Chapitre 1 867
Ves s’inquiéta tant de voir tous ces Ylvainiens rejoindre les flottes des Avatars et des Sentinelles qu’il décida d’aller inspecter les lieux en personne.
Accompagné de Nitaa, Lucky et de ses gardes du corps, il reprit une navette jusqu’en orbite et s’arrêta à bord de quelques vaisseaux.
Les porte-vaisseaux légers flambant neufs n’impressionnèrent guère Ves. Leurs performances étaient du même niveau que celles du Greenfeather et du Redfeather. En fait, ils étaient même inférieurs dans certains domaines !
Ses forces n’avaient cependant pas le choix. Avec des stocks de matériaux réduits et des prix qui avaient grimpé jusqu’à décupler, les chantiers navals ne pouvaient proposer à leurs clients que leurs modèles les moins chers !
Le manque persistant de porte-vaisseaux de combat au sein de ses flottes avait toujours été un sujet sensible pour Ves. Pour y remédier, il n’avait d’autre solution que de quitter les régions ravagées par la guerre et de gagner une zone plus stable et prospère.
Plus le chaos s’étendait, plus la demande de vaisseaux augmentait !
Personne ne voulait se retrouver coincé sur une planète à l’approche du désastre dans le système stellaire. La Guerre des Sables avait déjà montré à quel point l’absence de voie de sortie pouvait être fatale !
Quand Ves rencontra quelques capitaines et membres clés des équipages de ses nouveaux vaisseaux, il tomba sur une foule de Ylvainiens débordant d’enthousiasme !
« C’est un honneur de travailler pour vous, Martyr Lumineux. »
« J’ai rêvé toute ma vie de servir un Disciple Martyrisé. C’est un immense plaisir d’être capitaine de l’un de vos vaisseaux, avec la bénédiction du Grand Prophète ! »
« Monsieur ! J’ai fait le vœu de vous consacrer toute ma carrière ! Le Prophète Ylvaine lui-même a voulu que nous nous mettions à votre disposition ! »
Les réactions de tous les Ylvainiens qu’il rencontrait se ressemblaient. Partout où il passait, les membres d’équipage s’arrêtaient et s’inclinaient devant lui avec la plus grande sincérité. Ils croyaient littéralement qu’il était l’un des agents du Prophète Ylvaine dans le monde des mortels !
Ves s’efforça d’afficher une mine aimable. Intérieurement, il se lamentait ou grimaçait. Personne n’avait tenté de réfréner les manifestations de foi des Ylvainiens au sein de sa flotte.
Le seul compromis que les nouveaux équipages ylvainiens avaient peut-être consenti consistait à garder l’intérieur des vaisseaux neutre. Contrairement aux autres vaisseaux ylvainiens, ils ne comportaient ni sanctuaires ni œuvres religieuses consacrées à leur foi dans les couloirs et les espaces communs !
Pour coordonner le nombre croissant de porte-vaisseaux et de vaisseaux de soutien des différentes forces de méchas, on créa le poste de coordinateur de flotte.
Sans être tout à fait un amiral, ce poste dépassait celui de commandant de flotte : le coordinateur supervisait les flottes et en assurait l’organisation à haut niveau, sans exercer de commandement direct.
Aucun Larkinson ne pouvait occuper ce poste. Il était difficile de recruter des Brillants possédant un tel niveau de connaissances, de formation et d’expérience.
La seule solution était de faire appel à une Ylvainienne !
Pour une étrange raison qui semblait tenir davantage du calcul que du hasard, une officière de haut rang de la Dynastie Kronon se trouvait justement disponible.
La coordinatrice de flotte Ophelia Kronon avait un parcours long et prestigieux. Âgée de quatre-vingts ans, c’était une matriarche qui avait commandé des vaisseaux et des flottes militaires pendant des décennies avec distinction. Son long service lui avait laissé tout le temps nécessaire pour développer ses compétences en gestion et en administration.
Autrement dit, elle était exactement le genre de personne dont son entreprise avait besoin pour organiser la structure de commandement et de contrôle de ses forces navales à haut niveau.
Depuis son entrée en fonction, la coordinatrice de flotte Ophelia avait déjà obtenu de nombreux résultats en travaillant avec les Avatars, les Battle Criers et les Sentinelles.
Elle avait notamment redistribué les membres d’équipage afin de mieux répartir le personnel indispensable. Aucun vaisseau ne manquait de mécaniciens en chef ni d’officiers supérieurs !
La coordinatrice, âgée mais déterminée, s’était également appuyée sur la logistique pour accélérer la livraison des fournitures essentielles ! Sans ces produits de première nécessité, la flotte combinée ne pourrait tenir qu’un mois dans l’espace avant de connaître de graves pénuries. La situation était très précaire, aussi Ves était-il reconnaissant qu’Ophelia ait pris ces problèmes en main !
Quand Ves rencontra Ophelia à bord de l’un des nouveaux porte-vaisseaux légers produits par les Ylvainiens, il avait déjà une idée de ce qu’il allait entendre.
D’après la plupart des témoignages, Ophelia ressemblait au colonel Lowenfield. Toutes deux avaient été chargées de remettre de l’ordre dans une situation chaotique. Elles excellaient dans ce domaine, même si leur expérience du combat et leur aptitude à diriger en temps de crise laissaient davantage à désirer.
Ophelia était toutefois une Kronon, et tous les Kronon étaient des soldats. Malgré son âge, la vieille femme dégageait une autorité et une expérience impossibles à feindre !
« Madame Kronon. Je suis heureux de vous rencontrer. J’apprécie tout ce que vous avez fait jusqu’ici pour maîtriser ma flotte grandissante. Empêcher mes vaisseaux et leurs équipages de se marcher dessus doit être épuisant. »
« Le plus difficile est derrière nous, monsieur », répondit Ophelia avec respect. « D’ici un mois, nos flottes devraient être prêtes à entreprendre un long voyage. »
Ils discutèrent de l’organisation des flottes, puis Ves se déclara satisfait de ce qu’il avait entendu. Même si les nouveaux membres du personnel devaient encore prendre leurs marques et que les vaisseaux souffraient de nombreux problèmes de jeunesse, la plupart pourraient être réglés en cours de route.
Si une crise les contraignait à évacuer, ils pourraient encore fuir le système stellaire, à condition d’abandonner quelques ressources sur place. Les nouveaux porte-vaisseaux et les autres vaisseaux n’en resteraient pas moins des fardeaux.
Tout cela avait son importance, mais n’intéressait pas vraiment Ves. En tant que concepteur de méchas, les flottes et les vaisseaux ne retenaient jamais longtemps son attention. Il préférait de loin parler de méchas !
Cela dit, Ves s’intéressait aussi à Ophelia en tant que personne. Tant qu’elle resterait en bonne santé, elle serait probablement son officière de flotte la plus expérimentée dans un avenir prévisible ! Il était essentiel qu’ils établissent une bonne entente et se comprennent !
« Vous ne semblez pas aussi… fervente que les autres Ylvainiens au sujet de votre nouvel employeur. »
La femme acquiesça. « Je suis une Kronon. Ma foi est mon devoir. Mon devoir est ma foi. »
« Qu’est-ce que ça signifie ? » Ves se gratta la tête, perplexe.
« Cela signifie qu’il ne servirait à rien que je me comporte en adoratrice. J’ai demandé à travailler pour vous parce que le Grand Prophète m’a montré qu’il vous manquait un coordinateur de flotte. Puisqu’on m’a confié la gestion de vos flottes grandissantes, c’est ce dont je dois m’occuper. Le reste est secondaire et superflu. »
« C’est très logique. »
Il ne s’était pas attendu à une telle réponse de la part d’une Ylvainienne. Cela dit, Ophelia semblait être une véritable Kronon de souche, ce qui faisait d’elle une sorte de Larkinson religieux !
Si la Dynastie Kronon était remplie de fanatiques sans cervelle, comment les Kronon pourraient-ils accomplir quoi que ce soit ?
« Nous, les Kronon, avons appris qu’il valait mieux séparer notre foi de nos responsabilités. Je suis ylvainienne et laisse ma foi guider mes choix, mais je ne dois jamais la laisser entraver mon devoir. Les Protecteurs de la Foi doivent d’abord protéger, avant de pouvoir exercer leur foi. »
« Je comprends. Eh bien, je suis très heureux de l’entendre. » Ves caressa le dos de Lucky en hochant la tête. « N’oubliez pas que mon entreprise, qui comprend la LMC et toutes mes forces de méchas, ne se conformera pas entièrement à une seule foi ou à une seule culture. Mon entreprise continuera de grandir, et cela attirera des gens d’autres régions de la galaxie. Je tiens à ce que mes organisations soient aussi inclusives que possible.
Notre objectif est de favoriser la coopération et de réduire autant que possible les frictions entre les étrangers de différentes origines. Vous en sentez-vous capable, Madame Ophelia ? »
Le sous-entendu de ses paroles visait clairement les Ylvainiens. Il ne voulait pas que leur culture et leurs croyances contaminent les Larkinson et les Brillants à son service !
« Je comprends. » La vieille femme, toujours active, hocha la tête. « Je m’efforcerai d’inciter mes compatriotes ylvainiens à se contenir. Je vous préviens toutefois que ce ne sera pas facile. Aucun de nous n’a passé beaucoup de temps avec des étrangers. Beaucoup s’habituent encore à travailler à leurs côtés, même lorsque ceux-ci n’apprécient pas forcément ce que nous avons à dire sur notre foi. »
Ves grimaça. « Cela signifie que le problème va persister ? »
« Il… persistera, monsieur. » La coordinatrice de flotte eut l’air contrite. « Presque tous les Ylvainiens de vos flottes obéiront sans hésiter à vos ordres. Mais vouloir faire quelque chose et en être capable, ce sont deux choses différentes. Nous, les Ylvainiens, n’avons pas appris à réfréner nos manifestations de foi. Dans notre État, elles sont monnaie courante et attendues.
Du point de vue comportemental, vos nouveaux membres d’équipage ylvainiens devront apprendre à agir contre leur nature profonde. Leur ordonner directement d’arrêter risque donc de produire l’effet inverse. »
Bon sang. Ves eut envie de se prendre le visage dans la main. Il comprenait parfaitement ce qu’Ophelia voulait dire.
« Faites de votre mieux, madame. Je ne m’attends pas à des miracles, mais veillez au moins à ce que chaque vaisseau soit accueillant pour les Brillants et les autres. Vu les circonstances, nous recrutons beaucoup d’Ylvainiens, mais dans un an, nous serons peut-être contraints d’embaucher quantité d’étrangers venus d’un autre État. Je ne veux pas qu’ils se sentent indésirables. »
Après avoir fini de poser ses questions et transmis quelques autres consignes, Ves mit enfin un terme à son entretien avec la coordinatrice de flotte.
Dans l’ensemble, il était très heureux d’avoir quelqu’un comme elle à ses côtés. Son esprit discipliné et toute une vie au service de la Dynastie Kronon lui avaient conféré un grand professionnalisme.
Elle semblait encore un peu dévote par moments, mais dissimulait cette facette d’elle-même autant que possible.
Ves pouvait sentir son dévouement. Ses autres sens le titillaient, comme lorsqu’il rencontrait des fanatiques !
« Enfin, ça ne doit pas avoir d’importance. » Il secoua la tête. « Au moins, je n’ai pas à m’inquiéter de sa loyauté. »
Une fois ses inquiétudes au sujet de ses forces navales apaisées, il se reconcentra sur ses projets de conception.
Il commença à analyser les données enregistrées par le mécha de Joshua.
Depuis que Ves avait équipé le Deliverer d’une interface neurale à grande capacité, de nombreux paramètres liés au pilotage avaient changé.
Beaucoup avaient augmenté, signe que Joshua maîtrisait de mieux en mieux le mécha qui lui avait été attribué !
En outre, son lien avec le Prophète Ylvaine s’était indéniablement renforcé !
C’était incroyable, venant de quelqu’un qui reconnaissait encore ne pas croire en la Foi Ylvainienne !
Quoi qu’il en soit, les données fournissaient à Ves une mine d’informations, même si une grande partie lui semblait incompréhensible.
D’après ce qu’il parvenait à en tirer, les performances de Joshua s’étaient nettement améliorées. La preuve était faite que les interfaces neurales à grande capacité avaient du potentiel !
Ves devait seulement veiller à ce que l’interface neurale ne grille pas le cerveau de Joshua de sitôt !
« Cette interface neurale ne convient pas à tous les pilotes de mécha », songea-t-il. « Certains ne sont tout simplement pas assez doués pour atteindre le plafond d’une interface neurale standard. »
Les modèles d’interface neurale considérés comme standards dans l’industrie du mécha étaient conçus pour un pilote de mécha « moyen », ni trop fort ni trop faible.
Dans la plupart des cas, cela fonctionnait bien, car beaucoup de pilotes de mécha étaient suffisamment proches de la moyenne pour s’adapter à n’importe quelle solution standard.
Dans ce genre de situation, c’étaient toujours les cas extrêmes qui en pâtissaient. Joshua King aurait été un atout prometteur pour n’importe quel régiment de méchas. Ves aurait failli à son devoir s’il ne s’était pas assuré que Joshua ait un bon mécha entre les mains.
Ves trouvait étrange que Joshua n’ait pas encore progressé malgré son fort potentiel spirituel.
Il envisagea brièvement de pratiquer une chirurgie spirituelle sur le jeune pilote de mécha.
« Quelle idée horrible ! »
Il était impossible que cela se termine bien ! Fissurer la spiritualité de Joshua avant de la reconstituer avec un amas de déchets finirait inévitablement par anéantir sa personnalité d’origine !
« Même si cela prend du temps, mieux vaut que Joshua surmonte son problème tout seul ! Sinon, il ne mérite pas de devenir un candidat expert ! »