Chapitre 1 852
Après avoir reçu des nouvelles des Gardiens de la Bordure, Ves mit bientôt cette nouvelle évolution de côté et se remit à concevoir son mécha.
La conception du Mécha Larkinson avançait tout juste au rythme prévu. Comme ils ne disposaient que de trois mois pour concevoir un mécha qui en était en réalité composé de quatre, Ves ne pouvait consacrer que quelques semaines à chacune des configurations !
À bien y réfléchir, c’était un rythme effréné. Même avec la productivité accrue que lui conférait le rang de compagnon, Ves avait encore besoin d’au moins deux mois pour concevoir un bon mécha !
Si leur calendrier serré était tenable, c’était uniquement parce que les configurations partageaient de nombreux éléments.
Au lieu de concevoir quatre méchas en un, Ves concevait en réalité un seul mécha doté de quatre variantes légères.
« Légères » était bien sûr une notion relative.
C’était comme s’ils concevaient un mécha nu et quatre tenues différentes. Chaque ensemble modifiait radicalement les propriétés du mécha.
La conception de méchas n’avait rien d’habitude. Ves et Gloriana devaient surmonter quantité de problèmes d’équilibrage, de mise en œuvre et d’intégration.
Faire en sorte que les tenues « épousent » le châssis constituait l’une de leurs plus grandes difficultés. Trop serrées, elles devenaient un fardeau pour le châssis sous-jacent. Un ajustement trop étroit compliquait aussi les réparations et le passage à une autre configuration.
L’extrême opposé ne valait pas mieux. Si les tenues étaient trop amples ou trop petites, elles s’en trouvaient fragilisées. Trop légères et trop peu résistantes, elles n’offriraient guère de difficulté à un ennemi qui voudrait mettre les méchas hors d’état de nuire !
Concevoir un mécha avec des tenues interchangeables était difficile. Les problèmes inédits que posait la création d’une plateforme modulaire donnaient bien des maux de tête à Ves et Gloriana. Ils n’avaient jamais rencontré ces difficultés auparavant, et chercher des solutions pour la toute première fois représentait un énorme fardeau.
Même plongé dans le processus de conception, Ves veillait toujours à garder un œil sur le temps qui passait. Il devait sans cesse pousser ses concepteurs de méchas subalternes à travailler davantage, tout en exigeant plus de lui-même. Si l’un d’eux se relâchait, le projet prendrait inévitablement du retard !
Malgré ses inquiétudes constantes, Ves ne perdit jamais confiance. Au contraire, sa passion brûlait d’autant plus fort que la pression pesait sur ses épaules. L’échéance qu’il s’était fixée devint pour lui un objectif, puis une obsession. Manquer à ses promesses n’était pas dans sa nature, surtout quand il s’agissait de conception de méchas !
Même s’il n’encourait aucune véritable pénalité en dépassant l’échéance qu’il s’était imposée, son moral en aurait pris un sérieux coup s’il était arrivé en retard !
Avec un possible chef-d’œuvre de mécha en jeu, Ves ne pouvait que s’acharner davantage et tirer le meilleur parti de ses séances de conception !
Pour l’heure, Ves se consacrait à la configuration de chevalier spatial. Bien que la plupart des éléments prévus aient déjà été arrêtés, il hésitait encore sur ses caractéristiques secondaires.
Dans les batailles spatiales, les chevaliers spatiaux servaient principalement de punching-balls. Ils encaissaient les dégâts à la place des méchas et des autres équipements, plus vulnérables.
La configuration de chevalier spatial du Mécha Larkinson excellait déjà dans ce rôle grâce à l’alliage Breyer intégré à son système de blindage et à sa structure de soutien interne !
Les plaques de blindage supplémentaires fixées en de nombreux points à la plateforme de base augmentaient considérablement la résistance du mécha aux dégâts. La facilité avec laquelle on pouvait fixer et détacher ces sections de blindage externes modulaires lui conférait aussi d’autres avantages au combat.
Tant que la couche de blindage de la plateforme de base restait intacte, un chevalier spatial pouvait entrer et sortir du champ de bataille à tour de rôle, en remplaçant à chaque fois ses sections de blindage externes usées !
Une telle rotation exigeait beaucoup d’entraînement et de préparation, mais elle prolongerait sans aucun doute le rôle de la configuration de chevalier spatial au cours des affrontements prolongés !
Il suffirait de fabriquer de nombreuses plaques de blindage externes de rechange et de les garder en réserve jusqu’au moment de les utiliser. Ves pouvait facilement pourvoir à ce besoin. Même si son approvisionnement en alliage Breyer venait à se tarir, il pourrait toujours recourir à d’autres matériaux pour fabriquer différents ensembles de blindage externe.
Cette capacité d’adaptation était essentielle pour les forces susceptibles de se rendre dans des endroits où les occasions de se réapprovisionner se faisaient rares, comme les confins lointains !
Seule une personne ayant vécu les difficultés liées à la réparation ou à l’entretien des méchas dans des conditions extrêmes pouvait songer à un tel avantage !
Parmi tous les concepteurs de méchas, seuls Ves et Merrill Truman avaient connu de telles épreuves. Cela leur donnait une camaraderie qu’ils ne partageaient pas avec les autres concepteurs.
Merrill était une conceptrice de méchas qui intéressait Ves. Malgré son séjour forcé dans les confins, elle s’était vite réadaptée à la vie d’une conceptrice de méchas orthodoxe.
Le Secteur stellaire de Komodo était en plein chaos, aussi n’avait-il pas été difficile de lui procurer une nouvelle identité. Elle se faisait désormais appeler Merrill O’Brian et avait subi quelques opérations de chirurgie esthétique pour modifier son visage et retoucher sa silhouette.
Cela lui avait suffi pour tourner la page sur son ancienne identité !
Depuis qu’elle avait repris son métier de conceptrice de méchas, elle s’était parfaitement accommodée de sa nouvelle situation. Malgré les entraves invisibles qui la liaient à la LMC, elle ne voyait aucun inconvénient à travailler pour Ves ! Elle savait quelle formidable occasion s’offrait à elle et ne manifesta jamais la moindre intention de retrouver sa pleine liberté.
De son côté, Ves cessa au bout d’un moment de la considérer comme une conceptrice pirate. Après tout, elle ne correspondait pas au stéréotype de la conceptrice pirate.
En fait, sa participation à la deuxième équipe de conception apportait un grand bénéfice au projet. Sa spécialité consistait à exploiter les déséquilibres pour obtenir des avantages précis dans la conception d’un mécha.
Cette description restait très vague, mais cela signifiait essentiellement qu’elle savait trouver des moyens ingénieux d’améliorer les performances d’un mécha ! Plus le mécha était grand et complexe, plus elle pouvait accroître la force d’un coup d’épée ou la poussée d’une lance !
« Les méchas sont constitués d’un grand nombre de composants interconnectés, expliqua-t-elle un jour à Ves. Le moteur du mécha fournit la puissance nécessaire pour actionner le système de musculature artificielle, qui est lui-même un vaste assemblage de pièces prenant la forme de fibres souples.
— Quel rapport avec ta spécialité ?
— La troisième loi du mouvement de Newton stipule que toute action entraîne une réaction égale et opposée. Chaque force produite par un mécha exerce une contrainte sur un composant, à cause de la force opposée qui s’y applique lorsqu’il fournit un effort. Multiplie ça par mille et tu obtiens un mécha qui se malmène constamment de l’intérieur, à force d’encaisser le recul dans son châssis. »
Ves avait beau avoir une compréhension approfondie de la mécanique appliquée à la conception de méchas, il n’avait jamais envisagé ceux-ci sous cet angle ! Cette idée lui semblait tout à fait nouvelle, alors même qu’elle reposait sur un principe élémentaire !
« Alors… tu cherches à exploiter les réactions qui se produisent à l’intérieur d’un mécha ? »
La jeune femme hocha la tête. « C’est plus compliqué que ça, mais tu as compris l’essentiel. J’ai toujours été très intéressée par l’idée de tirer parti de ces réactions et de recycler ces forces pour d’autres usages. C’est un moyen d’améliorer le rendement auquel peu de concepteurs de méchas ont pensé.
— Tant que je peux développer mes idées et leurs applications, je peux faire une vraie différence dans n’importe quelle conception mécanique ! »
Sa philosophie de conception semblait prometteuse, mais son idée paraissait très difficile à concrétiser !
« Eh bien, bonne chance pour ta progression. Je te conseille de continuer à étudier et à accumuler des connaissances pendant ton temps libre. Ma bibliothèque virtuelle t’est en grande partie ouverte, tant que tu restes productive. N’hésite pas à consulter mes manuels. »
Techniquement, la bibliothèque appartenait à Lady Curver, mais Ves se l’était appropriée comme butin de guerre ! Il se moquait bien de ne pas avoir le droit de lire ou de vendre les manuels exclusifs de l’Université de Clarion. Ce n’était pas comme si la Coalition du Vendredi allait lancer un raid contre lui pour le punir d’avoir accédé illégalement à sa propriété intellectuelle !
La conversation s’éloigna bientôt de sa spécialité. Merrill connaissait mal Ves, et Ves n’avait qu’une compréhension superficielle de ce qu’elle avait vécu.
« Comment as-tu survécu aussi longtemps dans les confins ? Comment as-tu réussi à retrouver ta liberté ? »
« J’ai reçu de l’aide. » Elle sourit. « Toutes les bandes de pirates des confins ne sont pas des brutes. J’ai réussi à contacter le Présage d’Infortune, qui m’a aidée à quitter mon ancien équipage et m’a permis de m’installer à mon compte ! »
Le Présage d’Infortune ! Voilà un nom que Ves n’avait pas entendu depuis longtemps !
« J’ai eu… affaire au Présage d’Infortune par le passé, dit-il. Je ne sais pas grand-chose à leur sujet, sinon qu’ils sont proches des Épéistes de Lydia. »
Son regard se fit rêveur. « J’ai toujours voulu rejoindre les Épéistes. C’était le groupe que toutes les femmes des confins rêvaient d’intégrer ! Malheureusement, je n’ai jamais croisé leur flotte pendant mon séjour dans les confins. De toute façon, je n’aurais pas pu les rejoindre. J’ai entendu dire qu’elles ne recueillaient que des adolescentes pour en faire de puissantes Épéistes.
— J’étais trop âgée pour attirer leur attention. »
Ves cligna des yeux. Les Épéistes avaient une réputation bien plus impressionnante qu’il ne le croyait !
« Sais-tu ce qu’il est advenu du Présage d’Infortune ? »
Elle haussa les épaules. « Je crois que le Présage a été pris au dépourvu par l’invasion des hommes-sables, comme tout le monde. Ils aiment se donner des airs mystérieux et prétendre qu’ils peuvent prédire l’avenir, mais je suis sûre qu’ils ont été complètement surpris. La dernière fois que j’en ai entendu parler, ils avaient fui vers l’espace civilisé, comme tous les autres groupes qui possédaient des vaisseaux. Je ne sais pas où les trouver. Personne ne prend la peine de conserver ses anciens moyens de contact une fois dans l’espace civilisé.
— Ici, les anciennes alliances et les coutumes des confins n’ont plus d’importance. Tout le monde a droit à un nouveau départ ! »
C’était vrai. Il ne restait plus grand-chose de l’Alliance du Dragon et de l’Alliance de Ravienne, qui avaient terrorisé la Région stellaire de Faris pendant tant d’années. Elles avaient peut-être été assez puissantes pour imposer leur loi dans les contrées désolées des confins, mais les puissances établies du Secteur stellaire de Komodo les auraient facilement balayées !
Il n’y avait aucune raison de préserver les anciennes alliances et les liens entre pirates dans l’espace civilisé. À l’instar des Épéistes, de nombreuses organisations pirates avaient profité du chaos pour abandonner leurs identités sulfureuses et repartir de zéro comme mercenaires !
Ves était certain que l’AMT et tous les autres savaient parfaitement ce qui se passait. Le fait qu’ils ne fassent pas grand-chose pour colmater une brèche aussi évidente était plutôt curieux. Peut-être ne pensaient-ils pas que les pirates dispersés représentaient une menace pour l’ordre établi du Secteur stellaire de Komodo. Peut-être étaient-ils trop occupés par la Guerre des Sables et la Guerre de Komodo pour traquer quelques pirates insignifiants.
Quoi qu’il en soit, leur complaisance faisait l’affaire de Merrill et des Épéistes ! Bientôt, tout le monde finirait par accepter leurs nouvelles identités !
Avant qu’ils ne reprennent le travail, Merrill fit une remarque étrange.
« La vie dans les confins me manque, parfois. C’était dangereux, mais aussi libérateur. Pas d’AMT pour te surveiller, pas d’États cherchant à dominer les territoires, pas de règles pour te dire ce que tu peux ou ne peux pas faire. Il y a si peu de concepteurs de méchas dans les confins que la concurrence y est bien moins féroce.
— Si ce n’était pas si difficile de se procurer des matériaux, je préférerais peut-être la liberté des confins à l’ordre de l’espace civilisé. »
« Moi aussi, dit Ves d’un ton distrait. Moi aussi. »