Chapitre 1 853
Les jours se succédèrent tandis que Ves et Gloriana poursuivaient leur projet. Tous deux s’y consacrèrent de plus en plus, au point de ne presque plus suivre ce qui se passait dans le reste de la galaxie !
Ils avaient beau prétendre que la galaxie était en pause, les événements, eux, continuaient d’avancer à leur rythme.
Les flottes des hommes-sables, qui avaient interrompu leur charge aveugle vers les planètes occupées par les humains, convergeaient toujours vers un point du territoire de l’ancienne Fédération de Coman. La République Lumineuse et les autres puissances avaient du mal à en avoir le cœur net : plus elles tentaient d’infiltrer leurs vaisseaux éclaireurs dans cet espace extrêmement périlleux, plus la densité des hommes-sables augmentait !
Comme les hommes-sables mettaient beaucoup de temps à se rassembler en masse, l’AMM disposait d’amples délais pour préparer sa réponse.
Le Département de conformité de l’AMM finit par dépêcher une petite flotte de guerre à Bentheim. Elle devait soit attendre que la planète des hommes-sables arrive dans le système portuaire, soit partir intercepter cette amalgamation d’hommes-sables d’une puissance cataclysmique avant qu’elle ne s’approche trop des zones densément peuplées !
L’arrivée de la flotte de guerre apaisa enfin une bonne partie de la panique qui s’était emparée de la République Lumineuse ces dernières semaines. Sans elle, Bentheim aurait probablement sombré dans le chaos et les émeutes !
Le seul sujet d’inquiétude était que le Département de conformité avait dépêché moins de moyens que tout le monde ne l’avait imaginé.
Contrairement au redoutable Groupe de combat de l’Archange de l’AMF, la petite flotte ancrée dans le système de Bentheim se composait principalement de quelques vaisseaux de guerre et porte-vaisseaux.
Dans la doctrine de guerre spatiale adoptée par le Département de conformité, les méchas jouaient un rôle bien plus important. Même si envoyer des méchas spatiaux au combat contre des vaisseaux de guerre revenait à apporter un couteau à une fusillade, l’AMM n’avait jamais renoncé à cette pratique. Ses concepteurs de méchas s’employaient à faire des méchas de véritables adversaires pour les vaisseaux de guerre !
Quoi qu’il en soit, les méchas alignés par l’AMM étaient d’une tout autre trempe que les Soldats désolés et les Brise-Aube qui pullulaient dans le système de Bentheim. L’AMM utilisait le même genre de méchas polyvalents de première classe que les États de premier rang !
Bien sûr, ses méchas étaient encore plus performants ! Conçus pour représenter une menace sérieuse pour les vaisseaux de guerre et les armes les plus redoutables des empires extraterrestres les plus avancés connus de l’humanité, ceux de l’AMM étaient de véritables machines de destruction !
Beaucoup pouvaient infliger des dégâts tels qu’ils ravageraient plusieurs grandes villes de Bentheim ! Certains étaient même capables de lancer des munitions qui anéantiraient un petit continent !
À la vue de tous ces puissants méchas dépêchés par le Département de conformité, nombre d’optimistes commencèrent à croire que la Guerre des Sables était déjà terminée ! Dès lors que les hommes-sables se heurteraient aux impressionnants méchas de l’AMM, même une planète entière n’aurait aucune chance !
Les mouvements de l’AMM rassurèrent aussi les Larkinson qui vivaient dans la République Lumineuse. L’évacuation des membres de la Famille Larkinson ralentit. Ceux qui étaient tenus par leur devoir n’avaient jamais envisagé de partir. Par précaution, ils envoyèrent seulement une partie de leurs conjoints et de leurs enfants auprès du Clan Larkinson.
Les Larkinson commencèrent tout juste à arriver en nombre. Certains groupes d’évacués firent même demi-tour et rentrèrent chez eux ! La perspective de vivre dans le Protectorat d’Ylvain leur semblait trop effrayante ou trop incertaine.
De plus, vivre en tant qu’invités du Clan Larkinson plutôt qu’en tant que membres du clan avait quelque chose de gênant. Ceux qui n’avaient jamais eu l’intention de rejoindre le clan ne tenaient pas à passer du temps avec ceux qu’ils considéraient au fond d’eux-mêmes comme des traîtres.
Heureusement, ceux qui arrivèrent et s’installèrent au Domaine Friedhold ne tardèrent pas à succomber au charme du clan, si enthousiaste. Le Clan Larkinson, bien qu’il n’eût qu’un mois d’existence, affichait déjà la cohésion d’une famille soudée !
En fait, comparé à l’ancienne famille, le clan offrait tant de nouvelles possibilités et d’améliorations qu’il était difficile de résister à ses attraits !
Contrairement à l’ancienne famille, qui privilégiait fortement le collectif au détriment de l’individu, le Clan Larkinson accordait explicitement une certaine attention à chacun de ses membres !
Ceux qui souhaitaient un emploi facile et bien payé pouvaient accepter l’une des nombreuses offres confortables de la LMC.
Les Larkinson qui voulaient avoir leur mot à dire dans la gestion du clan pouvaient demander à rejoindre l’Assemblée Larkinson ou le Conseil exécutif.
Les pilotes de mécha Larkinson qui voulaient mettre leurs compétences à profit pouvaient postuler auprès de plusieurs forces différentes.
Les ambitieux qui voulaient devenir les meilleurs choisissaient de postuler aux Avatars du Mythe. Cette option séduisait particulièrement ceux qui regrettaient la vie militaire et souhaitaient intégrer une unité d’élite. Avec le régime strict des Avatars, ils se sentaient toujours comme chez eux !
Ceux qui souhaitaient lever le pied et passer davantage de temps avec leur famille optaient pour les Sentinelles Vivantes. Même si elles étaient moins prestigieuses que les Avatars, les Sentinelles n’étaient ni faibles ni complaisantes.
Chacune de ces organisations proposait des conditions d’emploi avantageuses aux membres du Clan Larkinson. Non seulement ils étaient bien mieux rémunérés, mais ils bénéficiaient aussi d’un traitement de faveur pour les promotions et les autres possibilités.
Bien que le népotisme déplût à Ves, il n’avait pas vraiment le choix. Les membres du Clan Larkinson s’attendaient à être mieux traités que les affidés et les employés ordinaires. Puisque toutes ces organisations appartenaient au Clan Larkinson, pourquoi ne serviraient-elles pas ses intérêts ?
De plus, aux yeux de Ves, le népotisme n’était pas mauvais en toutes circonstances. Les membres de la famille placés à des postes importants en raison de leur ascendance plutôt que de leurs compétences ne feraient peut-être pas du bon travail, mais au moins, leur loyauté ne faisait aucun doute !
Las d’être trahi, Ves était tout disposé à sacrifier l’efficacité et la productivité pour assurer son emprise sur son entreprise. Le Clan Larkinson avait peu de chances de le trahir ! Non seulement ses membres dépendaient de ses talents de concepteur de méchas, mais ils avaient aussi tissé un lien avec le Mandat Larkinson !
Ves ne savait pas exactement à quoi correspondaient ces liens spirituels, mais il pressentait qu’ils formaient déjà une sorte de réseau spirituel rudimentaire.
Ce réseau ne permettait pas les connexions entre pairs ni les communications dans les deux sens, mais il servait déjà de canal subliminal de diffusion et de retour d’information.
Chaque Larkinson relié au réseau transmettait ses pensées et ses émotions au Chat doré. Le jeune esprit ancestral incarnait ainsi encore davantage la volonté collective du Clan Larkinson !
En retour, le Chat doré communiquait aux membres du clan liés à lui sa vision de ce que signifiait être un Larkinson. Tous les Larkinson, y compris les membres de l’ancienne famille, quoique dans une moindre mesure, se trouvaient ainsi exposés à l’influence de leur esprit ancestral !
Certains pourraient juger ce cycle d’influence malveillant. D’autres pourraient accuser Ves d’avoir créé un moyen de laver le cerveau des Larkinson.
« Ce n’est pas vrai du tout ! » s’écria Ves en tenant Lucky dans ses bras.
« Miaou ? »
« Je ne suis pas un méchant ! Je ne veux que le bien ! »
« Miaou, miaou ! »
« Réfléchis un peu ! Grâce au Mandat Larkinson, notre clan sera plus uni dans ses convictions et ses objectifs ! Les risques de trahison diminueront, car ceux qui songeront à agir contre les intérêts du clan en subiront forcément les conséquences ! »
« Miaou, miaou, miaou ! »
« En plus, le Chat doré me préviendra à coup sûr si un Larkinson prépare un mauvais coup ! Grâce à mon contrôle du Mandat Larkinson, je pourrai traquer chaque traître qui aura cru pouvoir s’en tirer et en faire un exemple. La trahison appartiendra au passé dans mon clan ! »
« MIAOU ! »
Une gemme lui percuta soudain le front !
« Aïe ! Lucky ! C’était quoi, ça ? Tu viens de te soulager ?! »
« Miaouuuuu ! »
Lucky profita de la distraction de son maître pour devenir intangible et traverser le plancher tête la première !
Ves se frotta le front, puis l’essuya avec la manche de son costume. Il se baissa ensuite pour ramasser une gemme violette qui lui disait quelque chose.
[Amour maternel]
L’amour d’une mère pour sa progéniture réside dans cette gemme royale. Augmente de 100 % l’attrait d’un mécha auprès des femmes.
« … »
Qu’est-ce que c’était que ça ? Après s’être gavé d’exotiques pendant des mois et avoir englouti assez d’alliage Breyer pour fabriquer la navette la plus résistante de son inventaire, tout ce que son chat avait réussi à produire, c’était une gemme dotée d’une propriété aussi inutile que celle qu’il avait reçue la dernière fois ?
Certes, l’Amour maternel était plus puissant que l’Affection de jeune fille, mais toutes deux étaient complètement inutiles au combat !
« LUUUCKKKY ! »
Son chat était bien sûr introuvable. Lucky avait assez de jugeote pour ne pas traîner près de Ves dans ces moments-là !
Ves grommela encore un peu, puis glissa la gemme violette dans sa bourse avec les autres. Aussi inutile qu’elle puisse paraître, chacune pouvait encore servir de raccourci pour faire passer un mécha de haute qualité au rang de chef-d’œuvre.
À ce titre, recevoir une gemme valait mieux que n’en recevoir aucune !
« Pourquoi Lucky a-t-il développé cet attribut aussi faible et inutile ? » Ves fronça les sourcils.
Il pensait que les propriétés des gemmes de Lucky dépendaient de la nature de son régime alimentaire, avec une part de hasard.
C’était peut-être le cas pour ses premières gemmes, mais Ves commençait à présent à soupçonner autre chose.
« Et si… les propriétés dépendaient d’une autre variable ? »
Selon cette théorie, la qualité des gemmes restait liée à celle des matériaux ingérés par Lucky.
Plus les exotiques étaient puissants, plus les gemmes l’étaient !
Ves connaissait déjà cette règle. C’était la principale raison pour laquelle il n’avait jamais sérieusement empêché Lucky de dévorer une fortune en exotiques.
« Il y a peut-être une deuxième règle. »
Les propriétés d’une gemme n’étaient peut-être pas déterminées par les caractéristiques particulières des exotiques mangés par Lucky. Le facteur décisif pouvait plutôt être constitué de stimuli extérieurs !
Par exemple, si Lucky devait constamment se faufiler partout, il produirait probablement une gemme qui réduirait la signature énergétique d’un mécha ou renforcerait l’efficacité de ses systèmes de furtivité active.
Si Ves n’arrêtait pas de le bousculer, Lucky produirait sans doute des gemmes augmentant la résistance aux dégâts d’un mécha ou renforçant le blindage.
Si Lucky tuait beaucoup de gens avec ses griffes, il pourrait développer une gemme qui rendrait les armes blanches plus tranchantes ou augmenterait la puissance d’un fusil laser !
« Alors… si Lucky se fait dorloter par les Hexers tous les jours, est-ce qu’il va continuer à produire des gemmes comme l’Affection de jeune fille et l’Amour maternel ? »
Un silence gêné s’ensuivit.
« LUUUCKY ! ARRÊTE DE TRAÎNER AVEC DES FEMMES ! »
Ailleurs, au Domaine Austen, Lucky apparut dans la chambre de Gloriana. Il passa tranquillement devant les gardes du Bataillon de Gloire, puis vint donner un petit coup de museau à Clixie.
« Miaou. »
« Miaou ! »
« Miaou~ »
« Lucky ? Qu’est-ce que tu fais encore ici ? » demanda Gloriana en se détournant d’un miroir holographique.
Un robot de beauté lui brossait les cheveux et lui maquillait le visage.
« Miaou~ »
Le chat mécanique flotta devant elle. Gloriana ne résista pas à l’envie de le prendre dans ses bras comme un bébé.
« Pauvre petit. Ves te traite mal ? Je lui dirai d’être plus gentil avec toi. Je ne comprends vraiment pas pourquoi il te tyrannise parfois. Tu es trop mignon ! »
« Miaou… »
Lucky plissa les yeux et se mit à ronronner tandis que Gloriana lui grattait la tête et lui caressait le dos. Sa queue se balançait de droite à gauche, dans un abandon complet.
« Tu as faim ? »
« Miaou ! »
Gloriana gloussa et s’approcha d’une table où elle avait entreposé quelques minéraux exotiques à l’état brut. Elle en gardait toujours une réserve à portée de main pour nourrir l’un de ses chats préférés !
« Tiens ! »
Lucky grignota l’exotique, rayonnant de bonheur. Voilà comment un chat devait vivre !