Chapitre 1 856
Comme pour plusieurs autres problèmes auxquels Ves s’était heurté, il finit par résoudre celui du lancier en recourant à des matériaux supérieurs.
Après avoir choisi cette approche, Ves et Gloriana travaillèrent pendant des jours à élaborer cette solution. Ils étudièrent d’innombrables proportions et en retinrent une qui triplait la part d’Amris dans la composition de l’alliage.
Ils utilisèrent ensuite cet alliage de Breyer modifié à divers endroits, aussi bien sur la plateforme de base que sur les renforts structurels internes et externes propres à la configuration de lancier.
L’utilisation la plus radicale de l’alliage de Breyer modifié concernait les bras du mécha. Destinés à tenir la lance, ils intégraient une multitude d’éléments qui les renforçaient et assuraient une prise efficace sur l’arme.
La lance elle-même n’était pas qu’un long bâton de métal très aiguisé. Sa forme était devenue plus complexe, son design ayant été adapté pour optimiser la prise en main et le transfert de l’élan.
Tous ces ajustements se conjuguèrent pour donner une configuration de lancier capable d’égaler, voire de surpasser, la puissance offensive d’un mécha lancier traditionnel !
La défense de cette configuration était plus faible que celle des autres configurations de combat rapproché. La capacité qui aurait pu servir à renforcer le mécha était plutôt consacrée à l’alliage de Breyer modifié, qui servait surtout à dissiper le recul d’une collision.
Heureusement, cela fonctionnait. Toutes les simulations rudimentaires effectuées par Ves indiquaient que la configuration de lancier pouvait bel et bien encaisser l’impact d’une collision violente !
En revanche, le mécha résistait moins bien aux coups que les autres configurations. Il faisait tout de même bien mieux que la configuration de mécha fusilier sur ce plan, mais restait loin derrière celles de mécha épéiste et de chevalier spatial.
La quantité de travail nécessaire pour rendre la configuration de lancier viable et efficace était incroyable. Ves dut réviser plusieurs fois le calendrier du projet pour tenir compte de l’immense charge de conception qu’elle représentait.
Heureusement, les autres configurations ne leur posèrent pas autant de difficultés insurmontables.
La configuration de chevalier spatial devait bénéficier d’une certaine protection contre les chocs, mais pas autant qu’un mécha lancier. La concevoir revenait simplement à trouver toutes les occasions possibles d’ajouter du blindage à la plateforme de base.
La configuration de mécha épéiste était un peu plus délicate. Elle devait conserver une mobilité suffisante tout en offrant une protection convenable.
La qualité la plus importante d’un mécha épéiste était sa capacité à exercer de la force et l’amplitude de ses mouvements. Les méchas épéistes les plus avancés avaient une amplitude de mouvement incroyablement exagérée dans tous leurs membres. Même leur torse pouvait pivoter de cent quatre-vingts, voire de trois cent soixante degrés, afin de leur permettre de lancer des attaques sous des angles surprenants !
Cette fois, ce n’était pas envisageable, en raison de toutes les concessions imposées par l’approche fondée sur une plateforme de mécha modulaire. Ce n’était pas si grave, puisque seuls les pilotes de mécha épéiste les plus doués et les plus dévoués savaient tirer parti de ces fonctions avancées.
Ves ne cherchait pas à créer un mécha qui remporterait ses duels et ses batailles grâce à l’habileté, à la finesse et à la technique. Il voulait plutôt exploiter pleinement la grande défense offerte par l’alliage de Breyer et faire de la configuration de mécha épéiste une véritable brute de mêlée !
Ses pilotes de mécha devraient rassembler tout leur courage et foncer tête baissée sur l’ennemi !
Peu importait le nombre de coups encaissés : le meilleur moyen de gagner une bataille consistait à rendre les coups !
Au lieu d’essayer de parer et de bloquer les attaques ennemies, la configuration de mécha épéiste devrait simplement encaisser les coups et en porter le plus possible !
Bien sûr, si le pilote était assez doué, sa configuration de mécha épéiste pourrait aussi combattre avec davantage de prudence. Ves voulait simplement abaisser le niveau de compétence requis pour la maîtriser, afin qu’elle convienne aussi aux pilotes moins concentrés ou moins habiles.
« Cela dit, le niveau minimal requis pour cette configuration devrait tout de même rester assez élevé. »
Les méchas épéistes étaient considérés comme des puissances offensives capables de renverser n’importe quelle situation défavorable ! Tant qu’un pilote de mécha doué et talentueux parvenait à exploiter tout le potentiel d’un mécha armé d’une épée, il pouvait même vaincre la Deuxième Compagnie de Méchas entière !
Ves voulait préserver cette capacité dans sa configuration de mécha épéiste. Il veilla donc à laisser autant de marge que possible à l’expression de l’habileté du pilote, sans compromettre ses propriétés fondamentales.
Comparée aux configurations de combat rapproché, la configuration à distance était une tout autre bête.
Tout concepteur de méchas devait changer d’état d’esprit avant de se mettre à travailler sur la configuration de mécha fusilier.
À vrai dire, il n’était pas très difficile de concevoir un mécha fusilier convenable. Ves avait créé plusieurs méchas de combat à distance au cours de sa brève carrière et avait acquis de nombreuses compétences liées aux fusils laser et balistiques.
Il avait une connaissance théorique approfondie de ces deux types d’armes. Il put tirer parti de cet avantage pour concevoir les grandes lignes d’un mécha fusilier capable de manier l’une ou l’autre, selon les besoins de la situation.
Le problème de cette configuration venait des exigences différentes des fusils balistiques et des fusils laser.
Il n’était pas particulièrement difficile de mettre un fusil doté d’un chargeur ou d’une batterie autonome entre les mains d’un mécha humanoïde quelconque.
Il suffisait que le mécha ait des mains articulées capables de tenir le fusil pour qu’il puisse tirer jusqu’à épuisement de ses munitions ou de sa charge.
Mais alors, pourquoi les forces de méchas ne distribuaient-elles pas des fusils de rechange à leurs méchas de mêlée ?
Ce comportement s’expliquait par plusieurs raisons.
Premièrement, cela n’en valait pas la peine pour les méchas de troisième classe. La capacité des fusils restait limitée si le mécha ne prévoyait aucun espace pour recharger leur énergie ou leurs munitions.
Deuxièmement, les méchas de mêlée étaient conçus différemment des méchas à distance. De même que les humains qui s’entraînaient au tir à l’arc développaient une constitution différente de ceux qui s’exerçaient à l’épée, un mécha de mêlée devait affaiblir sa fonction principale pour renforcer sa fonction secondaire.
La spécialisation étant la doctrine établie dans la conception des méchas de troisième classe, la plupart des concepteurs préféraient tout simplement ne pas s’encombrer de cette fonction. Au mieux, ils associaient leurs méchas épéistes et leurs méchas chevaliers à des pistolets de secours qui alourdissaient à peine leur châssis.
Les méchas à distance nécessitaient d’importants aménagements pour atteindre un niveau de performance compétitif.
Il fallait concevoir leurs bras et leur partie supérieure pour améliorer autant que possible leur précision, mais aussi consacrer une capacité considérable au stockage des munitions, des cellules énergétiques ou des dissipateurs thermiques, dans la limite du raisonnable. En somme, presque tout le châssis devait être dédié au combat à distance !
C’était aussi pour cette raison que la plupart des méchas à distance ne s’encombraient pas d’autre chose qu’un couteau dérisoire en dernier recours. Un mécha de mêlée ordinaire pouvait tout simplement prendre le dessus sur un mécha à distance armé d’une épée, grâce à sa grande force physique !
Quoi qu’il en soit, Ves ne chercha pas à remédier à cette faiblesse cette fois-ci. Il voulait plutôt rendre son mécha fusilier compatible avec les fusils balistiques comme avec les fusils énergétiques.
Ce serait très compliqué.
Les méchas fusiliers balistiques consommaient peu d’énergie. Celle-ci servait surtout à maintenir en fonctionnement les systèmes essentiels et à alimenter le système de propulsion ou de locomotion.
Leur fardeau était plutôt d’une nature bien plus simple : les munitions qu’ils tiraient occupaient de l’espace. Beaucoup d’espace.
Les méchas étaient plutôt robustes. À l’exception des méchas légers, la plupart étaient au moins partiellement blindés.
Par conséquent, les méchas à distance devaient frapper très fort pour percer leur blindage et leur infliger de sérieux dégâts internes.
Ce n’était pas facile !
Aux premiers jours de l’Âge des Méchas, les fusils et les canons existaient dans toutes les formes et toutes les tailles. Ce n’est qu’après plusieurs générations de perfectionnement que l’industrie des méchas parvint à adopter un ensemble de normes universelles.
Un fusil balistique était assez volumineux. Il était même souvent plus gros qu’un fusil laser. Cela tenait en grande partie au calibre des balles qu’il tirait. Elles devaient être assez grosses pour avoir la puissance ou la charge nécessaire à la perforation du blindage d’un mécha robuste !
Un mécha fusilier balistique devait emporter assez de munitions pour tenir un certain temps sur le champ de bataille. Qu’il les stocke à l’intérieur, à l’extérieur ou aux deux endroits, la triste réalité était qu’il ne pouvait jamais en transporter assez pour satisfaire les besoins de son pilote.
Les méchas devaient rationner leurs munitions et viser juste afin d’optimiser leur efficacité sur le champ de bataille !
« Ce problème est encore plus aigu pour ma configuration de mécha fusilier. » Ves soupira.
Comme sa configuration de mécha fusilier reposait sur une plateforme de base qui n’était pas optimisée pour le combat à distance, il disposait de moins de capacité qu’il ne l’aurait voulu.
Pour augmenter la capacité de cette configuration, il dut ajouter un module de stockage amovible juste sous le système de vol du mécha.
Cela suffit tout juste à porter les réserves de munitions de son mécha fusilier à un niveau acceptable. Le résultat était moins mauvais que Ves ne l’avait craint, mais ses méchas Soldat désolé et Deliverer faisaient nettement mieux que le Mécha Larkinson sur ce point !
« Mon nouveau mécha devra se réapprovisionner fréquemment pour rester pertinent lors des affrontements prolongés. »
Pour équiper sa configuration de mécha fusilier d’une arme laser, Ves devait s’attaquer à d’autres difficultés.
À quantité de dégâts infligés équivalente, les cellules énergétiques occupaient généralement bien moins d’espace que les munitions physiques.
Plus le mécha disposait de cellules énergétiques, plus le mécha fusilier laser pouvait tirer longtemps avant d’épuiser ses réserves d’énergie.
Cela ne signifiait pas pour autant que les méchas fusiliers laser avaient rendu obsolètes leurs homologues balistiques !
L’une des limites les plus persistantes des méchas armés d’armes énergétiques était l’énorme quantité de chaleur qu’ils généraient. Cette chaleur ne s’évacuait pas rapidement et continuait de s’accumuler à l’intérieur.
Si le mécha n’était pas conçu en tenant compte de la gestion thermique, ses délicats composants internes risquaient fort de cuire jusqu’à ce qu’il devienne complètement inutilisable !
Cela arrivait souvent aux méchas en surchauffe. Ces machines étaient généralement équipées de dispositifs de sécurité intégrés qui coupaient automatiquement les armes énergétiques lorsque leur température interne atteignait un seuil critique, mais il arrivait que des techniciens désactivent cette fonction à la demande des pilotes !
Pour prévenir une telle catastrophe et prolonger la durée de déploiement d’un mécha, la gestion thermique était devenue une priorité. C’était d’autant plus important dans l’espace, où le vide entravait le transfert de chaleur !
Ni la conduction ni la convection ne pouvaient refroidir un mécha dans l’espace. La seule façon d’évacuer sa chaleur vers l’environnement était le rayonnement, un processus évidemment très lent et peu efficace !
Chaque mécha spatial devait donc pouvoir gérer l’accumulation de chaleur à l’intérieur. Les solutions allaient de l’ajout de dissipateurs thermiques à une meilleure résistance globale aux températures extrêmes.
Il existait des solutions plus avancées. Son Amastendira, par exemple, était équipé d’un dissipateur thermique dimensionnel qui évacuait la chaleur dans une autre dimension.
Ce n’était évidemment pas possible ici. Pour gérer l’accumulation de chaleur dans sa configuration de mécha fusilier, Ves comptait surtout sur des dissipateurs thermiques amovibles.
Ils occupaient beaucoup d’espace. Bien qu’efficaces pour absorber et contenir la chaleur, ils réduisaient considérablement les réserves d’énergie de sa configuration de mécha fusilier !
« Enfin, au moins, elle reste puissante. » Il poussa un soupir de soulagement.
Une variable influait sur la puissance des armes laser par rapport aux armes balistiques.
La nouvelle génération de méchas se caractérisait par de nombreuses innovations dans le domaine des armes laser. Elles frappaient plus fort, produisaient moins de chaleur résiduelle et occupaient moins de place qu’auparavant !
C’est pourquoi un mécha Larkinson armé d’une arme laser pouvait infliger bien plus de dégâts qu’un Mécha Larkinson équipé d’un fusil balistique !
Bien sûr, cela ne rendait pas ce dernier inutile. L’avantage des armes laser ne se faisait sentir que lors des affrontements prolongés. Dans les batailles de courte durée, les armes physiques restaient supérieures, car elles infligeaient leurs dégâts bien plus rapidement !
Au bout du compte, en affinant la configuration de mécha fusilier, Ves et Gloriana obtinrent un résultat inférieur à un mécha fusilier spécialisé à tous les égards, sauf en matière de défense.
Ils ne pouvaient pas y échapper. Tous deux avaient déjà anticipé ce résultat, qui n’entama donc pas trop leur enthousiasme. Ils pensaient tout de même pouvoir tirer davantage de cette importante configuration.
Dans beaucoup de forces de méchas, au moins la moitié des effectifs se composait de méchas à distance ! Cette proportion était encore plus élevée dans les unités spatiales !
Renforcer la configuration de mécha fusilier aurait donc d’importantes conséquences à long terme. Plus Ves parviendrait à l’améliorer dès maintenant, plus ses efforts porteraient leurs fruits lorsqu’il devrait affronter un ennemi redoutable dans l’espace !
« Comment pouvons-nous donner un peu plus de punch à cette configuration ? »