfonçait entre les tissus cérébraux de Ves, les premières connexions neuronales se formaient peu à peu.
Tous les chirurgiens spécialisés dans les implants observaient attentivement les données des capteurs projetées et les scans multispectraux, à l’affût de la moindre anomalie ou complication.
Dans le même temps, l’implant biologique s’enfonçait davantage, se rapprochant du centre du cerveau.
Pour assurer la meilleure intégration possible de l’Archimedes Rubal avec Ves, il fallait le placer dans une zone très précise de son cerveau !
Le poser ailleurs réduirait immanquablement les capacités de l’implant. Si cette étape était bâclée, l’implant risquait de déformer la personnalité et les facultés cognitives du patient au point que ses proches ne le reconnaîtraient plus !
Gloriana ne comprenait pas la plupart des données affichées par les interfaces de la salle de surveillance, mais tout semblait relativement stable.
Le temps passa. À mesure que l’implant prenait sa place, de plus en plus de connexions se formaient entre ses connecteurs externes et le cerveau.
Comme l’Archimedes Rubal était enveloppé d’une coque en alliage Breyer et d’une gaine en Synthra Umbra, Ranya avait dû concevoir une couche externe organique spéciale pour s’assurer qu’il resterait bien en place.
Des tubes recourbés, enveloppés de plusieurs couches de matériaux différents, partaient de l’implant dans toutes les directions. Ils lui donnaient l’apparence d’une minuscule exobête exotique semblable à une pieuvre.
Les bioconnecteurs inquiétants qui s’étendaient depuis les tubes commencèrent à se lier à des zones précises du tissu cérébral. Ranya et Lupo devaient guider manuellement le processus.
Heureusement, tous deux se montrèrent très habiles dans cette étape cruciale. Gloriana se détendit peu à peu, car aucune complication majeure ne s’était encore produite.
Ves n’était certes pas le patient le plus facile à appareiller avec un implant sophistiqué, mais les chirurgiens géraient l’opération avec beaucoup de soin et d’expertise.
C’est alors que le docteur Lupo eut un mouvement brusque de la main et manœuvra les commandes de façon à saboter l’intégration, avec des conséquences fatales !
« HALTE ! »
Une alarme retentit aussitôt dans la salle d’opération, puis d’autres se déclenchèrent dans la salle de surveillance et partout ailleurs !
« Que se passe-t-il ?! »
« Ves ! Est-ce que Ves va bien ?! »
« MIAOU ! »
Nitaa et les autres gardes braquèrent immédiatement leurs fusils sur les chirurgiens. Lucky bondit de son perchoir et flotta au-dessus de la tête de Lupo, prêt à la trancher !
Le Mandat Larkinson se mit à briller lorsque le Chat doré sentit que quelque chose avait mal tourné !
Personne ne bougea, sauf Ranya, qui devait continuer à guider le processus d’intégration !
Bien qu’elle fût obligée de se concentrer sur son travail, elle lança un regard horrifié à son confrère exobiologiste !
« Toi ! Tu aurais pu le tuer ! Comment as-tu pu nous trahir ? Comment as-tu pu trahir ton propre employeur ? »
Elle était sous le choc : Ves aurait dû mourir, ou du moins subir de graves lésions cérébrales !
Malgré toutes ses précautions et toutes les mesures de sécurité, l’opération d’implantation devait toujours être effectuée à la main !
Tous les outils et appareils que Ranya avait apportés de son vaisseau ne jouaient qu’un rôle d’assistance. Elle ne possédait aucune machine chirurgicale capable d’effectuer l’opération sans intervention humaine.
En pratique, cela signifiait que Ranya et Lupo avaient pleinement accès à l’organe le plus important du patient.
Des dispositifs de sécurité étaient certes prévus pour prévenir les gestes accidentels ou les sabotages, mais ils ne se déclenchaient qu’en cas de menace grave détectée !
Lupo, qui s’était familiarisé avec les machines et leurs règles de fonctionnement, avait soigneusement évité de déclencher les alarmes jusqu’à ce qu’il soit trop tard !
Ves aurait dû se retrouver avec un affreux trou dans le cerveau. Une partie de ses tissus cérébraux aurait dû être irrémédiablement endommagée, et l’intégration de l’Archimedes Rubal aurait dû connaître de graves problèmes impossibles à résoudre !
Pourtant, à la stupéfaction générale, le corps de Lupo se mit à se figer dès qu’il commença à s’agiter sur les commandes.
Un champ énergétique l’enveloppa, entravant ses mouvements et le maintenant de force sur place !
Il avait bien réussi à transmettre des instructions nuisibles à l’appareil qu’il contrôlait, mais celui-ci refusa de les exécuter !
Cela n’aurait pas dû arriver ! Lupo aurait dû garder le contrôle direct de l’appareil, puisqu’il fallait pouvoir réagir spontanément en cas de complication critique !
Les dispositifs de sécurité n’auraient dû se déclencher qu’au moins une demi-seconde plus tard !
« Vous êtes surpris que votre sabotage ait échoué ? »
Une silhouette scintillante apparut derrière le docteur Lupo.
Vêtue d’une combinaison d’infiltration, Calabast pointait sur l’exobiologiste et passionné de cuisine un appareil inconnu !
Malgré tous les scanners antit furtivité installés dans le périmètre et à l’intérieur de l’installation souterraine, Calabast était passée totalement inaperçue !
Enfin, presque : quelques chats avaient détecté sa présence !
« Nyaa ? »
« Miaou ?! »
« C’est pour ça que j’étais là. Merci d’avoir gardé ma présence secrète, Lucky. »
« Miaou ! »
« Ves devrait s’en sortir. J’ai gardé Lupo Guernica à l’œil pendant toute l’opération. Je le soupçonnais d’avoir un problème, et j’avais raison ! »
Elle appuya sur un bouton de son appareil, permettant à Lupo de reprendre suffisamment le contrôle de son corps pour parler.
« J’ai échoué », dit-il d’un ton neutre, sans même chercher à nier ses intentions malveillantes.
« En effet. Voulez-vous nous dire pourquoi ? »
Le docteur Lupo sourit tristement. « Je n’ai aucune excuse, seulement des regrets. Je sais que mon sort est scellé. Je m’en vais. Savourez votre défaite imminente ! »
Son corps s’affaissa brusquement, comme s’il avait perdu toute vie !
Avant que Calabast et les autres aient le temps de comprendre cette mort soudaine, une deuxième alarme se déclencha !
Les gardes se raidirent dans leurs armures de combat en recevant tous des transmissions urgentes.
« Nous sommes attaqués ! annonça Nitaa. Des milliers de mercenaires sont sortis de leur cachette et lancent l’assaut contre nos positions ! Certains déploient même des méchas de deuxième classe ! »
Calabast eut l’air surprise. « C’est impossible ! Et les Ylvainiens ?! »
Nitaa prit un air grave. « Les communications sont totalement coupées. La Dynastie Kronon et les autres forces ylvainiennes ne semblent rien faire pour arrêter les mercenaires. En fait, les forces ylvainiennes locales sont en train de former un blocus autour de nos troupes. »
Une lueur de compréhension apparut dans ses yeux. « On nous a trahis. »