Chapitre 1 898
« Vous pensiez pouvoir ignorer à votre guise les conseils que je vous ai donnés tout à l’heure ? » Moira Willix planta sur Ves un regard perçant. « Si deux concepteurs de méchas aussi enthousiastes que naïfs que vous prennent la tête d’un groupe qui s’aventure dans l’Océan Rouge, vous échouerez presque certainement à atteindre vos objectifs.
Les dangers abondent dans cette galaxie naine, qu’ils viennent des civilisations extraterrestres indigènes ou de vos compagnons pionniers. Nous n’avons établi aucune règle interdisant aux pionniers de s’affronter, car nous savons que c’est une étape nécessaire et inévitable. »
Ves connaissait déjà les risques liés à une éventuelle expédition dans l’Océan Rouge, mais Maître Willix en savait davantage. Ses paroles avaient forcément beaucoup de poids. Si elle affirmait que l’Océan Rouge regorgeait de périls, il ferait mieux de ne pas prendre ses avertissements à la légère !
« Je vois. » Il conserva une expression déterminée. « Même si les risques sont élevés, nous restons attachés à notre projet. Nous le regretterions toute notre vie si nous passions à côté d’une aventure aussi extraordinaire. »
Gloriana hocha la tête, même si elle semblait un peu moins pressée de participer à la ruée vers l’eau de phase et les autres ressources.
Maître Willix soupira, comprenant qu’elle ne parviendrait probablement pas à les faire changer d’avis.
« L’Océan Rouge est dans notre ligne de mire depuis très longtemps, leur dit-elle. Notre invasion est une opération minutieusement planifiée. Nous avons consacré beaucoup d’attention à la manière de vaincre les civilisations extraterrestres indigènes avancées qui peuplent cette galaxie naine, mais nous n’avons élaboré aucun plan détaillé pour administrer et exploiter les territoires conquis. Cette tâche revient aux pionniers.
Quelle que soit la manière dont ils rivaliseront, nous espérons qu’au bout du compte, ils feront de cette galaxie naine un ajout puissant et productif aux territoires contrôlés par notre espèce. Nous aurons besoin de cette force à l’avenir. »
Ves l’avait déjà compris. La dernière phrase le surprit néanmoins un peu. Maître Willix semblait insinuer que l’initiative de l’humanité visant à conquérir l’Océan Rouge répondait à une raison plus profonde !
« À part les conseils que vous nous avez déjà donnés, avez-vous d’autres suggestions pour augmenter nos chances de réussite ? »
La Maître jeta un regard pensif à Ves. « Tous les conseils et avertissements que vous trouverez sur le réseau galactique devraient suffire. Tant que vous ne sous-estimerez pas les pièges et les dangers de l’Océan Rouge, vous devriez pouvoir survivre. Greed représente la plus grande menace pour votre réussite. Sachez reconnaître vos forces et ne vous disputez pas des ressources ou des territoires que vous ne pourrez pas conserver.
Souvenez-vous que la plupart des pionniers galactiques viendront du cœur galactique et du centre galactique. Leurs richesses, leur technologie, leurs effectifs et leurs ressources dépasseront de loin tout ce que vous pouvez imaginer. »
« Comment pouvons-nous combler cet écart, madame ? »
« Si vous avez réussi à obtenir un billet pour l’au-delà, vous devriez être assez capables et débrouillards pour trouver une solution, répondit-elle. Sachez quels sont vos atouts et exploitez-les. À mon avis, vos seuls véritables avantages sont vos talents uniques et remarquables en conception de méchas.
Vous devriez les mettre à profit pour vous faire des alliés, des partenaires commerciaux et des clients enthousiastes parmi les puissantes forces des régions les plus prospères de la galaxie. Ne rivalisez pas avec elles. Coopérez. C’est aussi pour cette raison que je vous conseille de vous associer à quelqu’un d’assez puissant pour jouer le rôle de diplomate et de partenaire commercial. »
C’était une approche raisonnable. Ves envisagea sérieusement de l’adopter, car elle semblait offrir un moyen sûr et stable de survivre dans l’Océan Rouge.
Il n’avait aucune ambition de fonder un État, et il ne convoitait ni la richesse ni l’eau de phase.
À ses yeux, le plus important était de trouver de quoi enrichir et faire progresser sa philosophie de conception ! Devenir Maître était son objectif, et il était convaincu qu’il atteindrait ce sommet bien plus vite dans un environnement comme celui de l’Océan Rouge !
« Assez parlé de cette question. » La Maître secoua la tête. « Cette discussion est tout à fait prématurée. Attendez d’avoir obtenu un billet pour l’au-delà avant de demander davantage de précisions. Il n’est pas si facile pour deux jeunes concepteurs de méchas comme vous de gagner cent millions de mérites en peu de temps.
Ne vous attendez pas à gagner facilement un autre million de mérites en comptant sur une activité aussi incertaine que la production de méchas chefs-d’œuvre. Notre Association a délibérément fixé des seuils d’échange aussi élevés afin de ralentir l’afflux de candidats venus du cœur galactique et du centre galactique. Nous nous attendons à ce qu’une proportion bien plus faible des habitants de la périphérie galactique réussisse cette épreuve. »
Ces paroles avaient de quoi décourager, mais pas tant que ça. Ves ne se jugeait pas inférieur aux concepteurs de méchas de deuxième ou de première classe. Tout au plus leurs styles de conception et leurs domaines d’expertise suivaient-ils des voies différentes.
Quels que fussent leurs avantages, Ves pouvait les acquérir lui aussi ! En fait, après avoir conçu le Bright Warrior, il comprenait presque parfaitement l’essence de la conception de méchas de deuxième classe ! Il ne lui faudrait pas beaucoup d’études supplémentaires pour commencer à concevoir des méchas d’une classe supérieure !
Le reste de la journée reprit son cours lorsque Maître Willix retourna examiner le Quint.
Au cours des jours suivants, la délégation de l’ACM prit temporairement possession du Quint et de quelques Bright Warriors fournis aux Avatars. Ses membres installèrent leurs propres pilotes dans les cockpits et les déployèrent sur le terrain, aussi bien au sol que dans l’espace !
Toute possibilité de dissimuler le Quint s’envola lorsque Maître Willix insista pour observer ses performances en orbite haute, où quiconque, sur Kesseling VIII, disposant d’un télescope acheté dans le commerce pouvait voir le mécha chef-d’œuvre dans ses moindres détails !
Ves ne put que sourire et hocher la tête face aux demandes toujours plus intrusives de l’ACM. À leurs yeux, les autochtones comme lui étaient là pour fournir à l’Association des données utiles et des pistes de recherche !
Chaque fois qu’il songeait à refuser, il se rappelait que sa petite amie et lui venaient de gagner chacun cinq cent mille mérites.
C’était une somme colossale, et Ves n’avait même pas eu à céder définitivement son mécha chef-d’œuvre !
N’importe quel autre concepteur de méchas à sa place se serait empressé de répondre aux besoins de l’ACM.
Gloriana, elle, ne se fit pas prier ! Bien qu’elle ait utilement brouillé les pistes sur ses secrets en présentant ses idées sous l’angle de l’hexisme, elle ne montra presque aucune retenue et expliqua dans les moindres détails la conception du Bright Warrior !
De son côté, Ves dut régulièrement repousser les tentatives de Maître Willix pour sonder sa philosophie de conception, tout en restant poli.
Ce n’était pas parce qu’il avait réussi à détourner son attention des rouages de sa philosophie de conception qu’elle avait renoncé à ses intentions.
La Maître dégageait une présence à la fois érudite et tyrannique. Sous sa façade avenante se cachait une bête avide et vorace, qui convoitait le moindre savoir susceptible d’enrichir son formidable répertoire de conception de méchas !
Vers la fin de son séjour, Maître Willix surprit Ves en projetant devant lui une conception de mécha singulière.
La conception était très simple, mais d’une grande élégance. Elle ne représentait qu’un banal mécha fusilier, pourtant Ves ne put s’empêcher de se perdre dans les nombreuses subtilités des schémas.
« Ça alors ! » Gloriana ouvrit de grands yeux, de plus en plus fascinée par la conception. « Cette conception de mécha frôle la perfection ! Je ne vois pas comment l’améliorer, ce qui est rare ! »
« Quoi !? »
Ves recula un peu et observa la conception dans son ensemble.
À sa grande stupeur, il découvrit que cette simple conception de mécha fusilier terrestre comportait de nombreux détails qui lui rappelaient le travail de Gloriana ! Elle ne se contentait pas d’imiter son style et ses particularités, elle reprenait également certaines de ses applications extraordinaires !
En somme, Maître Willix avait réussi à s’approprier une part considérable des méthodes de conception de Gloriana !
En examinant la conception de plus près, Ves remarqua toutefois quelques divergences. Le mécha semblait, à y regarder de près, incarner une idée légèrement différente du réceptacle parfait.
Maître Willix n’avait pas réussi à franchir cet écart !
En définitive, la philosophie de conception de sa petite amie lui appartenait en propre. Il n’existait qu’un seul concepteur de méchas parfaitement adapté à celle-ci : Gloriana elle-même !
Cela n’enlevait pas grand-chose à l’exploit de Maître Willix. Elle avait réussi à imiter avec une précision et une maîtrise parfaites les aspects les plus accessibles du style et de la philosophie de conception de Gloriana, révélant ainsi une capacité terrifiante à assimiler les forces d’autrui !
Il jeta un bref coup d’œil à Gloriana pour voir comment elle réagissait à cette surprise.
Son visage n’affichait qu’un sourire radieux tandis qu’elle contemplait la conception de mécha avec une avidité et une admiration sincères !
« Cette conception de mécha… je… je pourrais l’avoir, madame ? C’est si élégant. Chaque élément est un chef-d’œuvre, et l’assemblage est si réussi que je pourrais tirer de nombreuses leçons de vos solutions ! »
Moira Willix secoua la tête et rappela la projection. « C’est une très mauvaise idée, mademoiselle Wodin. Je crains que mon travail ne nuise à votre développement. Certains aspects de cette conception pourraient être intégrés à votre orientation future. Mais je ne souhaite pas vous contaminer avec la voie que j’ai choisie pour cette conception sans prétention.
Vous devriez décider vous-même de la manière dont vous souhaitez faire évoluer votre style de conception. »
« Je… comprends. » Gloriana reprit un peu ses esprits. Même si elle brûlait toujours d’envie d’étudier la conception du mécha fusilier, elle fit preuve d’une grande retenue ! « Ce que j’ai vu m’a déjà beaucoup appris. Je ne devrais pas l’étudier davantage. »
Tandis que sa petite amie se tournait délibérément pour ne plus faire face à la projection, Maître Willix reprit la parole.
« Monsieur Larkinson, mon travail ne cherche pas seulement à reproduire la philosophie de conception de votre partenaire. J’ai aussi tenté de saisir l’essence de la vôtre, avec des résultats bien plus médiocres. Pouvez-vous me dire ce qui manque à ma tentative ? »
Comment ? Cette conception de mécha était censée copier sa philosophie de conception ? Son instinct d’alarme s’éveilla aussitôt tandis que Ves l’examinait sous un autre angle !
Maintenant qu’il y pensait, certains choix de conception semblaient effectivement refléter son style plutôt que celui de sa petite amie.
Cela ne concernait toutefois que les aspects techniques de la conception. Quant aux aspects spirituels… Ves hésita sur ce qu’il devait révéler.
Il ne voulait pas que Maître Willix lui vole sa philosophie de conception. Il détestait déjà qu’elle débarque à l’improviste pour examiner le Quint de fond en comble ! Jamais il n’accepterait de lui apprendre volontairement à copier ses capacités uniques !
Heureusement… sa tentative d’imiter sa spécialité était absolument lamentable. Si elle n’avait pas précisé que la conception de mécha était censée reprendre ses points forts, il n’aurait jamais soupçonné qu’il avait quoi que ce soit à voir avec ce travail !
« Il est mort, répondit-il d’un ton froid. Ce mécha ne possède aucune vie. Les dieux sont vivants. Comment un mécha pourrait-il devenir un dieu s’il n’est pas vivant au départ ? À moins que vous ne croyiez que les méchas sont vivants et capables d’incarner des dieux, ou même de se transformer en dieux, vous ne pourrez jamais vous rapprocher de ma philosophie de conception, madame. »
La Maître marqua une pause, puis ferma les yeux. « Comme on pouvait s’y attendre d’une philosophie de conception de classe IX. Si je ne peux pas accepter le postulat de départ d’une philosophie aussi singulière, je ne pourrai rien accomplir. Quel dommage. »
« Vous auriez peut-être davantage de chances en vous convertissant à l’hexisme ou à la Foi Ylvainienne, suggéra Ves avec un sourire hypocrite, sans vraiment chercher à l’aider. Je me suis beaucoup inspiré de leurs croyances pour élaborer ma manière de concevoir les méchas. Si vous adoptez leur vision de la vie, de la mort et des dieux, vous aurez déjà fait un pas vers la conception de méchas qui renferment la vie ! »
« Je vais réfléchir à votre suggestion », répondit Willix avec stoïcisme.