Chapitre 1 850
La lieutenante de l’AMM fit apparaître une nouvelle projection. Un petit schéma y montrait ce qu’il pouvait désormais faire, maintenant qu’il avait obtenu un accès préliminaire à leur organisation.
« Pour l’instant, vous avez accès à trois sphères différentes de notre confrérie. Tout d’abord, le réseau commercial peut vous offrir de nombreuses possibilités de gagner de l’argent, de trouver des clients ou d’étendre votre influence. Vous pouvez également y trouver de nouveaux partenaires et fournisseurs qui vous proposeront des avantages difficiles à égaler. »
Ves trouva cela très intéressant. Accéder au réseau commercial était exactement ce qu’il cherchait ! Certes, ce ne serait pas donné, mais il pourrait probablement en tirer de grands bénéfices, à condition d’avoir assez de mérites pour obtenir ce dont il avait besoin !
« C’est là que je peux conclure un contrat commercial garanti par les Gardiens de la Bordure ? »
Elle hocha la tête. « C’est un service très prisé chez nous. Nous proposons de nombreuses formes de garanties et de protections. Les meilleures peuvent coûter assez cher en mérites. La plupart du temps, les formules de base suffisent à vos besoins. Gardez à l’esprit que si vous souhaitez recourir aux services intersectoriels de RG Logistics, notre société commerciale, vous devrez payer des frais initiaux. »
« Combien ? »
« L’accès à l’Amas stellaire de Yeina coûte 100 000 mérites. Si vous souhaitez étendre vos activités à toute la Bordure galactique, il vous suffit de payer la modique somme de 10 millions de mérites ! C’est une véritable aubaine, comparé aux tarifs des autres organisations ! Et n’oubliez pas qu’il s’agit de frais uniques. Vous ne payez qu’une fois pour déverrouiller l’accès à notre vaste réseau commercial ! »
Ves eut presque envie de vomir en entendant le deuxième montant. Avec 10 millions de mérites, un ressortissant de troisième classe pouvait accéder au plus bas rang de pionnier galactique !
En comparaison, le tarif d’accès à l’Amas stellaire de Yeina était bien plus raisonnable. Cela signifiait que Ves pourrait obtenir le soutien des Gardiens de la Bordure non seulement dans le Secteur stellaire de Komodo, mais aussi dans tous les autres secteurs de l’amas !
Un amas stellaire comptait généralement de deux à vingt secteurs stellaires. Contrairement aux secteurs stellaires, les amas étaient principalement regroupés pour des raisons administratives, historiques ou arbitraires.
Avec le temps, ce regroupement artificiel était devenu naturel, à mesure que l’amas était administré et que les secteurs stellaires gravitaient les uns vers les autres.
L’Amas stellaire de Yeina était, à tous égards, peu remarquable, comme presque tous les amas proches de la frontière. Il englobait huit secteurs stellaires, dont Komodo, Montagne Vicieuse et Majestic Teal.
Le Secteur stellaire de la Sérénade Ailée était de loin le plus notable. Il faisait office de secteur central, un peu comme la capitale de tout l’amas. Non seulement il abritait le siège de l’AMM pour l’amas, mais il attirait aussi une grande partie des richesses et des marchandises provenant des secteurs stellaires périphériques.
À la Sérénade Ailée, tout était nettement mieux : les États comme la qualité des méchas.
« Pour être honnête, certains de nos services et avantages les plus précieux ne sont accessibles qu’à notre siège de l’amas, dans la Sérénade Ailée », poursuivit la lieutenante. « À votre niveau actuel, cela ne devrait pas trop vous importer, mais je vous conseille vivement de vous y rendre une fois devenu Senior. »
« Je m’en souviendrai. »
Il lui faudrait plusieurs décennies pour atteindre le rang de Senior. D’ici là, il aurait sans aucun doute rejoint l’Océan Rouge ! Le conseil de la lieutenante était donc inutile.
« Au fait, vous pouvez accéder à bon nombre de nos services par notre portail virtuel, l’Échange de la Bordure. Pour la plupart de vos démarches, il est inutile de vous rendre à Centerpoint ou dans l’un de nos autres systèmes abritant un siège. »
« Je comprends. »
« Bien. Passons à notre deuxième avantage. La plateforme commerciale porte bien son nom. C’est une plateforme qui facilite les échanges et les transactions entre nos associés ou nos organisations. Les concepteurs de méchas à la recherche de matériaux rares ou de collaborateurs aux compétences très spécialisées peuvent y trouver tout ce qu’ils cherchent.
Ceux qui possèdent des compétences utiles et uniques, comme vous, y trouvent toujours d’excellentes occasions de collaborer. »
Ves trouva cela très intéressant ! Il connaissait le potentiel de sa philosophie de conception et savait à quel point il lui était facile de collaborer avec d’autres concepteurs de méchas. Même s’il ne parvenait pas à établir de synergie avec un partenaire, sa spécialité lui permettrait au moins de renforcer un mécha au-delà des limites de la technologie !
« Est-ce que je pourrai gagner des mérites de l’AMM sur la plateforme commerciale ? »
« Non. » La lieutenant Ferct secoua la tête. « La plupart des offres et des commandes publiées sur la plateforme commerciale sont de nature privée. La plupart du temps, vous traitez directement avec d’autres associés. Les Gardiens de la Bordure n’interviennent que pour témoigner d’un contrat ou le garantir, lorsque vous faites appel à nos services.
Méfiez-vous lorsque vous concluez un accord avec quelqu’un : certains associés n’hésiteront pas à vous exploiter si vous baissez votre garde. »
Ses paroles douchèrent ses espoirs. « Je vois. »
« La plateforme commerciale vous permet toutefois de dépenser vos mérites, si vous le souhaitez. Nous gérons une maison de ventes virtuelle liée à nos maisons de ventes physiques. Des ventes périodiques y sont organisées pour toutes sortes de concepteurs de méchas et de personnes fortunées. Certaines exigent que vous enchérissiez en mérites ; d’autres vous permettent d’utiliser des crédits de l’AMM ou d’autres biens de valeur. »
Cela ne l’intéressait pas autant. Les biens et les trésors mis aux enchères ne lui seraient généralement d’aucune utilité. À moins d’avoir l’occasion d’acquérir l’un des rares exotiques nécessaires pour achever les missions d’approvisionnement exaspérément difficiles du Système, Ves n’avait pas l’intention de perdre son temps aux enchères.
La lieutenante passa bientôt à l’avantage le plus important du statut d’associé.
« Je suis sûre que vous avez compris qu’il vous faudra dépenser des mérites pour tirer le meilleur parti de votre statut d’associé. Notre salle des mérites vous offre de nombreuses possibilités d’en gagner. Des mérites de l’AMM, pour être précise. Vous pouvez les échanger contre toutes sortes d’avantages auprès de nous ou de l’AMM, mais je vous conseille de vous en tenir à nos offres.
Nous accordons bien plus de mérites pour nos missions et nos tarifs sont plus bas pour tout ce que nous proposons. »
Même si les Gardiens de la Bordure proposaient de meilleures offres à leurs associés, Ves ne se faisait aucune illusion : ils finiraient par récupérer leur mise.
Plus un associé cherchait à gagner les faveurs des Gardiens de la Bordure, moins il se tournerait vers leurs organisations rivales.
Une fois qu’un associé se retrouvait plongé jusqu’au cou dans le bourbier des Gardiens de la Bordure, il était trop tard pour s’en dégager !
C’était ce que Ves soupçonnait depuis que Calabast l’avait mis en garde. Le problème, c’était qu’il lui fallait beaucoup de mérites de l’AMM. Les avantages des Gardiens de la Bordure étaient bien trop importants pour qu’il les ignore !
Alors, même si les Gardiens de la Bordure lui tendaient un piège, Ves comptait quand même plonger tête la première dans leur bourbier !
« Quel genre de missions proposez-vous ? »
« Oh, il y en a énormément, bien plus que nos associés ne pourront jamais en accomplir. Aucune n’est facile, toutefois. Les missions que nous leur confions consistent surtout en des tâches trop insignifiantes ou peu prioritaires pour justifier notre intervention. Beaucoup ne concernent ni les États ni les organisations locales. Elles portent plutôt sur la sécurité et la stabilité de la Bordure galactique.
Les plus dangereuses et les plus lucratives sont souvent liées à la frontière des Profondeurs. Vous risquez donc fort d’affronter des extraterrestres au cours de votre mission ! »
La plupart des concepteurs de méchas auraient sans doute été horrifiés d’apprendre qu’ils pourraient devoir se rendre à la frontière des Profondeurs pour accomplir une mission !
Ves n’était pas comme la plupart des concepteurs de méchas. Il ne manifesta presque ni peur ni surprise en apprenant que les meilleures missions l’obligeraient à s’aventurer très loin des régions civilisées.
En fait, il avait hâte d’en accepter certaines ! Non seulement il pourrait gagner des montagnes de mérites, mais il pourrait aussi s’en servir comme d’exercices préparatoires à sa prochaine grande expédition.
Quand son expédition atteindrait enfin l’Océan Rouge après son départ, elle sillonnerait bientôt des régions spatiales entièrement nouvelles, où l’humanité venait tout juste d’arriver !
En somme, en dehors des régions déjà fortifiées par les Deux Grands, l’écrasante majorité de l’Océan Rouge ne devrait guère différer de la frontière des Profondeurs !
Avec tant de menaces et si peu de havres sûrs, sa flotte d’expédition devait être prête à faire face à toutes les urgences possibles. Il aurait été extrêmement imprudent de ne pas préparer sa grande expédition à toutes les éventualités !
« Y a-t-il un autre moyen de gagner beaucoup de mérites ? demanda-t-il. Sans prendre de gros risques personnels ? »
La lieutenant Ferct eut un sourire en coin. « Il y en a, mais elles imposent d’autres exigences très élevées. N’y pensez même pas. Elles sont presque toutes réservées aux Maîtres ou aux Seniors particulièrement remarquables. »
« Ah. »
« Cela dit, certaines missions très particulières n’ont pas été accomplies depuis longtemps. Si elles n’ont pas expiré, nous avons probablement considérablement augmenté leurs récompenses. Si vous pensez avoir les compétences et l’assurance nécessaires pour les mener à bien, vous devriez les accepter. Attention, nombre de leurs exigences sont hors norme. »
« Y a-t-il autre chose qui puisse me rapporter beaucoup de mérites, sans exiger quelque chose de précis ? »
« Eh bien, les missions prioritaires sont la seule autre possibilité qui s’offre à vous. Ce sont des tâches urgentes, attribuées dans de brefs délais. Sachez que de nombreux associés guettent ces missions jour et nuit ! Elles sont très lucratives, mais moins dangereuses que les missions de la frontière des Profondeurs. Je vous conseille de vous rendre au plus vite à la salle des mérites pour passer en revue toutes les missions en attente.
Qui sait, l’une d’elles conviendra peut-être à votre spécialité et à vos talents si particuliers. »
Tandis que la lieutenant Ferct lui présentait les principaux types de missions proposées par la salle des mérites, Ves prenait des notes et dressait une liste.
[Mission standard : faible récompense, faible risque, faibles exigences
Mission prioritaire : récompense moyenne, risque moyen, exigences moyennes
Mission de longue durée : récompense moyenne, faible risque, faibles exigences
Mission de la frontière des Profondeurs : récompense élevée, risque très élevé, exigences moyennes
Mission de haut rang : récompense élevée, faible risque, exigences très élevées
Mission en attente : récompense élevée, faible risque, exigences particulières]
Dans l’ensemble, Ves devait examiner soigneusement la liste des missions afin de gagner autant de mérites que possible dans le temps limité dont il disposait.
Il avait déjà écarté les missions standards et celles de longue durée. Elles rapportaient trop peu de mérites au regard du temps et des efforts nécessaires. À ce rythme, il lui faudrait probablement un siècle pour gagner 100 millions de mérites !
Pour quitter la Voie lactée au plus vite, Ves comptait presque certainement se tourner vers les missions de la frontière des Profondeurs, les missions prioritaires et les missions en attente !
La mission la plus tentante était celle, dite « en attente », que personne n’avait réussi à accomplir depuis très longtemps. Pourtant, ses exigences étaient si étranges que la plupart de ces missions réclamaient probablement des aptitudes et des compétences que Ves ne possédait pas.
Quant aux missions prioritaires, la lieutenante Ferct lui avait déjà expliqué qu’elles n’étaient disponibles que pendant un laps de temps très court. Peut-être ne resteraient-elles en ligne qu’une seule seconde avant qu’un associé particulièrement rapide ne s’en empare ! Ves n’avait aucune chance de rivaliser avec ces concepteurs de méchas aux abois.
Les missions de la frontière des Profondeurs semblaient donc être son meilleur espoir. Ves s’estimait très chanceux d’être en train d’agrandir et d’améliorer ses forces de méchas. S’il parvenait à former une flotte aussi puissante qu’un régiment de méchas, il pourrait résister à la plupart des menaces !
Si la majorité de ses pilotes de méchas étaient équipés de son prochain Mécha Larkinson, sa puissance effective ferait sans aucun doute un bond considérable ! Et s’il réussissait à ajouter quelques méchas experts et pilotes experts à ses rangs, sa flotte serait alors de force à tenir tête à une Division de méchas entière !