Chapitre 1 866
Pour finir, Ves répondit évasivement au Vénérable Brutus. Il devait y réfléchir et déterminer si la peine en valait la chandelle.
De retour au siège de la LMC, Ves se mit à peser le pour et le contre d’une telle décision.
La valeur d’un pilote expert était évidente. S’attacher les services d’un pilote expert représenterait une immense aubaine pour son entreprise. Peu d’organisations privées parvenaient à s’assurer les services de talents aussi prestigieux et puissants.
Ils étaient sans commune mesure avec les candidats experts. Leur volonté et leur charisme dépassaient tout ce qu’un simple mortel pouvait espérer, et leurs prouesses au combat suffisaient à les élever dans une classe à part !
Leur valeur sur le champ de bataille était aussi grande qu’en dehors. Le Vénérable Brutus avait déjà démontré à quel point il renforçait les Avatars et les Sentinelles. Nombre de pilotes de mécha profitaient de ses sages conseils et de ses leçons personnalisées.
Excellent pilote de mécha sur le plan technique, Brutus savait repérer les défauts du style de combat de n’importe quel pilote et lui suggérer comment les corriger.
C’était l’un des principaux avantages à s’assurer les services d’un pilote expert ! C’était aussi la raison principale pour laquelle la Famille Larkinson formait sans cesse des pilotes de mécha d’un très haut niveau. Chaque jeune pilote de mécha Larkinson recevait régulièrement des leçons de pilotes experts, actuels ou anciens.
Malheureusement, le Clan Larkinson, tout juste fondé, ne comptait aucun pilote expert capable de remplir cette fonction. Les Larkinson qui rejoindraient le clan devraient se contenter des leçons de pilotes de mécha ordinaires.
Ce n’était pas mauvais en soi, mais seuls les pilotes experts avaient assez de perspicacité et de compétence pour donner les meilleurs conseils !
C’était pourquoi la présence et la générosité du Vénérable Brutus comptaient tant pour Ves. En cette période cruciale des débuts du clan, le soutien d’un pilote expert était essentiel pour maintenir le moral de tous !
« Mais il va partir. » murmura-t-il.
Tout indiquait que l’Hégémonie Hexadrique finirait par rappeler Brutus pour le déployer sur le front contre la Coalition Friday. La date de son départ restait floue, mais Ves soupçonnait qu’elle approchait.
Une fois le Vénérable Brutus parti, le Clan Larkinson perdrait la protection d’un pilote expert.
Sans pilote expert, Ves et le Clan Larkinson paraîtraient bien plus vulnérables ! Peu importait qu’il cherche à porter ses forces au niveau d’un régiment de méchas : les pilotes experts étaient si redoutés et vénérés à l’Âge des Méchas que leur présence ou leur absence pouvait faire basculer des batailles entières !
Leur pouvoir de dissuasion justifiait à lui seul tous les efforts nécessaires pour s’assurer leur loyauté ! Les organisations indépendantes possédaient si rarement leurs propres pilotes experts que le simple fait d’en avoir un suffisait à doubler l’estimation de la puissance du Clan Larkinson !
Bien sûr, cela supposait que Davia Stark puisse retrouver sa volonté d’antan et recouvrer la force et l’état d’esprit d’un pilote expert !
« Est-ce que ça arrivera vraiment ? »
Davia n’éprouvait aucune loyauté particulière envers Ves. En fait, elle devait lui en vouloir un peu d’avoir tenté de l’emmener de force. Brutus avait sans doute bien davantage gagné son affection.
Si Ves risquait ses forces en participant à la bataille finale contre les hommes-sables, s’il envoyait une flotte dans l’ancienne République de Vindmar pour qu’elle puisse tourner la page, parviendrait-elle seulement à se rétablir ?
Et même si elle y parvenait, lui en serait-elle reconnaissante ?
Ces deux questions restaient sans réponse. Ves n’avait pas envie de se donner tout ce mal pour offrir ensuite un pilote expert de plus à l’Hégémonie !
« Il me faut des garanties. » conclut-il en se frottant le menton rasé de près.
Malgré son état brisé, Davia représentait toujours une meilleure perspective que les autres solutions.
À court terme, Jannzi Larkinson et Tusa Billingsley-Larkinson n’étaient pas près de devenir pilotes experts. Ils n’en étaient pas loin, mais n’y étaient pas encore. Il leur fallait davantage de précipitation, ainsi qu’un catalyseur pour déclencher leur apothéose.
Leur heure viendrait peut-être d’ici cinq à dix ans, mais le Clan Larkinson était au plus faible et au plus vulnérable ; Ves ne pouvait pas attendre aussi longtemps !
« J’ai établi tant de plans à long terme qu’il faudra des décennies, voire des siècles, pour les concrétiser ! J’ai négligé nos besoins immédiats ! »
Pour autant, il n’écarta pas cette possibilité. Tant que les demandes de Davia ne comportaient pas de danger déraisonnable, il ne voyait pas d’inconvénient à les satisfaire pour lui donner une chance de surmonter son traumatisme.
De retour dans son bureau, au siège, Ves exposa ses réflexions à Gavin.
« J’étudie les conditions de la Guerre des Sables depuis quelque temps. Pour l’instant, d’après ce que j’ai pu apprendre, les hommes-sables ont presque rassemblé toutes leurs flottes en une boule de mort de la taille d’une planète, dit son assistant. La fenêtre de tir est étroite. Si tu veux participer à cette fameuse “bataille décisive”, tu dois te décider d’ici un mois, deux tout au plus. »
Ves grimaça. « Je vois. Où aura lieu la bataille, Benny ? »
« Tout dépend de ce que fera la flotte de guerre de l’AMT. Ils n’ont encore révélé aucun de leurs plans, mais le plus probable, c’est qu’ils laissent les hommes-sables venir à eux dans le système de Bentheim. »
La République Lumineuse n’appréciait probablement pas cette décision. Tant pis : l’AMT n’était pas du genre à écouter les doléances d’un minuscule État.
« Et la situation dans l’ancienne République de Vindmar ? Si je me souviens bien, cet État frontalier est assez éloigné. »
« Vindmar se trouve dans la moitié hexer du secteur stellaire, ce qui signifie qu’il nous faudra parcourir une longue distance pour atteindre son ancien territoire. La bonne nouvelle, c’est qu’il ne devrait plus y rester d’hommes-sables. Ces aliens stupides ont complètement abandonné les territoires qu’ils avaient conquis et démantelé toutes leurs colonies afin de former autant de flottes que possible. »
« Ce qui veut dire que les charognards et les profiteurs se sont déjà rués sur place, pas vrai ? »
Gavin eut un sourire contrit. « Les rapports signalent déjà des pirates, des charognards et des mercenaires qui se précipitent dans les systèmes abandonnés pour récupérer le plus de biens précieux possible ! Les hommes-sables ont peut-être consommé beaucoup d’exotiques et de minerais de valeur, mais ils ont laissé quantité d’autres richesses derrière eux ! »
« La Guerre des Sables n’est même pas terminée ! Ces salauds sont vraiment avides ! »
Des gisements d’exotiques de grande qualité aux possessions négligées, il y avait quantité de trésors à ramasser, pour peu que les charognards se dépêchent !
« Ils ne devraient toutefois pas représenter une menace. Il y a tant de planètes dévastées à piller que les occasions se limiteront surtout à récupérer autant de débris que possible. Les charognards voudront éviter à tout prix d’affronter un camp neutre, surtout s’il est puissant ! »
« Tu as raison. Autre facteur : la plupart des charognards se rendront sur les planètes. Ils n’ont rien à gagner à rester en périphérie d’un système stellaire. »
Si Ves voulait répondre à la demande de Davia, il n’enverrait probablement pas toute sa flotte à Vindmar. Tant que le niveau de danger ne dépassait pas un certain seuil, il pouvait confier cette responsabilité aux Battle Criers ! C’était exactement le genre de mission qu’ils étaient censés accomplir !
Le seul problème, c’était que ses Battle Criers n’avaient toujours pas reçu de renforts issus de leur tribu kinner. Le Commandant Cinnabar avait déjà prévenu Ves que cela prendrait du temps, la Guerre de Komodo leur mettant des bâtons dans les roues.
À mesure que Ves poursuivait la discussion avec Gavin, il se persuada qu’il pourrait satisfaire les deux demandes. Il ne voulait toutefois pas prendre de décision tout de suite. Aucune de ses forces n’était prête à se déplacer. Ves voulait encore leur laisser le temps de renforcer leurs effectifs et de se procurer d’autres transporteurs. Ce dernier point était particulièrement important !
« Où en sommes-nous côté vaisseaux ? En avons-nous assez pour transporter tous nos méchas à bref délai ? »
Gavin consulta sa tablette et parcourut un rapport de situation.
« Pour l’instant, les Avatars et les Battle Criers s’en sortent bien, mais les Sentinelles sont les moins bien loties. Elles ne peuvent embarquer qu’un tiers de leurs méchas sur un transporteur, même si elles ont assez de capacité de transport pour en emmener davantage.
Elles devront simplement vider les soutes de tous les vaisseaux en leur possession et y entasser autant de méchas que possible, en partie démontés et serrés les uns contre les autres. »
Cela signifiait que tout mécha placé dans une soute ne serait pas prêt à être déployé en cas de bataille.
Déballer un mécha et le remettre en état de fonctionner demandait bien trop de temps et d’efforts ! La plupart des batailles seraient déjà terminées d’ici là !
C’était pour cette raison que tout le monde prisait les transporteurs. Ils étaient spécialement conçus pour accueillir des méchas et en faciliter le déploiement, quelles que soient les circonstances !
Si Ves avait réussi à obtenir autant de transporteurs, c’était uniquement grâce à ses bonnes relations avec le Protectorat d’Ylvain. Sans son identité de Martyr Lumineux, la Dynastie Curin ne lui aurait jamais permis de commander autant de transporteurs légers !
Dans ces conditions, les Avatars et les Sentinelles devaient encore ralentir, voire suspendre complètement, leurs recrutements pour laisser leurs services navals rattraper la croissance de leurs contingents de méchas !
« Et les effectifs, Benny ? »
« Je ne peux pas trop te renseigner sur tes forces de méchas, car mon accès à leurs systèmes est limité. En revanche, la LMC a beaucoup changé.
— Ah bon ? Comment ça ?
— Déjà, nous réduisons progressivement les effectifs de notre département de Fabrication. Nous avons beaucoup trop de techniciens en méchas et d’autres employés de production à notre charge. Même si nous possédons quelques complexes de fabrication, nous comptons surtout sur des fabricants externes pour produire et fournir nos méchas dans tout le Secteur stellaire de Komodo.
Comme nous sous-traitons de plus en plus la production à des partenaires étrangers, conserver tous ces techniciens en méchas n’a plus beaucoup de sens. »
Ves fronça les sourcils. « Ne licencie que les incompétents. Essaie de garder les plus talentueux et les plus loyaux. Ne renvoie personne qui possède des compétences essentielles, et ne te sépare pas d’un trop grand nombre d’employés. N’oublie pas qu’il nous faudra encore beaucoup de personnel technique pour faire fonctionner un vaisseau-usine, ainsi que toutes les petites installations de production de notre future flotte expéditionnaire ! »
Le personnel qualifié était difficile à trouver. La population du Secteur stellaire de Komodo était immense, mais de nombreuses organisations se disputaient les travailleurs !
« Où en est le recrutement pour nos nouveaux vaisseaux ? »
C’était l’une de ses préoccupations les plus tenaces. Les membres d’équipage étaient extrêmement difficiles à trouver, ces temps-ci, car la Guerre des Sables avait fait exploser leur valeur ! Les États pouvaient construire autant de vaisseaux que leurs chantiers le permettaient, mais former suffisamment de membres d’équipage qualifiés pour les armer était loin d’être aussi simple !
« Étonnamment, ça se passe bien. En fait, les effectifs sont l’un des rares problèmes qui ne nous préoccupent plus ! »
« Ah bon ? » Ves se redressa sur son siège de bureau. « Que se passe-t-il ? »
« La Dynastie Curin a adopté des mesures préférentielles qui nous facilitent le recrutement d’Ylvainiens. Ils ont toujours eu envie et hâte de travailler pour toi. Le problème, c’est que les professionnels les plus précieux, comme les capitaines de vaisseau et les ingénieurs en chef, sont déjà liés à leurs employeurs actuels. La plupart des gens ont beaucoup de mal à les débaucher. »
« Alors, comment as-tu réglé le problème ? »
« Nous ne l’avons pas réglé. » Gavin haussa les épaules. « Ces derniers temps, beaucoup de professionnels ylvainiens ont décidé de rompre leur contrat avant son terme pour venir travailler chez nous. Ils viennent de tout le Protectorat. »
« Comment ont-ils pu rompre leur contrat prématurément sans en subir les conséquences ? »
« C’est là que ça devient étrange. Leurs employeurs ont tous accepté de les libérer sans faire d’histoires. Nous pensons que la Dynastie Curin a peut-être fait pression sur les patrons pour qu’ils cèdent, mais nous n’en sommes pas sûrs. Quoi qu’il en soit, depuis ce changement, nous recrutons des membres d’équipage à tour de bras ! Si ça ne te dérange pas que des Ylvainiens équipent la plupart de tes vaisseaux, nous n’aurons aucun problème de ce côté-là ! »
Ves grimaça, dégoûté. Si cela continuait, les Ylvainiens seraient probablement plus nombreux que les Lumineux parmi ses employés !