Chapitre 1 873
Bien que Ves n’assistât pas en personne aux essais des prototypes, il suivit de près tout le déroulement.
Chaque pilote d’essai rapporta plusieurs sensations inhabituelles après avoir piloté l’un des quatre prototypes. Qu’il s’agisse de la configuration mécha tireur, chevalier spatial ou de l’une des deux autres, tous avaient éprouvé une vague sensation qui leur avait beaucoup rappelé une lueur !
Cette réaction le fit sourire. Ses pilotes de méchas devenaient déjà plus sensibles au Facteur X. Après avoir piloté ses méchas LMC pendant si longtemps, ses hommes étaient devenus plus réceptifs aux propriétés intangibles de ses produits.
Cette évolution se faisait attendre depuis longtemps. Même si ses pilotes de méchas ne croyaient pas que ses méchas étaient vivants, ils avançaient inconsciemment dans cette direction.
Un jour, d’autres pilotes de méchas comme Joshua King feraient leur apparition ! Une fois que ses Avatars incarneraient véritablement cette vérité, leur force atteindrait sans doute des sommets encore plus élevés !
Bien sûr, il lui faudrait probablement des années avant de constater une différence qualitative. Pour l’instant, les Avatars attendaient toujours le mécha qui leur avait été promis.
À mesure que les prototypes se déployaient pour la première fois dans l’espace, Ves suivit avec attention les réactions des pilotes d’essai.
Pour diverses raisons, aucun d’eux ne connaissait les caractéristiques de la première version du Mécha Larkinson. Ils ne s’étaient même pas entraînés sur une version virtuelle du mécha !
Comme prévu, les pilotes éprouvèrent tous des difficultés à maîtriser leurs prototypes respectifs.
Le pilote affecté à la configuration chevalier spatial avait la tâche la plus facile. Sa relative simplicité, associée à une mobilité pataude, ne lui laissait guère de marge d’erreur. En fait, piloter un chevalier spatial de deuxième classe n’était pas si différent de piloter un modèle de troisième classe du même type !
Bien sûr, les méchas de deuxième classe étaient souvent dotés d’armements secondaires ou de modules auxiliaires qui en accroissaient la complexité.
Dans le cas du Mécha Larkinson, il s’agissait des lance-missiles discrets montés sur les épaules.
Leur ajout ne compliquait pas tant que ça le Mécha Larkinson. Une grande partie de leur fonctionnement était automatisée, si bien que le pilote n’avait qu’à désigner une cible et appuyer sur la détente avant de reporter son attention sur les capacités principales de son mécha !
Ainsi, la principale difficulté du pilotage de son Mécha Larkinson consistait à en maîtriser les caractéristiques de base.
De nombreux composants, comme le réacteur et le système de vol, étaient bien plus puissants que ce à quoi les pilotes de méchas étaient habitués. Ils offraient bien davantage de possibilités, partant du principe que les pilotes sauraient gérer cette complexité supplémentaire.
Les composants bon marché étaient souvent associés à des pilotes de méchas moins doués !
Les meilleurs pilotes de méchas exigeaient toujours davantage de leurs méchas !
Les fabricants de composants divisaient donc le marché selon le budget et le niveau de compétence. Ces deux critères allaient presque toujours de pair, car un mécha coûteux ne serait qu’un gâchis entre les mains d’un pilote médiocre !
Les pilotes d’essai eurent donc beaucoup de mal à s’adapter. À l’exception du chevalier spatial, tous les autres méchas manifestaient clairement un manque de contrôle. Ils surcompensaient la poussée de leurs systèmes de vol, ou étaient incapables de coordonner leurs membres lors des manœuvres habituelles : il y avait beaucoup à redire !
Les pilotes d’essai eurent besoin de temps pour s’habituer à la puissance et aux fonctionnalités accrues des prototypes.
Heureusement, chacun d’eux avait déjà piloté les quatre méchas d’entraînement de deuxième classe. Les méchas de Lady Curver étaient bien plus puissants. Les pilotes auraient eu beau jeu d’essayer de les maîtriser sans solides bases en pilotage de méchas hautes performances !
Personne, pas même Joshua, n’était parvenu à maîtriser suffisamment les méchas d’entraînement, mais ces exercices avaient déjà préparé les pilotes d’essai à ce qui les attendait. Les effets se firent sentir : ils commencèrent bientôt à corriger leurs erreurs.
Il leur fallut quelques jours pour se familiariser suffisamment avec les prototypes et pouvoir les soumettre aux véritables essais !
Inutile de dire que les performances théoriques et réelles des quatre prototypes ne correspondaient pas.
Alors que Ves continuait à observer les essais depuis le confort de son laboratoire de conception, il fronça les sourcils.
« Les essais des prototypes ne se passent pas bien, constata Gloriana d’un ton neutre. Tes pilotes ont besoin de bien plus de temps pour exploiter le potentiel de leurs méchas. »
« C’est voulu, répondit Ves avec calme. Nous avons conçu le Mécha Larkinson pour qu’il soit plus difficile à piloter que les méchas ordinaires de troisième classe. Le fait que nos pilotes d’essai ne soient pas parvenus à maîtriser leurs méchas en si peu de temps prouve que nous avons réussi à créer un pont entre les méchas de troisième classe et ceux de deuxième classe. »
« Tu as raison, mais ça ne répond qu’à l’un de nos objectifs. Nous devons encore recueillir beaucoup de données sur les performances des configurations à leurs limites. Tes pilotes sont tout simplement trop mauvais. »
« Alors, que suggères-tu ? »
« Remplace tes pilotes par les miens. J’ai déjà demandé au Bataillon de Gloire d’envoyer des pilotes sur le terrain d’essai pour prendre la relève de tes pilotes incompétents. »
« Quoi ?! »
« Ne me regarde pas comme ça, Ves. C’est la meilleure solution, et tu le sais. Si tu t’obstines à garder tes propres pilotes, nous ne respecterons certainement pas les délais ! »
Elle avait raison. Ves était un peu agacé qu’elle ait agi avant de lui expliquer son point de vue, mais il approuvait sa décision.
« Ne fais pas ça. »
« Ne pas faire quoi, Ves ? »
« Prendre une décision avant d’en discuter avec moi ! Ce projet est autant le mien que le tien. Nous étions d’accord pour que tu me laisses diriger notre projet actuel. Au minimum, nous devrions prendre les décisions ensemble avant d’aller plus loin ! »
« Tu aurais donné ton accord de toute façon. » Gloriana souffla et caressa le pelage de Clixie. « Plutôt que de perdre du temps à te le demander, j’ai préféré sauter cette étape inutile. Tu ne trouves pas ça plus efficace ? »
Sa chatte savourait ces attentions. Elle lança un regard satisfait à Lucky, dont le maître ignorait complètement le dos !
« Miaou. »
« Miaou. »
« Miaou, miaou. »
« Miaou ! »
Lucky se mit à donner des coups de patte à Ves jusqu’à ce qu’il finisse par lui gratter la tête !
« Miaou ~ »
Pendant que leurs chats se livraient à leurs habituelles facéties, Ves marmonna entre ses dents. Ce n’était pas la première fois que Gloriana agissait à sa place avec présomption.
Il ne lui en voulait généralement pas pour ses décisions, mais son attitude l’agaçait. Elle le traitait comme une Hexer traiterait un garçon.
Bien sûr, il ne lui en tenait pas trop rigueur. Elle avait grandi dans un milieu où les femmes prenaient toujours les choses en main. Difficile pour elle de se défaire de cette habitude profondément ancrée !
Ce n’était pas pour autant que Ves appréciait son comportement. Si elle continuait ainsi, qui savait jusqu’où elle irait la prochaine fois !
Il leva la main et lui donna une petite tape sur la tête du poing.
« Aïe ! » Gloriana se tint le sommet du crâne avec un dramatique air de douleur. « Pourquoi tu as fait ça, Ves ?! »
« Nouvelle règle, Gloriana. Je te donnerai une autre tape chaque fois que tu décideras de quelque chose qui nous concerne tous les deux sans me demander mon avis. À chaque infraction, tu seras punie ! »
À vrai dire, Ves aurait voulu faire pire, mais ses gardes seraient certainement intervenues ! Lui donner une tape sur la tête comme à une enfant turbulente était le maximum qu’il pouvait se permettre ! S’il allait plus loin, Melody et quelques gardes hexers furieuses lui tomberaient probablement dessus !
Heureusement, Gloriana détestait vraiment les réprimandes. L’humiliation de cette punition la touchait plus que la douleur de la tape !
« Je tiendrai compte de tes souhaits, promis ! »
« Bien. Ne recommence pas, sinon ! »
Alors que Ves se détournait pour analyser les données recueillies jusque-là, Gloriana porta le poing à sa bouche et s’efforça de réprimer son rire.
Ves était trop mignon !
Dès que les pilotes du Bataillon de Gloire arrivèrent sur le terrain d’essai spatial, la différence sauta aux yeux.
Les prototypes se comportèrent de manière bien plus fluide dès qu’ils furent pris en main par de véritables pilotes de méchas de deuxième classe !
Pour le Bataillon de Gloire, le Mécha Larkinson ressemblait à un mécha de deuxième classe simplifié. Il était à peine meilleur que les déchets que les pilotes de troisième classe pilotaient au quotidien. Les pilotes hexers bien entraînées n’avaient aucun mal à s’habituer à des méchas de moindre qualité !
L’écart entre les différentes classes de pilotes était très décourageant, tant pour les précédents pilotes d’essai que pour Ves. Le gouffre était immense !
Le seul domaine où le Bataillon de Gloire était peut-être désavantagé était l’adéquation entre le mécha et son pilote.
Ves prêta une grande attention aux données télémétriques relatives au pilote et au lien homme-machine.
Bien que les pilotes du Bataillon de Gloire contrôlassent leurs méchas avec plus d’aisance que leurs prédécesseurs, leur immersion était en réalité moindre !
Aucun de ces pilotes de méchas arrogants ne respectait le Mécha Larkinson ! Ils ne le croyaient pas vivant. Ils n’avaient pas non plus de lien direct avec Ves ou le Clan Larkinson, si bien que le mécha ne trouvait aucun écho dans leur cœur.
Ves s’attendait déjà à cette réaction. Elle ressemblait au rejet que manifestait son modèle Deliverer envers tout pilote de mécha qui ne croyait pas en la Foi Ylvainienne !
Naturellement, ce rejet restait faible, car il ne reposait que sur les fondations spirituelles inhérentes à la conception inachevée. Une fois que Ves aurait insufflé l’esprit du Chat doré au Mécha Larkinson, ce rejet deviendrait probablement un véritable obstacle pour les étrangers !
« Héhéhé. Voilà qui deviendra ma propre forme de protection ! Aucun pilote de mécha ne pourra contourner cette sensation de rejet ! »
Seuls les pilotes experts et les pilotes de méchas dotés d’une forte volonté pourraient surmonter cette sensation de rejet omniprésente, provoquée par leurs propres méchas !
Ves ne pouvait rien faire contre eux, si ce n’était miser encore davantage sur le Chat doré.
« Enfin, ce n’est pas comme si un pilote expert s’ennuyait au point de piloter un mécha standard », marmonna-t-il avant d’écarter cette inquiétude.
Si un pilote expert daignait piloter le Mécha Larkinson, Ves devrait s’en sentir flatté ! Tout concepteur de méchas serait honoré de recevoir l’approbation d’un modèle pour la communauté des pilotes !
Lorsque les essais commencèrent à fournir des données utiles, tous les concepteurs de méchas se mirent à les analyser.
Après quelques jours d’observation et d’analyse, certains résultats se dégagèrent.
Dans l’ensemble, les quatre configurations étaient bien conçues. Leurs performances réelles correspondaient dans une large mesure aux performances théoriques. Les écarts étaient rares et provenaient pour la plupart de défauts apparus lors de la fabrication des prototypes.
Parmi les configurations, le chevalier spatial et le mécha lancier se démarquaient comme les meilleurs dans l’ensemble.
Ves s’attendait déjà à ce que la configuration chevalier spatial donne de bons résultats. C’était de loin la plus simple, mais aussi la plus robuste, grâce à toute l’armure et aux renforts structurels intégrés à cette version du Mécha Larkinson !
Quant au mécha lancier, même le pilote du Bataillon de Gloire fut impressionné par sa charge étonnamment puissante !
En vérité, les méchas lanciers de troisième classe n’avaient pas de mal à atteindre les vitesses et l’élan de cette configuration.
C’était ce qui se passait ensuite qui tournait souvent mal.
Si le mécha lancier n’était pas assez solide, l’impact l’écrasait comme un œuf contre un mur !
Si le mécha lancier était assez résistant, mais incapable d’absorber les forces libérées par l’immense collision, le corps du pilote risquait d’être broyé !
Ces limites restreignaient la puissance de tous les méchas lanciers ordinaires de troisième classe !
À présent que Ves avait surmonté ces problèmes inhérents en s’appuyant sur différentes versions de l’alliage Breyer, la configuration lancier ne rendait pas moins de coups que de véritables méchas de deuxième classe !
C’était une réussite vraiment impressionnante !
« Quel dommage que cette configuration lancier coûte plusieurs fois plus cher que les autres ! » déplora Ves.
Tout avait un prix ! Même Ves ne pouvait se résoudre à en produire plus d’une poignée pour le moment !