Chapitre 1 871
Le docteur Ranya Wodin était une femme tiraillée.
Elle avait passé des mois à préparer une opération d’implantation. Ce n’était pas forcément inhabituel dans sa profession, mais tout ce travail, elle le faisait pour un garçon !
Un garçon !
Comment aurait-elle pu imaginer qu’elle se donnerait tant de mal pour plaire à un garçon, qui plus était un étranger ? Tout son être se révoltait à l’idée de servir un garçon !
Ses amies et collègues hexers, restées dans l’Hégémonie, se moqueraient sans aucun doute d’elle si elles la voyaient maintenant !
« Maudite sois-tu, Gloriana ! » siffla-t-elle, furieuse. « Maudits soyez-vous, toi et ton stupide petit ami ! »
Elle n’avait rien contre Ves Larkinson. Ce n’était qu’un garçon étranger qui essayait de tirer le meilleur parti de sa relation avec Gloriana. L’écart entre leurs rangs respectifs était aussi vaste que celui qui séparait la Voie lactée d’Andromède, mais Gloriana n’en avait cure ! Elle aurait volontiers épousé un cochon si la bête avait pu faire progresser sa philosophie de conception !
Malgré le ressentiment qu’elle éprouvait envers Gloriana, Ranya ressentait aussi une pointe de jalousie.
En dépit de leur incompatibilité, Gloriana s’entendait sincèrement bien avec Ves. Et leurs spécialités professionnelles semblaient s’emboîter comme les pièces d’un puzzle !
Il était difficile de trouver une aussi belle association professionnelle. Pour les Hexers, c’était encore plus compliqué : les femmes comme elle développaient généralement des relations déséquilibrées avec les garçons.
Leurs homologues masculins étaient rarement capables de contribuer à des projets menés avec des femmes ! Ces dernières prenaient toujours toutes les commandes !
C’était pourquoi, au sein de l’Hégémonie Hexadrique, les collaborations tournaient essentiellement autour des femmes. Beaucoup de professionnelles cherchaient même à épouser d’autres professionnelles afin de prendre l’avantage dans leur carrière.
« Je devrais me trouver une femme, moi aussi », marmonna-t-elle distraitement. « J’en ai assez d’être jalouse de Gloriana. »
Malheureusement, elle ne retournerait pas de sitôt dans l’Hégémonie Hexadrique. Non seulement elle perdrait la majeure partie de ses revenus, mais elle ne pourrait pas non plus poursuivre ses recherches !
Pour le meilleur ou pour le pire, Gloriana était la meilleure employeuse qu’elle pouvait espérer à ce stade. Ranya avait déjà essayé de trouver un meilleur poste dans l’Hégémonie, mais pratiquement personne ne lui offrait une rémunération ou une autonomie aussi généreuse que sa propre cousine !
Ses premières réussites détermineraient le reste de sa carrière. Il était donc essentiel pour Ranya de tirer le meilleur parti de ses débuts en tant qu’exobiologiste !
Bien qu’elle ait consacré au Archimedes Rubal bien plus de temps qu’elle ne l’aurait voulu, Ranya avait tout de même trouvé quelques occasions de confier une partie de ses responsabilités au docteur Lupo Guernica.
Il était trop facile de diriger un garçon comme Lupo. Les Hexers de haut rang comme elle suivaient des cours avancés pour apprendre à manipuler les garçons. Gloriana avait su mettre à profit ce qu’elle avait appris avec Ves ! Ranya ne pouvait guère se permettre d’échouer dans ses tentatives de manipulation.
Hélas, qu’elle parvienne ou non à prendre le contrôle de Lupo importait peu. Les bases de son collègue exobiologiste étaient bien plus fragiles, en raison de ses origines modestes.
Sa seule qualité rédemptrice était peut-être son intelligence. À son grand étonnement, Ranya découvrit qu’il assimilait les connaissances presque aussi vite qu’elle !
Comment pouvait-il être aussi intelligent ?! Elle avait discrètement analysé ses gènes et ses implants, mais rien n’indiquait qu’il devait apprendre aussi vite !
Quoi qu’il en soit, Ranya continuait de mépriser le garçon. Tout au plus était-elle prête à reconnaître qu’il avait les compétences nécessaires pour devenir son assistant.
Lorsqu’elle parvenait à se libérer un peu de temps, elle le consacrait surtout à vérifier l’avancée de ses expériences de longue haleine à bord de la Feuille Gelée.
« Poussez bien, mes plantes », dit-elle en souriant tandis qu’elle se penchait pour tapoter la paroi transparente de ses chambres de culture.
En dehors de ses études et du suivi de ses expériences, elle n’avait pas grand-chose à faire. Kesseling VIII l’ennuyait profondément. La planète offrait plus d’activités que le Rideau Nuageux, mais cela ne voulait pas dire qu’elles lui plaisaient. Les Ylvainans étaient de parfaits hérétiques !
« De répugnants sympathisants des extraterrestres », grommela-t-elle.
Si les petits États étaient petits, c’était pour une raison. Selon les critères de l’Hégémonie, leur prospérité et leur développement culturel équivalaient à ceux d’un village perdu ! La splendeur dont elle jouissait chez elle était totalement absente de ce minuscule État arriéré !
Seules Gloriana et Brutus parvenaient à la distraire.
Des deux, Ranya éprouvait des sentiments de plus en plus ambivalents à l’égard de Gloriana. Sa cousine avait toujours été… intense, dans sa jeunesse.
Ranya avait cru qu’avec le temps, Gloriana mûrirait et prendrait ses responsabilités à cœur.
Au lieu de cela, elle avait déjoué toutes les attentes en passant beaucoup de temps hors de l’Hégémonie. Sa relation avec Ves avait pratiquement empiré les choses, Gloriana ne cessant d’adapter son comportement pour plaire à son garçon !
« Pff. Qu’est-ce que Ves a donc de si spécial pour que nous lui accordions tant d’attention ? Est-il vraiment aussi impressionnant que Gloriana le prétend sans arrêt ? »
Ves était entouré de nombreuses anomalies. Son ascension rapide et singulière, ainsi que son parcours haut en couleur, avaient fait l’objet de nombreuses recherches de la part de Ranya et du Bataillon de Gloire.
Ils avaient relevé bien des éléments suspects. Les informations recueillies comportaient de nombreuses lacunes, mais elles suffisaient à laisser entrevoir un secret immense et indicible derrière sa réussite !
À cette lumière, les affirmations extravagantes de Gloriana semblaient moins absurdes.
Après avoir terminé son inspection, Ranya s’assit derrière son bureau et s’apprêta à prendre quelques notes.
Mais elle s’interrompit avant d’avoir pu commencer.
Elle venait de remarquer quelqu’un assis de l’autre côté du bureau !
« Vous ! Qui êtes-vous ? Comment êtes-vous entrée ici ? Gardes ! Gardes ! »
Elle appuya sur les boutons d’alarme dissimulés sous son bureau et au pied de sa chaise !
Rien ne se passa !
« Inutile, docteur Ranya, déclara une voix féminine suave. Ce compartiment est entièrement isolé du reste de votre vaisseau. Tous les systèmes de sécurité de ce laboratoire sont sous mon contrôle. »
« Votre accent… Vous êtes l’ancienne Vraken qui s’est associée à Ves ! »
L’intruse, vêtue d’une combinaison d’infiltration, sourit et croisa les jambes. « Exact. Vous pouvez m’appeler Calabast. Officiellement, je suis la partenaire stratégique de Ves Larkinson. En pratique, je lui sers de baby-sitter. C’est un concepteur de méchas remarquable, mais parfois, il se comporte vraiment comme un garçon.
Il n’a absolument pas envisagé que sa charmante petite amie puisse révéler ses secrets à sa famille. Bref, je suis venue réparer ses bêtises, comme toujours. »
La femme assise en face de Ranya l’intimidait d’emblée. La Dynastie Matriarcale de Vraken était l’une des forces les plus puissantes de l’Hégémonie. À cela s’ajoutaient les nombreuses rumeurs et les mystères entourant DIVA. Qu’une Hexer quitte ces deux organisations pour miser toutes ses cartes sur Ves témoignait de sa détermination !
« Calabast », prononça Ranya avec une pointe d’appréhension. Elle fit de son mieux pour garder son calme. « Si vous voulez parler de Ves, vous n’êtes pas venue voir la bonne personne. Gloriana n’est pas sur mon vaisseau. »
« Je ne cherche pas Gloriana, grimaça Calabast. Ta cousine est tellement obsédée par Ves qu’il est impossible de discuter normalement avec elle. Dès que son garçon est évoqué, eh bien… je suis sûre que tu as constaté bien des fois à quel point elle change. »
« Vous auriez pu parler à son frère. Brutus ne peut pas parler au nom de Gloriana ni de notre dynastie, mais c’est un pilote expert qui mérite le respect. »
L’ancienne espionne ricana. « Les pilotes experts… Je les déteste. Ils sont si déterminés et si attachés à leurs principes qu’il est impossible de les convaincre d’agir contre leur nature. Certes, ils sont faciles à exploiter, mais ce serait une erreur de les sous-estimer. Je préférerais de loin parler à quelqu’un de sensé.
De vous trois, les Wodin, vous êtes la seule à correspondre au profil ! »
« Suis-je censée me sentir flattée par ce compliment ? »
« Non, répondit Calabast en secouant la tête. Disons plutôt que je suis à court d’options. »
« Eh bien, vous vouliez me parler. Je suis là. De quoi vouliez-vous discuter ? »
Calabast se pencha vers elle. « Je t’ai déjà exposé le problème. Pour rester auprès de Ves, Gloriana, désespérée, a fini par te confier, à toi et à Brutus, certains de ses secrets. C’est dangereux. Très dangereux. Les secrets dont vous parlez pourraient plonger tout notre secteur stellaire dans le chaos si le public les juge crédibles. »
« Ils… Ils sont tous vrais ? »
Jusque-là, Ranya avait fait de son mieux pour ne pas se prononcer. Ves était-il capable de créer des dieux ? Avait-il trouvé un moyen de transformer des pilotes de méchas en candidats experts ? Ranya ignorait si Gloriana mentait !
Elle s’était à moitié attendue à ce que ces affirmations soient sans fondement, mais c’était avant que William Silencieux ne quitte Ves ! Contre toute attente, cet étrange pilote de mécha étranger était devenu candidat expert !
Si Gloriana ne lui avait pas raconté de quoi Ves était capable, Ranya aurait attribué cette évolution à une coïncidence.
Mais, après leur conversation, elle ne pouvait s’empêcher d’attribuer la promotion de William Silencieux à Ves !
Ce n’était pas la première fois qu’un pilote de mécha de son entourage devenait candidat expert. Jannzi Larkinson avait elle aussi franchi le cap après avoir participé à un événement très médiatisé où elle avait piloté l’un de ses méchas !
Toutes ces observations commençaient à convaincre Ranya des affirmations de Gloriana. La visite inattendue de Calabast acheva de la faire basculer dans le camp de sa cousine !
Ves était forcément quelqu’un de spécial pour que Gloriana et Calabast lui accordent autant d’attention !
Calabast n’avait pas répondu à la question de Ranya, mais son silence et le malaise de son regard soutenu suffirent à lui fournir une réponse.
Ranya poussa un soupir las. « Je comprends. Ves n’est pas un simple concepteur de méchas. Qu’attendez-vous de moi ? De nous ? »
« Je ne demande pas grand-chose, répondit l’espionne d’un ton modéré. Je veux simplement que vous, les Wodin, gardiez pour vous ce que vous avez appris. Ne révélez pas les secrets de Ves au Bataillon de Gloire et ne les transmettez pas à Constance Wodin. »
Ranya croisa les bras. « Pourquoi devrais-je vous écouter ? D’après ce que Gloriana m’a dit, vous n’êtes plus une Vraken et vous ne travaillez plus pour DIVA. »
« Ce n’est pas parce que j’ai fait cavalier seul que je suis impuissante. J’ai encore des relations, et je suis parfaitement capable de m’introduire sur votre vaisseau. Vous croyez que je ne peux pas recommencer ? La prochaine fois, je ne viendrai peut-être pas en amie. »
La menace ne perçait pas dans sa voix, mais Ranya se mit tout de même à transpirer. Elle ne pouvait pas se méprendre sur les paroles de Calabast !
« Je ne cherche pas les ennuis, répliqua Ranya à la hâte. Quelles que soient les capacités de Ves, je ne suis qu’une exobiologiste. Mes recherches portent surtout sur les plantes. »
Elle passa les doigts dans ses cheveux vert feuillage pour appuyer ses propos.
« Je sais. Ves ne te tient pas à cœur. C’est à la fois un avantage et un inconvénient. Je préférerais que tu te concentres sur ce que tu peux en tirer. Ves est déjà un concepteur de méchas très prospère. Et il continue de progresser sous nos yeux.
Même s’il ne court pas après les profits, il gagne beaucoup d’argent ! Jusqu’ici, Gloriana a financé tes recherches, n’est-ce pas ? Tu sais qu’elle est en réalité endettée ? Tout l’argent que tu as reçu venait du garçon ! »
« Quoi ?! »
« Et ce n’est que le début, sourit Calabast. Ves continuera de s’élever. J’en suis certaine. D’ici quelques décennies, il aura probablement atteint des sommets que tu ne peux même pas imaginer ! L’avenir n’est jamais gravé dans le marbre, mais cela vaut vraiment la peine de continuer à travailler avec lui. Crois-tu que tu trouveras de meilleures perspectives dans l’Hégémonie ? »
« Non… »
La Guerre de Komodo tombait vraiment au pire moment pour quelqu’un de sa profession. La plupart des financements étaient détournés vers les dépenses liées à la guerre.
Même si la guerre prenait fin, l’argent ne reviendrait pas. Ranya pouvait déjà deviner que l’Hégémonie consacrerait l’essentiel de ses ressources à la reconstruction !
Dans ces conditions, envisager de travailler avec Ves sur le long terme ne semblait peut-être pas une si mauvaise idée…