Chapitre 1 904
Ves passa plusieurs heures sous les feux des projecteurs. Il tint non seulement une conférence de presse devant divers journalistes du Protectorat et d’autres États, mais accorda également une interview au Rimward Star Herald.
Il reprit une bonne partie des points qu’il avait abordés lors de la conférence de presse. Il révéla aussi quelques détails anodins sur le modèle Bright Warrior et le Quint.
En outre, il eut l’occasion de se donner une image un peu plus excentrique et outrancière qu’il ne l’était en réalité.
Il n’alla pas jusqu’à arborer son chapeau de fou pendant cette période, mais il en enfila une version plus discrète qui, espérait-il, le ferait parfois passer pour quelqu’un qui n’avait pas toute sa tête.
Peu lui importait qu’on le prenne moins au sérieux. Il gardait toujours à l’esprit les paroles de Maître Moira Willix : dans ce genre de situation, ses méchas devaient parler pour lui !
Tant qu’il continuerait à concevoir d’excellents méchas, toutes les critiques et les railleries de ses détracteurs perdraient de leur mordant.
Même s’il prétendait que ses méchas étaient littéralement les incarnations de vils démons antiques venus des abysses, ses clients continueraient de les piloter avec joie, du moment que ces machines leur apportaient la victoire au combat !
Dans l’industrie des méchas, le concepteur était une marque importante, mais il ne déterminait pas à lui seul le succès commercial d’un modèle.
Nombre de concepteurs de méchas mal considérés avaient réussi à faire les bons choix et à concevoir un modèle à succès. À l’inverse, bien des concepteurs réputés fiables avaient consacré des mois à un modèle pour ne réaliser qu’une fraction des ventes escomptées !
Si Ves avait connu plus de succès que ses pairs, c’était pour diverses raisons.
D’abord, il n’avait jamais conçu de mécha commercial auquel il ne croyait pas. Cela avait certes considérablement restreint le choix dans le catalogue de méchas de la LMC, mais pratiquement tous ceux qui y figuraient étaient utiles à leur manière !
Il réfléchissait toujours soigneusement aux attentes du marché et à ce qu’il pouvait proposer pour y répondre. Soucieux de préserver sa réputation et d’accroître celle de la LMC en tant que fournisseur de méchas de grande qualité, il accordait beaucoup d’importance à la réaction du marché face à ses produits !
Jusque-là, Ves était plutôt satisfait de ses progrès, mais il pouvait toujours faire mieux. Après avoir bénéficié pendant une semaine entière de l’enseignement de Maître Willix, il comprenait bien mieux ses forces et ses faiblesses.
L’un des meilleurs moyens d’améliorer ses capacités de conception, et l’un des plus complets, consistait à intégrer un implant crânien à son cerveau.
C’était là la clé pour rattraper Gloriana ! Il n’avait pas échappé à Ves que sa petite amie avait probablement tiré bien plus de bénéfices de la transformation du Quint en mécha chef-d’œuvre et des précieuses révélations de Maître Willix.
Gloriana ne deviendrait pas conceptrice senior de sitôt, mais Ves estimait que toutes les leçons apprises et les découvertes faites pourraient bien lui permettre d’être promue avec dix ans d’avance !
Pour Ves, c’était une nouvelle catastrophique !
Envahi par l’enthousiasme manifeste de Gloriana, Ves traversa la conférence de presse et l’interview avec une pointe d’impatience.
Il savait que ces événements étaient des occasions essentielles de façonner son image publique et de faire passer les bons messages, mais son esprit ne s’attardait déjà plus sur le présent.
Lorsque l’intervieweur du Herald mit enfin un terme à la séance et quitta les lieux, Ves soupira et caressa le dos de Lucky.
« Enfin ! »
« On dirait que tu as envie d’aller aux toilettes, mais que tu te retiens. Je sais que tu as hâte de commencer l’opération, mais c’est important aussi. »
« Je sais, Gloriana. C’est juste que je ne peux plus attendre ! Tu sais depuis combien de temps j’attends ce moment ? Maintenant, plus rien ne peut retarder mon augmentation ! Après cette opération, je serai un concepteur de méchas tout neuf. Je vais enfin profiter de certains des avantages dont tu jouis depuis des années ! »
Sa petite amie sourit et s’appuya contre son bras. « Les implants crâniens améliorent l’expérience de conception, mais n’oublie jamais que c’est le cerveau avec lequel tu es né qui doit rester aux commandes. Ne t’appuie pas sur l’implant comme sur une béquille. Si tu cesses d’exercer ton esprit comme tu l’as fait jusqu’ici, tu ne progresseras plus. »
« Je le sais déjà, Gloriana. Maître Willix nous a aussi rappelé qu’il ne fallait pas devenir trop dépendants l’un de l’autre. On devrait peut-être concevoir des méchas chacun de notre côté de temps en temps, ne serait-ce que pour vérifier qu’on est encore capables de créer des modèles à succès sans l’autre. »
L’idée de concevoir un mécha sans Ves ne lui plaisait guère ! Elle fronça les sourcils et lui pinça la joue. « On en reparlera plus tard ! Pour l’instant, va retrouver Ranya et prépare-toi pour le grand jour. »
Ils quittèrent le lieu public que la LMC avait loué et retournèrent à la base des Avatars.
La Feuille Gelée était stationnée dans la vaste zone d’atterrissage. Le docteur Ranya avait décidé d’y faire descendre son vaisseau personnel afin de transférer dans la salle d’opération spécialement aménagée à cet effet quelques appareils et équipements médicaux de pointe.
Paranoïaque et terrifié à l’idée qu’un incident survienne pendant qu’on opérerait son cerveau, Ves avait formulé un nombre ridicule d’exigences.
La salle où aurait lieu l’opération se trouvait sous terre. La salle principale avait été construite comme un bunker, entourée d’autres bunkers. Les murs étaient tapissés d’une bonne épaisseur d’alliage Breyer et d’autres matériaux avancés, si bien que la fortification souterraine était capable de résister à des explosions nucléaires comme à des impacts d’astéroïdes !
Un système d’alimentation indépendant et redondant faisait fonctionner toute une série de systèmes de survie. Ceux-ci assuraient une circulation entièrement close de l’air et de l’eau, empêchant ainsi tout contaminant extérieur d’atteindre la salle d’opération !
Un ensemble robuste de modules antigravité régulait avec précision les moindres secousses et variations de gravité. Ils servaient également d’amortisseurs inertiels si la fortification souterraine venait à subir un impact violent.
Quant à la sécurité, presque tous les Avatars du Mythe disponibles avaient été déployés pour défendre la base et rester à l’affût de toute infiltration ou intrusion non autorisée !
Les systèmes de sécurité avaient été renforcés par une multitude de réseaux de balayage haute puissance, tous réglés pour détecter différents types de systèmes furtifs.
Tous les employés non indispensables avaient eu droit à un jour de congé, ce qui rendait la base des Avatars nettement plus silencieuse. En l’absence des techniciens en méchas, du personnel administratif et des autres employés, seuls les pilotes de méchas et les fantassins de garde restaient à leurs postes.
Des centaines de méchas noirs et dorés, portant l’emblème du Chat doré du Clan Larkinson et celui du mécha vesuvien qui représentait leur troupe, patrouillaient la base en cercles concentriques.
En haute orbite, le contingent spatial des Avatars du Mythe surveillait de très près tout élément dans l’espace susceptible de menacer le site à la surface !
La version remaniée du Bouclier de Samar, dotée de son alliage Breyer robuste et incroyablement résistant, attirait une attention considérable.
Mais ce qui impressionnait encore davantage les observateurs extérieurs, c’étaient les deux compagnies de méchas Bright Warrior !
Quarante Guerriers Lumineux, vingt Guerriers Nova, dix Guerriers Solaires et dix Guerriers Étincelants formaient un spectacle imposant en patrouillant en formation !
Lorsque Ves chargea ses Avatars et les autres de mettre en place ce dispositif de sécurité coûteux et tout à fait excessif, le commandant Melkor dénonça aussitôt ce gaspillage !
« Tu es fou, Ves ?! Tu sais combien de méchas nous aurions pu construire avec l’argent que tu investis dans ces mesures de sécurité ?! »
« C’est mon argent, répondit Ves à l’époque. À mon avis, ces précautions ne suffisent pas, mais je ne peux plus attendre. Je prends un risque énorme. »
Melkor éclata de rire. « Un risque ? Avec tous ces gardes et ces équipements de sécurité, même une goutte de pluie ne peut approcher de ton centre de soins ! »
« Eh bien, peu importe ce que tu en penses, mes Avatars m’appartiennent. Si je décide de déployer toutes tes forces pour monter la garde, tu ferais mieux d’obéir à mes ordres ! »
En plus d’avoir posté les Avatars en faction, il affecta un nombre considérable de Sentinelles Vivantes à la garde du périmètre extérieur.
Il demanda aussi à Gloriana d’affecter autant de troupes du Bataillon de Gloire que possible !
Elle parvint à en affecter au moins vingt méchas de deuxième classe et leurs pilotes à la garde du périmètre intérieur ! Maintenant que la Dynastie Wodin garantissait sa sécurité, les Guerriers de Gloire ne rechignaient plus à garder un garçon étranger !
La pièce maîtresse du plan de défense était peut-être la présence du Vénérable Brutus. Son Star Dancer planait silencieusement au-dessus de l’entrée fortifiée de l’installation souterraine, fusil laser chargé, prêt à éliminer toute menace qui s’approcherait !
En plus des méchas, quelques gardes à pied montaient également la garde à des endroits stratégiques de la fortification souterraine. Ils surveillaient l’intérieur de l’installation aux côtés des fantassins de garde, bien plus nombreux.
Le lendemain de la conférence de presse, Ves enfila une simple blouse. Pour la dixième fois en deux heures, il inspecta avec son scanner Vulcaneye la salle d’opération hautement fortifiée et complètement isolée.
Lucky flottait paresseusement d’un coin à l’autre, à l’affût d’insectes espions et de toute autre intrusion indésirable.
« Tu as trouvé quelque chose, Lucky ? »
« Miaou. »
« Je sais que tu n’as rien trouvé les cinquante-trois fois précédentes, mais on ne sait jamais si quelqu’un a glissé quelque chose à la dernière minute ! »
« Miaou, miaou, miaou ! »
Ne te plains pas ! Si quelque chose tourne mal, je peux facilement y rester ! C’est le moment le plus périlleux de ma vie !
Tout le monde autour de lui avait beau être exaspéré par sa paranoïa, Ves s’en moquait. Il préférait en faire trop plutôt que pas assez ! Si rien ne tournait mal dans les prochaines heures, il accepterait volontiers ce résultat !
Même si toutes ses précautions semblaient avoir été prises en vain, Ves resterait convaincu qu’elles constituaient un moyen de dissuasion efficace contre ses ennemis.
Quelques instants plus tard, le docteur Lupo entra brièvement dans la salle d’opération. Il portait une tenue chirurgicale de haute technologie, pratique tout en le maintenant parfaitement stérile et à l’abri de toute contamination.
« C’est l’heure. Veuillez ranger vos affaires et vous allonger sur la table d’opération principale. Nous commencerons les dernières étapes avant l’opération dans quelques minutes. »
« Compris. »
Après avoir rangé son Vulcaneye avec le reste de ses affaires, Ves s’allongea, non sans avoir d’abord jeté un regard à chacun des gardes chargés de surveiller la salle d’opération.
Outre Nitaa, Ves avait affecté quelques gardes étroitement liés aux Larkinson, ainsi que plusieurs Guerriers de Gloire personnellement recommandés par sa petite amie.
Chacun d’eux aurait pu représenter une menace pour lui, mais Ves avait déjà pris certaines mesures pour surveiller ceux qui surveillaient.
En fait, il avait également chargé d’autres membres du personnel de surveiller ceux qui surveillaient ceux qui surveillaient !
Une fois les dernières préparations terminées, les chirurgiens entrèrent dans la salle d’opération.
Le docteur Ranya entra la première. Elle tenait une mallette sécurisée contenant l’implant biologique Archimedes Rubal, fortement modifié.
Le docteur Lupo entra juste après elle. Malgré l’étendue et la profondeur des connaissances de Ranya, ses grandes facultés d’apprentissage lui avaient permis d’acquérir de nombreuses compétences pertinentes, qui seraient sans aucun doute utiles pour cette opération délicate !
Outre les deux exobiologistes, six autres personnes d’un certain âge entrèrent dans la pièce.
Les nouveaux venus portaient des tenues chirurgicales très différentes. Leurs insignes indiquaient qu’il s’agissait de chirurgiens spécialisés dans les implants et d’infirmiers chevronnés, employés par différents établissements médicaux du Protectorat d’Ylvain !
Ves n’était pas rassuré à l’idée de laisser le docteur Ranya et le docteur Lupo effectuer seuls toute l’opération. Des mois plus tôt, il avait expressément demandé à Calsie de contacter la Dynastie Curin et de dépêcher quelques-uns des meilleurs chirurgiens spécialisés dans les implants que le Protectorat pouvait offrir.
Après que Ves, Crindon et Nitaa eurent personnellement vérifié leur fiabilité et leurs compétences, ils autorisèrent les chirurgiens et les infirmiers à participer à l’opération.
Leur arrivée ayant été organisée à la dernière minute, Ranya et Lupo s’opposèrent tous deux à ce changement soudain.
Ves passa outre leurs objections. Il voulait que ces professionnels de santé ylvainiens soient présents pour servir de garde-fous supplémentaires.
Même si Ves savait parfaitement que les Ylvainiens pouvaient eux aussi représenter une menace pour lui,
« Nous pouvons commencer. Y a-t-il quelque chose que vous souhaitiez dire ou faire avant que nous commencions ? »
« En fait, il y a quelque chose que je veux faire avant de commencer. » Il sortit un appareil. « Veuillez commencer l’opération dès que j’aurai terminé. »
Il activa l’appareil, faisant apparaître autour de sa table d’opération un écran énergétique semblable à celui qu’utilisait Maître Willix.
Maintenant qu’il avait un peu d’intimité, il s’empressa d’invoquer son communicateur du Système. Il en activa l’interface, parcourut rapidement l’Arbre des compétences et dépensa une grosse somme de points de conception pour acheter une autre Maîtrise !
[Maîtrise de l’Escarmoucheur léger I] : 40 000 PC
Ves sourit. « Puisque je serai inconscient pendant au moins une semaine, autant mettre ce temps à profit et profiter de cette pause temporaire ! »
Tandis que le communicateur du Système se dématérialisait rapidement, un crochet intangible s’accrocha à sa conscience et l’arracha à son esprit !