Chapitre 1 857
Le Clan Larkinson prospérait.
Bien qu’il n’eût été fondé que depuis peu, il était déjà parti sur de solides bases.
Comme tous ses membres venaient de l’ancienne Famille Larkinson, la cohésion du clan était forte et son organisation remarquable.
En fait, le clan avait déjà dépassé l’ancienne famille en richesse, en influence et en puissance militaire !
Le clan grandissait de jour en jour. À la suite des derniers développements de la Guerre des Sables, un flot continu de membres de la famille venus de la République Lumineuse afflua dans le Protectorat d’Ylvain. Ils firent tout le trajet jusqu’au Système de Kesseling pour rejoindre le clan.
Certains de ces membres de la famille restèrent en marge du clan. Ils croyaient toujours en l’ancienne famille et ne souhaitaient pas se mêler aux aventures de leurs parents plus audacieux et ambitieux.
D’autres se laissèrent séduire par les avantages et le dynamisme du clan. Comparée à l’atmosphère qui régnait dans l’ancienne famille, la dernière branche des Larkinson se montrait bien plus entreprenante !
Les effectifs du Clan Larkinson continuaient d’augmenter, surtout depuis l’arrivée de plusieurs Larkinson qui ne faisaient pas officiellement partie de la famille !
L’une des politiques de recrutement les plus avisées du clan consistait à ouvrir sans hésiter ses portes aux exilés et aux non-membres.
Du moment qu’ils avaient un lien raisonnable avec la lignée Larkinson, ils pouvaient devenir des membres à part entière du clan, sans qu’on leur pose la moindre question !
À chaque génération, de nombreux Larkinson choisissaient de quitter les rangs de l’ancienne famille, pour une raison ou une autre. Raella Larkinson en était un exemple typique. Ils renonçaient certes à leur appartenance à la famille et perdaient ainsi le droit à sa protection, mais n’avaient alors plus à défendre sa réputation.
Les exilés étaient étonnamment nombreux. Car ils ne se limitaient pas aux membres qui avaient quitté la famille : ils comprenaient aussi leurs enfants et leurs descendants !
La plupart n’étaient pas pilotes de mécha, mais leur sang et leurs gènes portaient toujours la marque de la lignée Larkinson.
L’ancienne Famille Larkinson avait toujours appliqué plusieurs politiques visant à limiter ses effectifs et à les maintenir dans une certaine fourchette. En expulsant tous les dissidents, elle renforçait sa cohésion et évitait aussi que ses finances et ses ressources de formation ne soient trop sollicitées.
Le clan ne suivait pas la même voie. Au contraire, l’Assemblée Larkinson et le Conseil exécutif avaient convenu de favoriser la croissance par plusieurs moyens. Récupérer ces exilés et leurs descendants était une façon simple d’étoffer leurs rangs !
À l’heure actuelle, quelques centaines de Larkinson ne suffisaient pas à former un clan solide et viable ! Il lui fallait réunir au moins un millier de membres pour parvenir à l’autonomie.
C’était d’autant plus important que les Larkinson s’apprêtaient à prendre de nombreux risques. Cela ne concernait pas seulement les pilotes de mécha du clan, mais aussi les autres spécialistes militaires qui avaient autrefois servi dans le Corps des Méchas !
Alors que les Avatars du Mythe et les Sentinelles Vivantes cherchaient à étoffer leurs rangs, l’apport des Larkinson était vital. Ils avaient non seulement une expérience militaire, mais se montraient aussi loyaux et plus fiables. Chaque Larkinson supplémentaire dans leurs rangs garantissait que les unités resteraient fidèles à Ves et au Clan Larkinson !
Le recrutement d’officiers de commandement, d’officiers de logistique, d’officiers d’état-major et de toutes sortes de spécialistes était peut-être encore plus essentiel au développement des Avatars et des Sentinelles.
À l’époque où les Avatars ne comptaient que quelques compagnies de méchas, Melkor et une poignée de collaborateurs suffisaient à gérer les troupes.
Mais c’était évidemment devenu inefficace, maintenant que les Avatars cherchaient à porter leurs effectifs à cinq cents méchas.
Avec le rythme soutenu du recrutement, la gestion des unités devenait de plus en plus lourde. La charge administrative augmentait plus vite que les effectifs, à mesure que les problèmes se complexifiaient.
Le commandant Melkor dut former un état-major et réorganiser la hiérarchie des Avatars afin de tenir compte de tous les services et échelons de commandement.
Les Sentinelles Vivantes disposaient déjà d’une hiérarchie bien structurée, grâce à leurs effectifs plus importants. La commandante Magdalena avait pris les devants pour éviter que ses forces de méchas n’aient à subir trop de changements afin d’absorber l’afflux massif de recrues.
Toutes ces mesures vidaient les coffres de Ves, de la LMC et du clan, mais personne ne se souciait des dépenses. Même si elle était moins en vue qu’autrefois, la LMC vendait toujours beaucoup de méchas dans le Protectorat et sur des dizaines d’autres marchés étrangers !
Avec cette rentrée d’argent généreuse et relativement stable, ils n’avaient pas à craindre de se retrouver à court de fonds de sitôt.
Alors que le Secteur stellaire de Komodo était en plein chaos, accumuler une montagne toujours plus haute de devises en dévaluation ne servait absolument à rien.
Ce n’était qu’en dépensant leur argent qu’ils pourraient se renforcer ! Convertir les chiffres de leurs comptes bancaires en méchas et en vaisseaux spatiaux était la meilleure façon d’accroître leurs chances de survie !
Une réunion privée se tint dans la base louée aux Avatars du Mythe. Melkor, Jannzi et Tusa étaient assis près des fenêtres du bureau du Commandant des Avatars.
De là, ils avaient tous une vue d’ensemble du terrain de la base, où circulaient divers méchas, véhicules et personnes.
L’agitation s’était encore intensifiée au cours des dernières semaines. Les nouvelles recrues — des Larkinson, des Brighters et, surtout, des Ylvainiens — participaient avec enthousiasme aux camps d’entraînement destinés à les familiariser avec le mode de vie des Avatars.
« Les Avatars ont changé. » Melkor soupira en ajustant la visière de son casque. « Pendant des années, nous avons été une petite unité. Je me souviens encore de l’époque où nous ne formions qu’la Deuxième Compagnie de Méchas. Ce n’est plus pareil, maintenant. Je ne peux plus retenir le nom et le visage de tout le monde. J’ai des officiers et des subordonnés pour s’en charger.
Peut-être que c’est ça, être à la place de Ves. Pas étonnant qu’il se détache de plus en plus des autres. »
Jannzi pencha la tête vers son cousin. « Les gens changent. Les organisations changent. C’est une bonne chose. Ça signifie que nos efforts portent leurs fruits. Tant que nous persévérerons et garderons le cap, nous ne nous égarerons pas. »
« Si tu n’es pas à la hauteur de ton poste de dirigeant, tu devrais céder la place à un meilleur Larkinson », ajouta Tusa sans détour, les bras croisés.
Des deux candidats experts, Tusa était de loin le moins poli et le moins patient !
Melkor ne prit pas ombrage de son insolence.
En tant que Commandant des Avatars, il avait dirigé les forces de méchas depuis leur création et méritait le respect. Son cercle d’officiers, qui s’élargissait, insistait de plus en plus sur ce point afin de renforcer une hiérarchie des Avatars toujours plus formelle !
Pourtant, Melkor ne songea même pas à faire valoir son autorité devant deux futurs pilotes experts !
Les pilotes experts ne devenaient certes pas toujours officiers, mais on ne les traitait jamais comme de simples soldats ! Les candidats experts et ceux qui les dépassaient étaient toujours considérés comme les champions de leurs unités respectives.
Ce n’était pas sans raison qu’on les traitait comme des rois !
Les avantages qu’ils apportaient étaient nombreux et inestimables.
Leur présence remontait considérablement le moral des troupes.
Ils affrontaient les ennemis les plus puissants pour éviter aux pilotes de mécha ordinaires de se faire massacrer.
Leur talent et leur jugement surhumains en faisaient d’excellents instructeurs.
Se faire entraîner par un pilote de mécha ayant franchi le seuil de l’extraordinaire était la meilleure façon de progresser !
Dans l’ensemble, Melkor remerciait sa bonne étoile que Ves ait réussi à débaucher Jannzi et Tusa du Corps des Méchas de la République Lumineuse. S’assurer leur soutien était essentiel à ses perspectives d’avenir. Si l’un ou l’autre candidat expert s’opposait à lui, sa position devenait intenable !
Des deux, Melkor savait qu’il ne pouvait pas se permettre de perdre la confiance de Jannzi. Ves avait déjà noué des liens avec elle et avait même consacré un temps et des ressources précieux à améliorer son Bouclier de Samar !
Cela dit, il fallait aussi ménager Tusa Billingsley-Larkinson. Il n’avait beau pas s’intéresser à la politique, son grand-père était Raymond Billingsley-Larkinson, que de nombreux membres du clan considéraient comme le deuxième ou le troisième membre le plus influent !
Cette réunion visait autant à s’assurer de leur soutien qu’à traiter un problème toujours plus pressant.
« Bon, allons droit au but. » Le Commandant des Avatars détourna la tête des fenêtres. « Si j’ai évoqué ces changements, c’est parce que les Avatars risquent de prendre une direction qui ne nous convient pas, à cause de l’arrivée de tant de nouvelles recrues. Les Larkinson et les Brighters sont trop peu nombreux parmi elles. »
« Qu’est-ce que ça peut nous faire ? Ce n’est pas ton problème ? » demanda Tusa d’un ton désinvolte.
« Les Avatars sont là pour renforcer Ves et, par extension, le Clan Larkinson. Nous sommes tous membres du clan, maintenant. Le développement des Avatars nous concerne directement, mais il influe aussi sur le clan dont nous faisons partie ! Est-ce que tu veux que tes enfants ou tes petits-enfants rejoignent une troupe de méchas imprégnée de la Foi Ylvainienne ? »
Jannzi sembla comprendre où Melkor voulait en venir. « Tu t’inquiètes des influences étrangères. Plus précisément, tu crains que les croyances ylvainiennes ne prennent le dessus. »
« Les nouvelles recrues ylvainiennes cherchent déjà à imposer leur foi aux autres Avatars. Je leur ai ordonné de garder leurs croyances pour elles, mais la propagation de leur foi se poursuivra malgré tout. »
« Alors, qu’est-ce que tu comptes faire ? »
« Ni Ves ni moi ne voulons voir la Foi Ylvainienne prospérer dans nos rangs, déclara Melkor. Le Clan Larkinson a beau s’être séparé de la République Lumineuse, il reste ancré dans sa culture. »
« C’est bien beau, mais tu ne peux pas réglementer les croyances des gens », ricana Tusa. « Laisse les Avatars croire ce qu’ils veulent. Tant que ça ne les empêche pas de se battre, je ne vois pas pourquoi je m’en soucierais ! »
Melkor fronça les sourcils. Les candidats experts du clan étaient plus détachés qu’il ne l’aurait voulu !
« Ne vous méprenez pas. Tout changement au sein des Avatars aura forcément une influence sur notre clan. Presque tous les Larkinson nous admirent ! Nous avons raison de leur donner l’exemple et de devenir une source d’admiration pour les jeunes générations du clan. Que penseront-ils en nous voyant toujours plus dévoués à la Foi Ylvainienne ? »
Cette remarque finit par inquiéter Jannzi et Tusa.
« Qu’est-ce que tu veux ? »
« J’aimerais que vous vous impliquiez davantage auprès des autres Avatars. Regardez le Vénérable Brutus Wodin. Il vient nous rendre visite tous les jours pour instruire et entraîner nos pilotes de mécha. Ils ont tous fait de grands progrès, et je lui en suis reconnaissant. Le problème, c’est qu’il contribue aussi à redorer l’image des Hexers ! »
« Tu veux donc qu’on se comporte comme des politiciens ? »
« Ah, ne te méprends pas, Tusa. Je ne te demande pas de t’abaisser. Je te demande simplement de faire profiter les autres Avatars de ta sagesse, comme Brutus le fait. Non seulement tu pourras nouer des liens avec les hommes et les femmes à leurs côtés desquels tu combattras, mais tu veilleras aussi à ce que le Clan Larkinson reste la principale influence au sein des Avatars. »
Jannzi semblait disposée à accepter, mais Tusa restait indifférent. Son tempérament était très différent de celui de l’autre candidat expert.
Melkor décida de présenter son projet suivant.
« Pour vous permettre d’exercer votre influence sur les Avatars, j’aimerais mettre sur pied des escouades d’élite. Je compte vous laisser les diriger et les façonner. Comme elles seront sous vos ordres directs, leurs membres vous accompagneront au combat et deviendront vos aides de camp et vos camarades de confiance ! Qu’en pensez-vous ? »
L’idée piqua enfin la curiosité de Tusa. « Ça m’intéresse. Je ne suis pas très attiré par le commandement des troupes, par contre. »
« Tu peux désigner un lieutenant ou un adjoint pour s’occuper des tâches administratives et des responsabilités de commandement les plus fastidieuses. Tu pourras te concentrer sur ta propre progression tout en formant un petit groupe d’Avatars très compétents, qui te seront utiles comme assistants, sur le champ de bataille comme ailleurs. Est-ce que ça te tente ? Tu pourras les former comme tu l’entends.
Par exemple, Jannzi pourrait créer une escouade appelée les Gardiennes du Bouclier, tandis que tu pourrais diriger une unité nommée les Démons de la Vitesse. Toutes deux pourraient vous aider sur le champ de bataille et s’occuper des affaires qui ne requièrent pas votre attention. »
Jannzi et Tusa parurent songeurs. Qu’est-ce que cela ferait de s’élancer au combat avec une escouade d’assistants dans leur sillage ?