Chapitre 1 897
Deux jours passèrent, pendant lesquels Maître Willix se concentra surtout sur les aspects techniques de la conception du Bright Warrior et du Quint.
Ves remarqua qu’elle semblait s’intéresser de près aux améliorations apportées par le mystérieux M. S.
« N’importe quel Maître, ou même un Concepteur senior expérimenté, peut intégrer ces améliorations à une conception de niveau compagnon, révéla-t-elle lors d’un de ses rares moments de loquacité. Ce qui est remarquable, c’est que M. S. a réussi à améliorer en profondeur votre conception du Bright Warrior tout en préservant votre style original.
Imaginez : améliorer la conception d’un mécha sans laisser une trace de son influence dans le produit modifié. C’est presque impossible. Pourtant, la version originale de votre Bright Warrior et celle qu’a produite M. S. sont quasiment identiques en termes de caractère. Cela demande un véritable talent. »
Le respect professionnel qu’elle témoignait à M. S. semblait sincère. On aurait dit que Maître Willix considérait son mystérieux bienfaiteur comme un Maître qui se cachait !
C’était peut-être l’une des raisons pour lesquelles elle se montrait si aimable avec Ves et Gloriana. S’ils bénéficiaient du soutien d’un Maître dans l’ombre, cela signifiait qu’ils possédaient sans doute des qualités qui les rendaient très prometteurs !
Cette déduction, conjuguée à son intérêt personnel pour leurs travaux intrigants, poussa Maître Willix à les prendre plus au sérieux qu’elle ne l’aurait fait autrement.
Bien qu’elle leur parlât toute la journée, Maître Willix veilla à ce que l’examen du Quint se poursuive.
Ses subordonnés et ses assistants inspectèrent le Quint sous toutes les coutures. Parfois, ils démontaient même certaines pièces pour examiner leur intérieur de plus près !
Cette manière de procéder alarma Ves, mais les spécialistes de l’AMM manipulaient le Quint avec le plus grand soin. Leurs outils étaient très avancés et leur expertise si grande qu’ils ne risquaient jamais d’endommager le mécha qu’ils examinaient.
Comme on pouvait s’y attendre de membres internes de l’AMM, ils éprouvaient tous un véritable respect pour les méchas, et tout particulièrement pour les méchas chefs-d’œuvre !
Leur grand savoir-faire faisait même un peu honte à Ves. La délégation de l’AMM n’avait beau avoir apporté qu’une quantité modeste d’équipement, ses compétences dépassaient de loin ce que Ves et Gloriana pouvaient démontrer à l’heure actuelle !
Le fossé entre les membres internes de l’AMM et les natifs était immense. Ves avait l’impression d’être un membre d’une tribu antique, bouche bée devant un groupe d’explorateurs technologiquement avancés venus examiner chaque détail de sa hutte de boue.
Il lui était difficile de réprimer son envie de technologie et les autres formes d’envie qui l’assaillaient. Il aurait adoré rejoindre les rangs de la plus grande organisation de méchas de la galaxie, mais il savait que cela n’arriverait pas. Il portait la souillure du Pacte des Cinq Parchemins, qui se trouvait justement être l’ennemi juré de l’AMM !
Par conséquent, passer du temps en compagnie de Maître Willix revenait à prendre autant de risques qu’un meurtrier qui traînerait avec un détective de police.
À tout moment, Maître Willix pouvait détecter ses liens avec le Pacte des Cinq Parchemins ou avec le Parchemin de Métal !
Le pire, c’était que même s’il connaissait les risques, il n’avait pas le choix : il devait porter un masque et jouer le rôle d’un Concepteur compagnon avide de glaner les miettes d’un Maître généreux.
Un Maître méritait le respect et l’admiration sincères des concepteurs de méchas de rang inférieur. C’était une coutume solidement ancrée que presque toute la communauté des méchas observait !
Ves ne pouvait enfreindre cette norme sans attirer l’attention. Il était donc contraint d’agir comme on l’attendait de lui et de rester auprès de Maître Willix.
Ce rôle lui pesait, d’autant plus que le Maître ne semblait pas avoir besoin de tant de réponses de sa part. La plupart du temps, elle se tournait vers Gloriana, ce qui rendait sa présence presque superflue !
Il aurait pu subir son opération d’implantation depuis longtemps. Intégrer l’Archimedes Rubal à son cerveau était une perspective bien plus séduisante que d’écouter les échanges hautement techniques entre sa petite amie et le Maître, en apparence bienveillant.
Ce ne fut qu’au troisième jour que Maître Willix accorda enfin plus qu’un intérêt superficiel à l’autre concepteur principal du Bright Warrior.
« Monsieur Larkinson, commença-t-elle avec un sourire poli, je me suis abstenue de creuser votre contribution principale à votre mécha, car votre spécialité n’est pas facile à appréhender.
— Ma philosophie de conception est l’expression sincère de mes convictions, répondit Ves avec aisance. Créer des dieux n’est pas à la portée des faibles.
— Oui… des dieux. Le sujet m’intéresse beaucoup, ou du moins votre vision à leur égard. Accepteriez-vous de développer ? »
À aucun prix ! Si Ves avait pu faire ce qu’il voulait, il se serait cousu la bouche !
Bien sûr, il n’était pas assez stupide pour dévoiler ses véritables sentiments à Maître Willix. Il prit donc plutôt un air serviable.
« Que souhaiteriez-vous savoir, Maître Willix ?
— Les vénérez-vous ? Êtes-vous d’une quelconque manière soumis à ces dieux dont vous parlez ? »
Son intuition lui souffla que ces mots cachaient un sens plus profond. D’après ce qu’il savait des débuts de l’histoire de l’AMM, Ves n’eut pas à réfléchir longtemps pour déceler le piège.
Heureusement, il n’avait jamais vénéré de dieux. Qu’il s’agisse de Qilanxo, de Nyxie, de Cassandra ou même de sa mère, il n’avait jamais cru que Nyxie fût insondable ni digne de sa dévotion, ni que les autres le fussent !
Vraiment !
Ves disait la vérité. « Selon la foi des Ylvainans, chacun a le potentiel de devenir un dieu. À mon avis, la frontière entre les mortels et le divin n’est pas aussi large que tout le monde le croit. Gloriana et moi sommes d’accord : les pilotes de mécha et les concepteurs de méchas sont déjà des dieux en devenir.
À partir du rang de pilote expert ou de Concepteur de méchas compagnon, nous gravissons les échelons et gagnons chaque fois un peu plus de divinité ! »
« Vous faites référence au pouvoir psionique, dit Maître Willix sans détour. En tant que haute dignitaire de l’AMM, je ne suis pas soumise aux règles qui interdisent de parler ouvertement des phénomènes psioniques ! Ce domaine n’a rien de mystérieux. Il s’agit d’un aspect mesurable de la nature, confirmé par l’expérience, qui ne paraît mystérieux que parce qu’il est difficile à explorer.
— Je ne suis pas en désaccord avec vous, madame. » Ves secoua la tête. « En fait, c’est précisément parce que je partage votre avis que je pense que les dieux ne sont pas aussi omnipotents ni omniscients que certaines croyances voudraient nous le faire croire. Ils peuvent être des êtres puissants et formidables, mais je suis convaincu qu’un jour, je pourrai maîtriser leur existence et exploiter leurs pouvoirs sous la forme de méchas ! »
Ves lui-même n’était pas certain de ce qu’il racontait ! Il se contentait de suivre son raisonnement factice dans des méandres toujours plus tortueux, en espérant que Maître Willix croirait à son numéro !
Elle hocha la tête avec indulgence. « C’est une bonne façon de penser. Quelles que soient vos croyances, n’oubliez jamais que les humains comme nous n’ont plus besoin de servir des puissances supérieures. Qu’il s’agisse de puissantes races extraterrestres ou d’entités difficiles à concevoir, notre espèce a déjà surmonté un nombre incalculable d’horreurs et est parvenue à dominer la moitié de la galaxie !
— Nous nous implantons aussi dans une autre galaxie, ajouta Ves pour détourner habilement la conversation. L’invasion de l’Océan Rouge m’enthousiasme beaucoup ! Gloriana et moi nous sommes promis de partir en expédition dans l’Océan Rouge d’ici dix ans. Nous pensons tous les deux pouvoir tirer parti des innombrables possibilités qu’offre cette nouvelle galaxie naine ! »
Maître Willix parut surprise. « Il ne vous est pas impossible de vous rendre dans l’Océan Rouge par vos propres moyens. Mais si vous voulez partir avec Gloriana, vous devrez accumuler une quantité considérable de mérites. Sans vous associer à d’autres partenaires, un duo de Concepteurs compagnons n’a pratiquement aucune chance d’en réunir suffisamment. »
« Sauf votre respect, madame, nous ne sommes pas des concepteurs de méchas ordinaires. Il n’y a pas si longtemps, Gloriana et moi visons la création d’un mécha chef-d’œuvre malgré notre jeune âge. Rien ne nous a empêchés d’atteindre notre objectif !
— Vous n’auriez pas pu réussir sans M. S., fit-elle remarquer, d’un ton objectif.
— C’est vrai, admit Ves en haussant les épaules. Mais quoi qu’il en soit, nous avons obtenu le résultat voulu. La création de notre premier mécha chef-d’œuvre n’est que la première étape de notre plan pour décrocher un billet d’outre-catégorie de flotte de deuxième classe. Même si nous avons de grandes ambitions, nous sommes convaincus de pouvoir réussir là où les autres ont échoué ! »
« Il a raison ! » acquiesça Gloriana, à côté de lui. « Ves et moi sommes spéciaux. Lorsque nous combinons nos spécialités et faisons jouer nos méthodes en synergie, nous pouvons concevoir d’excellents méchas comme le Bright Warrior, ou accomplir de véritables miracles comme le Quint !
Même si nous avons reçu un peu d’aide cette fois-ci, je suis convaincue que les leçons apprises aujourd’hui nous permettront de reproduire notre succès sans aide extérieure la prochaine fois ! »
« Voilà des paroles bien audacieuses. J’applaudis vos ambitions, sourit Maître Willix. Il n’y a aucun mal à viser haut, tant que vous parvenez à gagner quelque chose en chemin. Ainsi, même si vous échouez, vous pourrez être fiers de ce que vous aurez accompli. »
C’était le même conseil que Ves avait déjà donné à d’autres concepteurs de méchas.
« Maître Willix, auriez-vous des conseils pour nous aider à devenir des pionniers galactiques avant qu’il ne soit trop tard ? » demanda Ves avec audace.
L’espoir sincère de Ves et de Gloriana amena Maître Willix à revoir son opinion sur eux. Ils étaient vraiment déterminés à viser l’Océan Rouge !
Elle secoua la tête comme si elle avait affaire à des enfants qui voulaient aller jouer dehors. « Eh bien, mon premier conseil serait de sérieusement envisager de trouver des partenaires fiables avec qui partager le fardeau. L’Océan Rouge est bien plus dangereux et chaotique que vous ne pouvez l’imaginer.
Un duo de concepteurs de méchas comme vous pourrait fort bien tirer parti des abondantes ressources de la galaxie naine pour gagner de l’argent, mais il vous faudra plus que cela pour rivaliser avec les nombreux groupes qui chercheront à faire de même. »
« Nous… ne tenons pas à partager le pouvoir, avoua Ves.
— Je vous conseille de revoir votre état d’esprit. Nous autres, concepteurs de méchas, excellons dans le domaine technologique, mais ce n’est qu’un aspect de la gestion d’une flotte ou de la fondation d’un État durable. Quel que soit votre objectif dans l’Océan Rouge, vous aurez besoin d’un partenaire puissant, rompu au combat et au commandement. Il serait également judicieux de trouver un autre partenaire capable de répondre à vos besoins commerciaux, industriels et administratifs.
Ne pensez pas que n’importe quel habitant de la région fera l’affaire. Il vous faudra les meilleurs. Seuls ceux qui sont capables de diriger leur propre organisation devraient retenir votre attention. Les autres ne méritent pas que vous leur consacriez votre temps. »
Le Maître faisait comprendre à Ves que son entreprise actuelle ne suffirait pas à relever tous les défis qui l’attendraient dans l’Océan Rouge !
Ves comprenait où elle voulait en venir, mais il avait du mal à accepter son conseil.
Il n’y avait presque personne à qui il pouvait faire confiance, à part Gloriana !
« Nous garderons votre conseil à l’esprit. »
Puisque Maître Willix semblait disposée à parler de l’Océan Rouge, Ves essaya de voir s’il pouvait obtenir quelques renseignements de première main !
« Si ma question n’est pas trop indiscrète, pourriez-vous me décrire l’Océan Rouge ? » demanda-t-il.
« L’Océan Rouge, c’est… un creuset de dangers et de possibilités, répondit-elle en détournant les yeux, comme si elle se remémorait certains souvenirs. Si j’étais plus jeune, j’aurais été tentée de réclamer une affectation dans la galaxie naine. C’est vraiment un endroit où les rêves peuvent se réaliser et où les étoiles peuvent s’élever. »
« Pourquoi avez-vous donc refusé ?
— C’est aussi un brasier, répondit-elle d’un air grave. Notre Association impose des exigences strictes à tous ceux qui veulent exploiter l’Océan Rouge, et ce pour de très bonnes raisons. Ce n’est pas un endroit pour les incompétents ni les âmes sensibles.
Nous avons beau nous être efforcés d’imposer certaines règles et d’instaurer un semblant d’ordre dans les territoires que nous avons conquis, nous ne pouvons empêcher tous les méfaits dans notre galaxie actuelle et dans les autres. D’après nos projections internes, nous nous attendons à ce que plus de 90 % des pionniers galactiques échouent ! »
Quoi ! Un taux d’échec de 90 % ! C’était astronomique !