Chapitre 1 849
« Héhéhé… et dans cette conception, il a insufflé sa cruauté, sa malveillance et sa volonté de dominer toute forme de vie. »
Ves lui donna un coup de poing sur la tête.
« Aïe ! Pourquoi t’as fait ça, Ves ?! »
« Arrête de marmonner des sottises littéraires et aide-moi à résoudre ce mécanisme d’emplacement. Tu es bien plus douée que moi pour ce genre de problème, tu sais. »
Gloriana lui gifla le bras. « Pourquoi est-ce que tu viens toujours me voir pour ce genre de problème ? Tu ne peux pas les résoudre toi-même ? Tu es devenu paresseux ! »
« Je ne suis pas paresseux. Je suis efficace, rétorqua-t-il. Nous sommes spécialisés dans des aspects différents de la conception de méchas. Il est logique de te confier toutes les énigmes techniques compliquées. En moyenne, tu les résous quatre fois plus vite que moi ! Nous sommes tellement à court de temps qu’il faut répartir notre charge de travail de la façon la plus optimale possible ! »
« Et, comme par hasard, ça te laisse tout le travail facile. » Elle le regarda d’un air moqueur. « Ne te méprends pas : je suis d’accord avec cette organisation. C’est juste que tu pourrais aussi te retrousser les manches, tu sais ? Plus tu t’attaqueras à ce genre de problèmes, plus tu développeras ton intuition structurelle des méchas. Ce n’est pas bon pour ta progression si tu continues à éviter tous les défis. »
« J’ai déjà largement de quoi m’occuper, Gloriana. Non seulement je supervise et coordonne le travail de nos équipes de conception, mais je travaille aussi sans relâche sur les fondations spirituelles de notre conception de méchas ! »
Le Mécha Larkinson était une conception capitale, qui déterminerait véritablement l’avenir du Clan Larkinson ! Les enjeux étaient si élevés que Ves voulait consacrer autant de forces que possible à sa conception !
Il ne pouvait se résoudre à traiter ce projet comme une commande ou une simple affaire commerciale. C’était un projet qui lui tenait à cœur ! Il allait de soi qu’il y investisse une part disproportionnée de ses efforts et de ses ressources !
Dès qu’il cessa de se chamailler avec Gloriana et qu’il trouva son rythme, sa passion pour le projet s’embrasa. Il avait de plus en plus hâte de donner corps à leurs ébauches et de concrétiser leur vision !
Gloriana ne tarda pas à se laisser gagner par son enthousiasme ! Au fil des jours, l’épuisement mental qui l’accablait auparavant cessa complètement de se faire sentir, et elle put s’investir tout entière, avec passion et émotion !
La voir travailler avec tant de passion et d’entrain le rendait heureux. Elle s’investissait autant que lui dans la conception. Leur passion commune facilitait aussi leur coopération et leur permettait de créer des synergies.
Pour autant, concevoir le mécha n’avait rien de facile. Ils devaient non seulement imaginer quatre configurations uniques, mais aussi concevoir une plateforme de base capable de répondre à des exigences radicalement différentes !
La configuration de mécha tireur devait être agile et précise, tout en offrant suffisamment de place pour des cellules énergétiques et des dissipateurs thermiques, ou pour une grande quantité de munitions.
La configuration de mécha épéiste devait offrir un niveau adéquat de défense et de mobilité. En même temps, il leur fallait renforcer sa puissance et s’assurer qu’il puisse exécuter la plupart des mouvements courants de l’escrime en mécha.
La configuration de mécha lancier répondait à certaines des mêmes exigences que celle du mécha épéiste, mais devait exceller dans la charge. Idéalement, le mécha devait donc être plus massif et doté d’un blindage frontal plus épais, tout en pouvant fournir bien davantage de puissance à son système de vol pour éviter de mettre une éternité à porter un coup dévastateur.
En outre, cette configuration devait aussi pouvoir absorber des chocs considérables !
Enfin, la configuration de chevalier spatial devait exceller en défense. Elle n’avait pas besoin d’être aussi mobile que les autres, mais devait pouvoir encaisser des coups capables d’abattre cinq méchas des autres configurations !
Ves et Gloriana devaient donc non seulement trouver comment ajouter du blindage à la configuration de chevalier spatial, mais aussi l’équiper d’un bouclier particulièrement imposant !
Si Ves concevait quatre méchas indépendants, il pourrait facilement répondre à ces exigences.
Mais comme toutes ces exigences devaient s’appliquer à une seule et même plateforme, les choses se compliquaient !
Les liens entre les quatre configurations et la plateforme de mécha étaient extrêmement difficiles à gérer. Ves avait dû créer une base de données complexe, avec des organigrammes, des outils de suivi des objectifs et des calendriers, afin de garder le tout organisé.
Faire participer les deux équipes de conception au projet alourdissait sa tâche d’organisation, mais leur aide était essentielle pour respecter le calendrier. Toutes les petites tâches et les problèmes secondaires pouvaient être confiés aux Novices et aux Apprentis.
À condition qu’un membre plus expérimenté vérifie leur travail, le projet avançait bien plus vite que si Ves et Gloriana avaient tout fait eux-mêmes !
Ves envisagea plus d’une fois d’ajouter une autre équipe de conception, mais il s’en abstint. Les seuls concepteurs disponibles étaient des Ylvainiens, et il ne souhaitait pas accroître davantage leur représentation au sein de la LMC !
Pendant les jours où il travaillait sur son mécha, il écarta autant que possible toutes les distractions. La LMC poursuivait tranquillement ses activités sous la direction de Raymond Billingsley-Larkinson, tandis que le Clan Larkinson s’en remettait largement au Conseil exécutif pour gérer ses affaires.
Seules les affaires les plus urgentes ou les plus importantes méritaient qu’il s’en occupe personnellement.
Un jour, un message le fit interrompre son travail et quitter aussitôt le laboratoire de conception !
Le Mécha Larkinson avait beau être important, le message reçu sur son communicateur était encore plus crucial pour son avenir !
La Fraternité des Gardiens de la Bordure avait enfin rappelé !
« Tenez bon pendant mon absence. Je dois répondre à cet appel au plus vite. »
Gloriana lui tapota le bras d’un geste rassurant. « Ton projet est entre de bonnes mains. Je veillerai à ce que tout avance comme prévu. »
« Merci. Je reviens dès que possible. »
Il prit Lucky et le Mandat Larkinson, puis entra dans un petit bureau fermé. Il prit soin de mettre en place des mesures de confidentialité tout en laissant sa ligne de communication ouverte.
Ce n’est qu’alors qu’il répondit à l’appel.
Une officière en uniforme, au visage familier, apparut à l’écran. La projection du lieutenant Rezzie Ferct l’observa avec une curiosité manifeste.
« Félicitations, monsieur Larkinson. Au nom de la Fraternité des Gardiens de la Bordure, nous reconnaissons que vous avez accompli votre mission. Nous avons examiné William Urbesh en détail et avons confirmé sans aucun doute qu’il a percé et est devenu un candidat expert. C’est… une surprise de taille pour nous.
Accepteriez-vous de nous expliquer les méthodes que vous avez employées ? »
« Je reconnais que nous avons traité monsieur Urbesh un peu plus durement que ne l’exigeait la prudence, répondit Ves avec précaution. Vous savez comment il était avant. Il n’aurait jamais pu mettre les pieds sur un champ de bataille si nous ne lui avions pas remis les idées en place ! Eh bien, après l’avoir assez secoué pour lui retourner complètement le cerveau, nous avons fini par réussir.
Envoyer des pilotes de mécha au combat sans attendre est une méthode éprouvée des Larkinson, qui nous a toujours permis de former des pilotes experts pour notre famille ! C’était un pari, mais je suis très heureux qu’il ait payé cette fois. William peut être fier de lui, maintenant qu’il a dépassé ses limites de mortel ! »
Et même sa condition de mortel, à vrai dire. Le « William » qui habitait son corps n’avait plus rien à voir avec celui qui tremblait autrefois à ses pieds !
Le lieutenant Ferct avait l’air de sentir toutes les inepties qu’il débitait ! « Les signes de stress physique prolongé et de grave traumatisme mental sont préoccupants, mais le clan Urbesh a accueilli avec une grande joie la progression inattendue de William. Son déclin a enfin été enrayé, et un potentiel pilote expert pourrait prendre les rênes.
C’est extrêmement important pour tout groupe qui souhaite prospérer au sein de l’Empire de Garlen. À cet égard, nous n’avons aucune raison de nous attarder sur la rudesse de votre traitement. »
Ves se détendit. Il savait qu’il lui serait difficile d’expliquer ce qu’il avait fait si les Gardiens de la Bordure insistaient. Heureusement, ils ne semblaient pas trop se soucier du bien-être de William. Ils n’étaient pas venus en aide à William et au clan Urbesh par amitié. Ils remboursaient plutôt une faveur ou poursuivaient quelque autre intrigue liée à l’Empire de Garlen.
« Cela signifie-t-il que je suis désormais associé ? »
« C’est exact. » Elle sourit. « Comme je vous l’ai dit, bienvenue parmi les Gardiens de la Bordure. Non seulement vous avez le droit de rejoindre les rangs de nos associés externes, mais nous vous avons également récompensé de 50 000 mérites MTA. »
Cinquante mille !
Ce n’était qu’une goutte d’eau comparé aux 100 millions de mérites MTA nécessaires pour obtenir un billet de passage pour un autre rang, mais c’était tout de même une généreuse récompense !
« Merci, lieutenant. Ces mérites me seront très utiles. »
« Vous visez l’Océan Rouge ? »
« Oui. »
« Beaucoup de concepteurs de méchas ont fait le même choix. Vos efforts détermineront si vous franchirez la porte de l’au-delà. Tout ce que je peux vous dire, c’est bonne chance. Il vous faudra travailler plus dur que n’importe quel autre concepteur de méchas et dépasser sans cesse nos attentes si vous voulez gagner les mérites nécessaires pour devenir pionnier galactique. Un nouvel avenir vous attend dans l’Océan Rouge. Saisissez-le avant qu’il ne soit trop tard. »
Ves eut l’impression que le lieutenant Ferct avait appris ces derniers mots par cœur parce que ses supérieurs le lui avaient demandé. L’AMU voulait certainement tirer parti du plus grand nombre possible de concepteurs de méchas ! En tant que seul fournisseur de mérites MTA, elle devait faire des affaires en or, avec tous ces concepteurs de méchas désireux de gagner davantage de points !
Comme Calabast l’avait mis en garde contre les desseins des Gardiens de la Bordure, il resta sur ses gardes, à l’affût de tout piège.
Au moins, il n’était plus aussi pressé qu’avant de répondre aux exigences de cette puissante organisation. Tout avait un prix. Même la réduction sur les billets de passage impliquait probablement toutes sortes d’engagements qu’il n’était pas certain de vouloir accepter !
« Alors, à quoi ai-je droit en tant qu’associé externe ? »
« Devenir l’un de nos associés est un grand privilège, souligna le lieutenant. Toutefois, ne vous imaginez pas que cela vous rend supérieur à vos pairs de votre secteur stellaire. Un associé ne vaut rien sans les mérites nécessaires pour échanger contre des biens et des services. Plus vous en posséderez, plus nous pourrons vous offrir. Et si nous ne sommes pas en mesure de vous fournir ce dont vous avez besoin, nos nombreux partenaires le pourront certainement ! »
Ça… semblait un peu moins avantageux qu’il ne l’avait espéré. Même en tant qu’associé, sans aucun mérite, il ne pourrait pas profiter de son accès aux Gardiens de la Bordure !
Pour que cette relation lui soit profitable, Ves devait donc continuer à gagner des mérites. C’était probablement exactement ce que souhaitaient les Gardiens de la Bordure ! Ce n’est qu’en les pressurant sans relâche qu’ils pourraient tirer le maximum de valeur de leurs serfs — hum… de leurs « associés ».
L’officière poursuivit son discours.
« Nous vivons une époque passionnante, monsieur Larkinson. Avec l’ouverture de l’Océan Rouge, d’innombrables factions rivalisent pour atteindre ses immenses richesses encore inexploitées. Une galaxie naine entière est à portée de main ; nous nous intéressons donc de très près à la façon dont ses ressources peuvent enrichir la Bordure galactique ! »
Bien sûr. Les Gardiens de la Bordure dépenseraient probablement tous leurs gains pour eux-mêmes, en laissant la Bordure galactique, immense mais peu peuplée, se débrouiller seule !
Bien sûr, il ne le lui dit pas. « Je suis très impatient de faire de mon mieux pour prouver que je mérite de voyager dans l’Océan Rouge. »
« Vos chances sont minces, mais elles ne sont pas nulles. Le chemin est long, mais les Gardiens de la Bordure disposent de plusieurs moyens pour le rendre plus facile. Vous découvrirez bientôt lesquels. Même si vous décidez de vous établir plus près de chez vous, nous pouvons tout de même vous apporter une aide considérable. J’aime toujours voir de jeunes concepteurs de méchas entreprenants comme vous devenir associés. »
« C’est un honneur de servir de pilier aux Gardiens de la Bordure ! » mentit servilement Ves.
« Si vous gardez cet état d’esprit, vous gagnerez nos mérites sans difficulté. Nous pouvons nous montrer très généreux envers ceux qui sont assez motivés et capables pour relever nos défis ! »