Chapitre 1 895
Ce que Ves redoutait le plus, c’était que l’Association du Commerce des Méchas découvre la vérité sur sa philosophie de conception.
Alors, lorsque Maître Willix avait d’abord décelé quelques problèmes, il avait été terrifié à l’idée qu’elle le force à dévoiler ses secrets !
Mais elle s’intéressa à une autre faille, lui accordant ainsi un répit !
Il préférait encore admettre que Gloriana et lui n’étaient pas les seuls responsables de la création d’un mécha chef-d’œuvre plutôt que de révéler quelque chose de bien plus sensible !
Certes, ils s’attirèrent les reproches de la Maître, mais c’était toujours mieux que tous les scénarios horribles que Ves s’était imaginés !
« Vous avez tous deux juré de défendre les principes et les valeurs de notre profession, sermonna Maître Willix les jeunes concepteurs de méchas. L’honnêteté envers soi-même, les autres et l’Association du Commerce des Méchas est une qualité essentielle chez un concepteur de méchas. La triche et le mensonge peuvent vous aider à progresser pendant un temps, mais ils finissent par vous mener dans une impasse. Devenir Maître est bien plus difficile que vous ne pouvez l’imaginer.
Vous devrez certes parcourir ce chemin difficile par vous-mêmes, mais sachez que vous vous compliquerez la tâche dix fois plus si vous manquez d’intégrité. »
Ves hocha la tête comme s’il prenait sa leçon au sérieux, mais, au fond, il était simplement soulagé ! Pour l’instant, Maître Willix ne semblait pas vouloir examiner davantage sa philosophie de conception.
La conversation prit bientôt un tour plus cordial. Tandis que la Maître poursuivait l’inspection du Quint, examinant de près sa plateforme de base et ses quatre configurations, elle demanda parfois à Ves ou à Gloriana de justifier leurs choix de conception.
« Pourquoi avoir choisi de revêtir votre mécha d’un alliage qui n’est pas produit dans le Secteur stellaire de Komodo ?
— Pourquoi avoir compromis la conception de la configuration fusilier en la rendant compatible à la fois avec les fusils conventionnels et les fusils énergétiques ?
— La configuration épéiste présente-t-elle le moindre intérêt ? »
Ses questions étaient sans conteste incisives. Ves et Gloriana eurent tous deux beaucoup de mal à formuler des réponses satisfaisantes !
À mesure que Maître Willix mettait méthodiquement au jour presque toutes les faiblesses fondamentales du mécha, ils remirent de plus en plus leurs décisions en question.
Bien que le Guerrier Lumineux fût très bien optimisé et presque parfait du point de vue de sa conception, Ves et Gloriana auraient tout de même pu faire de meilleurs choix à de nombreuses étapes !
Lorsque l’examen passa à la phase de test, où un pilote de mécha prit les commandes du Guerrier Lumineux et de ses différentes configurations, plusieurs écarts apparurent bientôt.
Le fusil laser du Guerrier Lumineux infligeait des dégâts nettement supérieurs à ce que laissaient prévoir ses caractéristiques techniques !
La lance du Guerrier Rayonnant déployait une force bien plus grande que ce qui aurait dû être possible !
Le réacteur du Guerrier Nova était un tiers plus puissant, sans raison apparente !
Les capteurs du Guerrier Solaire avaient une portée bien supérieure, sans la moindre amélioration de leurs systèmes !
À la fin de cette première journée de tests, toute la délégation de l’Association du Commerce des Méchas était en effervescence. Ces résultats anormaux étaient inexplicables ! Maître Willix continua d’examiner le mécha en personne et d’étudier les schémas sous tous les angles, mais elle commença à froncer les sourcils : rien ne permettait d’expliquer ces écarts !
Ves ne put que regarder, impuissant, l’Association du Commerce des Méchas s’interroger sur son Quint comme si elle procédait à une certification complète.
Ce n’était pas prévu ! La délégation devait seulement confirmer que le Quint était un mécha chef-d’œuvre et que Gloriana et lui méritaient d’être reconnus pour sa création.
Maître Willix avait personnellement confirmé qu’il n’y avait plus aucun problème concernant leur demande de reconnaissance de mécha chef-d’œuvre.
L’histoire aurait dû s’arrêter là, pourtant la délégation n’en avait manifestement pas fini avec son mécha !
Ves s’attendait à ce que les émissaires de l’Association du Commerce des Méchas s’intéressent à l’étude du Quint, mais il ne leur avait jamais donné l’autorisation d’installer un pilote dans son cockpit et de mettre le mécha en marche ! Il ne les avait pas non plus autorisés à tester les capacités de ses quatre configurations en effectuant quelques essais élémentaires.
À ce stade, impossible de dissimuler les effets des gemmes de Lucky !
Les performances réelles du Quint s’écartaient tellement des performances théoriques du Guerrier Lumineux que même Moira Willix se prit d’intérêt pour la question !
À la fin de la journée, faute d’avoir trouvé une explication, la Maître se tourna vers eux.
Elle projeta plusieurs graphiques de performances, qui mettaient les écarts en évidence de la façon la plus claire possible.
« Veuillez vous expliquer. »
Comme d’habitude, Gloriana désigna Ves. « Lui, il sait. »
Ves esquissa un sourire gêné. « Je ne connais pas non plus les mécanismes à l’origine de ces gains de performances inexplicables. Le proto-dieu que j’ai intégré à la conception du Guerrier Lumineux est très capable, mais il ne peut pas améliorer les performances brutes du Quint. Je ne peux attribuer ces améliorations qu’à monsieur S. »
« Je comprends. »
À la surprise de Ves, Maître Willix ne lui posa pas d’autres questions. Il découvrit qu’attribuer chaque anomalie à un mystérieux concepteur de méchas supérieur était une excuse très commode ! Cela correspondait parfaitement aux suppositions que la Maître conceptrice de méchas avait sans doute déjà formulées.
Bien sûr, il était possible que Maître Willix ne se soit pas laissé duper, mais Ves se contenterait de ce qu’il pouvait obtenir. Comme lors de sa dernière conversation avec maître Olson, la meilleure façon d’induire les Maîtres en erreur consistait à confirmer leurs préjugés !
À la fin du premier jour d’examens, la délégation de l’Association du Commerce des Méchas quitta la salle souterraine et regagna son vaisseau spatial en stationnement.
Ses membres déclinèrent l’offre de pure forme de Ves et Gloriana, qui leur proposaient de les héberger au Domaine Austen. Ils ne voulaient sans doute pas passer la nuit dans l’équivalent d’une masure de paysan, à leurs yeux.
« Si je peux me permettre, madame, combien de temps comptez-vous rester ?
— Vous avez hâte de me voir partir ? demanda Maître Willix, un sourire amusé aux lèvres.
Merde ! Les Maîtres concepteurs de méchas étaient trop perspicaces ! Entre une Maître et Calabast, Ves ne savait pas laquelle était la pire, mais il aurait préféré se débarrasser des deux !
— Nous avons… des projets, répondit Ves. Avec la Guerre des Sables, la Guerre de Komodo et les autres événements récents, notre emploi du temps est très serré. D’après mes plans initiaux, je suis censé subir bientôt une opération d’implantation. »
Willix le regarda sans expression. « Vous préférez respecter votre emploi du temps plutôt que d’assumer vos responsabilités d’hôte ? Je suis très, très déçue par vous, monsieur Larkinson.
— Je vous prie de m’excuser, madame. Je ne pensais pas que vous resteriez intéressée par notre petit chef-d’œuvre. Ce n’est qu’un mécha de transition. Ses performances n’atteignent même pas tout à fait le niveau d’un mécha de deuxième classe ! »
« Vous ne devriez pas dénigrer votre propre création. » La Maître sourit. « Son niveau de base est certes médiocre par rapport aux méchas polyvalents que j’ai l’habitude de concevoir, mais votre Quint recèle plusieurs éléments intéressants. Qu’il s’agisse des améliorations apportées par monsieur S ou de votre “proto-dieu”, je n’ai jamais rien rencontré de semblable au cours de ma longue carrière dans la conception de méchas.
Quand on atteint mon niveau, il est très difficile d’assister à une véritable nouveauté dans la conception de méchas ! Votre Quint a réussi à dépasser mes attentes et à me présenter des innovations réellement inspirantes. Bravo. Pour deux jeunes Concepteurs compagnons comme vous, il n’est pas facile de m’impressionner ainsi ! »
Ves était-il censé se féliciter ? Il aurait plutôt voulu pousser Maître Willix par l’écoutille de son vaisseau et la voir partir au plus vite !
Il croyait que les Maîtres étaient des gens très occupés, dont le temps ne pouvait être gaspillé. C’était du moins l’impression que lui avait laissée maître Olson.
Alors pourquoi Maître Willix semblait-elle avoir tant de temps libre pour prolonger son séjour sur Kesseling VIII et étudier son mécha chef-d’œuvre ? Était-il vraiment si exceptionnel aux yeux de l’Association du Commerce des Méchas ?
Peut-être qu’installer cinq gemmes différentes dans un même mécha avait été une erreur.
Mais on ne discutait pas avec une Maître. Malgré sa politesse, Moira Willix se comportait comme une personne d’un rang extrêmement élevé.
Deux Concepteurs de méchas compagnons du cru n’avaient pas voix au chapitre !
« Veuillez reporter l’opération que vous aviez prévue, ordonna-t-elle à Ves. Chaque fois que je découvre quelque chose de nouveau, les questions se bousculent dans mon esprit. Il serait utile que vous soyez présent pendant que j’examine votre création en profondeur, au cours des prochains jours. »
« Aucun… aucun problème, madame. Combien de temps devrons-nous profiter de votre auguste présence ? »
Willix posa un doigt contre ses lèvres. « Une semaine fera l’affaire. Veillez à rester disponible, vous et le Quint, pendant mon séjour. »
« Nous sommes à votre service. »
« Bien. » La vieille femme hocha la tête, satisfaite. « Nous ne vous accaparerons pas en vain. À condition que vous vous montriez coopératifs et que vous receviez vos certificats de mécha chef-d’œuvre sans autre difficulté, je demanderai qu’on vous attribue un million de mérites de l’Association du Commerce des Méchas, répartis équitablement entre vous deux. Vu mon statut, le siège sectoriel approuvera certainement ma demande. »
Quoi ? Un million de mérites ! Dès qu’il entendit ce chiffre, Ves changea complètement d’avis !
« Vraiment, madame ? »
« Je pensais que notre mécha chef-d’œuvre nous rapporterait moins de mérites, ne put s’empêcher de remarquer Gloriana. Notre mécha n’est pas un véritable mécha de deuxième classe et nous n’avons pas l’intention de le soumettre à votre Association. »
Maître Willix sourit avec indulgence à Gloriana. « C’est le règlement, mais je suis une Maître. Je dispose d’une autonomie et d’une autorité considérables au sein de notre organisation. Il se trouve que vous me plaisez tous les deux. Vous êtes remarquables chacun de votre côté, mais ensemble, vous formez un duo redoutable. Je suivrai votre carrière de près, désormais.
Si l’on en juge par la conception de votre Guerrier Lumineux, je suis convaincue que vous pourrez bouleverser l’industrie des méchas une fois que vous aurez mûri. »
Gloriana rayonnait comme si c’était le plus beau jour de sa vie, mais Ves, lui, sentit son cœur s’alourdir encore davantage.
Attirer l’attention de l’Association du Commerce des Méchas était la dernière chose qu’il souhaitait ! Il avait cru pouvoir repousser Maître Willix en portant son chapeau dément, mais comment aurait-il pu deviner qu’elle serait bien plus généreuse et ouverte d’esprit qu’il ne l’avait imaginé ?
De toute évidence, Maître Willix avait pris avec eux des airs de mentor. Ves et Gloriana étaient de jeunes concepteurs de méchas prometteurs, capables d’apporter à l’Association du Commerce des Méchas et à la communauté des concepteurs de nombreuses innovations originales.
C’était pour cette raison que la Maître ne rechignait pas à prolonger son séjour afin de les guider et de les questionner sur leur travail !
Lorsque Maître Willix et son entourage eurent enfin disparu dans leur vaisseau, Ves et Gloriana se dirigèrent lentement vers la navette qui allait les emmener.
Plus tard dans la soirée, ils firent le point sur leur rencontre dans l’intimité de leur chambre.
Tous deux avaient enfilé leur pyjama. Assis sur le lit, ils se regardaient.
« Maître Willix est bien plus gentille que je ne le pensais, lança Gloriana. J’ai brièvement rencontré quelques Maîtres pendant mon séjour à Centerpoint. La plupart étaient bien plus accaparés et méprisants. »
Ves haussa les épaules. « C’est peut-être pour ça qu’elle a fait le déplacement jusqu’au Système de Kesseling. »
Sa petite amie grimaça. « Elle connaît vraiment bien son métier. Certaines de ses questions me hantent encore. »
« C’est ça, un Maître concepteur de méchas. Leur maîtrise de la conception de méchas est d’une profondeur et d’une étendue inimaginables par rapport à la nôtre. Cacher quoi que ce soit qui touche à la conception de méchas est une tâche impossible ! »
Il restait sept jours à tenir. Ves craignait que Maître Willix ne continue à poser des questions. Ce qu’elle avait réussi à découvrir aujourd’hui était déjà bien assez grave. Multiplier ça par sept signerait presque certainement sa perte !
Mais c’était justement ça, le problème. Moira Willix avait découvert dans le Quint quelque chose de nouveau et d’unique. Ves craignait qu’elle ne reparte pas avant d’en avoir percé tous les mécanismes !
Ves avait le moral en berne. Outre le risque croissant d’être démasqué, il devait aussi reporter l’opération d’implantation qu’il attendait depuis si longtemps. Il avait patienté des mois pour intégrer le Rubal d’Archimède dans sa tête. Devoir encore repousser l’opération d’au moins une semaine l’agaçait au plus haut point !
« Au moins, elle nous accorde un million de mérites pour nos efforts, le réconforta Gloriana. Ce n’est pas génial ? On se rapproche d’un pour cent de l’achat de notre billet pour l’au-delà !
— Youpi, répondit Ves d’un ton plat. »