Chapitre 1 868
Peu à peu, une nette ligne de démarcation apparut au sein de l’entreprise de Ves.
La « vieille garde », composée des premiers Lumineux et des Larkinson, s’occupait surtout des méchas.
Les nouveaux venus, les Ylvainans, étaient en grande majorité des spatiaux. Ils grouillaient sur ses vaisseaux !
Ves appréciait-il cette répartition ? Non. Était-il forcé de l’accepter ? Oui.
Ce n’était pas comme si une ségrégation totale s’était installée. Il restait assez de Lumineux dans la flotte pour apporter un peu de diversité aux équipages.
Ves n’avait aucun intérêt à gérer davantage cette situation. Il transmit ses consignes au coordinateur de la flotte et à quelques autres personnes, puis les laissa se charger de ses préoccupations.
En attendant, il acheva son analyse des résultats des tests. Le nouveau Deliverer donnait d’excellents résultats avec la nouvelle interface neurale. Même si les essais n’avaient montré que les avantages du modèle à haute capacité, ils suffisaient à prouver que celui-ci avait bel et bien une raison d’exister !
Quand Ves rejoignit Gloriana et lui présenta les avantages du nouveau modèle, elle le regarda d’un air dégoûté.
« Cela ne montre que le potentiel d’un modèle à haute capacité. Tout ce que tu m’as démontré, c’est qu’il y a un intérêt à l’utiliser avec nos meilleurs pilotes de mécha. La plupart de tes pilotes n’ont pas encore ce niveau. Ils ne pourront pas en tirer assez d’avantages pour compenser le risque accru de lésions cérébrales permanentes. »
Ves soupira. « Je te l’ai déjà dit, Gloriana, ce n’est pas tout. Une interface neurale moins restrictive renforcera toujours le lien entre le mécha et l’esprit de conception. »
Ils avaient déjà discuté de la question et ne prirent pas la peine de revenir dessus. Il suffisait de dire que Gloriana restait sceptique, tandis que Ves persistait à miser davantage sur cette nouvelle interface neurale.
Au moins, elle ne semblait pas être un piège de l’AMF ! Ves avait déjà profité de son statut privilégié dans le Protectorat d’Ylvain pour consulter des spécialistes locaux des interfaces neurales.
Ceux qui lui avaient répondu à temps avaient tous étudié le modèle à haute capacité en détail et l’avaient jugé conforme à sa description. Comme toutes les autres licences d’interface neurale proposées par l’AMF, il était dépourvu de portes dérobées et de programmation secrète !
Rassuré, Ves se sentit parfaitement à l’aise à l’idée de l’utiliser. Il voulait même en faire un ajout standard à tous ses futurs méchas ! Cela concernait aussi bien ses modèles commerciaux que ses créations sur commande et ses méchas privés !
« Je doute que les marchés du mécha apprécient un modèle équipé d’une interface neurale aussi dangereuse. »
Ves eut un sourire en coin. « Ça ne me dérange pas. Je privilégie toujours la qualité à la quantité. Même si mes produits deviennent moins attrayants, cela vaut toujours la peine de les équiper d’interfaces neurales à haute capacité, sauf si je dois absolument en vendre beaucoup ! »
Il ne pensait pas que ce serait nécessaire.
« Je soupçonne bon nombre de tes clients d’arracher l’interface neurale d’origine pour la remplacer par une version plus sûre, rétorqua Gloriana. Tu ferais aussi bien de développer une variante “sûre” et une variante “performance”, ou quelque chose dans le genre. La première te rapporterait l’essentiel de tes ventes, tandis que la seconde satisferait ton besoin de créer ! »
« C’est… intéressant. Je vais y réfléchir, même si l’idée ne m’enthousiasme pas. Je ne veux pas que mes produits prêtent à confusion. »
Il ne voulait pas avoir à subir les récriminations et les regrets des acheteurs qui, inévitablement, commanderaient la mauvaise édition de ses modèles.
À un certain niveau, Ves souhaitait limiter le volume de ses ventes. Le Soldat désolé attirait bien trop l’attention, et pas toujours pour de bonnes raisons. Aujourd’hui encore, de nombreux méchas Soldat se vendaient dans diverses régions du Secteur stellaire de Komodo. La plupart des clients cherchaient à exploiter leurs auras à leurs propres fins !
Craignant d’attirer excessivement l’attention de l’AMF, Ves voulait restreindre l’usage de ses méchas. En visant le haut de gamme et en ciblant les pilotes expérimentés et d’élite, il pourrait continuer à vivre sa passion tout en empêchant ses créations de se répandre hors de son contrôle.
Quand Ves reprit ses efforts pour donner plus de puissance à son Mécha Larkinson, il intégra l’interface neurale à haute capacité à sa conception.
Il chercha ensuite comment favoriser l’aspect spirituel du lien entre l’homme et la machine.
Le sujet était assez flou, car Ves ne disposait d’aucun mécha réel pour produire des données de télémétrie.
« Impossible de simuler ces données. »
En réalité, il existait quantité de modèles capables de simuler les performances d’une interface neurale, mais seuls les spécialistes savaient en tirer le meilleur parti ! Un profane comme Ves risquait fort de faire plus de mal que de bien.
Les résultats n’étaient pas assez précis. Le cerveau humain était tout simplement trop complexe pour être modélisé dans son intégralité. Outre les facteurs habituels qui faussaient les résultats, ces modèles ne prenaient pas en compte la spiritualité !
Comment Ves aurait-il pu se fier à ces modèles alors qu’il leur manquait une variable aussi déterminante ?
S’il voulait progresser dans l’intégration de la Possession ancestrale à son Mécha Larkinson, il devait attendre que deux événements se produisent.
D’abord, il avait besoin de la coopération du Chat doré. Ves jeta un coup d’œil au Mandat Larkinson, qui semblait bien plus creux qu’avant.
Tout le monde ressentait l’absence du Chat doré. Clixie et Lucky miaulèrent tristement devant le livre.
Depuis que Ves avait présenté le Chat doré à Qilanxo, le Sacred God avait pris le nouveau produit spirituel sous son aile !
Ves ignorait comment se déroulaient ses enseignements, mais chaque fois que le Chat doré revenait faire une sieste dans le livre, elle semblait plus consciente et plus sûre d’elle.
On aurait dit que le Chat doré gagnait chaque jour en sagesse à toute vitesse !
La deuxième condition était la fabrication d’un prototype. Seul un mécha physique et bien réel permettrait à Ves d’affiner l’intégration et la coopération entre le Chat doré, le mécha et son pilote.
Ves prévoyait de devoir beaucoup se fier à son intuition pour que tout fonctionne. Il n’avait pas vraiment d’idée précise de la manière d’ajouter à son modèle les capacités souhaitées, mais il était déterminé à essayer !
En attendant, Ves reprit avec Gloriana l’amélioration des aspects plus ordinaires des méchas.
Leur désaccord avait rendu l’atmosphère entre eux quelque peu gênante, mais n’avait en rien entamé leur passion ni leur enthousiasme pour le projet.
Plus ils travaillaient, plus ils retrouvaient leur complicité. Ves et Gloriana étaient devenus très doués pour empêcher leurs différends de nuire à leur collaboration !
À ce stade, la structure principale des quatre configurations était déjà définie. Le duo et leurs équipes de conception commençaient à travailler sur les détails de la plateforme modulaire.
Cependant, une série de décisions en particulier revêtait une importance un peu plus grande !
Gloriana proposa son idée. « Les quatre configurations sont assez puissantes pour disposer d’une certaine marge. Pourquoi ne pas les équiper d’armes secondaires ? Tu te plains toujours de leur manque de punch. C’est l’occasion de rééquilibrer tout ça ! »
« J’ai déjà beaucoup réfléchi à cette possibilité, répondit Ves en pressant ses doigts contre son front. Nous avons assez de marge pour diversifier l’arsenal de nos méchas, mais pas assez pour leur ajouter une arme capable de faire la différence. »
« Alors diversifions leur arsenal. Les Méchas Larkinson sont très chers selon tes propres critères. Tu ne crois pas qu’ils devraient avoir les moyens de riposter ? »
Les méchas lanciers, épéistes et chevaliers étaient tous redoutables au corps à corps, mais leurs moyens de riposte à distance laissaient à désirer !
Les deux concepteurs de méchas envisageaient donc de donner aux configurations de mêlée quelques capacités d’autodéfense.
« Ajouter un fusil secondaire serait une mauvaise idée, dit Gloriana en rayant cette option de la liste projetée. Les membres de nos méchas de mêlée ne sont pas conçus pour manier des armes à distance. Leur précision serait médiocre. Autant équiper les configurations de pistolets, plus faciles à manier. »
Ils passèrent rapidement aux armes intégrées. Les possibilités étaient nombreuses, mais la plupart compliquaient un peu trop la conception.
Après avoir parcouru quantité d’options, Gloriana s’arrêta sur une page présentant un lance-missiles !
« Des missiles ! Voilà ! s’exclama-t-elle en frappant dans ses mains avec enthousiasme. C’est parfait pour nos méchas ! Les missiles et les lance-missiles existent dans toutes les formes et toutes les tailles, alors nous pouvons facilement en installer un sur chacune des quatre configurations. »
Ves connaissait bien les lance-missiles, surtout ceux montés sur les épaules d’un mécha. Ses anciens modèles Caesar Augustus et Marc Antony les utilisaient avec un succès honorable !
La dernière fois qu’il avait intégré un lance-missiles à un mécha, c’était lors de la conception de l’Adonis Colossus. Inspiré par les méchas hybrides mentionnés plus tôt, le mécha de Vincent Ricklin rappelait à Ves ses débuts de concepteur de méchas !
Cela dit, Ves n’avait jamais étudié en profondeur les missiles et leurs systèmes de lancement.
Un missile ne se résumait pas à sa charge explosive. Les systèmes de contre-mesures électroniques, de ciblage et de propulsion occupaient la majeure partie de son corps, ne laissant qu’un espace modeste pour la charge utile.
« Les missiles ne régleront pas forcément le manque de punch offensif de notre modèle, Gloriana. Seule notre configuration de lancier a une chance de menacer une cible lourdement blindée. »
Elle secoua la tête. « Tu penses encore aux missiles petits et faibles qu’on utilise pour les attaques de masse. N’oublie pas qu’il existe une grande variété de charges utiles. Si tu veux déployer tes méchas en patrouille de routine, il suffit de remplir leurs lanceurs de missiles conventionnels.
Si nous affrontons un adversaire coriace, nous pouvons charger les lance-missiles de missiles extrêmement puissants ! »
Ves voyait bien des problèmes dans cette proposition. Le Mécha Larkinson n’était pas un véritable mécha lance-missiles. Aucune de ses quatre variantes ne possédait cette spécialisation.
« Leur système de ciblage sera nul. Avec si peu de volume interne consacré à l’acquisition des cibles et à la neutralisation des contre-mesures électroniques, ces lance-missiles seront très encombrants ! »
« Si cela te dérange tant, nous pouvons équiper les méchas d’une paire de lance-missiles plus petite et moins performante. Leur capacité sera moindre, mais tant que chaque missile du Mécha Larkinson en vaudra la peine, cette solution me conviendra ! »
Ils finirent par opter pour un modèle petit et étroit, dont la forme pouvait s’adapter aux courbes du Mécha Larkinson.
Chaque lance-missiles était si discret qu’il ne pouvait tirer que quatre missiles de taille standard par salve !
Ces missiles étaient relativement petits par rapport au mécha. Ils n’avaient généralement pas assez de puissance pour abattre un mécha d’un seul coup ; on les tirait donc souvent en grand nombre pour obtenir de meilleurs résultats.
Même si les missiles de mécha étaient toujours assez petits, leurs charges utiles variaient énormément en type et en puissance. Certains libéraient du plasma à l’impact. D’autres produisaient un effet IEM.
La plupart des missiles cherchaient simplement à infliger un maximum de dégâts au moyen d’une explosion concentrée.
En examinant la proposition de Gloriana, Ves se rendit compte qu’il s’agissait encore d’une décision reposant sur des ressources et un financement supérieurs pour améliorer les performances de leur Mécha Larkinson.
Il existait de nombreux missiles enrichis d’exotiques capables de représenter une grave menace pour n’importe quel mécha ! Tous étaient coûteux, et beaucoup valaient le prix d’un mécha !
C’était un prix extravagant, mais pas insurmontable pour Ves ! Puisque le Mécha Larkinson était l’expression de sa passion, il ne tarda pas à approuver cet ajout !
Équiper les quatre configurations de lance-missiles miniatures constituait une amélioration considérable.
La configuration de mécha tireur pouvait enfin porter des coups plus puissants à ses adversaires. Quant aux méchas de mêlée, ils gagnaient chacun quelques moyens de riposter aux méchas à distance.
Les méchas ne pourraient pas emporter beaucoup de missiles au combat, mais si leurs charges utiles étaient assez puissantes, ils n’auraient pas besoin de davantage de puissance de feu !