Chapitre 1 902
Au sein de la Coalition du Vendredi, de nombreux systèmes stellaires prospéraient.
Le Système géant de Varsovie comptait parmi les plus remarquables. Il abritait ce que beaucoup de Vendrediens considéraient sans doute comme la meilleure institution de conception de méchas de l’espace de la Coalition !
L’Université de conception de méchas de Clarion était un vaste colosse, qui entretenait de multiples relations symbiotiques avec la Dynastie Gauge.
Plusieurs institutions rivales avaient les moyens de rivaliser avec le prestige et l’influence de Clarion. Elle n’en demeurait pas moins la première école à laquelle songeait tout aspirant concepteur de méchas !
Les rares personnes qui parvenaient à obtenir une invitation à étudier à Clarion comptaient parmi les plus chanceuses.
Mais celles qui réussissaient à sortir de l’anonymat et à franchir les examens d’entrée, réputés d’une difficulté et d’une rigueur extrêmes, étaient encore plus admirées !
C’est ainsi qu’une jeune femme ordinaire avait réussi à se distinguer et à attirer l’attention de l’un des grands Maîtres concepteurs de méchas installés à Varsovie géant !
Suivirent des années d’études acharnées, de nombreuses augmentations et d’assistance à son Maître sur divers projets. Bientôt, elle fut en mesure de concevoir ses propres méchas et parvint même à publier quelques modèles modestement appréciés sur le marché des méchas de la Coalition du Vendredi, notoirement saturé et ultraconcurrentiel !
Pour reconnaître son talent, ses aptitudes et sa contribution, la Dynastie Gauge l’invita à devenir l’une de ses affiliées.
Si elle travaillait assez dur et continuait à gagner en valeur, le jour viendrait peut-être où la grande dynastie lui proposerait de l’adopter !
C’était depuis toujours l’un de ses plus grands objectifs dans la vie ! Devenir membre de la Dynastie Gauge lui garantirait le meilleur soutien possible pour gravir les échelons jusqu’au rang de Maître !
Pour tout concepteur de méchas, passer du rang d’apprenti à celui de compagnon revenait à franchir un fossé naturel que seuls quelques concepteurs assez chanceux parvenaient à traverser.
Même les apprentis les plus intelligents, talentueux et prometteurs ne trouvaient jamais l’occasion de progresser. Pendant ce temps, nombre de leurs rivaux moins méritants franchissaient ce seuil sans difficulté, comme s’il ne s’agissait que d’un simple rideau !
À l’inverse, ni la chance ni le hasard ne pouvaient jamais permettre à un Senior d’atteindre le rang de Maître. Seuls un travail acharné, des bases solides, un financement considérable et la volonté de s’aventurer dans l’inconnu pouvaient offrir aux Seniors une mince chance de devenir Maîtres !
Lady Aisling Curver était convaincue de pouvoir devenir Maître par ses propres moyens, mais le soutien total de la Dynastie Gauge aurait rendu son ascension bien plus certaine !
Comme le célèbre Maître Carmin Olson, elle avait pour objectif ultime d’atteindre le rang de Maître à cent ans ! Progresser rapidement ne lui donnerait pas seulement plus de temps pour mener de véritables recherches de pointe ; cela ferait aussi des merveilles pour sa réputation !
Bien sûr, ce n’était pas le seul moyen pour un concepteur de méchas ambitieux de se démarquer dans l’industrie et d’attirer l’attention.
Dans une propriété privée située au milieu d’un paysage forestier immaculé, Aisling était assise sur son canapé et suivait une retransmission publique.
[Les rumeurs sont vraies.] La voix de l’homme qui l’obsédait résonna distinctement dans les haut-parleurs perfectionnés de la pièce. [Le mécha que vous voyez devant vous est un chef-d’œuvre certifié ! Le Quint est une copie exceptionnelle de notre modèle Bright Warrior, basé sur une plateforme de mécha modulaire dotée de quatre configurations différentes.
Grâce à l’aide d’un bienfaiteur anonyme, ma partenaire et moi avons non seulement conçu le meilleur mécha issu de notre collaboration, mais nous avons aussi réussi à faire de notre tout premier exemplaire un chef-d’œuvre !]
Elle pinça les doigts, puis les écarta en diagonale. La projection de la retransmission s’agrandit jusqu’à occuper la moitié du salon élégamment décoré !
La superbe femme en robe prit ensuite la parole. [Une Maître de l’Association du Commerce des Méchas a non seulement exprimé son appréciation du Quint, mais elle a aussi confirmé en personne que Ves et moi avons largement contribué à la réalisation de ce mécha chef-d’œuvre !
Après que l’honorable Maître Moira Willix eut inspecté notre travail en personne, l’ACM nous a officiellement remis à tous deux des certificats de chef-d’œuvre. À compter d’aujourd’hui, Ves et moi sommes officiellement les plus jeunes concepteurs de méchas à avoir créé un chef-d’œuvre dans l’Amas stellaire de Yeina !]
« Ça aurait pu être moi, gronda-t-elle entre ses dents serrées, en foudroyant du regard la femme souriante qui se tenait à côté de l’homme qui aurait pu être à elle ! Cette vache ne mérite pas Ves ! Elle le détruit ! En fait, elle l’a déjà détruit ! Si elle ne l’avait pas manipulé pour en faire un esclave hexer, il n’aurait pas détourné notre vaisseau ! »
Une femme à l’allure plus réservée, vêtue d’un tailleur sobre, secoua la tête. « Laisse tomber, Aisling. Ce qui est fait est fait. Tu as eu ta chance. Ton Maître a rejeté ta proposition de repartir à la poursuite de Ves. Maintenant, il pose problème au Corps de réserve de la Coalition.
Tu devrais plutôt t’efforcer de te racheter et de rentrer dans les bonnes grâces de ton Maître. »
Les suites du détournement du Scarlet Rose avaient été désastreuses. Non seulement Ves Larkinson avait réussi à éliminer tout l’équipage du Scarlet Rose, mais il avait ensuite pris le contrôle du vaisseau et de son contingent de méchas assez longtemps pour rentrer en lieu sûr !
Et, pour ne rien arranger, des renforts hexers avaient vaincu le Terrinac et ses méchas, s’emparant du vaisseau en guise de prise supplémentaire !
Lady Curver n’était pas responsable de ces pertes, mais ses décisions — enlever Ves et le ramener à Varsovie géant — avaient directement provoqué ces événements malheureux.
Autant dire que le CRC était très mécontent de Lady Curver ! Son Maître avait dû la tirer d’affaire et la maintenir à son poste afin de limiter les conséquences de ses erreurs.
Elle détestait ça ! Aisling était non seulement coincée sur Varsovie géant, mais elle devait aussi reprendre son travail d’assistante sur les projets de conception de son Maître. Elle ne pouvait donc consacrer aucun temps à ses propres projets, ce qui ralentissait sa progression !
Et le pire, c’était que tandis qu’Aisling retournait aux tâches subalternes pour Maître Huron, Gloriana Wodin retrouvait Ves et concevait le mécha le plus impressionnant de toute sa carrière !
[Soyons honnêtes.] Ves reprit la parole. [Nous n’avons pas accompli cet exploit seuls. Si vous consultez le dossier public de l’ACM concernant le Quint, vous verrez que la Maître Willix a attribué une part considérable du mérite à un concepteur de méchas connu sous le nom de « M. S ». Je ne peux pas en dire davantage sur son identité, par respect pour ses souhaits. Tout ce que je peux dire, c’est que M.
S est l’un de mes plus grands bienfaiteurs et l’une des principales raisons pour lesquelles j’ai pu en arriver là. La Maître Willix elle-même a exprimé un grand respect pour ses aptitudes. Non seulement il nous a aidés à parfaire le modèle Bright Warrior, mais il a aussi facilité notre entrée dans les rangs des concepteurs de méchas ayant créé un chef-d’œuvre !]
Gloriana prit la parole à son tour devant la foule de journalistes. [Soyons clairs. Nous sommes de véritables concepteurs de méchas ayant créé un chef-d’œuvre. Sans les mois que nous avons consacrés à la conception du Bright Warrior et la valeur que nous avons apportée au Quint, notre premier mécha conçu exclusivement pour le Clan Larkinson n’aurait jamais été aussi remarquable !
Si vous avez la moindre raison de douter de nos certificats, vous pouvez toujours vous en plaindre auprès de la Maître Willix, à l’ACM !]
Naturellement, aucun journaliste présent à la conférence de presse n’osa la contredire. Personne n’était assez fou pour traiter un Maître concepteur de méchas de menteur, encore moins lorsqu’il appartenait à la hiérarchie de l’une des organisations les plus puissantes de la galaxie !
Gloriana adressa un sourire satisfait à la foule et aux caméras. Elle se blottit même contre Ves pour afficher son amour pour lui !
« ÇA AURAIT PU ÊTRE MOI ! » répéta Aisling, le visage brûlant !
La silhouette impressionnante et sublime du Quint, qui dominait le couple amoureux, semblait la narguer. L’existence de ce mécha chef-d’œuvre était comme un poignard planté dans son cœur. Elle avait mal, physiquement, à force de regarder ce mécha marqué par la main de son plus grand béguin et de sa pire rivale !
Tandis qu’Aisling ressassait ce qui aurait pu se passer si son plan avait réussi, Patricia observait calmement les paroles et les gestes des deux concepteurs de méchas.
Elle releva de nombreux indices et fit plusieurs observations importantes.
« Mon intuition était juste, nota-t-elle doucement. Ves Larkinson était un étudiant moyen en conception de méchas à Rittersberg. Il n’aurait jamais dû progresser aussi vite. Même avant de devenir l’apprenti du maître Olson, sa trajectoire avait déjà commencé à s’envoler. Il n’aurait jamais pu s’élever si remarquablement sans un bienfaiteur.
La question, c’est : qu’est-ce qui rendait Ves si spécial à ses débuts ? »
« Sa philosophie de conception, j’en suis sûre ! s’écria Aisling. Ves a élaboré une grande philosophie de conception ! Elle se serait si bien accordée à la mienne, mais il s’est entiché d’une Hexer dont la philosophie de conception est bien plus ennuyeuse ! Comment a-t-il pu être assez stupide pour la préférer à moi ? Nous aurions pu concevoir les méchas les plus puissants, taillés pour le travail d’équipe, de tout le secteur stellaire !
Avec ses auras et mes réseaux neuronaux, nous aurions pu renforcer des armées entières de méchas et donner à notre camp un avantage décisif sur les Hexers ! »
Aisling ne pouvait pas remonter le temps. Même si les rumeurs selon lesquelles les Deux Grands avaient mis au point ou adapté une technologie extraterrestre permettant de voyager dans le temps étaient fondées, jamais une personne comme elle n’aurait accès à une technologie aussi confidentielle !
En définitive, Aisling avait laissé passer à jamais l’occasion de rallier Ves à sa cause !
Patricia jeta un regard en biais à sa collègue et supérieure. Elle aussi avait eu sa part de problèmes après le détournement du Scarlet Rose.
Elle avait réussi à échapper à une sanction plus sévère, mais regrettait parfois sa décision.
Passer du temps avec une idiote jalouse et éperdument amoureuse comme Aisling mettait sa patience à rude épreuve ! Il devenait de plus en plus difficile de garder son calme et son sang-froid en présence d’une enfant capricieuse !
Patricia respectait le talent et les accomplissements d’Aisling en conception de méchas, mais son succès fulgurant s’accompagnait aussi de violentes sautes d’humeur et d’une personnalité extrême !
« C’est étrange qu’ils mentionnent si souvent M. S et la Maître Willix, observa-t-elle, ignorant les éclats d’Aisling. Je pense qu’ils essaient de se protéger en laissant entendre qu’ils bénéficient du soutien d’une véritable Maître et d’une autre qui en serait probablement une. »
L’autre conceptrice de méchas interrompit sa crise. « Ça… ne me paraît pas très malin. S’ils insistent autant, cela laisse penser que leur prétendue protection pourrait bien n’être qu’une illusion. Tout le monde sait que les concepteurs de méchas de l’ACM n’ont pas le droit de se mêler des affaires privées ni des affaires d’État. »
« C’est vrai, acquiesça Patricia. Et je pense que Ves et Gloriana le savent aussi. Malgré tout, la Maître Willix les favorise probablement en privé. Ce n’est pas rien : mieux vaut éviter de s’attirer les foudres d’une des Maîtres qui règnent sur tout notre secteur stellaire. »
Le couple pourrait ainsi continuer à atteindre ses objectifs : dissuader les fauteurs de troubles potentiels de s’en prendre à eux !
Ce que Patricia avait compris, d’autres pouvaient le comprendre aussi.
Ainsi, même si de nombreuses personnalités influentes du secteur stellaire remarquèrent le couple pour la première fois, elles ne cherchèrent pas à faire autre chose que de trouver un moyen de les approcher avec des offres alléchantes.
Lorsque Gloriana précisa que la Dynastie Wodin de l’Hégémonie Hexadrique soutenait officiellement le couple, la plupart de ces projets tombèrent à l’eau.
Presque personne parmi ceux qui étaient déjà du côté des Hexers ne souhaitait s’associer à ces femmes enragées !
« Ves soutient le mauvais camp, dit tristement Aisling.
Quand le Quint commença à montrer ses capacités en se déployant dans l’espace, elle ne voulut plus regarder la retransmission. Elle agita le doigt et la projection s’éteignit.
« Tu as raison, Patricia. Ressasser mes regrets ne me mènera nulle part. Si je veux tenir tête à cette sorcière hexer et rester digne de Ves, je dois travailler sérieusement pour rentrer dans les bonnes grâces de mon Maître ! »
Elle n’était pas prête à abandonner !