Chapitre 1 870
Même si cela pouvait sembler paradoxal, Ves estimait qu’après avoir achevé la première itération, le mieux était de faire une pause.
Ves avait toujours su qu’il s’était laissé absorber par son travail. Le Mécha Larkinson comptait tellement pour son avenir et celui du Clan Larkinson qu’il ne s’était jamais accordé de pause pendant les phases cruciales du projet !
Mais à présent que le projet passait aux essais de la première incarnation de la plateforme de mécha modulaire, Ves et Gloriana se retirèrent délibérément de la scène.
À la place, ils chargèrent les deux équipes de conception de fabriquer et de tester le prototype dans ses quatre configurations au cours de la semaine suivante.
« Ce n’est pas assez de temps ! protesta Miles Tovar. Nous ne pourrons pas tester tous les aspects importants du prototype en quelques jours. N’oubliez pas qu’il faudra le tester trois fois de plus pour mesurer les performances des trois autres configurations. »
« Alors, fabriquons quatre prototypes, suggéra Gloriana. Nous avons les capacités de production nécessaires et devrions disposer d’assez de pilotes d’essai pour les mettre à l’épreuve en même temps. La seule question, c’est de savoir si nos stocks de matériaux suffiront à en fabriquer autant, vu leur coût. »
Ves sourit. « J’ai déjà préparé les matériaux à l’avance. J’ai importé une quantité considérable de matériaux auxiliaires et d’exotiques de moindre valeur. Il est un peu plus difficile de se procurer beaucoup d’alliage Breyer d’un coup, mais mes Battle Crier ont continué à en acheter suffisamment pour fabriquer assez de méchas. Veillez à recycler les matériaux une fois les essais du prototype terminés ! »
Plusieurs mois s’étaient écoulés depuis le début du projet de conception. C’était assez pour que le cycle de production à bord du Scarlet Rose fournisse une montagne d’alliage Breyer !
En fait, lorsqu’il était au plus fort de son ardeur au travail, le seul facteur extérieur qui le préoccupait était l’approvisionnement en alliage Breyer. La conception de son Mécha Larkinson dépendait presque entièrement de la disponibilité de ce matériau précieux et résistant.
Qu’il choisisse sa formule d’origine ou celle axée sur l’absorption des chocs, il lui était incroyablement difficile de fabriquer son mécha sans l’apport essentiel de « Cassandra Breyer » !
Ves se sentait très reconnaissant envers sa sorcière spirituelle captive, qui continuait à lui fournir des matériaux « gratuits ». La sorcière l’avait harcelé de temps à autre, mais Ves se disait qu’en brûlant rapidement son corps et sa capsule de sauvetage, il ne lui resterait pas assez d’énergie pour le hanter aux moments les plus inopportuns.
« Jusqu’ici, elle ne m’a pas causé d’ennuis. Dois-je être soulagé ou inquiet ? »
Son absence d’intervention signifiait peut-être qu’elle avait épuisé ses réserves d’énergie. Mais elle pouvait aussi être en train d’économiser son énergie spirituelle pour frapper un grand coup !
Quoi qu’il en soit, Ves n’y pouvait rien. Le corps momifié de Cassandra Breyer était enfermé dans une enveloppe runique d’énergie spirituelle qui semblait imperméable à toutes ses investigations.
Tant qu’il n’approfondirait pas sa compréhension de l’ingénierie spirituelle, il n’avait aucun espoir de percer le mystère de son existence de sitôt !
« Enfin, ce n’est pas comme si j’étais curieux, à la base. » Il haussa les épaules. « J’ai tout intérêt à rester aussi loin que possible de son origine ! »
Jusqu’ici, les Battle Crier n’avaient signalé aucune activité inhabituelle dans le compartiment G-13 ; Ves ne s’inquiéta donc pas davantage au sujet de Cassandra.
Pour l’instant, Ves devait profiter pleinement de cette pause temporaire. Tandis que ses concepteurs de méchas subalternes s’associaient à plusieurs techniciens pour former quatre équipes de fabrication distinctes, il quitta les laboratoires de conception afin de rattraper son retard.
Jusqu’ici, rien d’assez important pour le détourner de son travail ne s’était produit. Gavin et Raymond ne l’avaient informé d’aucun événement majeur.
La LMC et ses autres organisations avaient connu de nombreux changements ces derniers temps, mais aucun ne dépassait vraiment leurs prévisions. Surtout, ses flottes continuaient de grossir à mesure que de nouveaux porte-légers ylvainiens leur étaient livrés.
Bien sûr, qui disait davantage de vaisseaux disait davantage d’équipages. Pratiquement tous leurs membres étaient ylvainiens, ce qui pesait toujours lourdement sur Ves. À présent, il employait beaucoup plus d’Ylvainiens que de Lumineux !
Un changement d’une telle ampleur modifiait la manière dont son entreprise était dirigée. À l’exception du Clan Larkinson, qui n’avait rien à voir avec les Ylvainiens, ses autres organisations commençaient à prendre un tout autre visage !
« Le changement de culture et d’ambiance se remarque beaucoup plus à la base qu’au sommet, rapporta Gavin. Les postes les plus élevés n’ont pas changé, mais beaucoup d’Ylvainiens ont rejoint les échelons intermédiaires et inférieurs de notre hiérarchie. »
« Les Ylvainiens réclament-ils d’être représentés au sommet ? » Ves fronça les sourcils.
« Non. Pas encore, en tout cas. Je ne suis jamais vraiment sûr de ce qu’ils veulent. Ils… ils sont tellement fanatiques à l’idée de travailler pour vous qu’on croirait parfois qu’ils sont prêts à devenir vos esclaves ! »
Ves ricana. « Voilà ce que fait la religion. Plus les gens croient en quelque chose, plus ils perdent leur bon sens ! Les fanatiques comptent parmi les pires individus de la galaxie. »
« Eh bien, par rapport aux autres Ylvainiens, ceux que nous recrutons sont beaucoup plus pieux que la moyenne du Protectorat d’Ylvain. Mais ils ne veulent que notre bien. La plupart sont sympathiques et ont reçu l’ordre strict de ne pas nous imposer leurs croyances. C’est juste que… »
« Difficile d’échapper à leur influence quand ils sont omniprésents. Je connais les conséquences, Benny, mais nous n’avons pas le choix. Nos vaisseaux ne fonctionneront pas correctement sans des équipages compétents. Ce serait un manquement grave à mon devoir que de les envoyer au combat avec des amateurs aux commandes ! »
À l’origine, la Famille Larkinson n’avait jamais été conçue pour être indépendante. L’ancienne famille s’occupait principalement de former des pilotes de méchas.
Comme tous leurs autres besoins étaient satisfaits, les Larkinsons se consacraient uniquement à préserver et à enrichir le glorieux héritage de leurs prédécesseurs. Presque aucun d’entre eux ne faisait carrière dans le commandement de vaisseaux !
Cette lacune frappa Ves et le Clan Larkinson de plein fouet lorsqu’ils tentèrent de devenir indépendants. Vouloir fonder leur propre État signifiait qu’ils devaient s’occuper de tous les domaines jusque-là négligés ou considérés comme acquis !
Compte tenu de l’importance des vaisseaux pour ses projets d’avenir, l’absence de bonnes options à sa disposition lui faisait très mal.
La République Lumineuse ne se montrerait jamais aussi généreuse que le Protectorat d’Ylvain. Soupçonnés d’être la cible de l’attaque finale des hommes-sable, les Lumineux n’allaient certainement pas réserver à Ves leurs précieuses capacités de chantier naval ! Quant au recrutement de précieux membres d’équipage spatial, inutile d’y penser ! Pas un seul membre d’équipage lumineux n’avait rejoint ses flottes au cours des deux derniers mois !
Les Ylvainiens, eux, étaient très enthousiastes. Peut-être même trop. Ves trouvait simplement amer que tous les candidats soient des fidèles dévoués de la Foi Ylvainienne. Ils semblaient tous s’être convaincus que le Grand Prophète leur avait confié une sainte mission : aider le Martyr Lumineux par tous les moyens possibles !
C’était une raison bien précaire de travailler pour lui ! Ves savait parfaitement qu’une motivation aussi unidimensionnelle pouvait se retourner contre lui si la Foi Ylvainienne se dressait contre lui. S’il perdait son statut de Martyr Lumineux, pourquoi les Ylvainiens qu’il employait lui resteraient-ils fidèles ?
« Ils ne me sont pas fidèles, comprit Ves. Ils sont fidèles à l’idée du Martyr Lumineux. Ils croient que le Grand Prophète m’a béni ou oint ! »
Il y avait une différence entre la loyauté conférée et la loyauté acquise. Ves pensait avoir gagné la première auprès de ses fidèles les plus proches : les Avatars et le Clan Larkinson. Une fois établie, cette forme de loyauté était difficile à ébranler. Comme il l’avait patiemment bâtie par ses propres efforts, il était sûr de pouvoir la préserver dans les pires moments !
La loyauté acquise, elle, était différente. Ves avait gagné celle de tant d’Ylvainiens en s’appuyant sur ses accomplissements passés. Il n’avait rien fait de particulier pour s’assurer la fidélité de ces employés.
« Facile à gagner, facile à perdre. Il n’est jamais difficile de perdre ce que j’ai obtenu sans effort ! »
Pour l’instant, Ves ne pouvait que compter sur ses liens étroits avec le « Prophète Ylvaine » pour tenir ces fanatiques en respect.
Il savait parfaitement que ce n’était pas une solution à long terme. Le fragment spirituel d’Ylvaine était son allié et son partenaire. Or, alliés et partenaires ne le restaient pas toujours. Ses relations passées avec maître Olson, Marcella Bollinger et la République Lumineuse en étaient de parfaits exemples !
Ves pensait qu’il pourrait toujours rester dans les bonnes grâces du fragment spirituel d’Ylvaine, mais il ne pouvait pas risquer tout son avenir sur cette seule hypothèse.
« Je dois prévoir des solutions de repli au cas où le pire se produirait, décida-t-il. En attendant, il faut aussi que je trouve des moyens de transformer leur loyauté acquise en loyauté conférée ! »
Il voulait faire de chaque employé un homme ou une femme à lui ! Peu importaient leurs origines et leur milieu, il voulait que sa future grande expédition transcende les cultures et les croyances locales !
« Je peux y parvenir en créant ma propre culture ! »
C’était une entreprise colossale qui ne pouvait pas s’accomplir en un jour. Il avait déjà franchi les premiers pas en fondant le Clan Larkinson et en renforçant le Mandat Larkinson.
Avec le Chat doré comme cœur spirituel, Ves espérait que les normes et les valeurs du Clan Larkinson se diffuseraient peu à peu dans la LMC et ses autres organisations.
Ves ne se faisait pas d’illusions : il ne pourrait pas supplanter entièrement la Foi Ylvainienne au sein de son entreprise. Il voulait simplement réduire son importance jusqu’à ce qu’elle passe à l’arrière-plan.
Lorsque Ves fit part de quelques-unes de ses idées à Gavin et Raymond, tous deux approuvèrent dans l’ensemble son point de vue.
« Les Ylvainiens ne sont pas un problème en soi, mais ils finiront sans aucun doute par prendre le contrôle de tes organisations si nous ne limitons pas leur comportement, déclara Raymond. La plupart de nos membres du clan ne savent pas trop quoi penser des Ylvainiens. Ils sont manifestement superstitieux, mais ce sont aussi parmi les étrangers les plus sympathiques que nous ayons rencontrés. Difficile de détester ses fans. »
« Je pense qu’il faut prendre des mesures plus radicales pour les intégrer à notre mode de vie, patron. Il faut leur faire comprendre que c’est à eux de s’adapter à nous, et non l’inverse. »
« Comment proposes-tu de t’y prendre, Benny ? »
« Tu nous l’as déjà dit. Le Clan Larkinson doit devenir un modèle que tous voudront imiter. Tu as bien mis en place un système de membres affiliés ? Et ton clan n’a-t-il pas ouvert la voie à leur adoption ? »
Ves et Raymond se tournèrent vers Gavin, stupéfaits !
« Tu proposes de donner aux Ylvainiens la possibilité de devenir comme nous ! s’exclama Raymond. Tu te rends compte à quel point c’est controversé ? Leurs croyances étrangères affaibliront notre clan et dilueront nos valeurs fondamentales. Qu’en penses-tu, Ves ? »
Une fois remis de sa surprise, Ves envisagea sérieusement cette possibilité.
« Je ne suis pas sûr que ça se passerait comme tu le penses, Benny, dit-il enfin. Je penche plutôt pour l’avis de Raymond. Je ne crois pas que les Ylvainiens veuillent devenir des Larkinsons. Ils restent attachés à leur propre identité. Rien de ce que nous pourrions leur offrir ne les détournerait de leur foi. À mon avis, c’est inutile d’essayer.
C’est pour ça que j’insiste sur la nécessité de les intégrer tout en respectant leurs croyances. »
Autrement dit, Ves était coincé avec la Foi Ylvainienne tant qu’il continuerait à employer ses fidèles. Tant qu’ils n’auraient aucune raison de l’abandonner, ils feraient probablement partie de son entreprise pendant des générations !