Chapitre 1 865
La nouvelle interface neuronale à haute capacité était puissante. Entre de bonnes mains, installée dans le bon mécha, cette seule amélioration pouvait avoir des effets considérables !
La différence sautait aux yeux : le Deliverer filait dans l’espace avec bien plus d’entrain qu’auparavant !
Ses paramètres de performance n’avaient pourtant pas changé, mais son troisième œil brillait plus que jamais ! Cela signifiait que le lien entre le mécha, son pilote et l’esprit de conception avait atteint un degré d’intégration supérieur !
Joshua, bien qu’il ne fût pas croyant, parvint à tirer parti de la nouvelle interface neuronale à haute capacité pour franchir un cap dans la maîtrise de son mécha !
« Je croyais qu’il était déjà bon. Il s’avère qu’il est encore meilleur ! » s’exclama le commandant Melkor.
Ves eut un sourire en coin. « Un seul composant peut tout changer. »
Joshua étant l’un des pilotes de mécha les plus prometteurs des Avatars, comment Melkor aurait-il pu manquer ça ?
En apprenant ce que Ves préparait, Melkor exigea de l’accompagner à la station spatiale en orbite. Il voulait constater les résultats de ses propres yeux !
Le Commandant des Avatars s’attendait à quelques changements, mais il n’avait jamais entendu dire qu’un simple remplacement d’interface neuronale pouvait entraîner une amélioration aussi spectaculaire des performances !
« Monsieur King a déjà atteint les limites supérieures des interfaces neuronales standard, expliqua Ves à son cousin. Il se trouve dans une position délicate, entre les pilotes de mécha ordinaires et les candidats experts. Même s’il n’a pas le niveau de Jannzi et de Tusa, Joshua est clairement au-dessus du lot. »
« Alors, l’ancienne interface de son mécha faisait office de goulot d’étranglement et freinait sa progression ? »
« Pas tout à fait. » Ves secoua la tête. « Je suis certain que Joshua continuait de progresser comme pilote de mécha. C’est son mécha qui, lui, stagnait. Avec la même interface neuronale, Joshua a fini par atteindre un plafond au-delà duquel il ne pouvait plus exprimer ses progrès à travers l’interface. »
« Et tu as relevé ce plafond grâce à ton nouveau gadget sophistiqué, c’est ça ? »
« En gros, oui. C’est un peu plus compliqué que ça. Remplacer une interface neuronale est une opération délicate. J’aurais pu tout gâcher. Ce n’est pas nécessaire, car la plupart des pilotes de mécha se débrouillent très bien avec les interfaces neuronales standard. »
Autrement dit, tant que les autres pilotes de mécha n’approchaient pas de leur plafond, l’intérêt de remplacer leurs interfaces neuronales s’amenuisait.
Cela dit, même si les modèles à haute capacité n’étaient pas particulièrement meilleurs, ils assuraient tout de même un lien plus fort entre le pilote de mécha et l’esprit de conception. Quel que soit le niveau du pilote, quiconque pilotait un mécha de la LMC avait une chance de nouer une relation avec un esprit de conception !
Bien que la distance entre la station d’essai et le terrain d’entraînement fût assez grande, Ves percevait encore la vivacité du lien entre Joshua et le Deliverer.
Le soulagement, l’euphorie et l’excitation imprégnaient leur lien tandis qu’ils abattaient cible après cible avec le fusil Executor ! Joshua ne sollicitait même pas l’aide du Prophète Ylvaine pour toucher des cibles que ses camarades avatars manqueraient sept fois sur dix !
« C’est dommage que Joshua ne soit pas encore devenu candidat expert. » Melkor poussa un soupir. Spécialiste des méchas de tir, il avait un peu honte de voir quelqu’un le surpasser dans son propre domaine ! « Joshua s’entraîne plus dur que tous les autres. Son dévouement envers toi et les Avatars est incroyable. C’est un bon gamin. »
Ves eut un petit rire. « Tu dis ça comme si tu avais quelques décennies de plus que lui. Hé. On dirait que tu t’es bien adapté à ton rôle. »
« Je n’ai pas le choix. Nous continuons de nous développer, et je dois suivre le rythme si je veux rester aux commandes. Je travaille aussi dur que Joshua dans le domaine du commandement et de la gestion. »
« Eh bien, tu es encore un peu jeune et inexpérimenté pour ce poste. Je ne pensais pas que mes Avatars prendraient une telle ampleur aussi vite. Mes ambitions ont grandi, et mes projets pour eux aussi. »
« Tu regrettes de m’avoir confié le commandement des Avatars ? » demanda Melkor.
Ves jeta un regard à son cousin au visage dissimulé par une visière. La question était lourde de sous-entendus.
« Je ne le regrette pas, du moins pour l’instant. D’après ce que je vois et ce que j’entends, les Avatars se portent bien. La discipline est bonne et la cohésion, forte. Il ne fait aucun doute qu’ils suivront mes ordres à la lettre. Le seul point qui m’inquiète, c’est ta capacité à diriger autant d’hommes en pleine crise. »
« J’ai survécu aux hommes des sables. Je suis convaincu de pouvoir supporter la pression. J’ai un état-major et de nombreux Larkinson expérimentés pour me soutenir. Je ne suis jamais seul. »
Ves sourit. « La confiance, c’est bien. Assure-toi simplement d’avoir les compétences qui vont avec. J’espère te voir aux commandes pendant encore des décennies. »
Il arrivait à Ves d’envisager de remplacer Melkor par un autre Larkinson plus qualifié. Son clan comptait plusieurs pilotes de mécha ayant une expérience du commandement. Magdalena Larkinson était l’une des plus remarquables.
Plusieurs des raisons qui avaient poussé Ves à préférer Melkor aux autres Larkinson n’étaient plus pertinentes, maintenant qu’il en était arrivé là.
Il n’était plus un jeune Larkinson subalterne. Il était Compagnon, citoyen galactique et dirigeant de fait du Clan Larkinson ! Nombre de Larkinson ayant rejoint son clan lui étaient devenus loyaux par défaut ! Le Mandat Larkinson les liant par un accord spirituel, Ves avait désormais encore plus de garanties de leur dévouement envers lui et le clan !
Pourtant… Ves ne prit finalement pas cette décision. Certains Larkinson aptes à commander les Avatars étaient des vieillards de la génération de son grand-père. Trop âgés et trop ancrés dans leurs habitudes, ils n’auraient pas su s’adapter aux circonstances qui changeaient à toute vitesse dans la vie de Ves.
De plus, leur expérience portait fortement l’empreinte du Corps des Méchas. Ves ne doutait pas que, si ces vétérans prenaient les commandes, ils façonneraient les Avatars à l’image du Corps des Méchas !
Quelque chose de ce genre était déjà arrivé aux Sentinelles Vivantes. Sous la direction de la commandante Magdalena, elles étaient devenues une imitation plus décontractée de son ancien corps !
Était-ce une mauvaise chose ? Pas nécessairement. Le Corps des Méchas était une force militaire bien organisée, et Ves avait peu à redire à ses règles.
Cependant, Ves voulait prendre ses distances avec la République Lumineuse. S’il adoptait à la lettre les lois et les coutumes de son État natal, son expédition d’envergure ne serait guère plus qu’une flotte de colonisation de la République !
Les essais finirent par s’achever et le Deliverer regagna son poste d’amarrage. Ves et Melkor s’éloignèrent alors du centre de contrôle.
La petite station spatiale ylvainienne qu’ils traversaient baignait dans les symboles et l’imagerie religieuse. La représentation du Prophète Ylvaine, sous forme de statues, de peintures ou de projections, se trouvait littéralement partout !
Cette profusion de signes religieux les mettait tous deux mal à l’aise.
« Combien de temps resterons-nous dans le Protectorat d’Ylvain ? » demanda Melkor à voix basse. « Certains d’entre nous commencent à s’impatienter de notre séjour prolongé dans cet État. »
« Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu as hâte de partir ? »
« Les Ylvainiens ne sont pas de mauvais hôtes, loin de là, mais… tu vois ce que je veux dire. »
Ves sourit avec un brin d’amertume. « Je vois très bien. Je t’ai déjà dit que notre séjour ici n’était pas définitif. Je n’ai pas encore choisi notre prochaine destination, mais je te le dirai dès que j’aurai pris ma décision. Pour l’instant, je dois encore terminer mon projet de conception actuel et attendre que certaines autres affaires se règlent. »
La remise à neuf du Scarlet Rose et l’opération d’implantation tant attendue lui pesaient lourdement sur l’esprit.
Les deux cousins continuèrent de bavarder tandis qu’ils embarquaient dans une navette qui les ramena à la base des Avatars, à la surface de la planète.
À leur descente, une scène surprenante les attendait.
Deux pilotes de mécha attendaient le retour de Ves. En soi, cela n’avait rien de particulièrement notable, mais leur identité, elle, retint son attention !
« Vénérable Brutus Wodin. Quel plaisir de vous voir aujourd’hui. » Ves prit un air poli. « Je vois que vous avez également amené l’un de mes… invités. »
À côté de Brutus, vêtu d’un uniforme resplendissant, se tenait un pilote de mécha que Ves avait franchement oublié en se consacrant entièrement à son projet de conception actuel.
Davia Stark se tenait près du pilote expert. Son regard était vide et son attitude criait qu’elle voulait qu’on la laisse tranquille !
Comment Brutus avait réussi à convaincre une pilote de mécha aussi déprimée de le suivre jusqu’à la base des Avatars restait un mystère !
Méfiant devant leur présence, Ves se concentra discrètement et activa sa vision spirituelle.
Un spectacle remarquable s’offrit à lui. La manifestation spirituelle de Brutus avait toujours été anormale. Comparé aux autres pilotes experts, il en faisait un usage bien plus actif et préférait enrouler sa volonté autour de ses proches comme une carapace protectrice !
Pour l’instant, il se passait autre chose. Brutus tentait d’envelopper Davia Stark dans sa couverture spirituelle réconfortante et protectrice, mais le vide absolu de son esprit repoussait ses efforts !
Elle rejetait la bienveillance de Brutus, car elle estimait ne pas mériter ses attentions !
Brutus échouait à percer le désespoir de Davia, mais sa volonté ne faiblissait pas. Elle poursuivait ses tentatives sans se laisser décourager par ses échecs répétés !
Ves trouvait cette interaction fascinante à l’infini. Même si Davia ne possédait pas de spiritualité active, son paysage mental s’était pourtant transformé en forteresse imprenable ! Brutus n’avait aucun moyen d’en franchir les murs !
« Que voulez-vous tous les deux ? »
Brutus toussota. « Je parlais avec Mademoiselle Davia. Enfin, j’ai essayé, en tout cas. Il est évident qu’elle a souffert, Ves. Elle est en miettes, et n’a même pas commencé à les ramasser. »
« Je le sais. Je l’ai confiée aux membres de mon clan pour qu’ils l’aident peu à peu à reprendre goût à la vie. »
« Ça ne marchera pas, affirma Brutus. Le traumatisme de Davia est bien plus grave que tu ne peux l’imaginer. En tant que guerrière et pilote de mécha, elle a vécu la pire catastrophe qu’elle puisse concevoir. On ne se remet pas de ça, surtout quand on a été en position de sauver ses Vindmariens. »
« Je le sais aussi. » Ves hocha la tête avec impatience. « Je dois aller quelque part. Pourriez-vous en venir au fait ? »
« Très bien. Davia est une femme merveilleuse qui avait un brillant avenir devant elle. Nous pouvons encore tout réparer si nous lui donnons l’occasion de tourner la page et de trouver la paix après ce passé douloureux. »
« Et comment allons-nous nous y prendre, Vénérable Brutus ? »
« D’après ce que j’ai pu découvrir de son passé, Davia voue une haine féroce aux hommes des sables et éprouve un immense regret devant la chute de son État natal. Nous pouvons apaiser ces traumatismes en lui permettant de les affronter en personne. »
Ves prêta davantage attention à la conversation.
« Vous voulez dire… ? »
« J’ai deux propositions. D’abord, nous devrions donner à Davia l’occasion de frapper les hommes des sables. »
« Ça risque de poser problème. Les hommes des sables se sont retirés des territoires qu’ils avaient conquis et convergent vers un seul endroit. Quand ils passeront enfin à l’offensive, leur puissance sera hors de portée d’un seul mécha ! »
« Elle bénéficiera de ma protection, déclara Brutus. Je te le promets ! »
« D’accord… Et si tout se passe comme prévu, ce qui est peu probable vu toutes les incertitudes, que ferons-nous ensuite ? »
« Nous nous rendrons alors dans l’ancienne capitale de la République de Vindmar. Je pense que cela ferait beaucoup de bien à Mademoiselle Davia que nous érigions un mémorial sur la surface ravagée de la planète capitale de son ancien État. Les Vindmariens méritent qu’on se souvienne d’eux. Quel que soit le pouvoir ou l’État qui occupera ce territoire à l’avenir, Davia pourra dormir tranquille, sachant que son peuple continuera de vivre dans les mémoires ! »
Un instant, Ves et Melkor restèrent bouche bée. Aller jusqu’aux confins de l’espace civilisé pour consoler une seule pilote de mécha leur semblait insensé ! Qui savait quelles péripéties se déroulaient dans les systèmes stellaires balayés par les hommes des sables ? Même si les extraterrestres eux-mêmes avaient abandonné leurs conquêtes, d’autres ne tarderaient pas à combler le vide !
Tout ce mal ne semblait pas en valoir la peine, mais… Davia était une pilote experte. Brisée, certes, mais authentique. Pourrait-elle vraiment se remettre si Ves lui accordait ces faveurs ? Son absence d’émotions et d’intérêt ne lui inspirait guère confiance.