Chapitre 1 875
Tout commençait à se mettre en place.
Le projet de mécha Larkinson approchait de son terme. Après avoir testé la première version du mécha, Ves et Gloriana avaient recueilli une multitude de données, qu’ils utilisèrent pour affiner encore davantage la conception.
Dans l’ensemble, ils avaient relevé bon nombre de petits défauts sur la plateforme de base et ses quatre configurations. En raison de la nature des plateformes de méchas modulaires, la plupart des problèmes identifiés provenaient des mécanismes de fixation des pièces propres à chaque configuration.
Comme les pièces devaient pouvoir être remplacées par des techniciens en méchas pendant les affrontements, Ves et Gloriana avaient dû faire de nombreux compromis en matière de solidité.
S’ils voulaient rendre le mécha plus robuste, ils devaient sacrifier la modularité du système.
S’ils voulaient faciliter encore davantage le changement de configuration, ils devraient introduire toujours plus de points faibles !
« En pratique, on ne remplace presque jamais à chaud la configuration d’une plateforme de mécha modulaire, fit remarquer Gloriana. Dans l’immense majorité des cas, une unité affecte simplement un pilote de mécha à une plateforme et choisit la configuration la mieux adaptée à ses compétences.
Si l’on doit changer de configuration, cela se fait généralement pendant la phase de préparation à l’engagement, qui peut durer des heures, des jours, voire des semaines ! »
En somme, rien ne justifiait que le mécha Larkinson puisse changer de configuration en cinq minutes si cela le rendait plus vulnérable aux attaques ciblées.
Ves et Gloriana décidèrent donc de viser un délai de trente minutes. Autrement dit, une équipe ordinaire de techniciens travaillant dans un hangar très fréquenté mettrait une demi-heure à changer la configuration.
Dans les escarmouches brèves et les batailles surprises, la modularité du mécha ne servirait pratiquement à rien. Elle permettrait toutefois des changements intéressants ou des réparations plus rapides lors d’affrontements prolongés.
En général, les batailles spatiales duraient bien moins longtemps que celles au sol. Dans l’espace, il n’y avait nulle part où se cacher, et une fois que les deux camps s’étaient rapprochés, les possibilités de retraite étaient très limitées.
Un concepteur de méchas qui n’avait jamais mis les pieds sur un champ de bataille aurait peut-être choisi de privilégier la modularité de cette conception.
Mais pas Ves !
D’après sa propre expérience, les batailles spatiales duraient de dix minutes à une heure. De plus, elles étaient si chaotiques et si intenses que les participants se moquaient des détails techniques pointilleux ! Ils voulaient seulement écraser l’adversaire de toutes leurs forces !
« As-tu déjà participé à une véritable bataille de méchas ? » demanda-t-il.
Gloriana secoua la tête. « Non. Je ne suis pas comme toi. Ma vie n’est pas aussi trépidante que la tienne. Je t’admire vraiment d’avoir survécu à tant d’incidents qui auraient marqué à vie n’importe quel concepteur de méchas.
— Oh, je n’ai pas traversé toutes ces crises sans en garder quelques cicatrices. » Ves lui adressa un sourire amer. « Mais elles ne sont pas entièrement mauvaises. Chacune m’a appris quelque chose. Mon style et ma méthode de conception se sont façonnés au gré des leçons que j’ai tirées de ces batailles.
Quand des méchas explosent les uns après les autres et que le vaisseau où tu te trouves est dans le viseur ennemi, tu finis par comprendre que bien des fonctions sophistiquées ajoutées aux méchas ne sont que des distractions inutiles ! Elles ne font que gêner la victoire ! »
« Ton expérience est certainement très précieuse, mais ne sous-estime pas ce que les autres concepteurs de méchas peuvent apporter. Nous avons tous nos points forts. En associant ton expérience du terrain à ma formation supérieure, nous obtenons le meilleur des deux mondes ! C’est une preuve de plus que nous sommes faits l’un pour l’autre ! »
« Assez d’autocongratulations. Remettons-nous au travail et corrigeons toutes ces solutions imparfaites. Nous pouvons encore tirer un peu plus de performances de notre conception ! »
Le projet approchait de son terme, mais tout le reste avançait également à bon train.
La LMC venait d’achever une vaste réorganisation qui avait profondément remodelé la société mère et ses filiales. Les changements visaient avant tout à rendre l’entreprise plus légère et moins dépendante d’un seul endroit.
Même si, pour une raison ou une autre, son siège physique venait à disparaître, la LMC continuerait d’exister ! Son « siège virtuel », ainsi que ses antennes dispersées dans presque tous les États où l’entreprise était solidement implantée, lui permettrait de survivre à pratiquement toutes les catastrophes imaginables !
Les troupes de méchas se développaient elles aussi à vive allure. Les Avatars du Mythe et les Sentinelles Vivantes avaient considérablement renforcé leurs effectifs en recrutant un grand nombre de pilotes de méchas, de spatiaux et de personnel de soutien. Toutes ces recrues étaient nécessaires pour prendre en charge les nouveaux méchas et les porte-vaisseaux légers acquis par les deux troupes !
Le seul inconvénient de cette expansion rapide était la surreprésentation des employés et des produits ylvainiens. Beaucoup craignaient au départ que les nouvelles recrues ylvainiennes n’imposent leur religion aux Lumineux et aux autres étrangers, mais ces inquiétudes s’étaient dissipées.
Les Ylvainiens, bien qu’indéniablement fervents, vouaient tous un respect fanatique au prétendu Martyr Lumineux. Ils obéissaient donc aux consignes avec une docilité inhabituelle, même s’ils n’étaient pas des robots et ne pouvaient pas longtemps aller contre leur nature.
Ves avait beau avoir de nombreuses réserves à leur sujet, il préférait de loin recruter des Ylvainiens plutôt que n’importe qui d’autre, à l’exception de ses compatriotes lumineux.
Il appréciait leur loyauté.
Même si elle leur avait été inculquée — et que Ves la considérait comme une arme à double tranchant —, il préférait avoir une arme entre les mains plutôt que rien du tout !
Comme ses organisations étaient sans foyer et dispersées, il était difficile de recruter des employés fiables et loyaux.
Tout le monde n’était pas prêt à renoncer à son mode de vie pour vivre à bord d’un vaisseau spatial !
Et tous ceux qui postulaient auprès d’une filiale étrangère de la LMC n’étaient pas forcément de bonne foi !
Ves se méfiait profondément de ces employés. Certes, le Clan Larkinson, la LMC et ses forces de méchas payaient bien, mais comment savoir si certains de ces gens n’étaient pas des agents de la Coalition du Vendredi ?
Malgré tous leurs défauts, les Ylvainiens avaient deux atouts. D’abord, ils n’aimaient pas la Coalition du Vendredi, et Ves pouvait facilement tirer parti de leurs convictions tant qu’il restait en bons termes avec la Foi Ylvainienne.
Les progrès réalisés sur d’autres fronts, comme l’intégration progressive des membres de sa famille au Clan Larkinson, le satisfaisaient également. Ves était plutôt content de sa situation actuelle.
Non seulement il s’était remis de son évacuation précipitée du Rideau Nuageux, mais il avait aussi parcouru beaucoup de chemin depuis !
Cette forte progression avait renforcé sa confiance. Alors que le nombre de méchas opérationnels sous ses ordres était sur le point d’atteindre le millier, Ves n’avait plus rien à craindre des fauteurs de troubles ordinaires ! Il pouvait voyager partout et même s’aventurer dans les régions frontières sans guère redouter une menace majeure.
Bien sûr, ses forces combattantes restaient très loin de l’ancienne Force opérationnelle de Verle, dont il avait fait partie. Même avec un nombre égal de méchas, la qualité de leurs méchas, de leurs vaisseaux, de leur entraînement, de leur technologie et, surtout, de leur esprit de corps, était nettement supérieure !
Ves ignorait encore comment les Avatars et les Sentinelles se comporteraient au combat. Les Ylvainiens faisaient preuve de beaucoup d’enthousiasme dans leurs nouvelles fonctions, mais qui savait ce qu’il en resterait après une véritable bataille ?
Quoi qu’il en soit, leurs intentions étaient louables, et Ves était prêt à faire avec. Il pourrait lentement les façonner autrement, à condition d’avoir assez de temps.
Un avenir radieux était à portée de main. Une fois le projet de mécha Larkinson terminé, Ves comptait accepter une mission des Gardiens des Marches pour gagner des mérites. Vu tout ce qu’il devait accumuler, il ne pouvait plus se permettre de repousser l’échéance !
« Je ne peux pas non plus oublier l’implant que je suis sur le point de recevoir. »
Ves fondait de grands espoirs sur l’Archimedes Rubal, d’autant plus que Ranya et Lupo en avaient amélioré presque tous les aspects.
« Une fois cet implant intégré, je pourrai enfin commencer mes recherches sur les méchas imaginaires. »
Ces évolutions positives lui remontaient le moral. Ses inquiétudes s’atténuèrent, et il se mit à envisager l’avenir avec davantage d’optimisme.
Sa bonne humeur rejaillit sur son travail de conception. Toute la fatigue et l’exaltation des mois précédents s’estompèrent, tandis que Ves entrait peu à peu dans un état plus calme, presque sublime. Une fois la deuxième version terminée, il attendit patiemment les résultats de la deuxième série de tests.
La nouvelle série de prototypes se comporta mieux que la première. Beaucoup de défauts avaient été corrigés et, même s’il restait encore de quoi chipoter, l’échéance des trois mois approchait à grands pas.
Ves devait prendre une décision importante. Devait-il repousser la fin du projet pour poursuivre les améliorations, ou s’arrêter là et se contenter du résultat après quelques ajustements ?
« Si nous voulons créer un mécha chef-d’œuvre, nous devons logiquement le rendre aussi parfait que possible, soutint Gloriana. Je ne suis pas entièrement satisfaite de l’état actuel de notre conception. Le produit fonctionne et remplit son rôle, mais il reste clairement de la marge pour l’affiner. »
Son raisonnement se tenait, mais Ves sentait qu’il y avait autre chose à considérer.
« J’ai un autre point de vue sur la question, dit-il. Quand j’ai conçu le Devil Tiger, je travaillais seul et j’étais soumis à des contraintes de temps comparables. Pourtant, j’ai créé un mécha chef-d’œuvre sans même y penser. Je peux te dire que la conception du Devil Tiger était bien plus approximative que celles de tous les méchas que j’ai conçus par la suite.
Je ne t’avais pas à mes côtés, alors j’ai probablement négligé d’innombrables petits défauts et solutions inefficaces. »
« Ça… c’est difficile à expliquer, admit-elle. Comment as-tu réussi à déjouer tous les pronostics ? »
« Je suis entré dans un état particulier. Je ne sais ni comment ni pourquoi, mais c’était comme si mon humeur avait dépassé ses propres limites. Certains problèmes n’en étaient plus. Dans cet état, ma compréhension instinctive de ma propre conception avait atteint un niveau que j’ai du mal à décrire. J’avais repéré de nombreux défauts, mais je modifiais mon mécha à la volée pendant sa fabrication.
J’ai corrigé bien des points discutables, mais j’ai ignoré la plupart des autres, car ils n’avaient pas vraiment d’incidence sur la qualité globale du mécha. »
« Ça… ne correspond pas à la définition courante d’un mécha chef-d’œuvre. Il est censé être l’incarnation la plus parfaite et la plus irréprochable d’une conception donnée ! »
Il marqua une pause, songeur. « Je ne crois pas que tu aies tort. Une conception comporte toujours des défauts. On ne peut pas les éviter, car nombre d’entre eux sont en réalité des compromis nécessaires. En corriger un en fait apparaître un autre. Il reste malgré tout possible de créer un mécha chef-d’œuvre à partir d’une conception imparfaite.
J’en ai fait la preuve. À mes yeux, c’est le sens et la portée d’un mécha qui peuvent véritablement l’élever au rang de chef-d’œuvre. Je suis entré dans cet état particulier parce que je m’étais investi émotionnellement dans mon projet personnel. Depuis, je n’ai cessé de courir après cette sensation. »
Le sens comptait davantage que les détails techniques. Voilà, en somme, ce qu’il voulait dire. C’était aussi ce qui résumait son approche de la conception des méchas.
Gloriana fronça les sourcils. En tant que conceptrice de méchas méthodique et soucieuse du moindre détail, elle avait du mal à accepter son point de vue.
« Je comprends ce que tu veux dire, et je ne cherche pas à négliger le sens de notre conception. C’est juste… bâclé si nous finalisons le mécha cette semaine. J’aurai toujours l’impression que j’aurais pu faire davantage pour le perfectionner. Ce sera comme une démangeaison dont je ne pourrai jamais me débarrasser, même en me grattant encore et encore ! »
Ves posa les mains sur ses épaules. « Je comprends, Gloriana, mais s’il te plaît, fais-moi confiance. Je l’ai fait une fois, et je peux recommencer. D’ailleurs, je ne pense pas que tu t’en plaindras longtemps. »
« Ah ? »
« Tu verras. »