Chapitre 1 888
Au fil de plusieurs séances d’entraînement, Ves se fit une idée assez précise des performances de base du Quint.
Il n’avait pas soumis le mécha chef-d’œuvre à une batterie complète de simulations de combat, mais ce qu’il avait appris le satisfaisait amplement.
Les gemmes fonctionnaient toutes comme prévu, même si une seule pouvait être active à la fois.
La seule exception était l’Accumulation d’Esprit, qui reposait en silence dans le cockpit de la plateforme de base. Ves se la représentait comme une araignée au centre d’une vaste toile. La fonction ultime de cette gemme dépassait de loin celle d’un simple réceptacle d’énergie spirituelle !
À mesure que Joshua s’habituait au Quint, son humeur et son attitude s’illuminèrent. Il appréciait de plus en plus le mécha chef-d’œuvre et chérissait chaque occasion de le piloter.
À plusieurs reprises, Joshua demanda qu’on emmène le mécha dans l’espace, afin de le mettre à l’épreuve dans l’environnement pour lequel il avait été conçu ! Le Quint était avant tout un mécha spatial ; le piloter à la surface d’une planète revenait à lui faire un affront !
« Ce n’est pas encore le moment, trancha Ves. Embarquer le Quint sur un vaisseau le rendrait visible à une bonne partie de l’équipage. Pour l’instant, il reste ici. »
En plus de superviser le Quint, Ves passa quelque temps sur les sites de production chargés de fabriquer le premier lot de Guerriers Brillants.
Les méchas aux revêtements noirs et dorés qui sortirent des chaînes de production au cours des jours suivants étaient tous différents du Quint.
Contrairement au premier exemplaire du Guerrier Brillant, les suivants étaient d’emblée produits selon l’une des quatre configurations.
S’ils renonçaient à la modularité du Guerrier Brillant, c’était par nécessité.
Pour l’heure, la LMC était limitée par les stocks restreints d’alliage Breyer ! Les Battle Crier ne pouvaient « fournir » qu’une quantité donnée d’alliage Breyer de temps à autre.
Il était impossible de fabriquer des centaines de Guerriers Brillants et de doter chacun de son propre jeu de configurations !
Pour gagner du temps et de l’argent, Ves demanda à la LMC de faire passer le Guerrier Brillant pour une gamme composée de quatre modèles différents.
Le premier lot devait être attribué aux pilotes de mécha des Avatars particulièrement aptes à remplir l’un des rôles du Guerrier Brillant.
En dix jours, Ves s’employa à remplacer les anciens méchas de la 1re compagnie spatiale de méchas des Avatars du Mythe — la Deuxième Compagnie de Méchas — par quarante Guerriers Brillants flambant neufs, de catégorie or !
Il n’avait pas le temps de fabriquer lui-même les méchas, mais il se rendait régulièrement sur les sites de production locaux. Il rectifiait les fondations spirituelles des méchas en cours de fabrication pour s’assurer qu’ils répondraient aux critères d’un mécha de catégorie or !
Ce travail était assez épuisant et lui coûtait une quantité considérable d’énergie spirituelle, mais il garantissait aux premiers utilisateurs du Guerrier Brillant la meilleure version de son nouveau modèle, après le Quint !
Ves accordait beaucoup d’importance à ce premier lot. À l’avenir, ces méchas serviraient de référence à ses forces combattantes !
Y avait-il assez d’alliage Breyer pour équiper les quarante méchas ? Oui. Il pouvait même lancer la production du lot suivant, mais il ne resterait ensuite presque plus de matériaux !
« La cadence de production est plutôt bonne, mais elle ne suffit pas à répondre à mes besoins. » Ves se frotta le menton.
L’alliage Breyer consommé la semaine précédente avait entamé une bonne partie des stocks accumulés par le Scarlet Rose au cours des trois derniers mois.
Ves avait déjà optimisé la vitesse de production. Il était impossible de l’accélérer davantage, car le cockpit semblait réapparaître dans le tube d’évacuation selon un délai fixe. Celui-ci variait un peu en fonction de facteurs aléatoires, mais installer une seconde machine à forger ou un second four dans le compartiment G-13 ne servirait à rien.
À ce rythme, Ves devrait probablement attendre environ un an avant de fournir mille Guerriers Brillants aux Avatars et aux Sentinelles !
C’était très long, mais Ves estimait que le jeu en valait la chandelle. Avec le temps, cette décision porterait ses fruits : nombre de ses pilotes de mécha se rapprocheraient du Clan Larkinson et du Chat doré.
Ce qui le préoccupait le plus, c’était de ne pas avoir le temps d’équiper ses forces d’autant de méchas.
Ses Avatars, ses Battle Crier et ses Sentinelles disposaient déjà de méchas opérationnels, mais la défense exceptionnelle et les performances supérieures des Guerriers Brillants pouvaient changer la donne sur le champ de bataille !
Moderniser entièrement ses troupes de méchas en faisant du Guerrier Brillant leur nouvelle référence dissuaderait sans aucun doute bon nombre de menaces potentielles !
Vu le mauvais pas dans lequel Ves et Gloriana s’étaient récemment fourrés, renforcer leur sécurité était une priorité absolue !
Un avenir radieux mais tumultueux s’ouvrait devant eux. Une fois remise de sa séance marathon de fabrication, Gloriana se remit elle aussi au travail.
Quand elle eut surmonté l’excitation d’être devenue conceptrice de méchas de maître, elle se chargea de leur correspondance avec la MTA ainsi que de leurs relations avec diverses parties, de la Dynastie Wodin au Protectorat d’Ylvain.
Ves se demandait si Gloriana était la personne idéale pour s’occuper de leurs relations publiques, mais elle se révéla tout à fait compétente. Elle parvenait à réfréner la plupart de ses excentricités et à se présenter aux autres avec dignité.
Bien sûr, elle restait une Hexer et ne passait donc pas exactement pour quelqu’un de normal.
Ves ne s’en formalisait pas. En fait, il comptait là-dessus ! Plus elle semblait détraquée, mieux c’était !
Tous deux devaient expliquer comment ils avaient réussi à défier les probabilités et à fabriquer un mécha chef-d’œuvre. Ves avait souvent constaté l’utilité de se donner des airs de fous.
Tant que les autres croyaient qu’ils avaient eu de la chance grâce à leurs convictions peu orthodoxes et à leur approche insensée de la conception de méchas, ils n’étaient guère tentés de chercher plus loin s’ils s’appuyaient sur des secrets !
Ves laissa donc Gloriana disserter à loisir sur les « proto-dieux », les domaines et quelques autres concepts, sachant qu’elle ne ferait qu’embrouiller son auditoire !
Le fait qu’elle crût sincèrement à ces idées constituait un immense avantage !
Après une longue journée de travail, Ves retrouva Gloriana au Domaine Austen et fut surpris de la voir accompagnée de ses proches.
Ranya et Brutus se joignirent tous deux au dîner et savourèrent les plats variés préparés par le docteur Lupo et les cuisiniers.
Pendant le repas, Gloriana leur fit part des dernières nouvelles.
« La branche locale de la MTA, à Kesseling, est trop petite pour évaluer le Quint. Le directeur de la branche a transmis notre dossier à une antenne plus importante, qui a décidé d’envoyer une délégation dans notre système stellaire. Les émissaires sont déjà en route et devraient arriver dans quelques jours. »
« Il faudra faire bonne impression devant ces émissaires, remarqua Ves en sirotant sa soupe. La MTA t’a-t-elle dit qui composerait sa délégation ? »
Gloriana secoua la tête. « Ils ont préféré ne pas me le dire, mais, vu les précédents, la délégation comptera certainement au moins un concepteur de méchas et un pilote de mécha. Le premier devra déterminer si notre mécha est réellement un chef-d’œuvre ; le second devra le tester pour vérifier qu’une inspection approfondie n’a pas laissé passer de problème. »
« Je vois. »
« Cela dit, rien n’est encore décidé. Les différentes branches ont adopté des politiques différentes, et notre cas est assez particulier. Quand je me suis rendue à la branche locale de la MTA pour discuter de nos demandes, son directeur a été extrêmement surpris. Je m’attends à ce que la MTA locale accorde beaucoup d’importance à nos affirmations. »
« Ils enverront donc une délégation plus importante que d’habitude, conclut Ves. Combien de temps resteront-ils ? »
« Pas longtemps. En toute rigueur, ils devraient rester juste le temps de vérifier que notre mécha est un chef-d’œuvre. Mais ils chercheront probablement à prolonger leur séjour et demanderont à voir le Quint en action. »
« Nous ne pouvons pas dévoiler le Quint pour l’instant. »
« La nouvelle finira par s’ébruiter, rétorqua-t-elle. Je pense qu’il n’y a rien de mal à maintenir la MTA en haleine. Tant qu’elle sera occupée à examiner le Quint, nous bénéficierons de sa protection tacite. Tu ne crois pas que ce serait l’occasion de te faire opérer pour recevoir ton implant ? »
La proposition le surprit. « Ne devrais-je pas tenir compagnie aux émissaires ? »
Gloriana eut un grand sourire. « Je peux m’en charger à ta place. Tu me fais confiance, n’est-ce pas ? N’oublie pas que je suis la conceptrice en chef adjointe du Guerrier Brillant ! J’ai le droit de représenter notre produit ! Alors, cesse de t’inquiéter et va te faire poser cet implant.
Tu l’attends depuis longtemps. Crois-moi, travailler avec un implant crânien, c’est une expérience complètement différente ! Ta productivité va décoller, puisque tu pourras pratiquement te servir de ton esprit comme d’un ordinateur interne ! »
Les possibilités qu’offrirait l’Archimedes Rubal l’attiraient énormément. Il supportait à peine l’idée de repousser une nouvelle fois l’opération d’implantation !
« Docteure Ranya, êtes-vous prête à pratiquer l’opération ? »
« Nous pouvons commencer à tout moment, répondit la femme. Il nous faudra simplement quelques heures de préparation pour nous assurer que votre état permet l’implantation d’un implant crânien. Dès que nous aurons vérifié que votre état réel est suffisamment bon, nous pourrons procéder à l’opération proprement dite. »
« Combien de temps resterai-je inconscient, si l’on peut dire ? »
Elle haussa les épaules. « Nous ne pouvons rien garantir. Vu votre état physique complexe et la structure anormale de votre cerveau, le risque de complications et d’autres problèmes est considérable. D’après mes estimations, il vous faudra au moins une semaine pour reprendre connaissance, puis plusieurs semaines encore pour surveiller le processus d’intégration. »
« Je serai donc inconscient pendant une semaine ? »
« Nous n’en sommes pas sûrs. Dans le meilleur des cas, vos capacités d’autoguérison et d’adaptation pourraient suffire à raccourcir ce délai. Il se peut aussi que votre corps rejette l’implant plus fortement que la normale. Dans ce cas, nous devrons vous maintenir sous traitement sans interruption, afin d’habituer votre organisme à accepter l’implant.
Vu son emplacement délicat et sa nature sensible, nous ne pouvons pas vous laisser conscient pendant cette période. »
Ves continua d’assaillir Ranya de questions, mais ses réponses suivaient toujours la même ligne.
Rien n’était certain quant à l’opération d’implantation. Les résultats dépendaient fortement de deux grandes variables.
La première était la compétence des chirurgiens.
La seconde, la réaction de son corps à moitié extraterrestre.
L’une comme l’autre pouvait compromettre son rétablissement !
« Vous ne devriez pas trop vous inquiéter, Ves, tenta de le rassurer Ranya. Gloriana nous a informées de vos derniers exploits. Nous en avons discuté entre nous et avons également pris contact avec ma tante. »
Ves ouvrit de grands yeux. « Vous avez parlé à la mère de Gloriana de notre dernier exploit ?! »
« Pas exactement, répondit aussitôt Gloriana, qui savait combien Ves risquait de s’emporter si elles lui donnaient la mauvaise réponse ! Nous avons été très prudentes dans nos communications. Nous avons utilisé un code précis, qui indiquait que tu avais apporté une contribution majeure à notre dynastie. Seule ma branche connaît ce code. Ma mère est assez intelligente pour comprendre le message que je cherche à lui faire passer. »
« …Quelle a été sa réponse ? »
Elle lui adressa un sourire radieux. « Le défi qu’elle nous avait lancé ? Nous l’avons relevé ! Elle a enfin déclaré qu’elle approuvait notre relation, hihi ! »
« Quoi ?! »
« C’est vrai ! Même si nous n’avons pas tout à fait rempli ses conditions, ce que nous avons accompli à notre âge est assez glorieux ! Ma mère nous a promis que la Dynastie Wodin allait immédiatement te soutenir ! Félicitations, Ves ! »
Pour une raison quelconque, Ves n’éprouva aucune joie. Il avait franchi un obstacle de taille qui l’empêchait d’approfondir sa relation avec Gloriana ; pourquoi se sentait-il donc si partagé ?