Chapitre 1 859
La conception du Mécha Larkinson était au point mort, car Ves cherchait à explorer les propriétés et les capacités du Chat doré.
Il passa une demi-journée à examiner son dernier produit spirituel et à interagir avec lui.
Comparé à ses prédécesseurs, le Chat doré était bien plus vigoureux et plein de vie. Vescas, le Gardien solennel et Bravo avaient tous été créés dans un but très précis.
Ce n’était pas le cas du Chat doré. Non seulement Ves avait investi davantage d’efforts et de ressources dans sa création, mais il avait aussi élargi son champ d’action et sa raison d’être afin qu’il soit à la hauteur de son rôle d’esprit totem du Clan Larkinson.
Tout cela semblait formidable, mais quels avantages le Chat doré apportait-il réellement ? Comment Ves pouvait-il exploiter ses propriétés distinctives pour renforcer le Mécha Larkinson et ses futurs modèles ?
Comme il continuait d’examiner le Chat doré sans grand résultat, Ves finit par se gratter la tête.
Il n’aimait guère la manie de Gloriana de déformer sa spécialité à travers le prisme du système de croyances hexiste, mais devait reconnaître que, parfois, son analogie se révélait utile.
Si le Chat doré était un dieu en devenir, quels pouvoirs divins possédait-il ? Que cherchait-il à développer et dans quels domaines excellerait-il à l’avenir ?
Quand Ves tenta de lui poser ces questions, le Chat doré se contenta de répondre par un « miaaaa » dépourvu de sens, avant de donner des coups de patte à Ves pour qu’il lui gratte la tête !
Il avait beau être adorable, Ves avait encore un mécha à concevoir ! Il ne pouvait pas se permettre de consacrer trop de temps à cette exploration !
Ves soupira et referma le livre. « Je devrais peut-être changer d’approche. Je n’obtiendrai rien en continuant de l’examiner. »
Le Chat doré ne savait même pas lui-même dans quoi il était doué. Comment aurait-il pu répondre à ses questions ?
Contrairement à ses précédents produits spirituels, Ves avait fusionné de nombreuses propriétés et influences dans sa composition spirituelle. Il en avait résulté un amalgame de valeurs, de pensées, d’émotions et d’idéaux, qui formait une entité très complexe.
Cette complexité avait ses avantages, car le Chat doré pouvait s’adapter à de nombreuses situations.
Mais il lui manquait clairement une spécialité. Hormis son affection et son attachement au Clan Larkinson, rien ne le distinguait comme le faisaient les esprits de conception aux contours plus précis.
Le Gardien solennel incarnait entièrement l’idéal du devoir.
Bravo, lui, reposait à la fois sur la fausse bravade et l’immaturité.
La première avait beau être bien plus marquée et prépondérante que la seconde, cela ne signifiait pas que Bravo était faible !
Son lien durable avec l’Adonis Colossus et Vincent Ricklin semblait lui avoir transmis certains de leurs traits. Chaque fois que Ves inspectait ses esprits de conception, Bravo lui rappelait davantage l’amateur de braguettes !
Ves était d’ailleurs très curieux de voir comment cette expérience évoluerait. Quelle serait l’influence à long terme d’un lien entre un esprit de conception et son unique pilote de mécha ? Dans quelle mesure l’esprit de conception influencerait-il le pilote, et inversement ?
Était-il possible qu’ils finissent par devenir identiques ? Ves n’avait aucune idée de ce qui était possible, mais l’idée lui semblait suffisamment folle pour qu’il ait hâte de voir le résultat de cette expérience !
Quoi qu’il en soit, le Chat doré différait de Bravo en ce qu’il était lié à toute la lignée Larkinson plutôt qu’à une seule personne.
Il avait beau privilégier certaines personnes, comme Ves, personne ne pourrait jamais en devenir l’unique « propriétaire ». Son identité profonde ne lui permettait pas de négliger le clan pour se consacrer à un seul de ses membres ! Ves l’avait programmé pour faire passer les besoins de la collectivité avant ceux de l’individu !
« Je m’y prends peut-être de la mauvaise façon. »
Le Chat doré ne pouvait pas répondre à ses questions, et son examen n’avait rien donné en raison de sa composition spirituelle complexe.
Pour découvrir son domaine, Ves devait adopter une autre approche, et il savait exactement comment faire ressortir ses points forts !
« Lucky ! Viens ici ! »
« Miaou ? »
Lucky sauta de la table de travail et flotta jusqu’à Ves. La queue frémissante, il observa avec curiosité Ves et le Chat doré qui résidait dans le livre.
« Le Chat doré aurait besoin de… faire un peu d’exercice. Pourquoi ne jouerais-tu pas avec lui et ne lui apprendrais-tu pas à se comporter comme un chat ? Ne le ménage pas. Pousse-le jusqu’à ses limites. »
« Miaou ? »
Ves croyait-il que Lucky était comme lui ? Contrairement à son maître, le chat de gemme n’avait pas l’habitude de tyranniser les chats !
« Fais-le, Lucky ! Le Chat doré doit apprendre à se défendre. Tu ne voudrais pas qu’il grandisse en petit chaton faible et sans défense, pas vrai ? Tu es un matou. Allez, montre à ta portée ce qu’un père comme toi est censé lui enseigner ! »
Les chats mâles ne faisaient certes pas de très bons pères, mais cela ne valait que pour les races les plus frustes.
Les races de chats les plus intelligentes, conscientes et génétiquement modifiées étaient toujours conçues pour prendre la parentalité au sérieux. Lucky avait beau être un chat de gemme, il n’était pas un père indifférent, vu toute l’attention qu’il portait au Chat doré !
Le Chat doré n’était pas techniquement son petit, mais cela ne changeait pas grand-chose pour Lucky et Clixie !
Une fois que Ves eut réussi à convaincre Lucky d’« apprendre » au Chat doré à se défendre, son chat se mit à la tâche avec enthousiasme !
« Miaou ! »
« Nyaa ? Miaaaa ! »
Lucky bondit sur le Mandat Larkinson et profita de son intangibilité ! Non seulement le chat mécanique pouvait agripper le corps intangible du Chat doré, mais il ignorait aussi tous les obstacles physiques sur son passage !
Le Chat doré n’avait donc nulle part où se cacher !
« Miaaaa ! Miaaaa ! »
Des cris de détresse spirituels s’échappèrent du livre tandis que Lucky se chamaillait avec le Chat doré !
Ves observa en silence Lucky taquiner l’esprit ancestral. Les deux entités étaient totalement différentes, mais Lucky avait l’avantage pour diverses raisons.
Il trouvait intéressant que les pouvoirs d’intangibilité de Lucky lui permettent d’interagir « physiquement » avec d’autres entités spirituelles.
C’était un aspect qu’il n’avait pas encore exploré à fond. Cela signifiait en gros que Lucky pouvait non seulement se défendre contre les menaces physiques, mais aussi contre les menaces spirituelles !
« Dans ce cas, pourquoi ne m’a-t-il pas défendu contre Cassandra ? » murmura-t-il.
Son chat n’était vraiment pas fiable. Ves ferait mieux d’apprendre à défendre son esprit par ses propres moyens. Il n’avait pas renoncé à son projet de concevoir des méchas spirituels. Il avait simplement dû le reporter, puisqu’il n’avait pas encore installé son implant biologique et qu’il devait encore s’occuper de son projet de conception en cours. Une fois celui-ci terminé, il explorerait sans faute cette piste !
« Nyaa ! Miaaaa ! »
« Miaou, miaou ! »
« Miaou ? »
Pour l’instant, il se concentrait sur le Chat doré, qui paniquait de plus en plus en constatant son incapacité à repousser ce tueur expérimenté !
Clixie semblait inquiète, mais pas au point de s’alarmer. Elle savait ce que faisait Lucky et l’approuvait prudemment.
Tous les chats devaient apprendre à se battre et à chasser ! Peu importait le nombre de générations que les humains avaient consacrées à domestiquer leur espèce, les chats restaient des prédateurs au fond d’eux-mêmes !
Le Chat doré avait passé bien trop de temps dans le confort de son livre pour apprendre à se battre. À présent, il devait suivre un cours accéléré de défense et de combat félin, car Lucky ne lui faisait aucun cadeau !
Les attaques de Lucky semblaient cruelles, mais Ves savait que ce n’était qu’une façade. Il dégageait une espièglerie manifeste et ne sortait jamais les griffes.
Quoi qu’il en soit, il était tellement plus fort que le Chat doré que la pression qu’il exerçait était trop importante pour l’innocent esprit ancestral !
« Nyaa ! »
Un changement d’état d’esprit finit par se produire. Le Chat doré se mit en colère d’être ainsi humilié. C’était une noble créature ! En tant qu’esprit veillant sur un clan de valeureux guerriers et d’honorables pilotes de méchas, comment pouvait-il être à la hauteur de sa noble position s’il était incapable de se battre ?
Le Chat doré se mit à contre-attaquer. Sa taille minuscule, son manque de force et son inexpérience ne représentaient aucune menace pour Lucky, mais ses efforts étaient admirables !
Il apprenait vite. Par un moyen que Ves ne comprenait pas, il avait réussi à lui transmettre toute la gamme des instincts et des traits d’un chat. Maintenant qu’on le poussait pour la première fois, il redécouvrait peu à peu ses racines sauvages !
Ce n’était toujours pas suffisant pour vaincre Lucky, mais celui-ci lui laissa un peu d’espace et plusieurs ouvertures pour attaquer !
Les deux chats roulèrent hors des surfaces de travail et se mirent à flotter dans les airs, chacun cherchant à s’imposer à l’autre !
Lucky gardait l’avantage, mais il commençait à se sentir de plus en plus sous pression. Le Chat doré devenait plus habile à le repousser !
Ves était plutôt satisfait que Lucky ait réussi à réveiller l’esprit combatif du Chat doré, mais il ne remarqua rien de particulier.
« Tu y vas trop doucement, Lucky. Bats-toi plus fort ! Pousse-le jusqu’à ses limites ! Il peut encaisser ! Il peut faire mieux ! »
Son chat sembla approuver. L’intensité de ses attaques augmenta. Il profita encore plus sans vergogne de sa taille et de sa force supérieures, et se mit aussi à mordiller çà et là le pelage du Chat doré !
Cette soudaine avalanche d’attaques terrifia davantage le pauvre chat ! Une panique instinctive commença à monter tandis que le Chat doré désespérait de se débarrasser de son assaillant !
Finalement, quelque chose de spectaculaire se produisit ! Le Chat doré sembla rayonner d’une lumière plus vive et plus intense que jamais !
Ves aiguisa encore ses sens spirituels pour observer sa réaction de panique.
À mesure que son intensité spirituelle augmentait, le Chat doré se mit à puiser une force supplémentaire quelque part !
À sa grande surprise, Ves sentit qu’une infime quantité de son énergie spirituelle était aspirée par le lien qui l’unissait à l’esprit ancestral !
Il ne fut pas le seul à contribuer à cette force ! Les autres personnes liées au Chat doré firent la même expérience !
Ves observa Clixie et Gloriana. Une infime partie de leur force spirituelle se détacha sans heurt de leur présence spirituelle, puis fila jusqu’au Chat doré !
Ce qui intriguait Ves, c’était que Gloriana et lui fournissaient bien plus d’énergie spirituelle que Clixie. Il en fut soulagé : cela montrait que le Chat doré ne puisait pas excessivement dans les entités qui lui étaient spirituellement liées.
La force qu’il rassemblait ne provenait pas uniquement des quelques personnes et chats présents dans le laboratoire de conception. De minuscules particules de spiritualité apparurent en provenance d’autres endroits, tandis que de plus en plus de Larkinson interrompaient leurs activités, une sensation étrange leur traversant l’esprit.
« Qu’est-ce que c’était ? »
« Tu as senti ça ? »
« Il me faut plus de café. »
Au lieu de puiser quelques centaines de particules, le Chat doré attira rapidement à lui des milliers d’entre elles, et son énergie spirituelle ne cessa de croître !
Le Chat doré puisait sa force non seulement dans les membres du Clan Larkinson, mais aussi dans tous les autres Larkinson, y compris ceux qui faisaient encore partie de l’ancienne famille !
Ves remarqua même deux particules de spiritualité particulièrement puissantes qu’il identifia sans hésiter comme appartenant au vénérable Ark Larkinson et au vénérable Ghanso Larkinson !
Grâce à cet afflux de puissance, le Chat doré sembla atteindre un stade critique !
Il rayonnait d’une telle puissance que Lucky en fut effrayé. Il recula dans les airs et tenta de fuir, mais le chat survolté passa à l’attaque avant qu’il n’en ait le temps !
« NYAAAAAAAAAAAA ! »
Un rayon doré d’énergie spirituelle concentrée jaillit de sa gorge et frappa Lucky avec une force spirituelle considérable !
« MIAOU ! »
Lucky réagit comme s’il venait de recevoir un coup de poing dans le ventre ! Toutes ses défenses physiques redoutables ne lui furent d’aucun secours, car il était bien moins doué pour se protéger des attaques spirituelles !
Le chat de gemme s’effondra sur le sol. Ves ne prêta aucune attention à son animal malmené et reporta toute son attention sur l’esprit ancestral.
Maintenant qu’il avait déclenché son attaque ultime, le Chat doré s’affaissa.
« Nyaa… »
Épuisé, le Chat doré replongea dans le Mandat Larkinson et entra en dormance.
Pendant ce temps, Ves se remémora sans cesse la sensation qu’il avait éprouvée en le sentant rassembler toutes ses forces.
« Je comprends maintenant… » murmura-t-il, fasciné. « Voilà donc son domaine ! Voilà la véritable force de notre Clan Larkinson ! »