Chapitre 1 885
La transformation finit par s’achever, mais la journée n’était pas terminée pour Ves et Gloriana.
Tous deux étaient immensément heureux de voir le premier modèle de série élevé avec succès au rang de chef-d’œuvre. Même s’ils n’avaient pas atteint ce niveau grâce à leurs seuls talents de concepteurs, les bénéfices qu’ils en tiraient étaient énormes et multiples, surtout pour Gloriana !
Tout son ressentiment et tout son mépris s’étaient envolés. Elle était si exaltée qu’elle avait l’impression d’être morte et d’avoir rejoint le paradis !
Ses mines renfrognées et ses grimaces avaient disparu. Tout sourire, elle se délectait sans cesse des enseignements qu’elle tirait de l’observation de la transformation physique.
Son affinité accrue avec les méchas la rendait également plus rayonnante. Cette propriété très vague aiguisait son intuition en matière de conception, approfondissait sa compréhension instinctive des méchas et augmentait ses chances d’en créer un autre de qualité chef-d’œuvre !
Si Ves avait été à sa place, il aurait fêté ça tout autant qu’elle !
Dans les faits, c’était Ves qui avait payé le prix de tous ces bénéfices. Même s’il y avait lui aussi beaucoup gagné, il avait tout de même le sentiment que Gloriana avait profité de lui, d’une manière ou d’une autre.
Il haussa les épaules. Comme s’il n’avait pas déjà profité de sa petite amie à maintes reprises.
« Ves ! » Elle daigna enfin lui accorder de nouveau son attention. « Ce mécha est merveilleux ! Il a tellement changé que je pourrais l’étudier pendant des mois ! C’est grâce à toi que j’ai fait une récolte aussi exceptionnelle aujourd’hui ! Merci ! »
Elle se jeta sur lui et lui témoigna sa reconnaissance avec une grande tendresse !
Leur baiser fougueux ne dura qu’un instant, puis Gloriana recula. « Allez ! Nous avons encore tant de choses à observer et à apprendre ! »
Bien que tous deux fussent épuisés, ils ne voulaient pas aller dormir. Gloriana insistait tout particulièrement pour étudier le mécha de qualité chef-d’œuvre fraîchement élevé, tandis que son esprit était encore vif et inspiré par cette transformation remarquable !
Ves se prêta au jeu, curieux de comprendre précisément le fonctionnement des gemmes, maintenant que l’Accumulation d’Esprit semblait les avoir liées entre elles.
Ils scannèrent le mécha et firent quelques essais en lui installant deux configurations.
Une fois le mécha mis en ligne, Ves découvrit qu’une seule gemme pouvait agir à la fois.
Le Guerrier Lumineux ne pouvait donc pas bénéficier de l’amélioration du réacteur énergétique du Guerrier Nova.
Si toutes les gemmes, ou du moins certaines d’entre elles, avaient pu agir simultanément, Ves n’aurait plus rien eu à redire sur le fait d’en dépenser cinq de grande valeur pour un seul mécha.
En l’état, le mécha Guerrier Lumineux n’était pas réellement plus puissant qu’un mécha de qualité chef-d’œuvre équivalent, renforcé par une seule gemme !
« Bon, je ne peux pas tout avoir, j’imagine. » Il secoua la tête.
Il restait quelque peu méfiant à l’égard de l’Accumulation d’Esprit installée dans le cockpit de la plateforme de base. Il était absolument certain que ses effets ne se limitaient pas à stocker un peu de spiritualité !
Malheureusement, Ves ne pensait pas pouvoir percer leurs secrets de sitôt. Elles lui étaient tout simplement trop impénétrables. Ni les scanners de Gloriana ni ses propres sens spirituels ne parvenaient à détecter quoi que ce soit d’inhabituel derrière leur apparence étincelante.
« Ne me demande pas comment elles fonctionnent. Je n’ai aucune idée de la façon dont elles améliorent une caractéristique du mécha ou élèvent sa qualité générale, lui expliqua-t-il. Contente-toi de les voir comme des accessoires consommables. Je peux en intégrer à n’importe quel mécha pour améliorer ses performances ou le faire basculer dans la catégorie des chefs-d’œuvre. »
Cette réponse ne convenait pas à Gloriana ! À mesure qu’elle redescendait de son exaltation d’être devenue conceptrice de méchas de qualité chef-d’œuvre, elle fonça sur lui comme une démone et lui saisit les bras !
« DIS-MOI OÙ TU AS TROUVÉ TES GEMMES ! J’EN AI BESOIN ! J’EN AI BESOIN ! J’EN AI BESOIN ! »
Ves se dégagea doucement mais fermement et la repoussa. « Calme-toi ! Je ne peux pas répondre à cette question, et je préfère garder les gemmes qu’il me reste. Elles sont très rares et difficiles à obtenir. Mais ne t’inquiète pas, je peux m’en procurer de temps à autre. Celles qui me restent dans ma pochette ne sont donc pas les seules dont nous pourrons tirer parti. »
« Allez, Ves ! Tu ne m’aimes pas ? On n’est pas ensemble dans cette histoire ? Pourquoi tu ne peux rien me dire de plus ? » le supplia-t-elle en lui faisant les yeux doux.
Gloriana était particulièrement adorable à cet instant, mais Ves en avait eu assez pour la journée. Il pensait encore au prix qu’il avait payé pour cette réussite et n’avait plus envie de céder à ses caprices !
« Laisse tomber. Je t’aime, Gloriana, mais, comme toi, je t’ai caché certaines choses. Ce n’est pas que je ne te fasse pas confiance, c’est simplement que ce que je sais est bien trop dangereux pour être divulgué. »
« — Mais… »
« — JE SUIS SÉRIEUX ! » cria-t-il, la patience à bout devant son insistance. « Si tu me connais aussi bien que je le pense, tu as dû comprendre que ma vie est quelque peu inhabituelle. C’est en partie parce que je suis mêlé à des événements extrêmement dangereux, impliquant des forces d’une puissance inimaginable ! Si j’attire l’attention de l’une d’elles, ma vie est fichue ! »
Elle le regarda, stupéfaite. « Je… Je ne savais pas que c’était si grave… »
« S’il te plaît, respecte mon intimité, au moins pour cette fois. » Il soupira et se calma. « Ces gemmes sont liées à des enjeux si importants que même les Deux Grands s’intéresseront à moi si leur existence est révélée ! »
Bien qu’elle eût l’air réticente, sa petite amie comprit que Ves ne voulait vraiment pas lui dévoiler le secret de ses gemmes capables de déformer la réalité.
Il lui était difficile de résister à ses envies. Les gemmes étincelantes que Ves avait sorties l’attiraient au-delà de toute raison ! Leurs usages extraordinaires et leur immense potentiel correspondaient si bien à sa philosophie de conception qu’elle trouvait injuste que Ves ait réussi à se les procurer. Mais où avait-il donc déniché ces trésors scintillants ?!
Maintenant que Ves et Lucky avaient terminé leur travail, leurs chats s’approchèrent de leurs propriétaires pour réclamer des caresses.
« Miaou. »
Pendant que Ves se penchait pour ébouriffer le pelage soyeux et doux de Clixie, Lucky se frotta contre les jambes de Gloriana en enroulant sa queue d’un air joueur.
« Miaou ! »
« Hum ? Tu veux un câlin ou quelque chose comme ça, Lucky ? »
« Miaou, miaou, miaou ! »
Lucky remua l’arrière-train en appelant Gloriana.
En entendant son chat, Ves se figea, les yeux écarquillés ! Qu’est-ce que Lucky fabriquait ?! Il s’écarta précipitamment de Clixie et attrapa son chat !
« Lucky ! » siffla-t-il. « N’oublie pas qui est ton maître ! »
« Miaou ! Miaou ! »
Lucky tendit les pattes vers Gloriana !
« Qu’est-ce qui se passe, Ves ? Qu’est-ce qu’il a, Lucky ? »
« Ah, il est juste un peu trop gâté ces derniers temps. Il a besoin de faire davantage d’exercice. »
« Miaou ! »
« Tais-toi, Lucky ! »
Même si Lucky continuait de miauler en direction de Gloriana, elle ne comprenait pas ce qu’il essayait de lui dire ! Contrairement à Ves, elle ne pouvait pas communiquer avec les créatures !
« On dirait que Lucky veut quelque chose de moi. Pourquoi tu l’en empêches ? »
« Hé hé, Lucky est un peu turbulent ces derniers temps. Ne fais pas attention à lui. Je vais bientôt lui donner une bonne leçon. »
Bien que Lucky fût de plus en plus contrarié, Ves maintint son animal de compagnie fermement contre lui. Il ne voulait pas que Lucky révèle qu’il était à l’origine des gemmes qui fascinaient tant Gloriana !
Lucky était son chat, bon sang ! Si Gloriana découvrait sa véritable nature, elle essaierait à coup sûr de le convertir !
Cet incident mit fin à leur intérêt exclusif pour leur nouveau mécha de qualité chef-d’œuvre. Avant de quitter l’atelier souterrain, ils prirent soin de sécuriser leur création et organisèrent le transfert de la plateforme de base et de ses configurations jusqu’à la base actuelle des Avatars du Mythe.
Ils achevèrent également de rassembler les journaux et les fichiers liés à la création du mécha de qualité chef-d’œuvre.
Bien entendu, ils en exclurent les images explosives montrant les gemmes agir et transformer le mécha.
Ils ne transférèrent l’unique copie des images que sur une seule puce de données sécurisée, qu’ils confièrent à Gloriana afin qu’elle puisse étudier à loisir l’ensemble des changements.
« Assure-toi de consulter le contenu de cette tablette dans une pièce blindée, avec un appareil qui ne soit pas connecté au réseau galactique, lui recommanda Ves. Je suis sûr que je n’ai pas besoin de t’expliquer les ennuis que nous attirerions si les gens apprenaient qu’on peut créer des chefs-d’œuvre avec cette méthode. »
Elle hocha la tête avec attention. « Je comprends. Je ne prends vraiment pas ça à la légère. J’ai besoin de ces images pour approfondir mes connaissances. Je n’en ai pas observé assez pour être satisfaite ! »
« Je comprends. Je te fais confiance pour garder cette puce de données en sécurité. »
Après avoir arrêté l’atelier de méchas et effacé soigneusement toute trace de ce qui s’était passé, ils embarquèrent dans une navette et retournèrent au Domaine Austen.
Pendant le trajet, tous deux commencèrent à préparer leur demande de certification de chef-d’œuvre.
En raison des circonstances inhabituelles dans lesquelles ils avaient créé ce chef-d’œuvre, ils ne pouvaient pas fournir toutes les informations habituellement exigées par l’AMM.
« Ce n’est pas si grave, la rassura Gloriana. L’AMM reconnaîtra que notre mécha est un véritable chef-d’œuvre. Il sera un peu difficile de nous en attribuer la création, mais on m’a dit qu’ils avaient aussi des moyens de le vérifier. »
« Est-ce qu’on doit envoyer notre mécha à l’AMM ? »
« Seulement si on veut le faire certifier, ce qui n’est pas nécessaire. Beaucoup de concepteurs de méchas préfèrent garder leurs chefs-d’œuvre pour eux. L’AMM nous enverra un émissaire pour vérifier nos déclarations. C’est juste qu’on attirera énormément l’attention. »
« Nous sommes trop jeunes, dit-il en levant les yeux de son interface projetée. Nous sommes parmi les rares concepteurs de méchas à avoir réussi cet exploit au début de la trentaine. »
« Exactement. Notre renommée en profitera énormément, mais nous attirerons aussi l’attention de presque tout le monde. La branche de l’AMM du Protectorat d’Ylvain enverra probablement un haut responsable à la tête de la délégation chargée d’inspecter notre chef-d’œuvre de mécha. »
Cette perspective ne plaisait guère à Ves. Moins il aurait de contacts directs avec l’AMM, mieux il se porterait. S’il n’avait pas besoin d’accumuler beaucoup de mérites auprès de l’AMM, il aurait aussi essayé d’éviter les Gardiens de la Bordure.
« Bon, nous ferons avec les personnes que l’Association nous enverra. Espérons que l’émissaire ne se montrera pas trop curieux et n’exigera pas qu’on lui confie notre mécha. »
Gloriana sourit et secoua la tête. « Ça n’arrivera pas. L’AMM tient absolument à obtenir des méchas de qualité chef-d’œuvre, mais elle ne peut pas se montrer brutale dans ses tentatives de persuasion. Un bon nombre de concepteurs de méchas de qualité chef-d’œuvre soumettent leurs créations à l’AMM pour gagner des mérites, mais d’autres les gardent pour eux ou négocient un accord avec un client. »
« Combien de mérites penses-tu qu’on pourrait gagner si on cédait notre chef-d’œuvre à l’AMM ? »
Ves n’aurait jamais pris une telle décision, mais il voulait tout de même savoir ce qu’il laisserait passer. Il ne savait pas vraiment combien de mérites l’AMM était prête à payer.
Pour répondre à sa question, Gloriana dut parcourir le réseau galactique et consulter l’un des innombrables et volumineux recueils de règles de l’AMM.
Après avoir étudié les conditions relatives à la soumission de méchas de qualité chef-d’œuvre, elle leva les yeux vers Ves en haussant les épaules.
« Je ne sais pas. L’AMM n’a établi aucune règle concernant les méchas de transition. Elle peut considérer notre Guerrier Lumineux comme un mécha de deuxième classe estropié ou comme un mécha de troisième classe lourdement amélioré. Selon la définition retenue, on pourrait gagner un million de mérites ou à peine un centième de cette somme ! »
L’écart entre les classes était énorme. Cela montrait que l’AMM se fichait franchement des méchas de troisième classe de qualité chef-d’œuvre. Seuls ceux capables de rivaliser au moins avec les méchas de deuxième classe attiraient son attention !
Même avec toutes les améliorations apportées par les gemmes, le mécha qu’ils avaient créé restait inférieur au Paravin ou au Selzer à tous les égards, sauf en matière de défense !