Chapitre 1 855
À mesure que le projet de mécha Larkinson approchait de sa forme définitive, Ves et Gloriana se concentrèrent sur la configuration de mécha lancier.
Les méchas lanciers étaient essentiellement des méchas armés de lances, spécialisés dans l’assaut.
Les lances jouaient un rôle particulier dans les combats de méchas. Leur portée supérieure et leur capacité à percer les blindages en faisaient d’excellentes armes contre les méchas blindés.
Les méchas attaquaient rarement avec le manche de leur lance. Au sol, il était pratiquement impossible pour un mécha armé d’une lance de faire trébucher une machine ennemie en lui fauchant les jambes, par exemple ! La robustesse de ces membres et le poids immense qui pesait dessus les rendaient très résistants aux forces extérieures.
Utiliser la lance comme un bâton était également inefficace dans la plupart des cas. Frapper un mécha ennemi avec le manche ou le côté plat d’une lance ne ferait que marteler son blindage. Le mécha touché pouvait toujours absorber une grande partie du choc et de la force de ce genre d’attaques !
Ce n’était pas un hasard si les méchas armés de bâtons n’existaient même pas. Ceux qui maniaient des masses étaient un peu plus courants, mais leur nombre restait dérisoire comparé à celui des méchas armés de lames.
C’est pourquoi la plupart des méchas armés d’une lance recouraient aux coups d’estoc pour vaincre leurs adversaires.
Les pilotes de mécha qui excellaient dans le maniement de la lance pouvaient même pousser encore plus loin l’utilisation de cette arme en apparence rudimentaire. Leur maîtrise était telle qu’ils pouvaient viser avec précision tous les points faibles d’un mécha adverse !
Les méchas lanciers pouvaient techniquement combattre comme des méchas armés d’une lance, mais ils étaient un peu moins efficaces dans les corps à corps et les combats tournoyants. Cela tenait à leur structure et à leur configuration, spécialement conçues pour les attaques en charge !
Les attaques en charge étaient aussi simples et brutales qu’elles en avaient l’air. On y recourait quand les méchas lanciers devaient rattraper des méchas de combat à distance en fuite ou percer une formation de méchas robustes et imposants.
Il fallait beaucoup d’efforts pour prendre de l’élan, mais une fois lancé, un mécha lancier pouvait infliger d’emblée des dégâts considérables en percutant de plein fouet une cible relativement lente !
Les attaques puissantes et écrasantes, capables de détruire ou de mettre hors de combat des méchas entiers, étaient assez rares. Par nature, les capacités défensives ou évasives des méchas étaient toujours à peu près à la hauteur des capacités offensives de leurs adversaires.
En somme, il fallait toujours au moins plusieurs minutes pour qu’un mécha en vainque un autre !
Le combat ne s’achevait qu’une fois les défenses de l’autre mécha vaincues !
Dans bien des cas, le temps nécessaire pour neutraliser un mécha, surtout s’il était défensif, était inacceptable. Les gens commencèrent à réclamer des solutions pour éliminer plus vite les méchas clés, avant qu’ils ne causent trop de dégâts, et l’industrie du mécha leur donna satisfaction.
On conçut des méchas tireurs d’élite, armés de puissantes armes à un coup, pour éliminer de loin les cibles clés.
Les méchas d’escarmouche légers devinrent plus répandus grâce à leur capacité à tourner autour de leurs homologues plus grands et plus lents. Dès qu’ils parvenaient à atteindre l’arrière d’un mécha ennemi, son blindage plus léger ne résistait pas à leurs frappes chirurgicales !
Les méchas tireurs d’élite cherchaient à éliminer les cibles clés à distance, tandis que les méchas d’escarmouche légers, extrêmement fragiles, comptaient entièrement sur leur mobilité supérieure. Les méchas lanciers, eux, réglaient le problème de façon plus simple.
Il ne fallait pas beaucoup de talent pour tirer efficacement parti d’un mécha lancier. Le pilote n’avait qu’à choisir une cible, puis faire voler ou courir son mécha droit devant jusqu’à ce qu’il ait pris une vitesse terrifiante.
Ensuite, il lui suffisait de garder le cap et de s’assurer que sa lance toucherait la cible au moment de l’impact !
Bien sûr, réussir ce moment crucial exigeait beaucoup de talent. Le pilote devait maintenir sa lance et la trajectoire de son mécha en direction de la cible, tandis que son ennemi faisait tout son possible pour esquiver ou se défendre. Plus la distance diminuait, plus c’était difficile. Un simple bond de côté à la dernière seconde suffisait souvent à faire manquer leur cible aux charges !
Même si le mécha lancier atteignait sa cible, tout ne s’arrêtait pas là. La collision entre deux machines de guerre de plusieurs tonnes était d’une violence inouïe ! La force du choc dévasterait à coup sûr la cible.
Le problème, c’était que le mécha lancier lui-même subissait aussi une énorme contrainte !
Comme l’avait dit Merrill Truman, devenue O’Brian, quelques jours plus tôt : à chaque action correspond une réaction égale et opposée !
Plus le mécha lancier agrippait fermement son arme et transmettait son élan à son adversaire, plus la force de réaction exercée sur sa structure augmentait !
Les contraintes étaient inimaginables. On disait que pratiquement tous les méchas lanciers standard accumulaient au moins quelques dommages internes et quelques contraintes à chaque charge. Leur usure était parmi les pires de tous les types de méchas.
Même les chevaliers défensifs ne subissaient pas aussi souvent des chocs aussi violents !
C’était là le problème central auquel Ves et Gloriana se heurtaient avec la configuration de mécha lancier.
Ves poussa un soupir et se gratta la tête après avoir étudié la projection encore et encore.
« Il n’est pas difficile de transformer cette configuration en une machine capable de frapper assez fort pour éventrer un chevalier spatial lourd. Le problème, c’est que notre mécha subira presque autant de dégâts ! »
S’ils concevaient un mécha lancier spécialisé, ils pourraient recourir aux nombreuses solutions mises au point par l’industrie du mécha au cours de plusieurs siècles.
Le moyen le plus simple de limiter les dégâts subis par le mécha lancier consistait à concevoir sa structure et son architecture interne de manière à répartir au mieux les forces dans toute sa charpente.
La cible encaissait un coup concentré en un seul point, tandis que le mécha lancier pouvait atténuer la force de réaction en la répartissant sur l’ensemble de sa structure. C’était ainsi que fonctionnaient la plupart des interactions entre les armes physiques et les méchas, mais les méchas lanciers poussaient cette approche plus loin en excellant dans la répartition des forces.
Un mécha lancier pouvait aussi recourir à diverses solutions technologiques, comme des amortisseurs et des composants conçus pour protéger le mécha contre les impacts de ses propres attaques.
« Mais ces systèmes prennent beaucoup trop de place. On ne peut pas les ajouter à la légère à une conception. Il faut prévoir leur intégration dès le départ dans l’architecture interne ! C’est trop difficile de les incorporer à une plateforme de mécha modulaire ! »
Même Gloriana ne parvenait pas à imaginer comment résoudre ce dilemme. Face à ce problème apparemment insurmontable, elle se grattait la tête aussi souvent que Ves !
« Comment les autres plateformes de méchas modulaires règlent-elles ce problème ? » demanda Ves.
« Elles font de leur mieux pour caser tout ce qu’elles peuvent dans leurs configurations de mécha lancier, ce qui ne représente pas grand-chose. » Gloriana marqua une pause. « Ensuite, elles imposent des limites d’utilisation et recommandent aux pilotes de leurs méchas de se retenir. »
En somme, on demandait aux pilotes de traiter leurs méchas comme de la porcelaine fragile. Cette approche nuisait à l’état d’esprit des pilotes de méchas lanciers. Ves pouvait presque prévoir le profond mécontentement des spécialistes des méchas lanciers du Clan Larkinson !
Bien qu’il n’ait jamais obtenu de Maîtrise des méchas lanciers, Ves en savait assez pour comprendre que tous leurs passionnés étaient de véritables fanatiques de la charge !
Plus vite, c’était mieux ! Plus l’impact était puissant, mieux c’était ! Ces pilotes ne se sentaient vraiment vivants qu’après avoir accumulé une formidable quantité d’élan !
Tout ce qui les obligeait à tempérer leur enthousiasme et à retenir leur charge affectait gravement leur état d’esprit. C’était précisément ce que Ves voulait éviter. Outre leurs auras, ses méchas étaient également réputés pour leur grande capacité à s’adapter à leurs pilotes.
Il ne voulait pas renoncer à cette qualité. Gâcher l’expérience de pilotage de ses clients allait à l’encontre de sa nature !
« Ces solutions bancales sont en somme des aveux d’échec, lui dit Ves. Je ne veux surtout pas entendre qu’il faut demander à nos pilotes de charger moins violemment parce que leurs méchas risquent de se briser. Il nous faut une vraie solution ! »
Gloriana fronça les sourcils. « Eh bien, je ne vois pas comment obtenir ce que nous voulons. Renforcer la coque de notre mécha en la recouvrant d’alliage Breyer ne garantit que l’intégrité des parties solides. Cela ne protégera pas les composants internes de tous les chocs sans une énorme quantité d’amortisseurs inertiels et d’autres modifications. »
Toutes ces solutions exigeaient beaucoup d’espace, ce qui était impossible avec leur conception actuelle. Une plateforme de mécha modulaire avait justement pour but de partager autant d’éléments que possible entre toutes ses configurations.
Optimiser la plateforme de base pour les attaques en charge et l’absorption des chocs lui ferait perdre ses autres atouts.
Ce qu’il fallait à Ves, c’était un moyen d’atténuer la force de réaction sans occuper trop d’espace.
Le problème était d’autant plus grave que le mécha Larkinson avait été conçu pour se situer à la frontière entre les méchas de troisième et de deuxième classe. Certains aspects rivalisaient donc avec ceux de méchas supérieurs, tandis que d’autres restaient inférieurs.
Pour décrire la situation simplement, c’était comme si Ves avait équipé un être humain d’une armure extrêmement résistante, puis lui avait ordonné de foncer droit dans un mur !
N’importe qui pouvait aisément imaginer que l’armure survivrait à la collision sans la moindre égratignure. Elle n’aurait même pas une seule bosse !
Mais l’être fragile à l’intérieur, lui, ne s’en tirerait pas aussi bien ! Sa chair et ses os subiraient toute la force de réaction. Il en garderait des contusions, des fractures et des lésions aux organes internes. Après tant de souffrances, l’homme en armure serait à peine capable de prendre part à un combat !
Après une demi-heure passée à échanger des idées stériles, Gloriana finit par se redresser et releva un détail important.
« L’alliage Breyer ne contient-il pas des traces d’Amris ? Si je me souviens bien, cet exotique de haute qualité sert à amortir les chocs qui affectent l’alliage ! »
« C’est vrai, répondit Ves, surpris. Pourtant… ce n’est pas une solution idéale. L’Amris est très rare et cher. Je pourrais m’en procurer, mais cela me coûterait extrêmement cher. »
Se procurer de l’Amris n’était pas très difficile pour Ves. Il lui suffisait de prendre de l’alliage Breyer et de le décomposer en ses matériaux constitutifs. Il pouvait récupérer l’Amris séparé, s’il était encore exploitable, puis se débarrasser des autres exotiques ailleurs.
Le problème, c’est qu’il devrait gaspiller beaucoup d’alliage Breyer pour en récupérer une quantité appréciable ! Il pourrait avoir à construire un autre mécha pour en extraire assez d’Amris et fabriquer un autre mécha !
Ves se rappela ses recherches sur les matériaux. « La formule complète des matériaux que nous obtenons s’appelle l’alliage Breyer 235-C. C’est la version standard à bas coût d’une grande famille de formules d’alliages. Je crois qu’il en existe plusieurs autres variantes, beaucoup plus efficaces pour absorber les chocs, qui augmentent la proportion d’Amris dans la formule. »
« Ça a l’air formidable ! Pourquoi ne pas adopter cette solution ? »
« Ce n’est pas si simple, Gloriana. Augmenter la proportion d’Amris rend l’alliage Breyer plus apte à absorber les forces violentes, mais cela réduit la ténacité du matériau. »
C’était comme transformer quelque chose de dur et de rigide en quelque chose de plus souple et rebondissant. L’analogie n’était pas très bonne, mais elle résumait bien le compromis.
« Autrement dit, nous pouvons renforcer la puissance offensive de notre mécha lancier, au prix de capacités défensives amoindries, résuma-t-elle. Je pense que nous devrions le faire. Ne t’es-tu pas plaint tout à l’heure que notre mécha Larkinson manquait de punch ? C’est exactement ce qu’il nous faut pour menacer les méchas ennemis de deuxième classe ! »
« Ça va coûter une fortune. L’Amris ne pousse pas dans les arbres ! »
« Ce n’est pas ton projet passion ? Pourquoi la dépense devrait-elle entraver ta conception ? Vas-y ! C’est la seule solution viable pour faire de la configuration lancier quelque chose dont nous pouvons être fiers. Qu’importe si la défense est moins bonne ? L’alliage Breyer reste résistant, quelle que soit la formule qu’on lui donne ! »
Elle n’avait pas tort. Le rapport coût-efficacité importait peu, puisque Ves ne comptait fabriquer que quelques centaines de configurations de mécha lancier. Il n’avait pas non plus à payer pour obtenir l’alliage Breyer ou l’Amris. Il devrait simplement repousser les autres usages prévus pour ces matériaux précieux !