Chapitre 1 858
De retour dans les laboratoires de conception, le Mécha Larkinson prit forme. Les configurations de mécha tireur, de chevalier spatial, de lancier et d’épéiste devinrent de plus en plus concrètes, à mesure que Ves, Gloriana et leurs équipes de conception enrichissaient le projet.
Pourtant, alors que le projet s’apprêtait à atteindre un stade avancé où aucun ajout majeur ne serait plus nécessaire, Ves hésita.
En prenant du recul pour évaluer leur progression, il eut l’impression qu’il manquait quelque chose à la conception du mécha.
Cette intuition lui venait de son instinct de concepteur de méchas. Il ne savait pas vraiment pourquoi son projet lui semblait incomplet, mais il s’y fia suffisamment pour s’arrêter et réfléchir à son travail.
« Qu’est-ce qui manque ? » demanda-t-il.
Gloriana, assise à ses côtés, s’appuya contre son bras et contempla avec intérêt les projections des schémas de conception.
« Les quatre configurations sont plutôt réussies, si tu veux mon avis. Aucune n’égale les modèles spécialisés correspondants, mais la polyvalence que nous avons gagnée compense largement ce désavantage. D’un point de vue logistique, il est bien plus facile d’assurer l’entretien d’une plateforme de mécha modulaire que celui de quatre modèles distincts. »
En effet, ces derniers impliquaient souvent des pièces, des matériaux, des systèmes, des compétences et des particularités très différents. À moins que tous les modèles de méchas ne proviennent du même groupe de produits et du même concepteur, il était fort peu probable que tous ces éléments soient interchangeables !
Ves savait à quel point il était compliqué de maintenir un parc de méchas hétéroclite en l’approvisionnant en pièces et matériaux adaptés. Les techniciens de méchas devaient également déployer beaucoup d’efforts pour se familiariser suffisamment avec chaque nouveau modèle introduit dans les rangs.
Le Mécha Larkinson allégeait considérablement ce fardeau. C’était très important, car Ves et le Clan Larkinson n’avaient pas les mêmes moyens que le Corps des Méchas pour soutenir de grandes forces de méchas !
À l’heure actuelle, les Avatars et les Sentinelles avaient tous deux des effectifs réduits et une organisation peu complexe. Bien qu’ils se développassent chaque jour, il ne fallait pas croire qu’ils pourraient rivaliser à bien des égards avec une armée de méchas officielle.
De ce point de vue, le Mécha Larkinson répondait parfaitement à leurs besoins. Sa polyvalence, ses solides capacités défensives et ses économies d’échelle seraient autant d’atouts pour l’avenir.
Pourtant, Ves demeurait insatisfait, sans trop savoir pourquoi.
Il fronça les sourcils et continua d’examiner chaque aspect de sa conception inachevée. Sur le plan technique, ils avaient réussi à résoudre bon nombre de problèmes qui semblaient insolubles. Maintenant que l’orientation du projet était presque arrêtée, il s’attendait à ce que le reste se déroule sans encombre.
Alors pourquoi se sentait-il toujours mal à l’aise ?
« La conception fonctionne, murmura-t-il. La mise en œuvre ne présente aucun défaut. Le problème est donc plus fondamental. Il tient aux choix de conception que j’ai faits. »
Après plusieurs minutes de silence, Gloriana finit par lui donner un petit coup de son doigt fin et manucuré.
« Tu sais, nous n’avons pas encore habillé l’extérieur de nos méchas. Ajouter notre touche personnelle à la conception pourrait peut-être aider. »
Ves haussa les épaules. « Autant essayer. »
Ajouter leur touche personnelle était très simple.
Ves se contenta d’ajouter le troisième œil de cristal qu’il avait imaginé pour son précédent projet, sur le front de la plateforme de mécha modulaire. Il en ajusta la taille et l’emplacement pour l’harmoniser avec l’esthétique de la tête du mécha.
De son côté, Gloriana dessina minutieusement un hexagone de cristal autour du troisième œil, en partant de zéro. Placé sur le front, il renforçait l’aura mystérieuse du troisième œil comme du reste du mécha.
Leur ajout transforma aussitôt l’impression générale que dégageait le mécha. C’était l’effet que Ves avait recherché lorsqu’il avait conçu le troisième œil. Son apparence étrange et sa capacité à moduler sa luminosité en fonction du lien entre le pilote de mécha et l’esprit de conception avaient intrigué d’innombrables pilotes et concepteurs de méchas.
Ves lui-même avait parfois l’impression de créer quelque chose qui dépassait la simple conception d’un nouveau mécha.
Les impressions qu’il avait recueillies et l’émotion qui l’envahissait le plongeaient dans un autre état d’esprit, bien plus proche de celui qu’il connaissait au tout début d’un projet.
Il comprit soudain qu’il avait consacré trop de temps à résoudre les difficultés techniques de son projet. C’était nécessaire, car concevoir une plateforme de mécha modulaire en si peu de temps n’avait rien de facile. Un modèle ne pouvait voir le jour si les concepteurs ne se donnaient pas la peine de concrétiser leurs idées de façon fonctionnelle.
Mais était-ce là tout ce qui comptait dans la conception d’un mécha ? Où était la créativité ? Où était la conception artistique ? La technologie n’était pas le seul aspect important d’un modèle !
« J’ai compris ! » s’exclama-t-il. « Je me suis tellement investi dans la résolution des problèmes techniques que je ne vois plus la forêt à force de regarder les arbres. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Il agita la main devant les schémas. « Quand je compare ce mécha à mes dernières créations, il ne m’enthousiasme pas autant. Les conceptions du Soldat désolé et du Deliverer avaient franchement bien plus d’impact ! Notre Mécha Larkinson a beau déjà posséder de nombreux avantages notables, ils sont pour la plupart assez ordinaires.
En somme, n’importe quel concepteur de méchas aussi doué que nous pourrait concevoir quelque chose de semblable ! »
Gloriana lui pinça la peau avec colère, mais échoua : elle était trop résistante pour ses doigts frêles !
« Je proteste ! Notre conception est déjà très originale ! Non seulement tu l’as dotée d’une nature divine, mais elle bénéficiera aussi du soutien du Chat doré ! Quant à moi, je me suis assurée que la qualité de la conception soit irréprochable ! Ne va pas croire qu’un quelconque programme de conception automatisé pourrait me remplacer ! »
Elle n’avait pas tort, mais Ves restait persuadé que leurs apports laissaient à désirer. Ses paroles lui permirent enfin de mettre le doigt sur ce qui lui semblait clocher !
« Notre mécha manque de caractère, lui dit-il. Je veux dire qu’il est un peu trop générique par rapport à ce que nous sommes capables de faire. Il lui faut un ingrédient supplémentaire. Quelque chose qui le distingue vraiment des autres modèles de méchas de ma bibliothèque ! »
« Tu parles du manque de capacités offensives de notre configuration de mécha tireur ? »
« Non. Je veux dire que notre mécha devrait pouvoir faire davantage que ce que nous avons déjà prévu. Tu te souviens des caractéristiques spéciales que j’ai ajoutées au Deliverer ? »
« Oui, répondit-elle. Si je me souviens bien, tu n’as pu les ajouter au Deliverer qu’avec le soutien de son proto-dieu. Mais nous ne travaillons pas avec le Grand Prophète, cette fois. Nous concevons plutôt ce mécha pour qu’il convienne au Chat doré ! »
« C’est vrai, mais seulement en partie. Nous avons conçu ce mécha pour les Avatars, les Sentinelles et, surtout, les Larkinson. Jusqu’à présent, le Chat doré a surtout joué le rôle de mascotte. Son importance pour le mécha reste assez marginale. Son rayonnement, bien qu’utile pour renforcer l’identité de notre mécha comme équipement du Clan Larkinson, n’est pas particulièrement efficace au combat.
En tout cas, il ne fait pas le poids face à l’intégration de ma spécialisation au Deliverer ! »
Le Mécha Larkinson et ses quatre configurations étaient déjà bons. Mais Ves ne cherchait pas à concevoir un bon mécha. Il voulait en créer un exceptionnel, capable de donner naissance à un chef-d’œuvre comme le Devil Tiger !
Pour atteindre un objectif aussi ambitieux, Ves devait mettre tout son cœur et toute son âme dans sa conception. Il lui fallait aussi innover et y ajouter quelque chose de véritablement ingénieux !
Jusqu’à présent, nombre des améliorations apportées aux méchas provenaient de leurs travaux précédents. Les quatre configurations portaient les traces de leurs créations passées.
Par exemple, Ves s’était largement inspiré des conceptions du Seigneur de Cristal, du Soldat désolé et du Deliverer pour élaborer la configuration de mécha tireur.
Ce n’était pas un problème en soi. Quand le temps pressait, il n’était pas nécessaire de réinventer la roue.
Mais tous ces emprunts et ces réutilisations montraient aussi que le Mécha Larkinson ne se distinguait pas suffisamment. Son identité propre était trop faible et trop dépendante d’éléments familiers qui ne témoignaient pas forcément d’une réelle innovation.
Concevoir une plateforme de mécha modulaire n’avait rien d’innovant en soi. Ce n’était pas parce que sa mise en œuvre était difficile que Ves et Gloriana recevraient un prix en cas de réussite.
Le résultat comptait malgré tout. Ves devait toujours tenir compte de la valeur que son mécha pouvait offrir, même s’il n’avait jamais eu l’intention de le commercialiser. Il devait exceller dans un domaine où aucun autre produit du marché ne pouvait rivaliser avec lui.
Sinon, autant acheter des méchas déjà prêts ou développer une variante d’un modèle existant !
« Si le Chat doré était comme le Prophète Ylvaine, quel serait son pouvoir spécial ? demanda soudain Gloriana. En quoi excelle-t-il ? Je crois que chaque proto-dieu possède un domaine. Il nous suffit de le découvrir et de partir de là. »
« Voilà ce qui nous manquait ! Le Chat doré est peut-être jeune et immature, mais c’est l’esprit ancestral du Clan Larkinson. Il est indissociable des méchas, en raison de ses liens avec eux et des circonstances de sa naissance. Il devrait forcément pouvoir renforcer un mécha autrement que par son rayonnement ! »
Restait à savoir quels pouvoirs il possédait et vers quel « domaine » il penchait.
Les deux concepteurs de méchas détournèrent leur attention des schémas et se tournèrent vers une table de travail.
Leurs chats se prélassaient sur la table, assis sur le Mandat Larkinson. Le Chat doré s’amusait à sortir et à rentrer la tête de l’épais volume. Chaque fois que ses adorables oreilles pointues réapparaissaient, Lucky tentait de s’approcher pour lécher une nouvelle fois le jeune produit spirituel !
« Miaou. »
« Nyaaaa. »
« Miaou. »
Ves eut l’illusion de voir une mère, un père et leur enfant !
« Désolé, mais j’ai besoin de mon livre. »
Il claqua des doigts. Les bracelets antigravité fixés au lourd volume s’activèrent et le propulsèrent vers lui.
Lucky et Clixie paniquèrent lorsque leur perchoir se mit soudain à bouger. Ils sautèrent sur la table et protestèrent en poussant des miaulements !
Quand le livre flotta devant lui, Ves le saisit avec déférence et observa le Chat doré, qui contemplait son créateur avec curiosité.
« Nyaaaa ? »
Ves fondit et sourit malgré lui. « Tu es adorable. »
« Nyaaa. »
Il commença à feuilleter le Mandat Larkinson et à interagir avec le Chat doré. Au cours du mois écoulé, celui-ci avait beaucoup progressé, tant sur le plan spirituel qu’à d’autres égards.
Pourtant, aux yeux de Ves, il restait à mi-chemin entre le chaton et le chat adulte. Le Chat doré avait encore beaucoup de chemin à parcourir avant d’être à la hauteur de son rôle de gardien spirituel et d’esprit ancestral du Clan Larkinson.
Malgré tout, le Chat doré devait bien posséder au moins une capacité innée. Restait à savoir de quoi il était capable et comment Ves pourrait exploiter ses atouts dans ses conceptions de méchas.
« Quel est ton domaine, Chat doré ? »
« Nyaaa ? »
Toutes les entités spirituelles ne semblaient pas posséder de pouvoir ou de talent particulier, mais les plus remarquables en avaient toujours un. Qu’elles soient humaines, extraterrestres ou artificielles, elles se ressemblaient toutes sur ce point !
Le Prophète Ylvaine semblait capable de voir l’avenir.
Qilanxo possédait des capacités défensives extraordinaires.
Le Gardien solennel incarnait le devoir.
Zeigra était un Chat Couronné féroce, vivant comme mort.
Face à toutes ces puissantes entités spirituelles, en quoi le Chat doré excellait-il ? En quoi le Clan Larkinson était-il doué ? Ves baissa les yeux et sentit le produit spirituel en question lever vers lui un regard confiant.
« Nyaaaa~ »